“Vexilla Regis prodeunt Inferni

Hướng về phía chúng ta; giờ hãy tinh anh dò xét,”

Thầy ta bảo thế, “xem có bóng dáng hắn chăng.”

Như khi màn sương mù đặc quánh buông mành,

Hoặc lúc màn đêm nhuộm tối nửa cầu ta,

Người ta đôi khi thấy cối xay gió từ xa,

Dường như ta cũng bắt gặp một hình thù tương tự;

Rồi để tránh luồng gió dữ, ta vội lùi sâu

Nấp bóng Người Hướng Dẫn—nơi nương náu duy nhất lúc nguy nan.

Giờ đây ta đã đến nơi (ta viết vần điệu trong nỗi kinh hoàng)

Nơi các vong hồn đều bị chôn vùi hoàn toàn, hiện rõ

Như những cọng rơm lấp ló trong lớp thủy tinh.

Kẻ đứng thẳng, người nằm phục xuống,

Kẻ chúc đầu lên, kẻ chổng ngược đôi chân;

Có kẻ gập người cúi mặt sát bàn chân tựa cánh cung.

Nhưng chúng ta vẫn tiếp tục bước cho đến khi Thầy ta

Thấy đã đến lúc ta cần phải chiêm ngưỡng

Sinh vật từng có dung mạo xiết bao dịu hiền.

Ngài bước sang một bên, cản ta lại và cất lời:

“Kìa Dis! Kìa, cuối cùng chúng ta đã đến nơi

Nơi con phải lấy hết can đảm và vững lòng dạ.”

Hỡi Độc giả, xin chớ hỏi khi ấy ta run rẩy và kinh hoàng

Đến nhường nào; điều này ta chẳng thể viết ra;

Sự thật vượt xa mọi ngôn từ diễn tả.

Ta chẳng phải đã chết, nhưng sống cũng chẳng hoàn toàn:

Nếu có năng lực, tự con hãy suy ngẫm lấy

Rằng cảnh ngộ của ta khi ấy ra sao, khi mất cả sự sống lẫn cái chết.

Vị Hoàng đế của cõi đầy đọa ấy

Nhô phần ngực khỏi lớp băng giá;

Một người khổng lồ còn nhỏ bé trước ta

Hơn là cánh tay hắn so với một gã khổng lồ. Qua đó

Hãy tự phán đoán toàn thân hắn to lớn nhường nào,

Xứng tầm cân đối với những chi thể khổng lồ ấy.

Nếu ngày xưa hắn đẹp đẽ bao nhiêu, nay lại gớm ghiếc bấy nhiêu,

Mà vẫn dám ngẩng đầu chống lại Đấng Tạo Hóa của mình,

Thì mọi nỗi thống khổ xuất phát từ hắn là hoàn toàn xứng đáng.

Ôi, ta kinh hãi đến nhường nào

Khi thấy trên đầu hắn mọc đến ba chiếc mặt!

Chiếc ở giữa đỏ rực, đang nhìn thẳng về phía trước;

Vàáp sát hai bên là hai chiếc khác,

Mỗi chiếc mọc từ một bên xương vai,

Rồi hội tụ lại ở đỉnh đầu.

Chiếc bên phải dường như pha lẫn giữa trắng và vàng;

Chiếc bên trái trông giống như cư dân vùng đất

Nơi dòng nước sông Nile xuôi về thung lũng.

Dưới mỗiKhuôn mặt mọc lên hai chiếc cánh khổng lồ,

Xứng tầm với một loài chim khổng lồ như thế:

Chưa từng thấy cánh buồm tàu biển nào lớn đến vậy.

Chúng không có lông, mà được thiết kế

Giống như cánh dơi; hắn cứ vỗ mãi không thôi,

Tạo ra ba luồng gió xiết

Làm đóng băng cả dòng Cocytus lạnh lẽo.

Từ sáu con mắt, dòng lệ tuôn rơi

Qua ba chiếc cằm; lẫn máu đỏ và bọt dãi.

Trong mỗi cái miệng là một kẻ tội đồ bị cắn xé

Bởi hàm răng nhai ngấu nghiến như cái bàn chải chải lanh;

Bằng cách ấy, hắn hành hạ ba kẻ cùng một lúc.

So với việc bị cào xé tơi bời

Cho đến khi tấm lưng trơ cả xương sống,

Thì nỗi đau của kẻ ở mặt trước hãy còn nhẹ chán.

“Tên linh hồn đang chịu hình phạt lớn hơn ở phía trên kia

Chính là Judas Iscariot, với phần đầu nằm giữa hàm răng,”

Thầy ta nói, “còn đôi chân thì quẫy ra bên ngoài.

Trong hai kẻ có đầu chúc ngược xuống phía dưới,

Brutus là kẻ treoòng lọng từ chiếc cằm đen đúa:

Kìa hãy nhìn hắn oằn oại, mà chẳng thốt nên lời.”

Kẻ còn lại, với vóc dáng vạm vỡ, là Cassius:

Nhưng màn đêm đang buông xuống và ta phải lên đường thôi;

Vì mọi thứ giờ đây chúng ta đều đã thấy cả rồi.”

Rồi theo lời Người, ta bám chặt lấy cổ ngài

Trong lúc ngài canh chừng thời điểm và vị trí thuận lợi;

Và khi đôi cánh mở ra đủ rộng

Ngài túm lấy phần sườn bờm xờm và ôm chặt lấy,

Rồi cứ thế đu mình từ chùm lông này sang chùm lông khác đi xuống

Giữa bộ râu tóc rối bời và lớp băng giá cứng đờ.

Chúng ta đã đi xuống tới phần hông phình ra,

Nơi khớp háng ngự trị; và khi ấy

Người Hướng Dẫn của ta, với một cú xoay người đầy đau đớn và bạo lực,

Quay ngược đầu về hướng đôi chân ngài vừa đứng,

Và bám chặt lấy đám lông như một kẻ leo núi:

Ta cứ tưởng chúng ta đang quay trở lại Địa ngục.

“Hãy bám thật chắc vào ta; chúng ta phải leo lên bằng cái thang ấy,”

Người lãnh đạo của ta thở hồng hộc, như một kẻ kiệt sức,

“Để thoát khỏi mọi chốn khốn cùng này.”

Khi ngài vượt qua được một kẽ hở trong vách đá,

Ngài liền đặt ta ngồi lên phần gờ đá

Rồi khéo léo trèo lên để đến bên ta.

Ta ngước mắt lên, thầm mong sẽ được nhìn thấy

Lucifer y như lần cuối ta trông thấy hắn,

Nhưng thay vào đó lại chỉ thấy đôi cẳng chân và bàn chân chổng ngược.

Nếu lúc ấy ta rơi vào cảnh bối rối ngập tràn,

Xin những kẻ u mê không nhận thức được hãy tự suy ngẫm

Về cái điểm mà ta vừa mới đi qua.

“Hãy đứng dậy,” Thầy ta bảo ta;

“Con đường còn dài và lối leo lên rất hiểm trở,

Và mặt trời đã sắp lên đến giữa giờ tierce rồi.”

Nơi đây chẳng khác nào sàn cung điện:

Đây là một ngục tối nguyên sơ do tạo hóa dựng nên;

Dưới chân gập ghềnh, và thiếu thốn ánh sáng.

“Trước khi con thoát khỏi vực thẳm này,

Hỡi Thầy,” ta nói khi đã đứng thẳng người,

“Xin hãy đính chính lại đôi điều con còn lầm tưởng.

Lớp băng ở đâu? Sao ta lại thấy hắn

Bị cắm đầu đảo ngược? Còn mặt trời, làm sao nó tài tình

Chỉ trong chốc lát mà chuyển từ đêm sang ngày được?”

Và ngài đáp: “Con vẫn đang tưởng tượng rằng mình đứng

Ở phía bên kia của tâm trái đất, nơi ta vừa túm lấy

Bộ lông của con giun độc kẻ đang khoan thủng cả thế gian.

Con đã ở đó trong suốt chặng đường ta đi xuống;

Nhưng khi ta xoay người lại, chúng ta đã vượt qua tâm điểm

Nơi mọi vật nặng từ mọi phía đều hướng về.

Và giờ đây con đang đứng dưới một bầu trời khác,

Đối lập với vòm trời che chở đại lục khô cằn

Và ngay dưới đỉnh của nó, thuở trước đã ngã xuống

Đấng Mà sự giáng sinh và cuộc đời vốn hoàn toàn vô tội.

Đôi chân con đang đứng vững trên tiểu cầu,

Phía đối xứng với vòng tròn Judecca ở bên kia.

Ở đây là buổi sáng thì ở đằng kia là buổi chiều;

Và kẻ từng dùng bộ râu tóc làm bậc thang cho chúng ta

Vẫn tiếp tục đứng đó trong trạng thái bị cố định.

Hắn đã rơi cắm đầu từ Thiên đàng xuống phía này;

Khiến cho vùng đất vốn lồi lên ở đây từ trước,

Vì sợ hãi hắn nên đã lẩn trốn dưới lòng đại dương,

Và trồi lên dưới bầu trời của chúng ta: đất liền, như thuở xưa

Vẫn nằm ở phía này, có lẽ để tránh cú ngã của hắn,

Đã nhô cao lên và không còn lấp đầy vực sâu này nữa.”

Từ chỗ Belzebub lan rộng dần lên phía trên,

Trải dài xa xôi như một ngôi mộ, là một vùng đất

Chẳng thể nhìn thấy, mà chỉ được nhận biết

Bởi tiếng róc rách của một con suối chảy qua đó,

Theo con đường mòn đã đục khoét xuyên qua

Những vách đá cứng; và dòng suối thoai thoải trôi xuống.

Ta và Thầy ta, để tiếp tục cuộc hành trình

Trở về thế giới tươi sáng, đã bước vào con đường ẩn khuất này,

Và chẳng màng đến việc nghỉ ngơi.

Ngài đi trước, ta theo sau, cứ thế tiếp tục leo lên

Cho đến khi ta nhìn thấy đoàn thiên binh tươi đẹp

Lộ diện qua một khung cửa tròn:

Và bước ra từ đó, chúng ta lại được ngắm nhìn những vì sao.