Khi tôi hồi tâm lại, điều đã vụt bay
Vì niềm xót thương cho đôi tình thân quyến,
Điều khiến trí óc tôi ngơ ngẩn vì đau đớn thuần túy,
Những cực hình mới và đoàn người khốn khổ mới
Tôi thấy vây quanh khi mình chuyển động trở lại,
Bất cứ nơi nào tôi quay đầu, bất cứ nơi nào tôi hướng mắt nhìn.
Tôi đang ở Vòng thứ Ba của cơn mưa
Nặng hạt, lạnh giá, vĩnh hằng, ngập tràn bi lụy,
Mãi mãi không đổi thay về cả chủng loại lẫn sức mạnh.
Mưa đá lớn và nước đục ngầu, hòa lẫn với tuyết,
Cứ trút xuống cắt ngang bầu không khí mờ mịt;
Và từ mặt đất chúng rơi xuống, những mùi hôi thối bốc lên.
Con Cerberus hung ác, một quái vật thê lương,
Gầm rú từ cái cổ ba bề bằng tiếng kêu của loài chó
Phía trên đám đông những con người đang bị vùi lấp ở đó.
Bộ râu của nó dầu dãi và đen đúa, đôi mắt đỏ ngầu,
Cái bụng khổng lồ: móng vuốt đâm tủa ra từ những ngón tay.
Nó lột da, cào xé, và bứt lìa các linh hồn một cách tàn nhẫn.
Bị mưa đánh đập, bọn họ tru tréo và la hét như loài chó,
Và lần lượt che thân bằng bên này rồi bên khác;
Và thường thì những kẻ tội đồ khốn nạn lại xoay người.
Khi chúng tôi bị Cerberus, con sâu bọ lớn, phát giác,
Nó há to các cái miệng và chìa ra toàn bộ răng nanh,
Trong khi chẳng có lấy một chi nào chịu đứng yên.
Người Dẫn Đường của tôi dang rộng hai tay,
Nắm đầy hai lòng bàn tay thứ đất nhặt từ mặt đất,
Và ném thẳng đống mồi ấy vào những cổ họng đang thèm khát.
Rồi, hệt như con chó đói sủa vang vì cồn cào,
Nhưng được làm cho nguôi ngoai khi gặm miếng mồi của nó,
Và trong lúc cắn xé, nó quên sạch mọi thứ xung quanh;
Cục diện với những gương mặt nhơ nhớp ấy cũng y như vậy
Của con quỷ Cerberus, kẻ làm điếc tai đám đông
Những linh hồn đến mức họ chỉ ước sao được ngừng nghe.
Chúng tôi bước đi trên những linh hồn đang nằm cúi rạp
Và bị những trận mưa nghiệt ngã hành hạ đến tơi bời,
Đặt chân lên những hình bóng thân xác của họ.
Toàn bộ bọn họ đều bị quăng dúi dụi trên mặt đất,
Ngoại trừ một người nhanh chóng ngồi bật dậy
Khi nhận thấy chúng tôi đang đi ngang qua gần mình.
“Hỡi người được dẫn dắt qua Hỏa ngục này,”
Hắn hỏi tôi, “nếu có thể, hãy nhận ra ta;
Vì ngươi đã được tạo ra trước khi ta bị tước bỏ hình hài.”
Và tôi đáp lời hắn: “Vẻ bề ngoài bị tra tấn hiện tại của ngươi
Có lẽ đã làm mờ nhạt ký ức của ta về gương mặt ngươi,
Đến mức có vẻ như ta chưa từng đặt mắt lên ngươi bao giờ.
Nhưng hãy nói cho ta hay ngươi là ai, kẻ đang ở trong chốn này
Được an bài quá đỗi tàn nhẫn, phải phơi mình trước nỗi đau đớn ấy,
Mà nếu có nỗi đau lớn hơn, thì chẳng có nỗi đau nào nhục nhã hơn thế.”
Và hắn: “Thành phố của ngươi, đang phình to vì nọc độc
Của sự đố kỵ đến mức cái túi đã tràn ra ngoài,
Đã từng dung chứa ta trong đời sống thanh bình.
Ciacco là tên mà đồng bào của ngươi đã gọi ta từ thủa trước;
Và vì tội lỗi đáng nguyền rủa là sự phè phỡn ăn uống,
Ta, như ngươi thấy đấy, đang bị trận mưa này đánh đập.
Ta không phải là một linh hồn đau khổ đơn độc nào đâu,
Vì tất cả những kẻ này đều chịu đựng chung một hình phạt
Vì cùng một lỗi lầm.” Đến đây hắn dứt lời đáp.
Tôi đáp lời hắn: “Hỡi Ciacco, nỗi khốn khổ của ngươi
Nặng nề đè nặng lên tôi đến nỗi tôi dễ bề rơi lệ;
Nhưng, nếu ngươi có thể, hãy tuyên bố xem điều gì sẽ xảy đến
Với những công dân của thị trấn bị chia rẽ.
Nơi đó có dung chứa một người công chính nào không? Và hãy tuyên bố nguyên nhân
Vì sao nơi ấy lại trở thành nạn nhân của sự bất hòa nhường này.”
Rồi hắn đáp tôi: “Sau khoảng thời gian tranh chấp
Máu sẽ đổ; rồi phe lũ thô lỗ
Sẽ đuổi những kẻ khác ra đi với tổn thất nặng nề.
Phe trước buộc phải gục ngã trở lại
Trong vòng ba mặt trời, còn phe kia sẽ trỗi dậy,
Được giúp sức bởi kẻ mà những mưu mô từ nay đã rõ mười mươi.
Trong một thời gian dài, với cái đầu ngẩng cao, họ sẽ bắt
Phe kia phải cúi rạp dưới những gánh nặng kinh hoàng,
Dù cho chính họ có tiêu tốn biết bao nước mắt và cơn giận.
Có hai người công chính, nhưng chẳng ai mảy may đếm xỉa đến họ.
Sự đố kỵ, và sự kiêu ngạo, cùng với lòng tham lam, chính những thứ ấy
Là ba tia lửa đã châm ngòi cho mọi trái tim bốc cháy.”
Dứt lời, hắn làm cho âm thanh đẫm lệ ấy ngưng bặt:
Và tôi nói với hắn: “Tuy thế, ta vẫn muốn ngươi cho ta biết—
Và xin ngươi hãy ban thêm ơn huệ về lời ăn tiếng nói—
Tegghiaio và Farinata, những bậc đáng kính,
James Rusticucci, Mosca, Arrigo,
Cùng tất cả những người còn lại vô cùng tận tâm vươn lên
Trong điều thiện; họ đang ở đâu? Hãy giúp ta biết điều này;
Cơn đói khát tin tức lớn lao đã chiếm lấy ta;
Thiên đàng đang ban ơn phước cho họ, hay Hỏa ngục dưới kia đang tra tấn họ?”
Hắn nói: “Họ ở giữa những linh hồn tối tăm nhất;
Một tội lỗi khác đang kéo họ trĩu nặng xuống tận đáy.
Nếu ngươi đi xuống sâu đến thế, ngươi có thể trông thấy họ.
Nhưng khi ngươi giành lại được thế giới ngọt ngào,
Ta cầu xin ngươi hãy nhắc nhở mọi người về ta;
Ta không nói thêm gì nữa, cũng chẳng bắt đầu câu trả lời nào mới.”
Rồi đôi mắt ngay thẳng của hắn liếc xéo xuống;
Hắn nhìn tôi một thoáng trước khi cúi đầu xuống;
Rồi ngã sấp xuống giữa những kẻ mù lòa khác.
“Từ nay hắn sẽ không thức dậy nữa,” Người Dẫn Đường của tôi nói,
“Cho đến khi hắn nghe tiếng kèn của thiên sứ vang lên,
Dẫn bước vị Thẩm phán đầy thù địch. Khi ấy, mọi bóng ma
Sẽ tìm thấy ngôi mộ ảm đạm của chính mình,
Nó sẽ lại khoác lên da thịt và hình hài thuở cổ sơ,
Và lắng nghe điều vang vọng trong chuỗi vòng vĩnh hằng.”
Thế là chúng tôi bước qua nơi những bóng ma và bọt mưa
Tạo thành thứ hỗn hợp nhơ nhớp, với những bước chân chậm rãi;
Bàn luận đôi chút về thế giới mai sau.
Vì thế tôi nói: “Thưa Thầy, những cực hình sẽ gia tăng
Sau khi bản án kinh hoàng đã được nghe tuyên tụย์,
Hay sẽ thuyên giảm và không còn bốc cháy dữ dội thế nữa?”
“Hãy quay về với Khoa học của con,” lời người là vậy;
“Thứ dạy rằng, khi mọi vật tiến gần đến trạng thái hoàn hảo
Chúng bị kích động để hướng đến niềm vui hoặc sự thống khổ mãnh liệt hơn.
Do đó, dẫu cho dân tộc bị số phận nguyền rủa này
Chẳng bao giờ tìm thấy sự hoàn hảo trọn vẹn ở mức độ của nó,
Thì khi ấy họ cũng sẽ đến gần với nó hơn
So với bây giờ.” Chúng tôi uốn lượn bước đi vòng quanh vòng tròn,
Vẫn tiếp tục trò chuyện, mà tôi chẳng nói gì về điều đó,
Cho đến khi chúng tôi đến nơi con đường mòn dẫn xuống dưới:
Ở đó chúng tôi tìm thấy Plutus, kẻ thù vĩ đại.
