Ngẩng miệng khỏi bữa tiệc hãi hùng, Tên tội nhân liền chùi và quẹt nó vào đám tóc của cái đầu hắn vừa gặm nát từ phía sau;

Rồi cất lời: ‘Ngươi muốn ta khơi lại

Một nỗi đau tuyệt vọng, mà chỉ nghĩ đến thôi,

Trước khi ta kịp thốt lên, đã xé nát tâm can ta rồi.

Nhưng nếu lời ta như hạt giống gieo xuống

Có thể đơm hoa kết trái làm nhục kẻ phản bội

Mà ta đang cặm cụi gặm nhấm này, thì ta vừa nói vừa rên rỉ.

Ta chẳng biết ngươi là ai, hay bằng cách nào ngươi đến được chốn này,

Nhưng giọng điệu của ngươi khẳng định chắc chắn

Rằng ngươi chính là một người Florence.

Vậy ngươi phải biết rằng ta từng là Bá tước Ugolin,

Và kẻ kia là Tổng giám mục Roger. Giờ hãy lắng nghe cho kỹ

Vì sao ta lại đối xử với hắn như láng giềng thế này. Rốt cuộc,

Bắt nguồn từ những âm mưu hiểm độc của hắn,

Việc ta, vì quá tin lời hắn, đã rơi vào tròng

Rồi bị giết chết ra sao, kể lại thì thật hoài công.

Nhưng điều mà có lẽ ngươi chưa từng nghe tới

Chính là cái chết tàn khốc mà ta phải chịu đựng:

Hãy lắng nghe và phán xem hắn đã đối xử tệ bạc với ta thế nào.

Một ô cửa sổ nhỏ trong cái ngục thất

Mang danh Hiểm nghèo[834] từ ta, người cư ngụ đầu tiên của nó,

Và nơi những kẻ khác sẽ còn phải mòn mỏi giam cầm,

Đã cho ta thấy qua khe hở của nó biết bao vầng trăng trôi qua,

Trước khi giấc mộng tồi tệ ấy hiện về

Khiến bức màn tương lai trong ta bị xé toạc.

Kẻ này hiện lên như chúa tể của cuộc săn,

Đuổi theo bầy sói và sói con trên ngọn đồi

Ngăn cách Lucca khỏi tầm mắt người Pisa.

Hắn tung ra những con chó săn đói khát, được huấn luyện thuần thục và chạy nhanh như cắt,

Với Lanfranchi và Gualandi ởPosition tiên phong,

Cùng Sismond bên cạnh. Ngay trước mắt ta,

Cả cha lẫn con—và cuộc săn chẳng kéo dài lâu—

Bắt đầu tỏ ra (có vẻ thế) mệt mỏi khi chúng chạy trốn;

Rồi những chiếc nanh sắc nhọn và thèm khát cắm phập vào sườn chúng.

Khi ta tỉnh giấc trước khi trời hửu sáng,

Ta nghe thấy các con ta đều đang khóc trong giấc ngủ—

Vì chúng ở cùng ta—và chúng đòi bánh mì.

Ôi! Thật nhẫn tâm nếu ngươi có thể ngăn được lòng trắc ẩn

Chỉ khi nghĩ đến những gì lòng ta đã linh cảm;

Và nếu ngươi không khóc, thì điều gì có thể làm ngươi rơi lệ?

Lúc ấy chúng đã thức, và khoảnh khắc quen thuộc

Dọn bữa ăn hằng ngày cho chúng ta đang đến gần;

Nhưng đứa nào cũng nơm nớp sợ giấc mơ của mình thành sự thật.

Và rồi ta nghe tiếng cánh cổng bên dưới

Của tòa tháp kinh hoàng bị khóa chặt, và ngay lập tức,

Ta nhìn vào khuôn mặt các con mình, lặng ngắt và bàng hoàng.

Ta không khóc, vì ta chết lặng đi như hóa đá:

Chúng khóc, và bé Anselm đáng yêu cất lời van nài:

“Cha bị làm sao thế? Sao cha lại sững sờ thế này?”

Vậy mà ta vẫn không khóc, chẳng đáp lời

Suốt cả ngày hôm đó, và cả đêm ấy cũng lặng thinh,

Cho đến khi một vầng thái dương khác chiếu rọi trần gian.

Ngay khi một tia sáng yếu ớt lọt được

Vào ngục tù u tối của chúng ta, nhận ra

Bốn khuôn mặt có nét giống hệt khuôn mặt mình,

Ta liền cắn vào cả hai bàn tay trong cơn tuyệt vọng;

Và chúng, tưởng rằng ta vì quá đói

Nên muốn ăn, liền chắp tay van vỉ trước mặt ta:

“Ôi tía ơi, sẽ dễ chịu hơn cho chúng con biết mấy

Nếu tía ăn thịt chúng con. Tía đã ban cho chúng con tấm thân này:

Xin hãy cởi bỏ nó ra lần nữa.”

Ta tự trấn an, để không làm nỗi đau của chúng thêm lớn. Hôm đó

Và ngày hôm sau nữa, chúng ta chẳng thốt một lời.

Ôi mặt đất vô tình, sao ngươi vẫn trơ ra không nứt mở!

Đến ngày thứ tư, Gaddo ngã rạp

Dưới chân ta, rồi thều thào hỏi:

“Cha ơi, sao cha chẳng đoái hoài đến chúng con?”

Nó đã chết ở đó. Rõ ràng như ta đang đứng trước mặt ngươi,

Ta chứng kiến cả ba đứa lần lượt ngã xuống,

Vào ngày thứ năm và thứ sáu; rồi bằng đôi tay

Đã lòa đi, ta quờ quạng sờ khắp người từng đứa, rồi gào khóc

Gọi tên chúng suốt hai ngày sau khi chúng đã đi xa.

Cơn đói khát cuối cùng, còn mạnh hơn cả nỗi đau, đã chiến thắng,’

Khi hắn thốt ra những lời này, đôi mắt đảo ngược,

Hắn lao bổ vào chiếc hộp sọ bất hạnh

Và dùng hàm răng sắc nhọn như loài chó nghiến nát từng thớ xương.

Ôi Pisa! Lời đàm tiếu của muôn dân xứ sở

Nơi âm tiết Si[843] vang lên ngọt ngào,

Vì láng giềng của ngươi quá chậm chạp trong việc báo đáp xứng đáng cho ngươi,

Mong sao Gorgona và Capraia trồi lên dâng cao

Tại nơi sông Arno hòa mình vào biển cả,

Cho đến khi mọi kẻ trong tường thành của ngươi đều chết ngập.

Bởi dù có lời đồn đại rằng Ugolino

Đã bán rẻ những lâu đài của ngươi, thì ngươi vẫn thật tàn nhẫn

Khi đày đọa con cái hắn dã man đến thế.

Chúng nào có tội tình gì, khi tuổi đời còn quá trẻ,

Hỡi Thebes thời hiện đại![846] Brigata và trẻ Hugh,

Cùng hai kẻ khác đã được nhắc đến ở trên.

Chúng ta tiếp tục bước tới nơi một lũ người khác

Bị giam cầm trong lớp băng dày đặc;

Họ không cúi đầu, ngửa đầu ra phía sau.

Chính dòng nước mắt của họ cũng không thể chảy ra,

Và nỗi đau buồn, vấp phải chướng ngại vật ngay tại đôi mắt,

Dồn ứ lại bên trong, làm nỗi thống khổ thêm sâu sắc;

Bởi những giọt nước mắt đầu tiên trào ra liền đóng băng thành tinh thể,

Và lấp đầy, tựa như chiếc kính chắn của mũ giáp,

Cái hốc trũng nằm ngay bên dưới hàng lông mày.

Và dẫu cho mặt ta, tựa như một lớp sần chai lì,

Do cái lạnh giá đã hoàn toàn trở nên

Tê dại và mất hết cảm giác, ta dường như vẫn cảm nhận được

Một luồng gió thổi thốc vào mặt mình,

Và cất tiếng hỏi: ‘Hỡi Thầy, gió này từ đâu đến? Nơi sâu thẳm

Như chỗ chúng ta đây liệu có hơi nước nào tồn tại không?’

Và Người đáp: ‘Chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ đến nơi

Mà chính đôi mắt ngươi sẽ chứng thực điều đó,

Và khám phá ra nguồn gốc của ngọn gió này.’

Rồi một kẻ trong đám đông khốn khổ bị giam dưới lớp băng lạnh giá cất tiếng kêu lớn: ‘Hỡi các linh hồn, dù các ngươi là ai

Mà được chiếm giữ căn phòng sâu thẳm nhất, với thái độ ngạo mạn nhường kia,

Hãy cạy bỏ những lớp băng giá phủ trên mặt ta,

Để ta có thể trút hết nỗi u sầu đang nghẹn đắng trong tim,

Trước khi nước mắt ta lại đông đặc vì cái lạnh.’

Và ta đáp lời hắn: ‘Hãy nói cho ta biết ngươi là ai trước đã,

Nếu ngươi muốn được giúp đỡ; rồi nếu ta không nhanh chóng cứu giúp,

Cứ để ta rơi xuống tận đáy lớp băng giá này.’

Hắn đáp: ‘Ta chính là Thầy tu Alberic[850]—

Kẻ sinh ra loại quả từ khu vườn tội lỗi ấy[850]—

Và ở đây ta đang nhận lại quả đắng cho trái ngọt từng gieo.’

‘Ồ!’ ta thốt lên với hắn, ‘ngươi cũng đã chết rồi sao?’

‘Xác thân ta trên trần gian

Giờ ra sao, ta nào hay biết,’ hắn đáp ta;

‘Bởi chốn Ptolomæa này có đặc tính lạ kỳ là

Linh hồn thường lao xuống đây ngự trị

Trước khi bị Atropos tước đoạt sinh mệnh trên trần.

Và để ngươi có thể sẵn lòng gạt bỏ những giọt nước mắt đóng băng trên mặt ta hơn,

Hãy biết rằng, ngay khi một linh hồn phàm trần nào đó phản bội

Như cách ta từng phản bội, thì thể xác nguyên thủy của hắn

Sẽ bị một con quỷ chiếm đoạt và điều khiển cho đến khi

Hết quãng đời đã định trên dương thế.

Linh hồn ấy cắm đầu rơi thẳng xuống cái vực sâu này;

Và trên mặt đất, thể xác kẻ đó vẫn có thể đi lại,

Trong khi phần hồn ẩn khuất phía sau ta đang bị sương giá mùa đông xiềng xích.

Nhưng nếu ngươi vừa từ trần thế xuống đây, hẳn ngươi có thể cho ta biết:

Đó chính là Ngài Branca d’Oria,[853] và đã biết bao năm trôi qua

Kể từ ngày hắn bị xiềng xích nơi đây.’

‘Ta thấy,’ ta đáp, ‘hình như ngươi đang muốn lừa dối ta,

Bởi Branca d’Oria đời nào đã chết:

Hắn vẫn ngủ, vẫn mặc quần áo, vẫn ăn uống bình thường.’

‘Trước khi cái vũng hắc ín nhầy nhụa

Đang sôi sùng sục trong hào của lũ Malebranche vươn tới

Linh hồn của Michael Zanche,’ hắn đáp lại,

‘Linh hồn đó đã bỏ lại một con quỷ thay thế mình

Bên trong thể xác; và một kẻ trong họ hàng của hắn[854]

Cùng chung sự phản bội cũng chịu chung một số phận.

Nhưng hãy vươn tay ra và bắt đầu công việc

Gỡ bỏ lớp băng trên mắt ta đi.’ Ta đã không làm thế.

Đối xử tàn nhẫn với loại người này mới chính là sự lịch thiệp cao cả nhất.’

Ôi những kẻ dân Genoa,[856] xa lạ với luân thường đạo lý!

Những con người bị vẩn đục bởi mọi thứ tội lỗi!

Đã đến lúc các ngươi nên biến khỏi cõi đời này.

Tại đây, sánh ngang với linh hồn đen tối nhất xứ Romagna,[857]

Ta tình cờ bắt gặp một kẻ thuộc về các ngươi; vì những hành vi tội ác

Mà linh hồn hắn đang bị nhấn chìm giữa dòng Cocytus,

Dù bề ngoài thể xác hắn có vẻ vẫn còn sống trên trần gian.