Ta từng thấy kỵ binh xung trận tiến hành,

Hối hả xông lên, hoặc đứng chờ hiệu lệnh,

Và đôi khi rút lui lúc thế cùng lực kiệt;

Ta đã thấy lính trinh sát trên đất nước các ngươi,

Hỡi người Aretzo,[594] và cả những kẻ đi cướp bóc;

Từng nghe tiếng kèn, tiếng chuông[595] ra lệnh xuất quân,

Từng thấy các trận đấu thương và hội võ đài rực rỡ,

Cùng tiếng trống, hiệu lệnh từ lâu đài phát ra,

Và âm nhạc xứ người hòa lẫn âm quen thuộc;

Nhưng chưa từng thấy tiếng kèn nào thổi lên như thế10

Khiến kỵ binh hay bộ binh phải chuyển động,

Cũng chẳng có con tàu nào được dẫn lối bởi sao trời hay cột mốc.

Chúng ta rời chỗ cũ cùng mười ác quỷ;

Ôi, hội đoàn tàn nhẫn! Nhưng “với người tốt ở nhà thờ,

Và ở quán rượu với kẻ say sưa.”

Sự chú ý của ta vẫn dán chặt vào hắc ín

Để nhìn rõ những gì nằm trong hố sâu Bolgia,

Và những ai đang đầm mình trong khối nhựa cháy bỏng ấy.

Như khi cá heo uốn cong tấm lưng vảy,

Báo hiệu cho thủy thủ đoàn phải chuẩn bị

Thu dọn buồm buồng trước khi bão nổi lên;

Cũng vậy, để làm dịu cơn đau mà chúng phải gánh chịu,

Kẻ khốn khổ nào đó lại nhô lưng lên khỏi mặt hố,

Rồi lặn xuống nhanh hơn ánh chớp xé tan bầu trời.

Và như loài ếch đậu sát bên bờ đầm lầy

Với phần mõm thò ra khỏi mặt nước,

Trong khi chân và thân được giấu kỹ càng;

Những kẻ tội đồ cũng đứng như vậy khắp mọi nơi.

Nhưng vừa thấy Barbariccia đến gần,

Bọn chúng liền biến mất dưới những làn bọt nước.[596]

Ta đã thấy cảnh mà đến nay tim ta vẫn còn chấn động:

Một kẻ còn đang chờ đợi, như điều vẫn thường xảy ra

Khi một con ếch lặn xuống, còn con kia vẫn nằm yên;

Và Graffiacan, kẻ ở gần hắn nhất,

Đã kéo thốc hắn lên, túm chặt mái tóc bết nhựa đường:

Trông hắn lúc ấy chẳng khác gì một con rái cá.

Ta đã biết rõ tên của từng kẻ trong bọn chúng,[597]

Vì ta đã chú ý đến tên của tất cả

Khi chúng mới vừa được chọn. “Giờ hãy chuẩn bị,

Và ngươi, Rubicante, hãy dùng móng vuốt giáng xuống

Hắn đi và lột da cho thật khéo,” lũ ác quỷ

Đồng thanh cất tiếng gào thét.

Ta liền thưa: “Hỡi Thầy, nếu có thể được,

Xin Ngài hãy tìm xem kẻ khốn khổ bất hạnh ấy là ai,

Kẻ đang phải cúi đầu trước lòng thương hại của kẻ thù.”

Nghe vậy, Người Hướng Dẫn của ta tiến đến sát tầm mắt hắn,

Hỏi xem hắn từ đâu đến, và hắn đáp:

“Ta sinh ra ở vương quốc Navarre.[598]

Mẹ ta đã gả ta làm kẻ ở cho một lãnh chúa;

Bởi qua bà mà ta sinh ra từ một người cha đốn mạt,

Một kẻ phá gia chi tử và tự hủy hoại chính mình.

Sau đó, ta làm gia nhân cho Thiebault,[599] vị vua công chính,

Và bắt đầu dấn thân vào nghề gian lận công quyền;

Để rồi giờ đây trong vạc lửa này ta phải trả nợ.”

Và Ciriatto, kẻ mà ở hai bên khóe miệng

Có chiếc nanh dài hệt như lợn lòi,

Đã cho hắn nếm trải một nhát xé của chiếc nanh ấy.

Con chuột nhắt đã sa vào bầy mèo rừng;

Nhưng Barbariccia liền ôm chặt lấy hắn

Và truyền lệnh: “Đứng lui ra trong lúc ta ôm ghì lấy nó!”

Rồi hắn quay mặt về phía Thầy ta và nói:

“Hãy hỏi thêm hắn điều gì nếu ngài còn muốn biết,

Trong khi hắn vẫn còn được dung tha trước cơn thịnh nộ của bọn ta.”

Bậc Dẫn Đường của ta bèn hỏi: “Bây giờ hãy khai đi, trong số những kẻ có tội

Nằm ở phía dưới hắc ín này, có ai là người Ý[600] không?” Hắn đáp:

“Cách đây chẳng lâu, ta vừa chia tay một kẻ[601] sống gần gũi với họ;

Ước gì ta vẫn còn được dùng hắn làm lá chắn,

Thì ta đã chẳng phải sợ chiếc móc hay móng vuốt nào nữa.”

Libicocco liền lên tiếng: “Chúng ta đã dung túng quá nhiều rồi.”

Rồi hắn cắm chiếc móc vào cánh tay kẻ tội đồ,

Và xé rách một miếng thịt lớn khỏi tay hắn.

Nhưng khi thấy Draghignazzo cũng chĩa mũi nhọn

Về phía đôi chân kẻ tội đồ, thủ lĩnh của mười tên quỷ

Liền quay phắt lại với ánh mắt đầy giận dữ.

Thế là bọn chúng hơi dịu lại; rồi Bậc Dẫn Đường của ta

Lập tức hỏi tiếp kẻ vẫn đang dán mắt vào vết thương của mình:

“Hãy nói cho ta biết, kẻ mà lúc đến bờ hồ

Ngươi bảo rằng thật dại dột khi để lại phía sau là ai?”

“Đó là Gomita xứ Gallura,[602]” hắn đáp,

“Một chiếc bình chứa đầy mọi thứ gian trá,

Kẻ nắm trong tay kẻ thù của chủ mình,

Nhưng lại đối xử với chúng tử tế đến mức chúng phải biết ơn;

Vì nhận hối lộ, hắn để tất cả bọn chúng trốn thoát,

Như hắn đã tự thú; và ở những chức vụ khác hắn còn làm tệ hơn thế,

Rồi ngoi lên thành một tên trùm sò trong đám gian thần.

Don Michael Zanche[603] ở Logodoro cũng đang đàm đạo với hắn,

Và chúng cứ huyên náo không dứt,

Bàn tán về những thói hư tật xấu của người Sardinia.[604]

Nhưng kìa, trời ơi, hãy nhìn cách tên kia đang nhe răng cười nhạo.

Ta muốn nói thêm nữa, nhưng ngài ấy sợ rằng

Hắn sắp sửa cào rách da thịt ta rồi.”

Tên đội trưởng quay đầu lại phía Farfarel,

Vì hắn đang đảo mắt như chực chờ lao xuống,

Và thét lên: “Con diều hâu chết tiệt, đứng lùi lại ngay!”

Kẻ khốn khổ sợ hãi lại cất lời:

“Nếu các người muốn trò chuyện hoặc muốn dò la kỹ hơn,

Người Tuscan hay người Lombard, ta sẽ đưa họ đến đây.

Nhưng trước hết hãy để Malebranche lùi lại,

Để chúng không phải sợ hãi sự trả thù từ các ngươi,

Và chỉ một mình ta đây, ở lại đúng chỗ này,

Ta sẽ đưa thêm bảy kẻ nữa đến đây

Ngay khi ta huýt sáo theo thói quen của chúng ta

Mỗi lần chúng ta ngoi lên mặt nước.”

Nghe vậy, Cagnazzo liền ngẩng cao mõm,

Lắc đầu và nói: “Nghe cái mưu mẹo hắn vừa bịa ra kìa,

Để có thể lặn tịt xuống dưới kia đấy.”

Bấy giờ, kẻ vốn sành sỏi mọi mưu kế liền đáp:[605]

“Quả là quá ư xảo quyệt,

Khi ta sắp đặt cho đồng bọn của mình một số phận thảm khốc hơn.”

Alichin không tài nào nhịn được bèn phản đối

Ý kiến của những kẻ khác,[606] nói rằng: “Nếu ngươi tung mình nhảy xuống,

Ta sẽ chẳng thèm phi nước đại đuổi theo ngươi đâu,

Mà ta sẽ tung cánh lao vút qua lớp hắc ín.

Hãy rời khỏi gờ đá này,[607] lấy bờ ngân làm lá chắn;

Và để xem ngươi có trốn thoát được tất cả chúng ta không.”

Hỡi Độc giả, hãy lắng nghe một mưu mẹo mới lạ được hé lộ.

Tất cả bọn chúng đều quay mặt về phía bên kia,

Kẻ chậm trễ nhất trong việc đồng tình chính là kẻ đầu tiên quay đi.[608]

Tên người Navarre đã chọn đúng thời điểm vô cùng khôn ngoan;

Hắn đứng vững trướng, rồi lao người về phía trước,

Ném mình ra xa khỏi những mưu đồ thù hận của bọn chúng.

Lúc ấy, tất cả bọn chúng đều bị cơn cắn rứt làm cho nhức nhối,

Nhưng tức giận nhất là kẻ vì sự chậm chạp đã làm hỏng việc;

Thế là hắn cất tiếng la lớn: “Bắt lấy nó!”

Nhưng chẳng ích gì, đôi cánh của hắn chẳng thể thắng được nỗi sợ hãi.

Tên kia thì đã lặn sâu xuống dưới,

Còn hắn thì vỗ ngực bay vút lên cao.

Và như con diều hâu khi đang sà xuống

Mà con vịt trời bỗng nhiên lặn mất tăm,

Đành phải quay về hụt hẫng và bực bội vì bị qua mặt;

Calcabrin tức giận đến phát điên vì bị trò hề đánh lừa.

Vừa chao lượn vừa bám theo, trong thâm tâm hắn thầm mong

Tên khốn trốn thoát ấy sẽ gây ra một trận cãi vã để hắn có cớ trút giận.

Khi tên gian thần đã biến mất tus lự dưới làn nhựa,

Hắn liền quay sang trút giận lên đầu người đồng đội,

Dùng móng vuốt cào xé, quấn chặt lấy hắn ngay phía trên hào sâu.

Tên kia cũng là một con cắt lớn dữ dằn không kém,

Cũng giơ móng cào lại; rồi cả hai cùng rơi tõm

Vào giữa vạc hắc ín đang sôi sùng sục.

Sức nóng quả thực biết cách hóa giải

Những cái ôm siết đầy hung hãn của chúng;

Nhưng chúng chẳng còn chút sức lực nào để bay lên nữa,

Bởi đôi cánh của cả hai đã bị lớp nhựa dính chặt hoàn toàn.

Bấy giờ Barbariccia, đau lòng cùng đám thuộc hạ,

Liền sai bốn tên bay sang bờ bên kia

Mang theo đầy đủ móc câu. Chúng chớp lấy thời gian bay vút đi rất nhanh.

Từ cả hai phía, chúng lướt xuống mép hố,

Vươn những chiếc móc đến chỗ những kẻ đã bị dính nhựa chặt cứng

Và lúc ấy đang bị nấu nhừ bên dưới lớp bã hắc ín.

Và chúng tôi cứ thế bước đi, để mặc chúng đang bận rộn với nhau.