Pape Satan! Pape Satan! Aleppe!

Plutus cất tiếng bằng giọng khàn và đanh:

Và vị Hiền giả ôn tồn, thông tuệ ấy, để khích lệ tôi,

Nói rằng: “Chớ để lòng mình hoảng sợ; dù quyền năng hắn có lớn đến đâu,

cũng không thể ngăn cản bước chân ta vượt qua vách đá này.”

Rồi quay mặt về phía gương mặt đang bừng bừng nộ khí ấy,

Ngài quở trách: “Hỡi con sói bị nguyền rủa, hãy im lặng đi;

và hãy để cơn thịnh nộ bên trong ngươi tự thiêu rụi chính ngươi.

Chuyến hành trình xuống vực sâu này của chúng ta không phải là vô ích:

Đó là ý định trên cao, nơi thiên thần Michael từng giáng tráng phạt

lên niềm kiêu hãnh ngoại tình.”

Rồi như những cánh buồm căng gió chợt chùng xuống

khi cột buồm gãy gục bất ngờ;

Quái vật ấy cũng ngã quỵ xuống đất như thế.

Cứ thế, chúng tôi đi xuống Tầng Địa Ngục Thứ Tư,

tiến vào những vùng đất mới của bờ bến sầu thảm

nơi mọi sự nhơ nhớp của trần gian đều bị quăng về đây.

Hỡi Công lý của Thượng Đế! Ai là kẻ chồng chất thêm hoạn nạn

và nỗi đau muôn vàn trước mắt tôi thế này?

Tại sao con người cứ phạm tội để rồi phải chịu sự tàn lụi đớn đau nhường ấy?

Như những con sóng cuồn cuộn dâng lên ở Charybdis

để rồi đâm sầm vào những ngọn sóng khác giữa khơi xa,

Đám đông ở đây buộc phải xoay vần trong một điệu nhảy đối kháng.

Một đám đông vô cùng lớn, đông hơn bất cứ những gì tôi từng thấy,

với những tiếng thét xé rách không gian, tiến đến từ cả hai hướng,

họ dùng ngực để đẩy những khối đá lớn.

Họ va đầu vào nhau với một tiếng động kinh hoàng, rồi lập tức quay đầu

trở lại con đường họ vừa đi, đồng thời cất tiếng gào thét:

“Sao lại vơ vét lắm thế?” và “Sao lại buông lỏng tay ra thế?”

Họ cứ thế quay cuồng trong vòng tròn tối tăm ấy

từ hai phía hướng về phía đối diện,

và không ngớt cất lên những lời lăng mạ.

Khi đến nơi, mỗi kẻ lại quay đầu bắt đầu một vòng chạy mới

qua nửa vòng tròn để tiếp tục cuộc đụng độ;

Còn tôi, lòng đau nhói như bị ai đâm thấu tâm can,

Bèn cất tiếng hỏi: “Hỡi Bậc Thầy của con, xin ngài hãy cho con biết

họ là những ai? Phải chăng những kẻ cạo đầu đi trước chúng ta

ở phía bên trái kia đều là giáo sĩ?”

Và ngài đáp lời: “Tất cả bọn chúng đều có tầm nhìn tâm linh

lệch lạc khi còn sống trên cõi đời,

đến mức chẳng tiêu pha gì theo khuôn phép. Điều đó lộ rõ qua hành động của chúng,

và được phơi bày qua những tiếng gào thét của chúng

khi chúng chạy được nửa vòng tròn,

nơi những tội lỗi đối nghịch xé xác chúng ra.

Mỗi kẻ đầu trọc lóc không mọc nổi một sợi tóc ấy

từng là giáo sĩ, hoặc giáo hoàng, hay hồng y,

những kẻ mà thói tham lam đã đâm chồi nảy lộc đến mức cùng cực.”

Và tôi thưa: “Thưa Thầy, chắc chắn trong số tất cả những kẻ này

con phải nhận ra đôi ba gương mặt

từng bị giam cầm trong những tội lỗi nhơ nhuốc nhường kia.”

Và ngài đáp: “Những suy nghĩ trong con thật hão huyền;

Cuộc đời u mê từng khiến chúng trở nên hèn hạ giờ đây đang chế nhạo—

vẫn làm lu mờ gương mặt chúng—trước mọi ánh mắt dò xét.

Chúng sẽ đời đời va vào nhau trong những cú sốc căm hờn;

Những kẻ này từ nấm mồ đứng dậy với đôi nắm đấm siết chặt,

còn những kẻ kia với mái đầu bù xù rách nát.

Vung vãi hay keo kiệt, chúng đều đã đánh mất

miền đất hạnh phúc, và giờ đây tập hợp lại cho trận chiến này;

Một khung cảnh chẳng cần đến những lời văn hoa mỹ để miêu tả.

Hỡi con, qua đó hãy hiểu rằng sự phù du biết bao của cải

được phó mặc cho sự định đoạt của Nữ thần May Mắn,

thứ đẩy nhân loại vào những cuộc tranh giành khốc liệt dường này.

Cho dù gom hết vàng bạc dưới ánh trăng

cũng không thể mua nổi sự bình yên, hay dù là tất cả những gì từng tồn tại,

cho dẫu chỉ một linh hồn duy nhất trong số những kẻ đã kiệt sức vì lao nhọc này.”

“Thưa Thầy,” tôi nói, “xin ngài hãy giảng giải trước khi dừng bước,

Nữ thần May Mắn mà ngài vừa nhắc đến với vẻ khinh miệt là ai,

kẻ đang nắm giữ mọi thứ tài sản trên đời trong móng vuốt của mụ?”

“Hỡi những sinh vật ngu ngốc, chìm đắm trong vô minh!”

Ngài cất lời đáp. “Giờ hãy ghi nhớ cho kỹ

câu trả lời mà ta sắp giảng giải về mụ.

Đấng tối cao với trí tuệ siêu việt,

Đấng tạo ra các Tầng Trời, đã ban cho chúng những đấng dẫn dắt,

để mọi vùng đều chiếu sáng khắp nơi; nhờ đó

ánh sáng được phân bổ đều đặn về mọi phía;

Và tương tự, Ngài cũng ủy thác việc cai quản những vẻ rực rỡ trần gian

cho một vị nữ chúa và người điều hành duy nhất,

để mụ luân phiên ban phát thứ tài sản hão huyền này

cho các dân tộc khác nhau; khiến nó chuyển dịch từ dòng máu này

sang dòng máu khác, bất chấp sự khôn ngoan của loài người. Thế nên, quyền lực,

khiến dòng giống này suy tàn, dòng giống khác lại tích lũy,

tùy theo sắc lệnh tuyệt đối của mụ,

ẩn giấu kín đáo như con rắn ẩn mình trong đám cỏ.

Mưu trí của các người đời nào chống lại được sự tiên liệu của mụ.

Mụ lo liệu, phán quyết, và trị vì,

giống như quyền năng tối cao của mỗi vị thần.

Những sự xoay vần của mụ chẳng bao giờ có phút ngơi nghỉ;

Sự tất yếu buộc mụ phải hành động thật nhanh chóng,

nhanh đến mức những kẻ sắp đến lượt phải bám theo sát gót.

Và đây chính là kẻ mà người ta thường xuyên lăng mạ trên cây thánh giá,

dù raẽ ra họ phải dâng lời ca ngợi mụ;

thay vào đó họ lại trút lên mụ những lời trách móc và khinh miệt bất công.

Nhưng mụ vẫn có phúc phần và chẳng hề bận tâm đến lời ai nói,

cùng với các tạo vật nguyên thủy khác, mụ quay vòng thiên cầu của mình,

hân hoan và sung sướng, vui mừng trên con đường của riêng mụ.

Giờ thì chúng ta hãy tiến xuống nỗi đau lớn hơn.

Những vì sao từng mọc khi ta bắt đầu lên đường

giờ đang lặn xuống, và chúng ta không thể nán lại đây lâu hơn nữa.”

Chúng tôi băng qua vòng tròn sang phía bên kia,

đến nơi một dòng suối nước sôi đang đổ xuống

một con lạch nhỏ được nuôi dưỡng bởi chính nguồn nước của nó.

Sắc màu của dòng nước ấy sẫm hơn cả tía thẫm,

Và chúng tôi, với dòng nước mờ đục ấy dẫn đường,

đã đi xuống qua một con đường mòn đầy hiểm trở.

Một đầm lầy mang tên Styx,

được nuôi dưỡng bởi dòng suối âm u này, nằm dưới chân

những vách đá đáng sợ được đẽo gọt từ thứ đá xám lạnh lẽo.

Và tôi, dồn mọi tâm trí để quan sát khung cảnh nơi đây,

đã nhìn thấy những con người ngập trong bùn lầy ở dưới mương. Tất cả đều đứng

trần truồng với gương mặt bị che phủ bởi sự giận dữ.

Họ không chỉ dùng nắm đấm để hung hăng đánh đập

lẫn nhau, mà còn dùng cả chân, ngực, đầu,

và dùng răng để cắn xé nhau ra từng mảnh.

“Hỡi con, giờ hãy nhìn kìa,” vị Bậc Thầy đáng kính nói,

“linh hồn của những kẻ bị cơn giận dữ khuất phục;

Và hơn thế nữa, ta muốn con biết chắc rằng

bên dưới mặt nước còn có những kẻ đang cất tiếng thở dài,

khiến những bọt nước sủi lên mặt hồ;

như con có thể thấy khi đảo mắt nhìn quanh.

Bị vùi chặt trong bùn, chúng cất tiếng: ‘Chúng ta từng sống trong u tối

giữa bầu không khí trong lành được ánh ban mai làm cho tươi vui,

nuôi dưỡng nỗi u uất bên trong lồng ngực.

Giờ đây chúng ta bày tỏ nỗi u uất ấy ngay trong vũng bùn đen đúa này.’

Chúng cố gắng thốt lên khúc ca này bằng cổ họng ngập nước,

nhưng chẳng thể nói tròn vành rõ chữ.”

Và thế là chúng tôi vòng quanh vũng nước gớm ghiếc ấy

trên một cung đường rộng, nằm giữa phần đất khô và phần đất lầy,

với ánh mắt không rời những kẻ đang nuốt chửng thứ bùn nhơ nhớp.

Cuối cùng chúng tôi cũng đến được một ngọn tháp sừng sững vươn cao.