Và giờ đây chúng ta tiến bước theo lối mòn

Giữa những nỗi thống khổ và bức tường thành cao vút,

Thầy tôi đi trước, còn tôi theo sau.

«Ôi Sức mạnh hiển hách, Đấng theo ý muốn Ngài đưa lối tôi

Đi qua những vòng tròn vô đạo này,» bấy giờ tôi cất lời,

«Xin hãy phán truyền, và thỏa mãn trọn vẹn nỗi lòng khao khát của tôi.

Những kẻ được an táng trong các nấm mồ kia,

Liệu chúng ta có thể nhìn thấy họ không? Nắp mồ đều đã mở toang,

Và chẳng có lính canh nào hiển hiện.»

Và Người đáp lời tôi: «Tất cả sẽ bị khóa chặt lại

Khi từ Josaphat họ trở về chốn này

Trong những thể xác từng thuộc về họ xưa kia.

Mọi kẻ đồng hành cùng Epicurus đều tìm thấy nấm mồ ở nơi đây,

Cùng những kẻ theo phái hắn, và những ai đinh ninh rằng

Linh hồn cũng chịu chung số phận diệt vong với thể xác.

Do đó, những điều ngươi thắc mắc tại đây sẽ được giải đáp,

Và thật nhanh chóng, cho câu hỏi ngươi vừa thưa với ta;

Cả điều ngươi đang thầm giấu kín trong lòng cũng vậy.»

Và tôi: «Hỡi Bậc Thầy kính mến, nếu con giấu giếm

Tấm lòng mình trước Người, thì đó là để bớt lời nói ra;

Và chẳng phải bây giờ con mới tập tành sự lặng câm ấy.»

«Hỡi người xứ Tuscan, kẻ vẫn đang sống mà cất bước

Với lời lẽ khiêm nhường qua chốn lửa thiêu này,

Xin hãy vui lòng dừng chân lại chốn đây đôi lát.

Giọng điệu trong ngôn từ đã tố cáo ngươi

Là người con của đất nước lừng danh nọ,

Nơi mà ta, biết đâu đấy, đã có phần đối xử bất công.» Bỗng nhiên

Những lời ấy thốt ra từ một nấm mồ nằm đâu đó

Giữa những ngôi mộ khác; khiến tôi, vì quá sợ hãi,

Liền nép sát hơn một chút về phía Bậc Thầy của mình.

Và Người bảo: «Quay lại đi, ngươi bị làm sao thế? Kìa!

Farinata đang bắt đầu chồm dậy thẳng người;

Ta có thể thấy rõ toàn bộ phần thân từ thắt lưng trở lên của hắn.»

Tôi đã dán mắt vào hắn từ trước đó rồi.

Dựng thẳng người với chiếc cằm và lồng ngực ngẩng cao,

Hắn có vẻ vô cùng khinh miệt Địa Ngục.

Và bàn tay nhanh nhẹn cùng đầy dũng khí của Người Dẫn Đường

Đã đẩy tôi tiến lại gần hắn giữa những nấm mồ,

Trong khi Người căn dặn: «Hãy lựa chọn ngôn từ cho cẩn thận.»

Khi tôi đã đứng ngay bên dưới nấm mồ của hắn,

Hắn nhìn tôi chằm chằm một lúc, rồi như thể mang theo ý khinh miệt,

Hắn cất lời hỏi: «Tổ tiên ngươi thuộc dòng dõi nào?»

Vì muốn tỏ ra vâng lời và đầy sốt sắng,

Tôi chẳng giấu giếm điều gì, mà kể tên các bậc tổ tiên của mình;

Và lắng nghe xong, hắn khẽ nhướn mày lên.

«Chúng tỏ ra vô cùng khắc nghiệt với ta,

Cùng dòng tộc và phe phái của ta,» bấy giờ hắn cất tiếng;

«Chính vì thế nên ta đã đánh tan tác họ đến hai lần.»

Tôi liền đáp lại: «Và dẫu họ có phải bôn tẩu thì sao chứ!

Từ mọi ngả đường, họ đã mạnh mẽ quay về cả hai lần,

Một nghệ thuật mà kẻ bề tôi của ngài vẫn chưa tài nào học được.»

Ngay bên cạnh hắn lúc đó hiện ra

Một bóng ma khác, để lộ phần thân trên đến cằm,

Đang chống tay lên đầu gối, nếu tôi đoán không lầm.

Hắn đảo mắt nhìn quanh như thể đang rất muốn biết

Liệu có ai khác đi cùng với tôi hay không;

Và rồi, khi mọi hy vọng vụt tắt, hắn cất tiếng

Trong dòng nước mắt: «Nếu như chính nhờ tài năng lỗi lạc

Mà ngươi được viếng thăm nhà tù tăm tối này, con ta đâu?

Và cớ sao nó lại không đồng hành cùng ngươi?»

Và tôi đáp hắn: «Tôi không đến đây một mình:

Kẻ đang đứng chờ đằng kia là người dẫn lối cho tôi: nhưng có lẽ

Guido của ông đã tỏ ý khinh miệt ngài ấy.»

Những lời hắn thốt ra, cùng vẻ đau đớn hiện trên nét mặt,

Đã giúp tôi nhận ra tên hắn một cách chắc chắn;

Đó là lý do tôi có thể trả lời một cách rành mạch đến vậy.

Bấy giờ hắn kêu lên, và lập tức chồm dậy thẳng người:

«Ngươi vừa nói gì cơ—đã từng ư? Nó không còn hít thở bầu không khí nữa sao?

Ánh sáng dịu ngọt ấy không còn chiếu rọi đôi mắt nó nữa ư?»

Khi nhận ra vẻ ngập ngừng

Mà tôi bày tỏ lúc đang chuẩn bị câu trả lời,

Hắn ngả ngửa người ra sau, rồi chìm hẳn xuống chẳng bao giờ ngoi lên nữa.

Nhưng vị hào hiệp nọ, theo lời hiệu triệu của người

Mà tôi đã dừng chân tại đó, vẫn giữ nguyên nét mặt,

Chẳng mảy may nhúc nhích, cũng chẳng quay đầu sang bên.

«Và nếu như,» hắn tiếp lời từ chỗ vừa bỏ dở,

«Họ vẫn chưa thể nắm vững nghệ thuật ấy, thì điều đó

Làm ta đau đớn hơn cả chiếc giường nằm này.

Nhưng trước khi gương mặt của vị nữ hoàng ngự trị chốn âm u này

Kịp quay lại chiếu sáng thêm năm mươi lần nữa,

Chính ngươi sẽ phải nếm trải nghệ thuật cay đắng đó nhường nào.

Và chúc cho ngươi sớm được trở lại thế giới tươi đẹp, hãy nói cho ta hay,

Cớ sao người dân nơi ấy lại tỏ ra tàn nhẫn đến vậy

Đối với dòng tộc ta trong mọi đạo luật của họ, như ta thấy?»

Và tôi đáp lời hắn: «Cuộc tàn sát và trận thua chạy

Đã nhuộm đỏ dòng sông Arbia,

Chính là nguyên nhân khiến những lời cầu nguyện ấy được cất lên trong đền thờ chúng tôi.»

Nghe vậy, hắn liền thở dài và lắc đầu:

«Ta chẳng hề đơn độc ở đó, và cũng chẳng phải không có lý do chính đáng

Mà ta lại dấn thân vào sự nghiệp ấy.

Nhưng ta hoàn toàn đơn độc khi mọi người đồng thanh cất lời

Rằng cần phải xóa sổ Firenze khỏi bản đồ.

Chính ta là kẻ đã hiên ngang đứng ra bảo vệ thành phố.»

«Mong sao con cháu ngài sau này tìm được chốn bình yên,»

Tôi khẩn khoản thưa với hắn, «như cách ngài gỡ rối

Cho nút thắt đang giam hãm phán đoán của con.

Nếu con nghe không lầm, hình như các ngài có thể tiên đoán trước

Những gì thời gian sẽ mang lại, thế nhưng ngài lại có vẻ

Chịu sự chi phối của những quy luật khác đối với các sự việc trước mắt.»

«Giống như những kẻ chỉ nhìn rõ mọi vật ở chốn xa xôi,

Chúng ta cũng nhìn thấy những sự việc còn ở tận đẩu tận đâu,» hắn nói;

«Đó là nhờ chút ánh sáng mà Đấng Tối Cao ban phát cho.

Còn khi chúng xảy ra ngay trước mắt hay đang đến gần, thì mọi năng lực của chúng ta

Đều trở nên vô dụng; và nếu không nhờ những kẻ từ trần thế đến đây

Kịp thời tường thuật lại, chúng ta chẳng hề hay biết chút tin tức nào về trần gian.

Từ đó ngươi có thể suy ra rằng trạng thái hiểu biết của chúng ta sẽ trở nên tối tăm dường nào

Kể từ khoảnh khắc cánh cửa tương lai

Bị khép lại vĩnh viễn.»

Bấy giờ, ngỡ như bản thân vừa phạm phải lỗi lầm và cảm thấy hối hận,

Tôi liền cất tiếng: «Xin hãy chuyển lời đến kẻ vừa ngả ngửa ra sau ấy rằng

Con trai của ông ta vẫn đang hít thở giữa cõi trần gian.

Và nếu ban nãy con có vẻ ngập ngừng không muốn đáp lời,

Xin hãy nói cho ông ấy hiểu rằng con đang bận suy ngẫm

Về nút thắt mà ngài vừa giúp con gỡ rối.»

Lúc này Bậc Thầy đang gọi tôi, khiến tôi phải giục giã

Vị linh hồn ấy với vẻ sắc bén hơn trước,

Để hỏi xem ông ta có những bạn đồng hành nào ở chốn này.

Hắn đáp lời tôi: «Có tới hàng ngàn kẻ đang nằm đây cùng ta;

Trong số đó có Hoàng đế Frederick Đệ Nhị,

Cả vị Hồng y nữa; còn những người khác thì xin miễn nhắc đến.»

Rồi hắn khuất dạng; và tôi quay bước

Trở lại bên nhà hiền triết cổ đại,

Trong tâm trí vẫn còn hoài nghi về những lời tiên tri đầy điềm gở mà mình vừa nghe.

Người cất bước, và trên chặng đường tiếp theo

Đã hỏi tôi: «Cớ sao trông ngươi lại thừ người ra thế?»

Và tôi đã tường thuật lại mọi chuyện cho người nghe một cách rành mạch.

«Hãy khắc ghi thật sâu trong tâm trí ngươi,»

Bậc hiền triết ân cần căn dặn, «những điều chống lại ngươi mà ngươi vừa nghe thấy.

Giờ thì hãy chú ý lắng nghe ta đây» (người giơ ngón tay lên),

«Khi ngươi đứng trước ánh hào quang dịu dàng của người phụ nữ ấy,

Kẻ có đôi mắt đẹp thấu suốt mọi chặng đường,

Chính nàng sẽ vạch rõ cho ngươi thấy hành trình cuộc đời mình.»

Đoạn người quay bước, hướng về phía bên trái để đi tiếp;

Rời khỏi bức tường thành, chúng tôi tiến vào khu vực trung tâm

Theo một con đường mòn dẫn thẳng xuống thung lũng,

Nơi bốc lên một mùi hôi thối nồng nặc dẫu chúng tôi đang đứng ở tận phía trên.