Tiếng sấm vang rền phá tan giấc ngủ sâu

Đã phủ mờ các giác quan, và tôi chấn động

Như kẻ bị đánh thức bỗng nhiên khỏi giấc mồi.

Rồi đứng dậy, tôi đưa ánh mắt kiên định,

Với đôi mắt đã tỉnh táo, nhìn khắp xung quanh,

Và nhận biết nơi chốn mình đang đặt mình.

Quả thật, tôi thấy mình ở bờ vực sâu

Của vực thẳm sầu đau, nơi những tiếng kêu

Tuyệt vọng vô tận hòa quyện với tiếng sấm gầm.

Trời nhiều mây, sâu thẳm, và tối như mực đêm;

Tối đến mức khi căng mắt tìm kiếm xem

Đáy vực chứa gì, chẳng vật gì lọt vào tầm mắt.

‘Bây giờ chúng ta hãy xuống vùng đất mù mịt này,’

Nhà Thơ bắt đầu với gương mặt tái nhợt;

‘Ta sẽ đi trước, còn ngươi hãy theo sau.’

Nhận ra vẻ nhợt nhạt ngự trị trên má ngài,

Tôi liền hỏi: ‘Làm sao tôi đi được, khi ngài sợ hãi,

Ngài vốn là niềm an ủi của tôi mỗi khi ngờ vực bủa vây?’

‘Nỗi thống khổ của những con người,’ ngài liền đáp,

‘Đang ở bên dưới kia, đã khắc họa lên mặt ta

Niềm thương cảm, mà ngươi tưởng lầm là sợ hãi.

Đi thôi! Chặng đường dài đang giục giã chúng ta bước mau.’

Rồi ngài bước vào và đưa tôi cùng bước vào

Vòng tròn trên cùng bao quanh vực thẳm.

Ở đó, theo những gì tôi nhận ra qua tiếng thở,

Chẳng có tiếng than khóc nào ngoài những tiếng thở dài,

Khiến không gian vĩnh hằng rung động mãi không thôi.

Điều này, nỗi buồn không kèm theo sự khổ đau,

Xuất phát từ những đứa trẻ, từ phụ nữ và đàn ông,

Tập hợp thành những nhóm đông đúc và vô vàn.

Và người Thầy hiền từ: ‘Chẳng lẽ ngươi không muốn

Ta kể cho nghe về những linh hồn ấy là ai sao?

Tuy nhiên hãy biết trước, khi chưa bước xa hơn,

Dù trên trần thế họ không phạm tội, nhưng đức hạnh lớn lao

Cũng chẳng cứu rỗi được họ, vì họ chưa chịu phép rửa tội—

Một phần đức tin mà ngươi tuân giữ. Nếu số phận họ

Là sinh ra trước khi con người theo đạo Thiên Chúa,

Họ chẳng bao giờ có thể tôn thờ Chúa như lẽ phải:

Và chính bản thân ta cũng bị giam cùng nhóm người này.

Vì những thiếu sót ấy—tội lỗi chúng ta chỉ có thế—

Mà chúng ta bị đày đọa thế này, chỉ chịu đựng nỗi đau

Rằng không còn hy vọng, chúng ta tiếc nuối vì thiếu vắng hạnh phúc.’

Lòng tôi đau đớn khôn nguôn khi ngài thổ lộ điều này,

Bởi tôi biết rằng có những người từng đạt đến đỉnh cao

Về phẩm hạnh cũng đã sa vào chốn limbo ấy.

‘Xin ngài hãy nói cho tôi, ôi Thưa ngài,’ tôi cầu xin ngài, ‘Thầy ơi, xin hãy nói,’

—Để tôi có thể nắm chắc niềm tin,

Năng lực chiến thắng mọi sai lầm để xua tan—

‘Có bao giờ có ai từ chốn này đạt đến hạnh phúc

Nhờ công trạng của người khác hay của chính mình chăng?’

Và ngài, người thấu hiểu ẩn ý trong lòng tôi:

‘Ta mới đặt chân xuống chốn này cách đây chưa lâu,

Thì thấy một Đấng quyền năng giáng thế nơi đây;

Mang trên đầu chiếc vương miện của kẻ khải hoàn.

Linh hồn tổ phụ loài người chúng ta đi cùng Người,

Và hồn Abel con ông, rồi Noah, vị ngôn sứ,

Moses người ban luật pháp, vị tộc trưởng vâng lời

Abraham, và cả Vua David nữa;

Cùng với cha và các con của ông, Israel,

Và Rachel, người mà ông đã trải qua bao nhọc nhằn để có được;

Và nhiều người khác nữa, để sống trong phúc lạc.

Và ta muốn ngươi biết rằng, trước những con người này

Chưa từng có một linh hồn phàm trần nào được cứu khỏi Hỏa ngục.’

Trong lúc ngài nói, bước chân chúng ta không ngừng lại,

Mà chúng ta tiếp tục lang thang qua khu rừng;

Ý ta là khu rừng với những bóng ma đông đúc tợ cây cối.

Khi chúng ta chưa đi được bao xa từ đỉnh dốc,

Tôi nhìn thấy một ngọn lửa đang tỏa sáng rực rỡ,

Xua tan một bán cầu bóng tối bao trùm.

Nó vẫn còn cách chúng ta một đoạn đường ngắn nữa,

Nhưng không quá xa để tôi phần nào đoán ra rằng

Những con người đáng kính đang cư ngụ nơi đó.

‘Hỡi Tinh hoa được thừa nhận của nghệ thuật và khoa học!

Những người được tôn vinh ở mức độ cao quý nhường này là ai,

Và số phận của họ khác biệt thế nào với những kẻ còn lại?’

Ngài đáp: ‘Ký ức huy hoàng về họ,

Vẫn còn là chủ đề vang danh ở thế giới của ngươi,

Đã giành được ân huệ để được tôn vinh khác biệt như thế trước Thiên đàng.’

Trong lúc ấy, tôi nghe một tiếng vang lên: ‘Hãy tỏ lòng kính trọng

Đến nhà thơ lừng lẫy, vì linh hồn ngài

Nay đã trở về sau một thời gian vắng bóng.’

Khi tiếng nói ngớt đi và không cất lên nữa,

Bốn bóng hình hùng vĩ đồng lòng tiến lại gần,

Nét mặt không buồn bã cũng chẳng vui mừng.

‘Hãy nhìn người kia, tay cầm thanh gươm,’

Bậc Thầy đáng kính của tôi bắt đầu thì thầm bên tai tôi,

‘Đi trước ba người kia như thể chúa tể của họ;

Ấy chính là Homer, nhà thơ không có đối thủ;

Tiếp theo là Horace nhà trâm biếm,

Ovid xếp thứ ba, và Lucan đi đoạn hậu.

Và chính vì họ cùng chung danh hiệu với ta

Mà họ đã cất tiếng đồng thanh hô vang,

Và họ cùng ca ngợi ta để tôn vinh chính họ.’

Thế là tôi được chiêm ngưỡng đoàn người tuyệt vời ấy—

Những bậc thầy ca khúc theo phong cách cao cả ấy

Vượt lên trên tất cả những người khác, tựa loài đại bàng vút bay cao.

Sau khi trò chuyện với nhau một lát,

Họ quay về phía tôi và cất lời chào,

Chứng kiến cảnh ấy, vị Thầy của tôi liền mỉm cười.

Và vinh dự dành cho tôi còn lớn lao hơn nữa,

Bởi họ đã thu nạp tôi làm thành viên trong nhóm của họ;

Nhờ thế tôi trở thành người thứ sáu sánh vai cùng những thiên tài nhường ấy.

Cứ thế chúng tôi hành trình đến nơi ánh sáng chiếu rọi,

Vừa đi vừa trò chuyện mà giờ đây giấu đi thì hơn,

Cũng giống như ở nơi tôi đứng lúc ấy, giữ kín là điều phải đạo.

Cuối cùng chúng tôi cũng đến bên một lâu đài nguy nga

Được bao bọc xung quanh bởi những bức tường thành cao ngất bảy lớp,

Và có một dòng nước lấp lánh chảy quanh làm hào bảo vệ.

Chúng tôi băng qua nơi này như thể trên mặt đất khô ráo;

Tôi cùng các hiền giả bước qua bảy cánh cổng;

Rồi chúng tôi tìm thấy mọi người trên một đồng cỏ xanh tươi

Với ánh mắt điềm đạm và chậm rãi.

Sự uy quyền hằn lên trên từng gương mặt;

Họ hiếm khi cất tiếng, với giọng nói trầm ngâm du dương.

Chúng tôi tách ra sang một khoảng không gian cao rộng

Nằm ở một bên, sáng rực một cách thanh thản,

Cho phép thu trọn vào tầm mắt toàn bộ khung cảnh của họ.

Rồi ở phía đối diện, trên thảm cỏ xanh mướt như men sứ,

Những linh hồn hùng vĩ hiện ra trước mắt tôi; đến nay

Tôi vẫn còn bồi hồi xúc động chỉ vì được nhìn thấy họ.

Cùng với nhiều người khác, Electra xuất hiện trong tầm mắt;

Tôi thoáng thấy Hector và Æneas giữa họ,

Và Cæsar mặc giáp chiến, với đôi mắt sáng ngời tựa chim ưng.

Và đối diện bên kia, tôi nhận ra Camilla;

Cả Penthesilea nữa; vị Vua xứ Latium

Đang ngồi cùng cô con gái Lavinia bên cạnh.

Tôi thấy Brutus, kẻ đã đánh đuổi Tarquin;

Cornelia, Marcia, Julia và Lucrece.

Saladin ngồi một mình. Khi ngước mắt lên đôi chút

Để quan sát những gì xa hơn thế,

Tôi nhìn thấy Bậc thầy của những kẻ có trí thức,

Ngồi giữa những bậc thông thái về triết học.

Tất cả đều ngước nhìn ngài như để bày tỏ

Sự kính trọng xứng đáng; Plato bước lên hàng đầu

Cùng với Socrates: những người khác đứng phía dưới.

Democritus, người phó mặc thế giới cho sự ngẫu nhiên;

Thales, Diogenes, Empedocles,

Zeno và Anaxagoras đập vào mắt tôi;

Heraclitus và Dioscorides,

Vị thẩm phán thông thái của tự nhiên. Tully, Orpheus xuất hiện

Cùng vị triết gia đạo đức Seneca và Linus. Những người này,

Và cả Ptolemy, Euclid nhà hình học,

Galen, Hippocrates và Avicen,

Averroes, chính là người đã soạn thảo

Bộ Bình giải, tôi đã nhìn thấy; tôi chẳng thể kể lại hết

Tên tuổi của tất cả những ai tôi đã thấy; đề tài rộng lớn

Quá ư cấp thiết, khiến tôi thường hay thiếu thời gian. Rồi

Sáu chúng tôi chia thành hai ngả;

Vị Người Dẫn Đường khôn ngoan đưa tôi đi theo một lối khác

Rời khỏi chốn thanh bình để đến với bầu không khí rung động.

Tôi đặt chân đến một vùng ngập chìm trong bóng tối mù mịt.