Tên cướp, khi dứt lời khiêu khích,
Liền giơ cả hai tay làm dấu phỉ báng,[649]
Và thét lên: “Hỡi Thượng Đế, ta thách Ngài đấy, ta ném chúng về phía Ngài!”
Từ khoảnh khắc ấy, loài rắn bỗng trở thành đồng minh của tôi, bởi vì một con đã lao đến quấn chặt lấy cổ kẻ tội đồ,
Như muốn bảo rằng: “Ta muốn ngươi phải câm miệng từ nay.”
Một con khác chộp lấy hai tay hắn và thắt nút lại,
Bám chặt lấy thân hình hắn theo cách
Khiến hắn chẳng thể cử động dù chỉ một chút.
Hỡi Pistoia,[650] ngươi, chính ngươi nên tự nguyện
Thiêu rụi thành tro, bởi vì tội ác của ngươi
Đã vượt xa cả những kẻ đã khai sinh ra ngươi.
Trong những tầng sâu thẳm nhất của Hỏa ngục mà tôi từng đi qua,
Tôi chưa từng thấy linh hồn nào lại ngập tràn căm hận chống lại Thượng Đế đến thế,
Ngay cả kẻ từng bị ném xuống bức tường thành Thebes[651] cũng không bằng.
Hắn không nói thêm lời nào nữa mà quay đầu bỏ chạy;
Và tôi nhìn thấy một Nhân mã đầy giận dữ
Đang gầm thét lao đến: “Tên khốn kiếp ấy đâu rồi, cho ta thấy mặt hắn!”
Tôi khó lòng tin rằng vùng Maremma[652] lại sinh sôi
Nhiều loài rắn đến thế,
So với số lượng rắn chất đầy trên lưng hắn, trải dài đến tận hình hài con người của hắn.
Ngay sau gáy hắn, với đôi cánh rộng mở,
Một con rồng đang nằm phục trên đôi vai,
Sẵn sàng phun lửa thiêu rụi bất cứ kẻ nào dám cản đường.
“Đó chính là Cacus,”[653] Bậc thầy của tôi cất tiếng bảo,
“Kẻ từng biến vách đá Aventine
Thành đầm lầy đẫm máu ngày này qua ngày khác.
Hắn không chung đường với những người anh em của mình,[654]
Bởi vì thuở trước hắn từng nhúng tay vào những vụ trộm cắp gian xảo
Nhắm vào đàn gia súc giàu có của vùng lân cận:
Hành vi bất chính ấy cuối cùng đã phải đền tội
Dưới chiếc chùy của Hercules, giáng xuống đầu hắn
Cả trăm đòn giáng trả; dù chưa kịp chịu đến mười đòn thì hắn đã gục ngã.”
Trong khi Người nói những lời này, con Nhân mã đã đi khuất;
Và ngay bên dưới chúng tôi, ba linh hồn đang tiến về phía trước,
Mà nếu không nhờ câu hỏi cất lên: “Các ngươi là ai?”
Thì cả tôi và Người dẫn đường đều chẳng thể nhận ra họ.[655]
Do đó, câu chuyện của chúng tôi[655] đành phải tạm dừng;
Và toàn bộ tâm trí chúng tôi đều hướng về phía họ.
Tôi không nhận ra họ, nhưng vẫn chăm chú lắng nghe;
Cho đến khi, như thường xảy ra trong hoàn cảnh ấy,
Một kẻ trong số họ thấy cần phải gọi tên người kia,
Và cất tiếng hỏi: “Cianfa[656] đã bỏ cuộc ở đoạn nào rồi?”
Rồi để Bậc thầy của tôi có thể dừng chân và chú ý lắng nghe,
Tôi liền đưa ngón tay đặt lên cằm và mũi mình.[657]
Hỡi Độc giả, nếu ngài cảm thấy hoài nghi trước những điều tôi sắp kể,
Thì tôi cũng chẳng lấy làm lạ, bởi chính bản thân tôi
Dù tận mắt chứng kiến mà còn khó lòng tin nổi.
Trong lúc tôi đang trân mình trố mắt nhìn họ,
Một con rắn sáu chân bỗng đột ngột bay vụt tới
Nhằm thẳng một kẻ trong số đó và siết chặt lấy hắn.
Nó dùng đôi chân giữa quấn lấy bụng hắn,
Dùng đôi chân trước tóm chặt lấy hai tay hắn,
Rồi cắn thủng cả hai bên má hắn không thương tiếc.
Nó vắt đôi chân sau lên đùi hắn,
Nhét chiếc đuôi luồn vào giữa hai chân rồi vòng ngược lên phía sau,
Vắt ngang qua thắt lưng hắn và vươn thẳng lên trên.
Dây thường xuân chưa bao giờ có thể bám chặt vào thân cây
Một cách kiên cố như cách con quái vật đáng sợ ấy
Đem thân hình nó quấnện vào kẻ khác.
Cả hai đều mất đi sắc thái vốn có của mình,
Và hòa quyện vào nhau như sáp nung chảy,
Đến mức chẳng thể nhận ra màu sắc ban đầu của bất cứ ai:
Cũng giống như ngọn lửa liếm láp trên tờ giấy cói,[658]
Khiến một màu xám xịt lan dần phía trước ngọn lửa,
Tuy chưa hoàn toàn đen đúa, nhưng sắc trắng đã lụi tàn.
Trong khi đó, hai kẻ còn lại đang đứng nhìn trân trối,
Và kêu lên: “Agnello hỡi, ngươi đã thay hình đổi dạng nhường nào!
Ngươi nay chẳng còn là hai, mà cũng chẳng phải là một.”
Chỉ có một cái đầu duy nhất được nhào nặn từ hai chiếc đầu;
Và trước mắt chúng tôi hiện ra một khuôn mặt độc nhất,
Hợp thành từ những đường nét đã mất đi của cả hai.
Bốn chiếc chi riêng biệt giờ đây chỉ còn tạo thành hai cánh tay;
Bụng và ngực, chân và đùi hòa quyện vào nhau
Thành những bộ phận kỳ dị chưa từng thấy trong tạo hóa.
Dáng vẻ ban đầu của họ giờ đã tiêu tan hoàn toàn:
Hình thù quái đản ấy trông vừa giống cả hai, lại vừa chẳng giống ai;
Và trong hình hài biến đổi đó, họ chậm rãi bước đi.
Và giống như con thằn lằn, khi phải chịu đựng cái nóng thiêu đốt
Của những ngày đại hàn, lao vụt qua con đường mòn sang rào cây khác,
Nhanh như một tia chớp xé ngang bầu trời;
Một con rắn nhỏ[659] toàn thân run rẩy vì giận dữ,
Tím ngắt và đen sì như hạt tiêu,
Bỗng lao thẳng vào bụng của hai kẻ còn lại;
Nó cắn vào rốn của một trong số chúng; rồi rơi bịp xuống đất,
Nằm ngửa ra ngay trước mặt hắn.
Kẻ bị thương cúi nhìn nó mà không thốt lên lời nào.
Hắn đứng chôn chân tại chỗ,[660] miệng ngáp dài ngái ngủ,
Tựa như đang bị cơn sốt hay giấc ngủ sâu chiếm đoạt.
Con rắn chăm chú nhìn hắn và hắn cũng trân trân nhìn lại con rắn,
Trong khi từ miệng con rắn và từ vết thương của hắn bắt đầu bốc lên
Những làn khói cuồn cuộn hòa quyện thành một đám mây lớn.
Từ nay Lucan hãy câm lặng đi, đừng tiếp tục kể lể
Về thảm họa của Sabellus và Nassidius,[661]
Mà hãy lắng nghe và ghi nhớ kỹ những điều sắp xảy ra.
Ovid cũng hãy im tiếng luôn: khi ông kể cho chúng ta nghe
Về việc Cadmus[662] hóa thành rắn, và Arethuse[663] biến thành dòng suối,
Tôi chẳng mảy may ganh tỵ đâu;
Bởi chưa bao giờ ông ấy miêu tả được cảnh hai bản tính đối diện nhau
Trong một cuộc biến hóa, khi mà cả hai hình thái[664]
Cùng lúc hoán đổi chất thể cho nhau.
Đó là cách mà hai bên đáp trả lẫn nhau:
Con rắn chẻ đôi chiếc đuôi của nó ra;
Còn kẻ kia thì thu gọn đôi chân lại và bám chặt lấy nhau:
Và rồi đôi chân và đùi của họ hoàn toàn hòa quyện vào nhau
Đến mức chẳng tài nào tìm ra nổi dấu vết
Nơi chúng đã được gắn kết với nhau.
Chiếc đuôi chẻ đôi bắt đầu mang lấy hình thù
Mà kẻ kia vừa đánh mất từng dấu vết;
Rồi da của kẻ này trở nên xù xì, trong khi da của kẻ kia lại mềm mại và mịn màng.
Tôi thấy hai cánh tay bị rút lõm vào phía nách;
Và đôi chân vốn nhỏ xíu của con quái vật giờ đây
Lại dài ra đúng bằng phần chiều dài mà kẻ kia vừa đánh mất.
Đôi chân sau của nó quấn chặt lấy nhau rồi tụt xuống
Và biến thành bộ phận sinh dục mà con người thường che giấu:
Trong khi kẻ khốn khổ kia lại mọc ra đôi chân để bò trườn.
Được nhuộm đẫm trong làn khói, cả hai bên đều khoác lên mình
Một sắc thái hoàn toàn mới lạ: những sợi tóc kỳ lạ mọc lên
Trên đầu kẻ này; trong khi mái tóc của kẻ kia thì rụng sạch.
Kẻ này ngã sấp xuống, còn kẻ kia thì đứng thẳng người lên,
Vẫn tiếp tục trừng trừng nhìn bằng đôi mắt đầy sát khí,
Trong khi mõm của họ đang dần biến đổi hình thù.
Kẻ đứng thẳng kéo giật phần mõm lên tận trán. Phần da thừa
Do hắn kéo ngược lên trên hoàn toàn không hề thiếu;
Và nhờ thế, đôi tai đã mọc lên trên hai bên má vốn trọc lóc.
Phần da thừa bám ở phía trước không bị kéo ngược lại
Đã phình ra thành chiếc mũi trên khuôn mặt,
Trong khi đôi môi thì nuốt trọn lấy lớp da còn đang chùng xuống.
Mõm của kẻ nằm sấp giờ đây dịch chuyển vươn về phía trước;
Hắn rụt đôi tai thụt lùi vào sâu trong đầu
Y như con ốc sên thu mình lại để giấu đi cặp sừng.
Chiếc lưỡi vốn nguyên vẹn và sẵn sàng
Để cất lời, nay bị chẻ đôi; còn chiếc lưỡi chẻ của con rắn
Thì nhập làm một với kẻ kia: và làn khói cũng ngưng bốc.[665]
Linh hồn vừa mang lấy hình hài loài thú dữ ấy
Liền cất tiếng rít lên và lao vút đi dọc theo thung lũng;
Còn kẻ kia vừa khạc nhổ vừa lẩm bẩm đuổi theo sát nút,
Rồi quay ngoắt đôi vai mới mẻ của mình về phía kẻ thứ ba
Và cất tiếng bảo: “Bây giờ thì Buoso cứ việc
Bò lê lết trên con đường này, y như ta đã từng làm lúc trước.”
Đó là cách mà tôi chứng kiến sự đảo lộn và biến đổi
Của đống rác rưởi nằm ở Vực thẳm thứ Bảy này. Xin hãy lượng thứ cho tôi
Vì chủ đề quá đỗi mới mẻ này,[666] nếu ngòi bút của tôi có lúc lầm đường lạc lối.
Và dẫu cho những cảnh tượng ấy có làm đôi mắt tôi hơi hoa lên,
Và khiến tâm trí tôi ngập tràn sợ hãi và phân vân,
Thì chúng cũng không tài nào trốn tránh được tầm mắt tôi,
Bởi tôi nhận ra rành rành hình bóng của Puccio Sciancatto;
Và hắn chính là kẻ duy nhất trong số ba tên đồng bọn
Xuất hiện ban đầu mà vẫn giữ nguyên vẹn hình hài, không hề bị biến đổi.[667]
Còn kẻ kia, hỡi Gaville, những giọt nước mắt đang phải đổ vì ngươi.[667]
