Từ Vòng thứ Nhất ấy, tôi đi xuống

Đến Vòng thứ Hai, nơi thu hẹp khoảng không,

Nhưng nỗi sầu đau lớn hơn gieo ngập tiếng khóc than cuồng cuộng.

Minos đáng sợ đang đứng đó và gầm gừ,

Xét xử vụ án của tất cả những kẻ bước vào;

Và theo cử chỉ quấn đuôi, hắn phán định chỗ cho chúng lao.

Tôi nói rằng, mỗi linh hồn bất hạnh khi đến trước mặt hắn

Đều phải bắt đầu khai tường tận tội lỗi của mình;

Và hắn, kẻ thấu triệt mọi điều về tội ác,

Thấy rõ nó thuộc về vòng nào trong Địa Ngục;10

Rồi cái đuôi của hắn quấn quanh mình bấy nhiêu vòng,

Tương ứng với số tầng sâu mà kẻ đó phải đày đôn.

Và trước mặt hắn muôn đời đứng một thế giới

Gồm những bóng ma; ai nấy lần lượt đến trước tòa,

Thú tội rồi nghe phán quyết, để rồi bị quăng thẳng xuống vực sâu.

‘Hỡi ngươi, người đến tận quê hương

Của nỗi sầu khổ,’ Minos cất tiếng kêu khi thấy tôi,

Tạm ngừng việc phát những lời phán quyết,

‘Đừng bước vào một cách liều lĩnh hay tin tưởng tất cả;

Đừng để sự dễ dàng khi bước vào làm ngươi lầm lạc.’20

‘Sao ngươi cũng gầm gừ nữa?’ Người Dẫn Đường của tôi đáp lại;

‘Đừng tìm cách ngăn cản con đường đã được định sẵn của ngài;

Bởi vì nơi nào không bao giờ thiếu vắng những gì đã được định đoạt,

Thì ở đó người ta muốn thế. Đừng thốt thêm lời nào nữa.’

Và giờ đây, những tiếng kêu than thống khổ

Đã văng vẳng rõ rệt bên tai tôi; giờ đây tôi đã đến hẳn nơi

Mà những tiếng thở than não nề đang bủa vây lấy tôi.

Lúc này tôi đã đến một chốn không chút ánh sáng,

Gầm thét như biển cả trong trận cuồng phong

Khi những cơn gió thổi ngang va đập vào nhau và chiến đấu.

Cơn bão địa ngục cứ thế cuồn cuộn không ngừng,

Cuốn phăng những bóng ma đi theo nó,

Quật ngã và xoay vần họ, chẳng cho họ một phút nghỉ ngơi.

Khi đến nơi chót vót hiểm trở,

Họ gào thét và cất lời than vãn,

Thậm chí còn nguyền rủa cả Đấng Tối Cao.

Tôi hiểu rằng những kẻ tội đồ nhục dục

Đã bị kết án chịu hình phạt theo lối này,

Những kẻ để cho dục vọng lấn át cả lý trí.

Giống như từng đàn chim sáo tụ hội vào mùa đông

Bay lượn trên đôi cánh giữa đội hình dày đặc bao la,

Cũng vậy, những linh hồn tội lỗi ấy, bị cơn gió kia xô đẩy,

Bay lên lượn xuống và chuyển hướng từ bên này sang bên khác;

Và họ chẳng hề mảy may thấy một tia hy vọng được an ủi,

Được nghỉ ngơi, hay thậm chí được giảm nhẹ nỗi đau đớn.

Và giống như những con sếu cất tiếng kêu vang dội

Trong đoàn bay kéo dài lê thê,

Tôi liền thấy tiến lại gần với những tiếng kêu thảm thiết

Là những bóng ma bị cuốn phăng đi bởi cơn lốc mạnh mẽ ấy.

‘Thưa Thầy, những kẻ kia là ai,’ do đó tôi liền cất lời hỏi,

‘Những kẻ đang bị bầu không khí tối tăm quất roi tơi tả?’

‘Kẻ đứng đầu trong số họ,’ ngài đáp lời tôi như vậy,

‘Mà ngươi muốn có sự hiểu biết sâu sắc hơn,

Đã từng cai trị đế quốc qua nhiều ngôn ngữ và dân tộc.

Ả ta đã bị hủy hoại bởi tội lỗi dâm ô

Đến mức ả ban hành sắc lệnh hợp pháp hóa sự hoang dâm vô độ,

Nhằm che đậy sự hổ thẹn của chính bản thân mình.

Ả chính là Semiramis, người mà theo truyền thuyết

Đã nối tiếp Ninus và từng là vợ của ông ta.

Lãnh thổ của bà ta nay do Quốc vương Hồi giáo cai trị.

Kẻ tiếp theo là người phụ nữ đắm say tình ái và tự sát,

Đã phản bội tro tàn của Sichæus:

Rồi đến Cleopatra dâm đãng.’ Kế đó là Helen xuất hiện,

Người mà vì nàng, bao nhiêu năm tháng trôi qua trong đau khổ;

Và tôi đã nhận ra vị Achilles vĩ đại,

Kẻ cuối cùng đã phải đối mặt với tình yêu như một kẻ thù.

Tôi thấy Paris và Tristram. Điểm lại

Hàng ngàn bóng ma và hơn thế nữa, ngài lần lượt

Chỉ tên từng người, những kẻ bị tình yêu cướp đi khỏi cõi đời.

Và sau khi tôi đã nghe Người Thầy của mình kể lể

Về bao vị phu nhân thuở xưa và bao vị dũng sĩ khải hoàn,

Tôi, chìm đắm trong lòng thương xót, suýt nữa thì gục ngã.

Bấy giờ tôi nói: ‘Hỡi Nhà Thơ, giá mà tôi có thể

Trò chuyện với hai kẻ đang cùng tung tăng sóng bước,

Và có vẻ nhẹ bẫng giữa làn gió kia!’

Và ngài đáp lại tôi: ‘Khi họ đến gần hơn nữa,

Hãy chú ý quan sát và cầu khẩn họ bằng tình yêu

Đang dẫn dắt họ bước đi, và họ sẽ đáp ứng thôi.’

Ngay khi ngọn gió uốn cong họ về phía chúng ta đang đứng,

Tôi cất cao giọng: ‘Hỡi những tâm hồn mệt mỏi và kiệt quệ!

Hãy đến trò chuyện cùng chúng tôi nếu không có ai ngăn cấm.’

Bấy giờ, giống như những chú bồ câu được thúc giục bởi khao khát,

Trở về tổ ấm ngọt ngào của chúng với đôi cánh giang rộng và vững chãi,

Được mang đi giữa không trung bởi chính ý chí của mình,

Những linh hồn ấy từ đám đông của Dido lao vút ra

Hướng về phía chúng ta đang đứng, xuyên qua bầu không khí độc hại;

Lời cầu xin thiết tha của tôi đã mang lại sức mạnh ấy.

‘Hỡi sinh linh sống đầy nhân hậu và từ bi,

Đến thăm chúng tôi giữa chốn không gian tăm tối này,

Ngươi kẻ từng nhuộm đỏ mặt đất bằng máu;

Nếu chúng tôi được ơn sủng của Vị Vua

Đang cai quản thế gian, chúng tôi đã cầu nguyện cho sự bình an của ngươi,

Bởi vì những bất hạnh của chúng tôi đã lay động lòng trắc ẩn của ngươi.

Dù ngươi muốn nghe hay muốn nói điều gì đi nữa,

Chúng tôi đều lắng nghe hoặc kể lại theo ý muốn của các vị;

Trong khi ngọn gió vẫn đang lặng yên như lúc này.

Thành phố quê hương tôi nằm trên bờ biển

Nơi dòng sông Po đổ ra đại dương

Để tìm kiếm sự bình yên, cùng với tất cả các dòng phụ lưu của nó.

Tình yêu, thứ vốn nhanh chóng bùng cháy trong một trái tim cao cả,

Đã chiếm đoạt lấy chàng vì dáng hình kiều diễm từng là của tôi trên trần thế;

Và việc đánh mất nó theo cách ấy vẫn khiến tôi đau đớn khôn nguôi.

Tình yêu, thứ không dung thứ cho bất kỳ kẻ được yêu nào mà không yêu lại,

Đã khơi dậy trong tôi một niềm đam mê mãnh liệt dành cho chàng

Đến nỗi, như ngươi thấy đấy, tôi vẫn đang chịu đựng uy lực của nó.

Tình yêu đã dẫn chúng ta đến cùng một cái chết.

Kẻ đã sát hại chúng ta đang chờ đợi Caïna ở phía trước.’

Những lời ấy từ họ đã truyền đến tai chúng tôi.

Khi tôi nghe những tâm hồn đầy cay đắng ấy,

Tôi cúi gằm trán xuống và lặng lẽ trầm ngâm một hồi lâu,

Cho đến khi Nhà Thơ hỏi: ‘Ngươi đang nghĩ gì vậy?’

Và khi đáp lời ngài, tôi thốt lên: ‘Than ôi!

Biết bao nhiêu ý nghĩ ngọt ngào, và khát khao mãnh liệt nhường nào,

Đã đẩy họ đến kết cục bi thảm này!’

Rồi quay lại nhìn họ một lần nữa, tôi bắt đầu

Cất lời hỏi: ‘Francesca, những nỗi thống khổ của nàng

Đã khơi gợi trong tôi niềm trắc ẩn đến trào nước mắt.

Nhưng xin hãy nói cho tôi biết, vào mùa của những tiếng thở dài ngọt ngào,

Tình yêu đã ra dấu gì, và ngài ấy đã dùng phương cách nào

Để lột bỏ sự ngụy trang trên những khao khát đầy nghi hoặc của hai người?’

Và nàng đáp lại tôi: ‘Nỗi đau đớn cay đắng nhất

Chính là việc hồi tưởng lại quá khứ hạnh phúc giữa chốn khổ đau;

Như thầy của ngươi cũng đã rõ.

Tuy nhiên, vì ngươi vô cùng thiết tha

Muốn nghe về cội nguồn khởi thủy tình yêu của chúng tôi,

Nên tôi sẽ kể như một kẻ không thể kìm nếm nước mắt.

Có một hôm, khi chúng tôi đọc truyện để giải khuây

Về cách mà Lancelot bị ràng buộc bởi tình yêu —

Chỉ có hai chúng tôi và chẳng hề mủi lòng sợ hãi —

Bị câu chuyện lay động, ánh mắt chúng tôi thường nhìn nhau

Và sắc mặt chúng tôi tái đi;

Nhưng chỉ có một khoảnh khắc duy nhất đã đánh gục chúng tôi hoàn toàn.

Khi chúng tôi đọc đến đoạn nụ cười hằng mong mỏi bấy lâu

Được hôn bởi người yêu chàng tha thiết hơn bất cứ ai,

Thì người này, kẻ từ nay sẽ chẳng bao giờ rời xa tôi,

Đã đặt một nụ hôn lên đôi môi tôi trong cơn run rẩy toàn thân.

Cuốn sách ấy chính là Galahad, và người viết sách cũng vậy.

Ngày hôm đó chúng tôi không đọc thêm nữa.’

Và trong khi bóng ma ấy tiếp tục kể câu chuyện của mình,

Bóng ma kia khóc lóc thảm thiết đến mức tôi ngất lịm đi

Vì thương xót, và tôi ngã xuống như một cái xác không hồn:

Phải, như một thây ma ngã gục, tôi ngã xuống mặt đất.