Tôi xin tiếp lời rằng, từ rất lâu trước khi

Chúng tôi đến gần chân tháp sừng sững,

Mắt chúng tôi đã hướng về đỉnh cao xa vời;

Vì ở đó, treo lơ lửng, hai ngọn lửa[313] ta có thể thấy.

Rồi từ khoảng cách ấy, khi mắt ta chỉ vừa mới nhận ra,

Một ngọn lửa khác đã đáp lời.

Và, quay sang Biển Kiến Thức, tôi hỏi:

‘Điềm này nghĩa là gì? Và ngọn lửa kia

Sẽ đáp lại điều chi, và ai là kẻ đã thắp lên nó?’

‘Trên mặt đầm lầy ô uế kia,’

Người đáp, ‘hẳn ngươi đã biết vật gì đang đến,

Nếu màn sương mù không che khuất nó.’

Chưa bao giờ một mũi tên rời cung[Pg 56]

Lao nhanh trên không trung trong chuyến bay vội vã

Như con thuyền nhỏ tôi thấy lướt qua,

Rẽ nước lao vào tầm mắt;

Một tay lái đơn độc chèo chống con thuyền,

Kẻ quát lên: ‘Ngươi đó, linh hồn tội lỗi, đã tới rồi sao?’[314]

‘Hỡi Phlegyas, Phlegyas,[315] tiếng thét này của ngươi!

Lần này,’ Ngài nói, ‘thật vô ích và phù phiếm.

Ngươi chỉ được giữ chúng ta khi ta còn đang trong bùn lầy này thôi.’

Và, như kẻ bị lừa dối cảm thấy đau nhói trong lòng

Khi sự lừa lọc bày ra trước mắt hắn bị phơi bày,

Phlegyas gần như không kiềm chế nổi cơn giận đang dâng trào.

Người dẫn đường bước lên thuyền, và bảo

Tôi bước vào vị trí bên cạnh Ngài; và con thuyền không hề

Chìm xuống một chút nào, cho đến khi tôi đặt chân vào.

Ngay khi tôi và Người dẫn đường đã ở trên thuyền,

Chiếc mũi thuyền cổ xưa bắt đầu rẽ nước,

Chìm sâu[316] hơn mức thường lệ.

Rồi, khi chúng tôi lướt qua con mương tù đọng,

Một kẻ mình đầy bùn bẩn nhô lên trước mặt tôi

Và nói: ‘Đến đây trước thời hạn,[317] ngươi là ai?’

Và tôi: ‘Ta đến, nhưng ta chẳng ở lại;

Còn ngươi, kẻ nhơ nhuốc kia, người ta gọi ngươi là gì?’

‘Ta chỉ là kẻ than khóc,’[318] hắn nói. ‘Với những nỗi đau,[Pg 57]’

Tôi đáp lại hắn, ‘với những dòng lệ và sự khốn cùng,

Hỡi linh hồn bị nguyền rủa, hãy ở lại đó;

Vì dù ngươi có nhơ bẩn đến thế nào, ta cũng đã nhận ra ngươi.’

Bấy giờ, hắn vươn cả hai tay chộp lấy mạn thuyền;

Nhưng người thầy cảnh giác của tôi đẩy hắn ra sau,

Nói: ‘Hãy cút về với lũ chó khác!’

Rồi người ôm lấy cổ tôi bằng cả hai cánh tay,

Hôn lên mặt tôi, và nói: ‘Hỡi linh hồn khinh bạc,’[319]

‘Phúc thay cho người đã sinh ra ngươi!

Hắn là kẻ từng thể hiện sự kiêu ngạo lớn lao trên thế gian.

Không hành động cao quý nào tô điểm cho ký ức của hắn;

Và vì thế, bóng ma tội lỗi của hắn mới cuồng nộ ở đây.

Và có biết bao kẻ trên trần thế tự đội vương miện,

Sẽ phải lăn lộn nơi đây như lũ lợn trong bùn,

Để lại những danh tiếng bị vùi dập trong khinh bỉ.’[320]

Và tôi: ‘Thưa Thầy, con rất mong được thấy

Hắn bị dìm sâu trong đầm lầy nhơ bẩn này,

Trước khi chúng ta rời khỏi hồ.’

Và người: ‘Trước khi ngươi nhìn thấy bờ,

Ước muốn của ngươi sẽ được thỏa mãn;

Vì một mong muốn như vậy là xứng đáng được đáp ứng.’

Một lát sau, tôi thấy lũ người trong đầm lầy

Lao vào tấn công hắn dữ dội đến mức,

Ngay lúc này đây, tôi vẫn tạ ơn và ca tụng Chúa vì điều đó.

‘Philip Argenti![321] đánh nó!’ chúng gầm lên;[Pg 58]

Và linh hồn Florentine cuồng nộ ấy

Quay lại tự xé xác chính mình.

Hắn bị bỏ lại đó, và không còn xứng đáng với lời nào của tôi nữa.

Giờ đây, một tiếng than vãn vang vào tai tôi,

Khiến tôi bắt đầu tìm kiếm những gì phía trước.

Và người thầy hiền từ bảo tôi: ‘Con ơi, chẳng bao lâu nữa

Chúng ta sẽ đến gần thành phố gọi là Dis,[322]

Nơi những cư dân[323] tàn bạo tụ tập trong những đạo quân lớn.’

Và tôi: ‘Thưa Thầy, con đã bắt đầu phân biệt rõ[324]

Những ngôi đền trong thung lũng,

Đỏ rực như thể mới từ lò nung ra.’[Pg 59]

Và người: ‘Lửa vĩnh cửu ngự trong đó,

Khiến chúng trông đỏ rực,

Như con thấy trong địa ngục tầng dưới này.’

Cuối cùng, chúng tôi được đưa đến con hào sâu,

Bao quanh thành phố sầu thảm ấy;

Những bức tường quanh đó trông như được làm bằng sắt.

Sau khi đã đi một vòng lớn,

Chúng tôi đến nơi, tại đó, người lái đò hét lên một tiếng giận dữ:[325]

‘Ra ngoài! Cổng đây rồi!’

Hơn một nghìn kẻ bị trục xuất khỏi Thiên đàng,[326]

Tôi thấy trên cổng, những kẻ giận dữ đòi hỏi:

‘Kẻ nào kia, khi chưa chết, lại dám bước đi

Qua cõi chết?’

Và người thầy khôn ngoan của tôi ra hiệu cho chúng

Rằng ông có điều cần nói riêng.

Bấy giờ, cơn thịnh nộ của chúng dịu đi đôi chút,

Chúng nói: ‘Ngươi cứ tới, nhưng kẻ đã xấc xược bước vào

Vương quốc này hãy đi đi.

Hãy để hắn tự tìm đường quay lại, nếu có thể;

Còn ngươi, kẻ đã dẫn hắn đi xuống những vùng tối tăm này,

Hãy ở lại.’

Hỡi người đọc, hãy đoán xem tôi sợ hãi đến mức nào

Khi nghe lời đe dọa bị nguyền rủa đó;

Vì hy vọng được quay về của tôi đã tan biến.

‘Người dẫn đường yêu quý, người đã hơn bảy lần[327]

Đưa con đến nơi an toàn, và dẫn con vượt qua

Những hiểm nguy đáng sợ trong hành trình này,[Pg 60]’

‘Xin đừng bỏ mặc con như thế này,’ tôi khẩn khoản,

‘Nếu đường đi tiếp theo bị từ chối,

Hãy cùng con quay trở lại ngay.’

Đấng đã dẫn lối tôi đến đó bèn trả lời:

‘Đừng sợ: hành trình của chúng ta đã được định đoạt

Bởi Một Đấng vĩ đại, mọi sự ngăn cản đều vô ích.

Hãy đợi ta ở đây, và để tâm trí đang suy sụp của con

Được an ủi và nuôi dưỡng bằng niềm hy vọng tốt đẹp,

Con sẽ không bị bỏ lại trong thế giới thấp kém này.’

Người đi như vậy, và tôi bị bỏ lại

Bởi người Cha ngọt ngào của mình. Tôi ở lại trong nghi hoặc,

Với tiếng Có và Không[328] tranh đấu trong đầu.

Tôi không nghe được lời người nói,

Nhưng người không bàn bạc lâu ở nơi đó,

Vì tất cả chúng lại đua nhau chạy vào trong.

Rồi các cánh cổng bị những kẻ thù này đóng sập trước mặt Ngài;

Ngài đứng bên ngoài; rồi quay lại phía tôi với bước đi chần chừ,

Với đôi mắt trĩu nặng, và vẻ oai phong

Trên vầng trán đã bị rũ bỏ; và Ngài thở dài than:

‘Kẻ nào dám từ chối ta vào những chốn đau thương này!’[329]

Và rồi Ngài nói: ‘Dù cơn giận của ta có nổi lên,

Đừng sợ, vì ta sẽ theo đuổi cuộc hành trình đến thắng lợi,

Bất kể chúng có âm mưu gì bên trong.

Sự ngạo mạn này của chúng chẳng có gì mới;[330][Pg 61]

Chúng từng thể hiện điều đó một lần tại cánh cửa ít bí mật hơn

Nơi vẫn còn mở từ đó đến nay. Con đã chứng kiến nó,

Và thấy dòng chữ đen được khắc trên đó.

Từ đó, ngay lúc này, có một kẻ đang vội vã đi xuống

Qua tất cả các vòng tròn, không cần người dẫn đường, đến bờ này,

Và hắn sẽ giành cho chúng ta lối vào thành.’

CHÚ THÍCH:

[312] Continuing (Tiếp tục): Bản tường thuật về Vòng tròn thứ năm, đã bắt đầu ở Khúc trước, được tiếp tục trong Khúc này. Không thể chấp nhận câu chuyện của Boccaccio về việc bảy Khúc đầu tiên được tìm thấy trong đống giấy tờ khác, nhiều năm sau khi Dante bị lưu đày; và từ ‘tiếp tục’ đó đánh dấu sự tiếp nối công việc của ông. Từ này rất có thể gợi ý cho việc phát minh ra tình tiết, hoặc ít nhất dẫn đến việc xác định một bản thảo nào đó có thể đã được gửi cho Dante, cùng với những trang mở đầu của tác phẩm Hài kịch (Comedy). Nếu câu chuyện là thật, không chỉ lời tiên tri của Ciacco (Inf. vi.) bị chèn vào, mà chúng ta còn phải chấp nhận rằng Dante bắt đầu bài thơ khi ông còn là một công dân thịnh vượng.—Bản thân Boccaccio trong phần Bình luận về Hài kịch đã chỉ ra khó khăn trong việc dung hòa câu chuyện với lời tiên tri của Ciacco.

[313] Two flames (Hai ngọn lửa): Chỉ số lượng hành khách sẽ được chở qua hồ Stygian. Đó là tín hiệu cho người lái đò, và được đáp lại bằng một ngọn lửa treo trên các tháp canh của thành phố Dis.

[314] Guilty sprite (Linh hồn tội lỗi): Chỉ một người được nhắm đến; không rõ là Virgil hay Dante.

[315] Phlegyas: Kẻ đã đốt đền Apollo ở Delphi để trả thù cho việc con gái hắn bị thần cưỡng bức.

[316] Deeper, etc. (Sâu hơn, v.v.): Vì nó vốn chỉ quen chở các linh hồn.

[317] Ere thy period (Trước thời hạn): Sự tò mò của linh hồn này bị kích thích bởi việc con thuyền chìm xuống nước. Hắn cho rằng một ngày nào đó Dante sẽ bị kết án xuống Địa ngục. Cả Francesca và Ciacco đều không mắc sai lầm tương tự.

[318] One who weeps (Kẻ than khóc): Hắn xấu hổ không muốn nói tên mình, và hy vọng trong lớp cải trang hèn hạ đó sẽ không bị Dante nhận ra, kẻ mà hắn đã nhận ra qua giọng nói và trang phục Florentine, và có lẽ cả các đường nét khuôn mặt.

[319] Soul disdainful (Linh hồn khinh bạc): Dante đã bị phát hiện là tự hào về chính tội lỗi mà ông chỉ trích gay gắt ở người khác. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, ông cố tình đối lập sự phẫn nộ chính nghĩa với cơn giận hèn hạ bị trừng phạt trong vòng tròn này. Với tính khí nóng nảy và lòng nhiệt thành thường bùng cháy, ông có thể cảm thấy nhu cầu cá nhân đặc biệt trong việc nhấn mạnh sự khác biệt này.

[320] Names o’erwhelmed, etc. (Danh tiếng bị vùi dập, v.v.): ‘Những sự sỉ nhục kinh khủng.’

[321] Philip Argenti: Một quý ông người Florence có quan hệ với gia đình lớn Adimari, và là người cùng thời với Dante. Boccaccio trong phần bình luận của mình mô tả ông ta là một hiệp sĩ, rất giàu có, và khoe khoang đến mức từng đóng móng ngựa bằng bạc, đó là lý do có biệt danh của ông ta. Trong Decameron (ix. 8), ông được giới thiệu là kẻ đã tấn công dữ dội—giật tóc và kéo lê trong bùn—nạn nhân của một trò đùa thực tế do Ciacco trong Khúc vi thực hiện. Một số người, không có lý do, cho rằng Dante tỏ ra nghiêm khắc với ông ta vì ông ta là một người thuộc phe Black, và do đó là đối thủ chính trị của chính ông.

[322] Dis: Một cái tên của Pluto, vị thần của các vùng địa ngục.

[323] Burghers (Cư dân): Thành phố Dis tạo nên Vòng tròn thứ sáu, và như đã xuất hiện ngay sau đó, có cư dân là lũ quỷ. Những kẻ tội lỗi bị trừng phạt trong đó hoàn toàn không được đề cập trong Khúc này, và có vẻ hợp lý hơn khi áp dụng từ "cư dân" cho lũ quỷ thay vì các linh hồn. Chúng được gọi là "gravi", thường được hiểu là bị đè nặng, và mô tả đó sau đó áp dụng cho các linh hồn; nhưng "grave" cũng mang nghĩa là tàn bạo, và có thể mô tả sự hung dữ của lũ quỷ. Mặc dù thành phố có cư dân là thần dân của Dis, nhưng ông ta lại được tìm thấy dưới hình dạng Lucifer ở tận cùng đáy hố. Một số nhà phê bình coi toàn bộ phần Địa ngục phía dưới, tất cả những gì nằm ngoài điểm này, là thành phố Dis. Nhưng chính Vòng tròn thứ sáu, với các tháp canh của nó, mới là thành phố; tuy nhiên, các bức tường của nó đóng vai trò như những thành lũy cho toàn bộ Địa ngục phía dưới. Hình dạng của thành phố, tất nhiên, là một vành đai tròn. Ở đây có thể lưu ý rằng Vòng tròn thứ năm và thứ sáu nằm trên cùng một bình diện; nước của dòng Styx, vốn bao phủ Vòng tròn thứ năm như một đầm lầy, được dồn lại thành một con hào để bao quanh các bức tường của Vòng tròn thứ sáu.

[324] Mosques (Những ngôi đền): Đặc điểm của một thành phố ngoại đạo đã gây ấn tượng mạnh cho các chiến binh thập tự chinh và khách hành hương.

[325] The gate (Cổng): Chúng đã lướt qua đầm lầy tù đọng vào những vùng nước sâu hơn của con hào, và đến cổng nơi Phlegyas thường cho hành khách cập bến. Có một câu hỏi là liệu sự phục vụ của ông ta có cần thiết cho tất cả những kẻ bị đày xuống Địa ngục phía dưới, hay chỉ cho những kẻ bị đưa đến thành phố.

[326] From Heaven (Từ Thiên đàng): ‘Mưa từ Thiên đàng xuống.’ Những thiên thần sa ngã.

[327] Seven times (Bảy lần): Đưa ra như một con số ước lệ.

[328] Yes and No (Có và Không): Ông ấy sẽ quay lại—Ông ấy sẽ không quay lại. Lũ quỷ đã nói rằng Virgil sẽ ở lại, và ông đã hứa với Dante sẽ không bỏ rơi cậu.

[329] Who dare, etc. (Kẻ nào dám, v.v.): Virgil biết sự ngăn cản chỉ là tạm thời, nhưng tự hỏi sức mạnh quỷ quyệt cao hơn nào đã kích động lũ quỷ từ chối cho ông vào. Tình tiết này thể hiện các thiên thần sa ngã vẫn còn nổi loạn, và đồng thời được xây dựng khéo léo để đánh dấu một khoảng dừng trước khi Dante bước vào Địa ngục phía dưới.

[330] They showed it, etc. (Chúng đã thể hiện điều đó, v.v.): Tại cổng Địa ngục, trong dịp Chúa xuống Limbo. Tham chiếu đến những lời trong bài lễ cho Đêm Vọng Phục Sinh: ‘Đây là đêm mà, sau khi phá vỡ xiềng xích của cái chết, Chúa đã chiến thắng thăng thiên từ Địa ngục.’