Một chốn màu sắt, toàn đá là đá, có tên là Malebolge nằm trong Hỏa ngục, được bao bọc bởi một vách đá có chất liệu giống như nó.

Tại vùng đất độc hại ấy, ngay ở chính giữa, một cái giếng rộng sâu thăm thẳm há miệng; cấu trúc của nó ta sẽ tường thuật rạch ròi.

Vùng đai nằm giữa chúng do đó có hình tròn — giữa cái giếng và vách đá dựng đứng cứng cáp; mặt đất bị chia cắt thành mười thung lũng.

Giống như hình ảnh đập vào mắt ta, nơi nhiều hào nước bao quanh các tháp của một lâu đài để chúng có thể củng cố các bức tường thêm vững chãi;

Một vẻ tương tự cũng được tạo ra ở đây bởi những hào ấy. Và cũng như từ ngưỡng cửa của chốn bồng lai ấy, nhiều chiếc cầu kéo dẫn đến các công trình phụ;

Thế nên các gờ đá từ chân vách đá cắt ngang qua các hào và rào chắn, chạy cho đến khi chúng hội tụ tại cái giếng.

Khi chúng ta được thả xuống từ lưng Geryon, chính tại đây chúng ta đứng, cho đến khi đôi chân của Nhà Thơ dịch chuyển sang bên trái, và ta bước theo sau.

Những hình phạt mới ở bên phải đập vào mắt ta với những kẻ hành hình mới, nỗi thống khổ mới chồng chất nỗi thống khổ mới; mà Bolgia gần hơn đã tràn ngập.

Những tội nhân, hoàn toàn trần truồng, ở cái vực sâu bên dưới, nửa này đối mặt với ta; trong khi phía bên kia họ bước đi cùng chiều với ta, nhưng rảo bước nhanh hơn.

Cũng giống như người La Mã, để đám đông hùng hổ có thể qua cầu dễ dàng vào năm Thánh, đã đặt ra một quy tắc giao thông — đối diện với Lâu đài, phía bên đó là đám đông đổ về phía nhà thờ St. Peter; trong khi phía bên này là lối đi tự do.

Trên mặt đất đá ảm đạm, ở cả hai bên, ta thấy những con quỷ có sừng vũ trang bằng ngọn roi nặng nề, chúng quất vào lưng những kẻ tội nhân từ phía sau.

Hô, chúng khiến những kẻ khốn nạn phải nhảy nhót lanh lẹ biết bao ngay từ những nhát roi đầu tiên; chưa từng có ai mà không cố trốn tránh nhát thứ hai và thứ ba.

Và khi ta bước đi, mắt ta dán chặt vào một kẻ trong số chúng; liền đó ta cất tiếng gọi vội vã:

‘Kẻ này ta chắc chắn đã từng gặp!’

Thế nên để nhận ra hắn, ta đăm đăm nhìn ngắm; và Người Hướng Dẫn nhân hậu của ta sẵn lòng dừng lại, trong khi ta lùi lại đôi chút trên con đường của mình.

Về phần kẻ bị quất roi, tưởng rằng có thể né tránh cuộc truy lùng của ta, liền cúi mặt xuống vô ích,

Vì ta cất lời: ‘Ngươi, kẻ đang cắm mặt nhìn xuống đất,

Nếu những nét mặt này của ngươi kể câu chuyện đáng tin, ngươi chính là Venedico Caccianimico!

Nhưng điều gì đã đưa ngươi đến chốn tiếp đãi cay đắng nhường này?’

Và hắn đáp: ‘Ta kể ra điều này trái với ý muốn của mình, ta tin thế,

Nhưng những lời lẽ rành mạch của ngươi gợi lại ký ức của ta về thế giới cũ, và buộc ta phải xưng thú hết thảy.

Ta chính là kẻ đã dẫn dắt nàng Ghisola xinh đẹp chiều theo ý muốn đen tối của Hầu tước, bất kể câu chuyện khó nghe ấy có tuyên bố thế nào đi nữa.

Không phải chỉ một mình ta ở đây là người Bologna đang khóc lóc; nơi này ngập tràn đến mức ngày nay giữa Reno và Savena không có nổi bấy nhiêu cái lưỡi biết thốt lên từ Sipa một cách thạo đời:

Và nếu ngươi muốn biết lý do tại sao lại thế, hãy nghĩ xem lòng dạ chúng ta vẫn luôn tham lam nhường nào.’

Khi hắn vừa dứt lời, một con quỷ thét lên:

‘Đồ dắt mối, xéo đi!’ rồi quất hắn bằng ngọn roi da; ‘Ở đây chẳng có người phụ nữ nào để ngươi đem tiền ra mua cả.’

Rồi, nhập lại cùng Hộ vệ của mình, ta bước đi.

Chúng ta đi được vài bước thì đến nơi một chiếc sườn đá nhô ra từ bờ.

Khá dễ dàng, chúng ta leo lên đỉnh của nó, và rẽ trái trên gờ đá, rời khỏi những vòng tròn vĩnh hằng ấy.

Khi chúng ta đã đến nơi bên dưới vách cao mở ra một lối đi, nhường đường cho những kẻ bị quất roi,

Người Hướng Dẫn của ta ra lệnh: ‘Hãy dừng lại, để nhìn rõ những linh hồn sinh ra trong giờ phút bất hạnh kia,

Những kẻ có khuôn mặt từ nãy đến giờ vẫn bị che khuất khỏi ngươi, bởi vì bước đường của họ đi cùng chiều với chúng ta.’

Rồi từ chiếc cầu cổ xưa, chúng ta nhìn thấy đoàn người đang lao nhanh về phía chúng ta trên vòng cung đó, cũng bị truy đuổi bởi những ngọn roi sắc bén.

Và người Thầy hiền từ của ta, trước khi ta kịp hỏi, đã cất lời:

‘Hãy kìa vị chúa tể đang tiến đến đây, người mà bất chấp đớn đau, chẳng hề rơi một giọt nước mắt.

Dáng vẻ oai nghiêm làm sao mà người vẫn còn giữ được!

Đó chính là Jason, kẻ bằng sự dũng cảm và mưu mẹo đã tước đoạt bộ lông cừu của người Colchis.

Chính hắn là kẻ khi đi ngang qua đảo Lemnos, nơi toàn bộ phụ nữ bằng bàn tay táo bạo đã ra tay sát hại dã man những người đàn ông của họ,

Bằng những lời thề nguyền yêu đương và những lời lẽ ngọt ngào đã phản bội Hypsipyle trẻ tuổi, người vốn dĩ tự mình đã lên kế hoạch lừa dối những kẻ khác.

Hắn đã bỏ rơi nàng trong cảnh cô độc sau khi làm nàng mang thai.

Đó là tội ác kết án hắn phải chịu hình phạt này; và báo ứng cũng được trả cho cả Medea nữa.

Những kẻ hùa theo mánh khóe của hắn cũng hợp thành đoàn tùy tùng này.

Về hào nước đầu tiên, bấy nhiêu đây là đủ rõ, cùng với những kẻ vẫn chìm đắm trong hàm răng của nó.’

Chúng ta đã đi qua con đường hẹp đến nơi nó ăn khớp với bờ thứ hai — chiếc trụ cầu từ đó một nhịp cầu thứ hai vắt qua.

Ở đây chúng ta nghe thấy những kẻ ở Bolgia kế tiếp đang rên rỉ và thở hồng hộc; những tiếng vang vọng cho biết họ đang tự đập vào lòng bàn tay mình.

Hai bên bờ bị đóng một lớp mốc meo do những làn sương mù hôi hám bốc lên, gây chiến với cả mắt lẫn mũi.

Đáy vực sâu đến mức mắt chúng ta vô vọng dò tìm cho đến khi chúng ta tiến lên cao hơn trên chiếc cầu, tới chỗ nhịp cầu nhô ra trên những gì nằm bên dưới.

Khi đã lên tới đó, chúng ta cúi mắt nhìn xuống, và ta thấy mọi người chìm nghỉm trong thứ phân bùn ấy, quả thực đó là một hố xí ngập tràn chất thải.

Và trong khi ta đang ngước nhìn xung quanh từ trên cao, ta nhận ra một kẻ với cái đầu dính đầy chất bẩn, ta chẳng biết hắn là giáo dân hay kẻ cạo đầu tu hành.

‘Sao ngươi lại hào hứng chăm chú nhìn ta đến thế trong số tất cả lũ dơ dáy này?’ hắn ta gào lên hỏi.

Và ta đáp hắn: ‘Bởi vì ta chắc mẩm rằng trước kia ta từng biết ngươi khi tóc tai còn khô ráo,

Alessio Interminei người Lucchese; và do đó ta mới đặc biệt chú ý đến ngươi.’

Rồi đấm vào đầu mình, hắn thốt lên những lời này:

‘Chính sự nịnh hót đã dìm ta xuống đây; bởi vì thói quen ấy, cái lưỡi của ta chẳng bao giờ thấy là đủ.’

Lúc đó, Người Hướng Dẫn liền bảo ta: ‘Bây giờ hãy rướn người về phía trước một chút, nhưng đừng quá nhiều, và từ từ đưa mắt tiến lên cho đến khi ngươi chạm tới nét mặt của ả đầu bù tóc rối kia,

Đang cào cấu ở đằng kia bằng những móng tay dơ bẩn, lúc thì đứng dậy, lúc thì ngồi xổm trên đùi.

Đó chính là ả kỹ nữ Thais, kẻ khi được người tình hỏi rằng: “Em có rộng lượng và xứng đáng được cảm ơn không?”, đã đáp lại rằng: “Quả thực là rất có, thiếp tin thế.”’

Thế là đã xem đủ về chốn này.