Mỗi người đều chĩa thẳng
Mũi súng chết chóc vào đối phương; đôi tay định mệnh của họ
Không hề có ý định tung ra cú đánh thứ hai.—Milton.
“Khoan đã! Vì mạng sống của các người!” Lyon Berners hét lớn, lao vào giữa hai kẻ đối đầu, dùng đôi tay nhanh nhẹn hất văng khẩu súng lục của Robert Munson, đồng thời gạt chệch khẩu súng hỏa mai của lão nông phu Nye. “Các người định đổ máu lẫn nhau một cách liều lĩnh thế này sao? Chắc có sự hiểu lầm nào đây. Lão nông phu kia, anh tưởng chúng tôi là ai vậy?”
“Tao tưởng chúng mày là ai à? Là cái lũ cướp quái quỷ chuyên đi quấy phá khắp vùng này suốt tháng nay chứ ai vào đây nữa.”
“Cướp ư?”
“Ừ, cướp chứ sao! Lũ đã khủng bố cả cái vùng này từ hồi đêm Halloween đến giờ!”
“Tôi chưa từng nghe nói về chúng.”
“Có thể mày chưa nghe, nhưng tao cứ tưởng chúng mày là lũ đó đấy, rõ chưa.”
“Và anh lại chĩa súng vào vị phu nhân kia! Suýt chút nữa đã bắn chết bà ấy rồi, nếu như người dũng cảm này không lao ra chắn trước mặt bà, tay cầm sẵn khẩu súng lục đã lên đạn, chĩa thẳng vào tim anh.”
“Làm sao tao biết đó là phụ nữ? Làm sao tao thấy được trong ánh sáng lờ mờ này? Tao tưởng bà ta cũng một giuộc với chúng mày, và tao tưởng tất cả chúng mày là cướp,” lão nông cục cằn đáp.
“Được rồi, thế bây giờ anh thấy chúng tôi là ai rồi chứ?”
“Rồi; tao thấy chúng mày là những vị khách thuê trọ mới đến của tao. Dù tao đéo hiểu sao giờ này nửa đêm rồi mà chúng mày còn mò ra chuồng ngựa cạnh đám gia súc làm gì, lại còn gây gân làm ầm ĩ đánh thức tao dậy; hay sao mà dám lấy yên ngựa của con gái tao, rồi lại còn đấm chết cả chó canh nhà tao nữa chứ, khỉ thật!” lão nông càu nhàu.
“Nào, hãy bước ra đây nói chuyện riêng với tôi vài phút, tôi sẽ cho anh biết lý do,” ông Berners vừa nói vừa dịu dàng đặt tay lên vai người nông phu.
“Bỏ tay ra mau! Không! Tôi nghĩ tôi chẳng việc gì phải đi riêng với ông cả. Ông có thể giở trò hại tôi thì sao.”
“Nhảm nhí! Anh có vũ khí trong tay, còn tôi thì tay không. Làm sao tôi hại được anh? Lại đây, tôi sẽ nói cho anh nghe một chuyện có lợi cho anh,” ông Berners dỗ dành.
Vừa vì tò mò thúc đẩy, lại vừa vì chút lợi ích cá nhân, Farmer Nye miễn cưỡng đồng ý đi theo hướng ông Berners dẫn. Khi họ đã đi ra xa tầm nghe của toán nô lệ, ông Berners dừng bước, quay lại nhìn chủ nhà và cất tiếng:
“Anh biết chúng tôi là ai chứ?”
“Tôi biết các người là khách trọ mới của tôi — chỉ có thế thôi.”
“Thế nhưng hẳn anh phải nhận ra điều gì đó khác thường ở nhóm chúng tôi chứ?”
“Vâng; tôi có để ý thấy ông và vợ ông chắc phải sợ hãi cực độ về chuyện bị cướp bóc và sát hại dọc đường, nên mới thuê hẳn hai người đi theo bảo vệ suốt cả ngày, lại còn ngủ ngay ngoài cửa phòng như chó canh nhà suốt cả đêm. Vợ chồng tôi còn đoán già đoán non với nhau rằng chắc các ông phải mang theo rất nhiều tiền nên mới cẩn thận đến thế. Giá mà chúng tôi biết các ông đa nghi và đề phòng chúng tôi đến vậy, thì có mượn đường chúng tôi cũng chẳng thèm cho trọ.”
“Và đó là cách anh lý giải cho những chuyện mà anh không thể hiểu nổi sao?”
“Chứ còn gì nữa; mà nghĩ thế cũng là quá bình thường ấy chứ.”
“Ta có nên nói cho hắn biết toàn bộ sự thật không?” Lyon Berners tự hỏi lòng mình. “Ta sẽ dò la hắn trước đã,” ông quyết định. Rồi cất giọng nói lớn:
“Thôi được, anh không thể trách người ta vì quá cẩn trọng được, nhất là sau vụ án mạng kinh hoàng tại Black Hall.”
“Cũng đúng thế thật,” lão nông thừa nhận.
“Thế mà,” ông Berners nói thêm, “người ta lại đồn rằng kẻ gây ra vụ án mạng đó không phải cướp, mà chính là nữ chủ nhân của ngôi nhà.”
“Nữ chủ nhân ngôi nhà ư!” lão nông phẫn nộ thốt lên, khiến Lyon vô cùng ngạc nhiên. “Ông đừng có mà ăn nói hàm hồ thế nhé; chứ nếu không, có quỷ tha ma bắt tôi cũng quất cho ông một gậy ngã lăn quay!”
“Tôi không nói thế. Tôi chỉ thuật lại những gì người khác đồn đại thôi.”
“Chúng nó nói láo! Đồ khốn nạn! Ước gì tôi được giáp mặt bất cứ kẻ thù dai mồm mỏ nào trong số đó. Có mà quỷ bắt hồn tôi đi nếu tôi không xé toạc cái lưỡi xảo trá của chúng ra rồi ném cho chó ăn! Ý ông không phải là ông tin chính bà ấy làm chứ?” kẻ bênh vực cục cằn của Sybil giận dữ gặng hỏi.
“Không, trời đất chứng giám, tôi không hề tin! Tôi tin bà ấy trong trắng chẳng khác nào một thiên thần.”
“Tôi rất mừng khi nghe ông nói vậy! Tôi không muốn gây sự với một kẻ tay không tất sắt, nhưng chắc tôi đã không kìm được mà tẩn cho ông một trận nếu ông dám nói khác đi đấy.”
“Thế ra anh biết vị phu nhân bất hạnh này sao?”
“Vâng; tôi biết bà ấy từ hồi còn là một đứa nhóc. Dù chưa bao giờ tôi được giáp mặt bà ấy ngoài đời, nhưng tôi biết bà ấy qua lời kể của mọi người nghèo, mọi đứa trẻ nghèo và mọi con vật khốn khổ trên khắp chốn này: rằng bà là vị phu nhân nhân hậu, dịu dàng và giàu lòng trắc ẩn nhất trên đời — người từng cởi cả áo choàng lông trên lưng mình đắp lên người một kẻ ăn xin bệnh tật, trong khi bản thân phải lội bộ về nhà trong giá lạnh để lấy chăn ấm gửi sang. Vâng, và người ta còn biết bà đã làm hàng tá việc thiện đức, hy sinh vì người khác cũng dường ấy. Bà ấy mà lại đi làm cái chuyện đồi bại mà chúng vu oan cho ư? Thưa ông, bà ấy còn lâu mới làm thế hơn là tôi, hay ông, hay chính người vợ ngọt ngào của ông làm vậy! Quỷ sứ đốt xác tôi đi! Cứ nghe thấy ai vu oan cho bà ấy là tôi lại thấy ngứa ngáy chỉ muốn đấm vỡ sọ chúng ra rồi mặc kệ hậu quả — tôi thề đấy!” lão nông phu thề thốt.
“Ta có thể tin tưởng hắn,” Lyon Berners thầm nghĩ.
—“Và nghĩ đến cảnh những kẻ tự xưng là quan chức luật pháp, chưa thèm nói đến Cơ Đốc nhân, lại đi săn đuổi người phụ nữ đáng yêu ấy khắp xứ chẳng khác nào một con dã thú hay tên cướp đường! Ước gì một trong số những kẻ săn đuổi đó bén mảng đến vùng này. Có mà băm vằm tôi ra nếu tôi không thả cả bầy chó nhà tôi vào xé xác chúng ra trăm mảnh. Tôi sẽ cho chúng biết thế nào là đi săn! Nhưng xin lỗi ông, ông... ông tên gì nhỉ; tôi lại luyên thuyên đi lạc đề mất rồi, tôi cứ hay cả thèm chóng chán và mất phương hướng thế đấy mỗi khi nghe ai vu cáo bà ấy. Nào thưa ông, ông vừa bảo có chuyện gì muốn nói mang lại lợi ích cho tôi nhỉ?” lão nông hỏi, rút chiếc khăn tay trong túi ra lau khuôn mặt đang nóng bừng vì giận.
“Ta sẽ kể hết cho hắn nghe,” Lyon Berners tự nhủ, rồi cất giọng:
“Trước hết, người bạn hiền ạ, xin hãy tin rằng anh chưa hề đi chệch dù chỉ một ly khỏi vấn đề chính giữa chúng ta.”
“Ồ có chứ, tôi đi lạc đề mất rồi còn gì, vì tôi cứ lải nhải về phu nhân Berners; nhưng mà tôi không tài nào kìm được.”
“Phu nhân Berners chính là vị phu nhân đang đi cùng tôi,” ông Berners đáp.
Farmer Nye giật nảy mình nhảy dựng lên ba thước rồi rớt bịch xuống đất như một kẻ vừa trúng đạn, đoạn đứng ngây ra với cái miệng há hốc và đôi mắt trân trân nhìn chằm chằm vào người đối diện.
“Tôi là chồng của bà ấy, và những kẻ đang canh giữ chúng tôi chính là đám cảnh sát đang áp giải bà ấy.”
“Sao cơ? Nói lại xem nào!” lão nông thở hổn hển thốt lên.
Ông Berners lặp lại tất cả những gì vừa nói, và bồi thêm:
“Tôi đã đưa được nàng rời khỏi vùng này và xuống tàu thủy. Nàng đã mừng rỡ vì tưởng mình được tự do và an toàn, bởi con tàu chỉ còn nửa tiếng nữa là nhổ neo, thì đám cảnh sát ấy mang theo lệnh trát bước lên tàu và bắt giữ nàng.”
“Chúng dám làm thế ư! Cứ chờ đấy để tôi gọi tụi nô lệ lại xem nào. Mấy cậu trai nhà tôi đang ngứa ngáy chân tay chẳng mong gì hơn là được trét nhựa đường và lông vũ lên người mấy tên quỷ sứ đó, rồi châm lửa đốt rồi thả cho chúng chạy rông. Thề có Chúa là tôi sẽ đem chiếc giường nệm êm nhất nhà ra phục vụ vụ này. Đi thôi nào,” lão nông vừa gầm lên vừa quay gót định đi hành động ngay.
“Khoan đã!” Lyon Berners nói, dịu dàng đặt tay lên vai người đàn ông đang vô cùng kích động. “Trên hết, anh vẫn muốn giúp đỡ người vợ bất hạnh của tôi chứ, phải không nào!”
“Có chứ! Bằng cả ‘sinh mệnh, tài sản và danh dự thiêng liêng’ của tôi như Bản Tuyên ngôn Độc lập đã nói!”
“Vậy thì anh không thể giúp nàng bằng cách dùng bạo lực với đám cảnh sát được, bởi họ cũng chỉ đang làm tròn nhiệm vụ của mình.”
“Làm nhiệm vụ! Nhiệm vụ cái nỗi gì! Đó là tùy quan điểm mỗi người! Tôi thấy mình đang làm tròn nhiệm vụ nếu đem tụi nô lệ ra lệnh lôi cổ chúng đi trét nhựa đường và lông vũ đấy. Vừa trét xong còn châm lửa đốt nữa cơ — thiêu rụi chúng đi!”
“Đúng thế; nhưng làm vậy vừa bất công với họ, lại vừa gây nguy hại lớn cho phu nhân Berners. Nếu anh thực lòng muốn giúp vợ tôi, anh có thể làm điều đó bằng cách giúp nàng trốn thoát.”
“Tôi sẽ giúp phu nhân trốn chạy bằng cả trái tim và linh hồn mình! Và với tất cả tâm can, tôi sẽ bắn hạ bất cứ kẻ nào dám bén mảng rời khỏi đây để truy đuổi theo phu nhân!” lão nông quả quyết tuyên bố.
“Không cần thiết phải làm thế. Anh có thể yểm hộ cho cuộc rút lui của chúng tôi bằng những biện pháp hòa bình hơn. Và giờ tôi phải nói cho anh hay, cả hai viên chức kia đều đối xử với chúng tôi vô cùng tử tế và chu đáo; họ che giấu thân phận và bảo vệ chúng tôi khỏi sự tò mò, soi mói của người lạ bất cứ khi nào có thể. Điều đó đã được chứng minh qua chính trải nghiệm của anh, bởi anh nào có mảy may nghi ngờ về thân phận thật sự của chúng tôi đâu.”
“Vâng, quả thật là tôi không ngờ tới! Mà may là tôi không ngờ đấy! Chứ nếu tôi mà biết vị phu nhân ấy bị giam cầm ở ngay trong nhà tôi, thì tôi đã tách cổ lẫn chân đám cai ngục đó ném văng ra khỏi cửa sổ rồi thả chó ra cắn xé chúng rồi ấy chứ!”
“Nhưng làm vậy sẽ rất bất công với họ, và gây hại cho người phu nhân mà anh muốn giúp đỡ. Nhất là sẽ vô cùng bất công với viên cảnh sát trẻ tuổi, người đã đứng về phía chúng ta ngay từ phút đầu.”
“Hả? Gì cơ? Một trong số mấy tên cai ngục đó lại đứng về phía các ông á?”
“Đúng thế; để tôi giải thích cho,” ông Berners nói. Rồi ông bắt đầu kể lể chi tiết toàn bộ cơ duyên quen biết cũng như mối quan hệ giữa họ với Robert Munson.
“Và thế là, để trả ơn vị phu nhân này từng cứu giúp hắn hồi nhỏ, hắn đã xin được phân công vào cái nhiệm vụ này cốt để chớp thời cơ giải cứu phu nhân chứ gì.”
“Đúng vậy.”
“Ồ, hắn là một tên đàn ông trượng nghĩa đấy chứ!” lão nông gật gù tán thưởng.
“Giờ này, anh Nye ạ, tất cả những gì anh cần làm nếu muốn giúp chúng tôi, chính là để chúng tôi được tự do đi lại. Khi chúng tôi đã đi rồi, hãy giữ cho nhà cửa yên ắng, và để viên cảnh sát lớn tuổi ngủ càng lâu càng tốt; vì hắn ngủ càng say, chúng tôi càng chạy xa được khỏi sự truy đuổi.”
“Tôi sẽ khóa cổ hắn lại và giam lỏng hắn suốt một tháng nếu cần thiết.”
“Nhưng không cần phải làm thế đâu. Chỉ cần đi trước được một ngày là đủ với chúng tôi rồi, và tôi nghĩ anh hoàn toàn có thể giúp chúng tôi đạt được điều đó bằng cách đơn giản là để gã đó ngủ thỏa thích. Hơn nữa, tôi cũng muốn nhờ anh cẩn trọng, đừng để lộ sự nhúng tay của người bạn Robert Munson trong vụ trốn thoát này.”
“Tôi sẽ bảo vệ Robert Munson bằng cả tính mạng của mình.”
“Ngàn lần cảm ơn anh! Và giờ, khi chúng ta đã hiểu ý nhau, hãy đi về phía vợ tôi thôi, nàng đang thấp thỏm chờ đợi kết quả cuộc nói chuyện này đấy,” Lyon Berners vừa nói vừa quay người dẫn đường hướng về phía dãy chuồng ngựa.
“Này ngài chủ đất, ngài cứ yên tâm phó mặc cho tôi và cứ thảnh thơi đầu óc đi. Đảm bảo sẽ không ai đuổi theo các ngài trong vòng chưa đầy hai mươi tư tiếng đâu,” lão nông vừa bước đi vừa trấn an.
“Một lần nữa, tôi cảm ơn anh từ đáy lòng. Và bây giờ tôi còn một chuyện nữa muốn nói với anh,” Lyon Berners bắt đầu.
Rồi ông bỗng khựng lại, cảm thấy thực sự khó mở lời để nói ra điều mình muốn; sự thật là, khi ông Berners gọi riêng ông Nye ra để trò chuyện kín, ông vốn định hứa hẹn một khoản tiền lót tay hậu hĩnh để mua chuộc lão nhắm mắt làm ngơ cho cuộc trốn chạy của Sybil.
Thế nhưng giờ đây, ông nhận ra lão nông phu này không phải kiểu người thích hợp để đem tiền ra xúc phạm, hay thậm chí là tặng thưởng; dẫu cho lão là một gã nghèo túng rõ ràng đang rất cần tiền, và có lẽ lúc nào cũng sẽ cần tiền; bởi vì Farmer Nye, như đã thấy qua việc lão xông xoa bảo vệ Sybil, là một kẻ bốc đồng, nông nổi và hành động liều lĩnh, luôn luôn vướng vào đủ thứ rắc rối từ xã hội, gia đình cho tới tiền bạc.
Thế nên ông Berners, dẫu rất muốn đền ơn những việc lão đã làm, lại đang lúng túng không biết phải bày tỏ theo cách nào cho phải phép.
Cuối cùng, ông đành tiếp lời:
“Ông Nye, lúc đầu cuộc trò chuyện tôi có nói là mình có thể cho ông biết một điều có lợi cho ông mà.”
“Ừ thì, lạy Chúa tôi, chẳng lẽ ông chưa nói sao? Tôi tự hỏi còn có điều gì mang lại lợi ích cho tôi lớn hơn cơ hội được góp sức giải cứu vị phu nhân mà tôi vô cùng thương cảm ấy chứ?” lão nông nồng nhiệt hỏi.
“Anh thực sự có một tấm lòng hào hiệp và cao thượng khi nhìn nhận vấn đề theo hướng đó.”
“Không, tôi chẳng cao thượng gì sất; nhưng ngặt nỗi tôi là một con người, chứ không phải con thú hay con quỷ, thế thôi có gì đâu.”
“Này bác nông phu, thú thật là khi mới mở lời với bác, tôi đã định tung tiền ra hối lộ hậu hĩnh để bác mở đường cho chúng tôi đi, và đó chính là ý tôi khi nói có chuyện muốn đề xuất mang lại mối lợi cho bác.”
“Thế thì tôi mừng vì ông đã không làm thế — chỉ vậy thôi.”
“Tôi cũng mừng là đằng khác, vì giờ đây tôi biết tấm lòng cao cả của bác đã thúc đẩy bác giúp đỡ chúng tôi hoàn toàn vô tư, thậm chí dẫu có phải chịu thiệt thòi lớn.”
“Vâng, đúng là thế đấy,” lão nông ngây ngô thừa nhận.
“Dù vậy, chúng tôi vẫn xin đón nhận và mãi mãi biết ơn sự giúp đỡ của bác,” Lyon Berners trang trọng nói thêm. Trong lúc đó, tay ông vẫn lén lút lần mò tìm kiếm bên trong chiếc ví da. Cuối cùng, ông rút ra một tờ mệnh giá năm trăm đô-la từ ngăn ví mà ông biết chắc mình cất những tờ tiền cỡ lớn ấy, rồi lút thút đút nó vào một chiếc phong bì trắng, cầm sẵn trên tay.
Chỉ chốc lát sau, họ đã tới cửa chuồng ngựa, nơi Sybil đang đứng tựa đầu vào chiếc cổ uốn cong của con ngựa chiến của nàng, còn Robert Munson đang giữ con ngựa kia.
Chưa để Lyon Berners kịp cất lời, Farmer Nye đã hấp tấp lách qua người ông, sấn sổ tiến đến bên Sybil, giật phăng chiếc mũ trên đầu xuống rồi chìa tay ra, lớn tiếng:
“Xin ngài hãy cho tôi bắt tay một cái. Tôi xin ngài vạn lần tha tội vì tất cả những gì tôi đã nói và đã làm để xúc phạm ngài chỉ vì không biết ngài là ai. Nhưng giờ đây, thưa phu nhân, đứng trước ngài là một kẻ không thèm tin ngài vô tội, đơn giản vì hắn biết chắc ngài vốn dĩ trong trắng, và hắn sẽ chiến đấu vì ngài cho đến khi trong người còn vẹn nguyên chiếc xương nào, sẽ đổ máu vì ngài chừng nào trong huyết quản vẫn còn lại một giọt máu cuối cùng.”
Xúc động trước lời khẳng định đầy nhiệt thành về sự vô tội của mình, Sybil oà khóc nức nở, đưa đôi bàn tay thô ráp của lão lên áp vào mặt, nức nở khóc trên đó rồi trân trọng ép chặt vào đôi môi và sau đó là áp sát vào lồng ngực mình.
“Vâng, tôi thề sẽ làm thế. Tôi sẽ chết trước khi để dù chỉ một sợi tóc trên đầu ngài bị tổn hại,” lão nông phu nức nở nghẹn ngào, hoàn toàn đánh mất vẻ bề ngoài gai góc.
Trong khi đó, Lyon Berners đang giải thích cho Robert Munson hay rằng họ đã tìm thấy một người bạn và cũng là người cứu tinh ở chỗ Farmer Nye; đồng thời ông cũng dặn dò Munson nên khéo léo truyền chút ít sự khôn ngoan vào cái đầu bốc đồng của lão Nye để kiềm hãm những hành động liều lĩnh của lão lại.
“Và giờ này, chàng trai thân mến của ta,” ông Berners nói thêm, “ta sẽ không bàn đến chuyện báo đáp công ơn to lớn này nữa; nhưng ta xin hứa từ nay về sau, con sẽ đối với ta như người em trai út, và ta sẽ lo liệu cho tương lai của con hệt như thể con ruột do chính tay mẹ ta sinh ra vậy.”
“Ngài quá phóng khoáng rồi ạ; và quả thực tôi chẳng màng đến bất cứ sự đền ơn đáp nghĩa nào đâu,” Robert Munson chân thành đáp lời.
Đoạn, ông Berners bước đến bên vợ và đỡ nàng lên yên ngựa; khi đã chắc chắn nàng ngồi vững vàng thoải mái, ông mới trèo lên lưng ngựa của chính mình và gọi Robert Munson lại gần một lần nữa.
“Vĩnh biệt nhé, chúc Chúa phù hộ cho cậu, Robert,” ông vừa nói vừa nồng nhiệt bắt tay chàng trai trẻ.
“Cả ngài nữa, thưa ngài! Cả ngài nữa ạ!” Munson nghẹn ngào đáp lại.
Và rồi Sybil cũng gọi với theo.
“Vĩnh biệt Bob thân mến. Chị sẽ nhớ mãi và yêu quý cậu chừng nào chị còn sống vì ơn nghĩa này,” nàng nói.
“Tôi cũng vậy thôi, thưa phu nhân,” cậu đáp lời rồi quay mặt đi để che giấu những giọt nước mắt.
Cuối cùng, Lyon Berners cưỡi ngựa tiến đến chỗ Farmer Nye đang đứng tách biệt một góc.
“Tạm biệt bác Nye! Chúc bác suốt đời sẽ luôn gặp được những điều tốt đẹp xứng đáng với tấm lòng bao dung của bác,” Lyon lên tiếng.
“Tôi cũng xin chúc ngài và vị phu nhân quý giá của ngài mọi điều tốt lành, thành tâm cầu nguyện từ tận đáy lòng đấy!” lão nông đáp lại.
“Còn đây, thưa ông Nye, là một món kỷ vật — ý tôi là một tờ giấy nhớ — nói chung là một thứ tôi muốn ông cầm lấy vì tình nghĩa giữa chúng ta.”
“Một món quà lưu niệm hả ngài?”
“Nếu bác muốn coi nó là vậy thì cứ thế đi.”
“Chính xác thì nó là cái quái gì thế ngài?” lão nông vừa hỏi vừa đón lấy chiếc phong bì nhỏ chứa tờ tiền mệnh giá lớn từ tay ông Berners.
“Nó có thể là một lọn tóc của vợ tôi, hoặc cũng có thể là bức tranh tiểu họa của tôi; nhưng dù nó là gì đi nữa, hãy giữ thật kỹ và tuyệt đối đừng mở ra xem cho đến khi bác quay trở về nhà.”
“Rõ thưa ngài; thế có chết không cơ chứ, ngài lại khơi gợi trí tò mò của tôi rồi đấy,” lão nông đáp lời trong lúc cẩn thận đút tệp tiền nhỏ giấu kỹ vào chiếc túi áo ghi-lê.
“Bây giờ xin hãy chỉ giúp tôi con đường nào đi về phía tây là tốt nhất và ít người qua lại nhất,” Lyon nói, thu gọn dây cương trong tay.
“Bây giờ các ngài đang quay mặt về hướng Đông đấy. Cứ cưỡi ngựa đi thẳng khoảng một trăm thước cho tới khi gặp ngã tư, thì rẽ sang con đường bên tay trái, đi tiếp tầm một phần tám dặm nữa cho đến khi gặp một ngã rẽ khác cũng nằm bên tay trái; cứ quẹo vào đó và đi thoải mái tuỳ ý, vì đường đó dẫn thẳng tắp về phía Tây đấy.”
“Xin cảm ơn bác một lần nữa và vạn lần cảm ơn! Thế này thì chúng tôi ổn rồi. Tạm biệt tất cả; và nguyện xin Chúa che chở cho các bác đời đời kiếp kiếp!” Lyon Berners lớn tiếng vẫy cao chiếc mũ chào từ biệt những người bạn ở lại phía sau.
Đoạn, cặp vợ chồng cùng nhau dong ngựa phi thẳng vào màn đêm tĩnh mịch.
Trước khi tiếp tục theo chân họ, chúng ta hãy cùng xem những người bạn trung thành, những kẻ đã liều lĩnh hy sinh biết nhường nào vì họ, đang đối mặt với số phận ra sao.
