Xe giá của Thái tử thong thả lăn bánh trên con đường lớn ở Bình nguyên Vị Nam.
Ánh mắt Lưu Cứ nhìn ra ngoài xe, trên cánh đồng rộng lớn mênh mông, lúa mì đã sắp chín vàng, những bông lúa đủ màu sắc dưới ánh nắng rực rỡ trông đẹp đẽ chẳng khác nào trân châu.
"Lại là một năm được mùa rồi..." Lưu Cứ cảm thán.
Từ sau nạn hạn hán năm Diên Hi Hòa nguyên niên đến nay, tính cả năm nay, Quan Trung đã liên tục được mùa ba năm.
Lương thực chất đống trong phủ khố, năm cũ chồng lên năm mới.
Nếu không phải việc trị thủy tiêu tốn một lượng lớn lương thực, chỉ sợ đã lặp lại cảnh tượng vào thời Nguyên Đỉnh, lương thực trong kho quan của triều đình đến mức **không thể ăn nổi** rồi.
"Đúng vậy..." Một vị văn quan ngồi đối diện Lưu Cứ nhỏ giọng nói: "Lại là một năm có thể kỳ vọng được mùa..."
"Thần nghe nói Đại Tư Nông dự kiến, năm nay năng suất trung bình một sào ở Quan Trung đạt ít nhất năm thạch... Lương thực dư thừa của triều đình sẽ đạt tới bốn triệu thạch, hoàn toàn có thể chống đỡ nhu cầu trị thủy cho năm tới!"
Mà ba năm trước, Quan Trung mỗi năm cần phải vận chuyển ba bốn triệu thạch lương thực từ Quan Đông sang!
Thế nhưng, ba năm sau ngày hôm nay, Quan Trung lại có dư sức để hỗ trợ Quan Đông trị thủy.
Cộng vào trừ đi, tuy tài chính quốc gia tăng trưởng không quá một phần mười, nhưng hiệu ứng tạo ra lại tương đương với việc tài chính quốc gia tăng gấp đôi.
Cho nên, Lưu Cứ không kìm được thở dài: "Hiền thần trị thế, không ai hiền tài bằng Anh hầu!"
Vị văn quan kia nghe vậy liền cúi đầu, im lặng không nói.
Trong lòng lại không mấy phục khí.
Bèn nói: "Gia thượng, thần thấy Anh hầu trị chính, bất quá chỉ dựa vào kỳ kỹ dâm xảo, dùng thủ thuật trăm thợ mà hành sự mà thôi..."
Rốt cuộc đây chỉ là tiểu đạo, hạ thuật... chẳng qua chỉ ích lợi nhất thời mà thôi..."
Đối với đại đạo giáo hóa, đạo đức lại không có mấy kiến thụ... Điều này không tránh khỏi việc thiếu sót giáo hóa của người quân tử!"
Lưu Cứ nghe vậy, lắc đầu cười nói: "Tử Kiện chớ nên vì một chiếc lá che mắt... há chẳng từng nghe Khổng Tử nói: Kho lẫm đủ thì biết lễ nghĩa, áo cơm đủ thì biết vinh nhục sao?"
« Sách lược của Anh hầu, theo cô thấy, là đại thiện! Dạy dân trước tiên phải làm cho dân giàu, dân giàu rồi sau đó lễ nghĩa mới sinh, lễ nghĩa sinh thì giáo hóa mới hưng thịnh! »
Vị văn quan tên Tử Kiện nghe vậy, dẫu không phục nhưng cũng chỉ đành bái lạy nói: "Gia thượng thánh minh, là thần ngu độn!"
Lưu Cứ nhìn thấy, trong lòng lắc đầu.
Khó lòng giấu nổi vẻ thất vọng đối với vị văn quan này.
Đáng tiếc, hiện tại hắn chỉ có thể dựa vào những người này.
Không cách nào khác, dù hắn có muốn hay không, có thừa nhận hay không, hiện thực chính là hắn - vị Thái tử này đã trói buộc chặt chẽ với những sĩ phu quý tộc xuất thân từ vùng Tề Lỗ, Thanh Từ.
Sĩ phu quý tộc cần hắn - vị Thái tử này, mà hắn - vị Thái tử này lại càng cần sự hợp tác và phối hợp của những sĩ phu quý tộc đó.
Bằng không, hắn - vị Thái tử này sẽ thực sự bị chính con trai mình áp chế và che mờ hoàn toàn.
Nghĩ đến đây, Lưu Cứ không khỏi thở dài thật sâu trong lòng.
Đúng lúc này, từ ngoài xe truyền đến giọng nói của thân tín Trương Hạ: "Gia thượng, Xấp Ấp vương phái sứ giả đến bẩm báo, nói rằng Đại vương đang chờ gia thượng ở bờ sông Vị!"
« Xấp Ấp vương a... » Lưu Cứ nghe vậy liền gác lại chuyện khác, dịu dàng nói: "Cô biết rồi..."
Xấp Ấp vương Lưu, là người khiến hắn lo lắng nhất trong số các huynh đệ!
Từ năm ngoái đến nay, thân thể của Lưu cứ liên tục sốt đi sốt lại, mời rất nhiều y sĩ, xem qua rất nhiều đại phu nhưng vẫn khó lòng dò ra nguyên nhân bệnh tình, đành phải dựa vào thuốc thang để duy trì tính mạng.
Nghĩ đến đây, Lưu Cứ không khỏi cảm thán sự đời vô thường.
Phải biết rằng, vài năm trước, Lưu vẫn là đối thủ có tính uy hiếp nhất đối với hắn - vị Thái tử này.
Thế mà giờ đây, Lưu đến cả tính mạng cũng khó lòng bảo đảm.
---❊ ❖ ❊---
Một canh giờ sau, xe giá của Lưu Cứ cuối cùng cũng đến được bờ sông Vị.
Mà bên bờ sông, Xấp Ấp vương Lưu đến từ Lam Điền cùng với các bách quan của hắn đã sớm đứng đợi ở đó.
« Thần đệ, cẩn thỉnh Hoàng huynh an khang! » Lưu được hai vị đại thần dìu đỡ, bước đến trước mặt Lưu Cứ, chắp tay bái lạy.
« Thần đẳng cẩn thỉnh gia thượng an... » Phía sau hắn, các đại thần của Xấp Ấp quốc lần lượt bái yết.
« Cô an... » Lưu Cứ vội vàng tiến lên đỡ Lưu dậy, nói với những người khác: "Các khinh miễn lễ!"
Sau đó hắn đỡ Lưu đi về phía bờ sông, hỏi: "Thân thể Xấp Ấp vương đã khá hơn chút nào chưa?"
« Nhờ Hoàng huynh quan tâm, thân thể thần đệ cũng chỉ có vậy thôi... » Lưu ho khẽ mấy tiếng: "Các đại phu nói, bệnh của thần đệ đã giống như chứng bệnh của Sái Hoàn Hầu, bệnh đã nhập vào tận xương tủy, vô phương cứu chữa rồi!"
« Xấp Ấp vương không cần phải chán nản như vậy! » Lưu Cứ nói: "Thiên hạ rộng lớn, kỳ nhân dị sĩ nhiều vô kể, đợi đến trước ngự tiền của Phụ hoàng, cô nhất định sẽ khẩn cầu Phụ hoàng ban chiếu chiêu mộ danh y dị sĩ trong thiên hạ đến để chẩn trị cho Đại vương, chắc chắn sẽ có người có thể chữa khỏi bệnh cho Đại vương!"
Lưu nghe vậy, lắc đầu nói: "Hoàng huynh không cần an ủi thần đệ nữa..."
« Sinh tử có mệnh... Thần đệ cũng đã nhìn thoáng rồi... » Lưu khẽ thì thầm, sau đó nhìn Lưu Cứ, nói: "So với bản thân thần đệ, thần đệ càng lo lắng cho Hoàng huynh hơn..."
« Hả? »
« Có những lời, người khác không dám nói... nhưng thần đệ là kẻ sắp chết, lại chẳng sợ nói ra... » Lưu nhìn Lưu Cứ - người huynh trưởng của mình, thâm tình nói: "Thần đệ gần đây đọc sử, thấy chuyện của Hiến công và Văn công, vô cùng xót xa cảm thán, thường hay thầm nghĩ: Nếu như Hiến công không bị phụ nữ mê hoặc, gian nịnh che mắt mà biết trọng dụng hiền tài của Trùng Nhĩ, thì bá nghiệp nhà Tấn đã sớm thành tựu rồi!"
Lưu Cứ nghe được những lời này, thở dài thật sâu.
Hắn tự hiểu ngụ ý trong lời của Lưu.
Loạn Ly Cơ kéo dài họa hại suốt ba mươi ba năm, nội loạn trong nước Tấn không dứt, triều chính hỗn loạn khôn cùng, mà căn nguyên đều xuất phát từ tâm tư tư lợi và dục vọng cá nhân của Hiến công.
Lưu Cứ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mới nói: "Cô không phải Hiến công, bên cạnh cũng không có Ly Cơ, Thái tôn lại càng không thể so với Trùng Nhĩ hay Thân Sinh..."
« Thần đệ tự hiểu! » Lưu cởi mũ bái lạy: "Chỉ là, Hoàng huynh nên biết, nhân ngôn khả úy, nay trong thiên hạ có ca dao rằng: Trời có hai mặt trời, đất có ba chủ nhân, người chia làm ngàn vạn..."
« Mà Hoàng huynh thì trọng dụng sĩ tử cổ văn, xa lánh con cháu kim văn, xem nhẹ người hàn môn mà trọng vọng đệ tử thế gia... »
« Còn Thái tôn lại thân cận kim văn mà xem trọng hàn môn, trọng dụng võ thần mà xa lánh huân quý... »
« Thần đệ ngu độn, cũng biết đây là con đường rước họa vào thân... » Nói đến đây, vị Xấp Ấp vương này liền ho khan dữ dội, hơn nữa ho ngày càng lợi hại, thân thể thậm chí còn còng gập cả xuống.
Lưu Cứ nhìn thấy, sợ đến mức tay chân luống cuống, vội vàng đỡ lấy Lưu, dùng sức vỗ lưng cho hắn, vừa khóc vừa nói: "Cô biết rồi! Cô biết rồi! Xấp Ấp vương đừng nói nữa!"
Nhưng Lưu lại không chịu dừng lại, hắn nắm chặt tay Lưu Cứ, cắn răng gắng gượng nói: "Hoàng huynh, nghe thần đệ một lời: Việc thiên hạ, nên hòa chớ nên loạn, giữa cha con, nên thân chớ nên xa, quốc gia nên tĩnh chớ nên động, động thì loạn, loạn thì họa, họa thì vong đấy!"
Lưu sao có thể không hiểu tính cách và tâm tư của vị huynh trưởng này cơ chứ?
Dẫu sao, họ từng là đối thủ của nhau hơn hai mươi năm, đối phương nắm rõ chân tướng gốc tích của nhau như lòng bàn tay.
Lưu biết, vị đại huynh là Thái tử của hắn bề ngoài có vẻ rộng lượng nhân hậu, nhưng thực chất tâm hiếu thắng cực kỳ mạnh, lòng tự trọng cực kỳ cao, tính cách lại vô cùng bướng bỉnh.
Chỉ là, tính tình hắn mềm mỏng, con người rộng rãi nên khiến người ta không nhìn ra mà thôi.
Thế nhưng, hành vi của Lưu Cứ những năm gần đây đã biểu thị một cách rõ ràng rành mạch những đặc điểm này!
Quân chẳng thấy, thiên tử mỗi lần huấn giới Thái tử, sau sự việc Thái tử tuy nhận lỗi nhưng kiên quyết không chịu sửa đổi hay sao?
Thiên tử muốn Thái tử làm thế nào, thì Thái tử lại cứ muốn không làm thế ấy.
Cần gì phải nhìn đâu xa, chỉ nhìn chuyện năm ngoái thiên tử triệu tập Thái tử về Trường An, sau đó tru sát cận thần của Thái tử là Thạch Đức cùng những kẻ khác, lại còn ép buộc Thái tử ở kinh thành đọc sách suốt hai tháng trời mới cho Thái tử quay về Lạc Dương.
Nhưng sau khi quay về Lạc Dương, Thái tử đã làm những gì?
Hắn không làm theo ý muốn của thiên tử, mà chỉ làm ra vẻ bề ngoài trên mặt nổi, cất nhắc mấy viên quan hàn môn rồi càng thêm trầm trọng việc thân cận sĩ nhân cổ văn vùng Tề Lỗ Thanh Từ, trọng dụng con cháu huân quý.
Cho nên việc trị thủy không những không vì nhà nước tăng cường đầu tư mà gia tăng tốc độ, ngược lại còn có dấu hiệu bị trì trệ.
Thế nhưng, trong tấu sấu tâu lên để bẩm báo thiên tử, Thái tử lại hoàn toàn không nhắc đến những chuyện này, mà chỉ liên tục báo cáo đủ loại công tích.
Lúc đó Lưu đã biết, Thái tử đã tẩu hỏa nhập ma rồi.
Nếu là trước kia, có lẽ Lưu sẽ đứng ngoài bàng quan, thậm chí nói không chừng còn rất vui mừng khi nhìn thấy những chuyện này.
Bởi vì, nếu Thái tử ngã ngựa, cơ hội lên ngôi của hắn - vị Xấp Ấp vương này sẽ tăng vọt!
Nhưng bây giờ thì không được nữa rồi.
Tình trạng sức khỏe của hắn ngày càng tồi tệ.
Chuyến vào kinh lần này, dọc đường đi đi dừng dừng, dọc đường uống thuốc châm cứu.
Điều này khiến Lưu hiểu rõ, nếu Lưu Cứ lật đổ, thì ngai vị Thái tử cùng thiên hạ chí tôn kia tuyệt đối sẽ không đến lượt hắn.
Còn Thái tử Lưu Hạ của hắn...…
Ừm...…
Thực sự rất khó để nói với người ngoài, dù sao thì Lưu biết, nếu Lưu Hạ mà đến Trường An, chưa đầy ba tháng sẽ bị đám đại thần công khanh lão luyện xảo quyệt chơi cho thành kẻ ngốc nghếch ngay.
Thế là, Lưu chỉ có một lựa chọn duy nhất, chính là việc mà hắn đang làm lúc này.
Bởi vì hắn biết, dưới cái tổ bị lật thì làm gì có chiếc trứng nào còn nguyên vẹn!
Càng hiểu rõ đạo lý da không còn thì lông biết bám vào đâu.
Nếu Trường An đại loạn, thì thiên hạ tất loạn; thiên hạ đại loạn thì công khanh tựa như cỏ rác, chư vương tựa như bụi đất.
Huống chi, Lưu thực sự không hề coi trọng Thái tử Lưu Cứ.
Nhưng Thái tôn Lưu Tiến lại có Hưng Dương tướng quân phò tá cơ mà!
Hơn mười vạn tinh nhuệ ở Hà Tây kia, một khi quay đầu hướng về phía nam, thì ai có thể ngăn cản?
Chỉ là...…
Lưu nhìn vị đại huynh trước mặt, vị Thái tử mang vẻ mặt đầy quan thiết ấy, hắn không biết những lời này của mình, Lưu Cứ đã nghe lọt tai được mấy phần, lại càng không biết sau khi nghe lọt tai rồi, liệu hắn có thuận theo cái thiện mà sửa đổi, hay là biết sai vẫn không đổi?
---❊ ❖ ❊---
Lưu Cứ trở lại cỗ xe, liền phất tay lui tả hữu, một mình ngồi ngay ngắn ở trong xe, trong đầu toàn là những lời mà Lưu đã nói.
Những lời của Lưu, rốt cuộc là đúng hay sai?
Lưu Cứ biết, đó đều là những lời mưu lược quốc gia, lời chân thành của trung thần lương tướng.
Nếu nghe theo hắn, chắc chắn sẽ không sai!
Nhưng...…
« Cô vì sao phải sống cả đời trong cái bóng của người khác? »
« Cô đường đường là Thái tử, nhiều lần giám quốc, làm trữ quân hơn ba mươi năm, vì sao đến cả việc dùng người nào, làm quyết định gì, thưởng ai phạt ai cũng không thể do chính mình quyết định? »
« Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì chứ! »
Hắn siết chặt nắm đấm, trong lòng vô cùng bất phục!
« Cô lại chẳng hề làm sai bất cứ chuyện gì cả! » Lưu Cứ phẫn uất bất bình: « Chẳng lẽ chỉ có các người mới là đúng hết? Còn cô thì hoàn toàn sai lầm hay sao!? »
Làm Thái tử hơn ba mươi năm, bị Phụ hoàng bất mãn hơn ba mươi năm, đến bây giờ, ngay cả con trai cũng dám đối chọi với hắn.
Hắn thực sự không cam lòng, thực sự không phục!
Hơn ba mươi năm qua, hắn luôn có một hoài bão và tâm nguyện: Nói cho người trong thiên hạ biết, hắn mới là người đúng!
Vì thế, hắn nhẫn nhịn, hắn nhẫn nại, hắn ẩn mình chờ thời.
Nhìn chằm chằm người cha già ngày một già đi, nhìn chằm chằm vào chiếc ngai vàng chí tôn cao quý kia ngày càng đến gần mình hơn.
Thế nhưng, bỗng nhiên có một ngày, hắn phát hiện ra rằng, người cha già cho dù đã già đến mức tóc râu bạc phơ, rốt cuộc vẫn không thể tin tưởng hắn.
Thế là, Thái tôn được sắc lập.
Chuyện này hắn cũng nhẫn nhịn luôn!
Dù sao, Thái tôn không phải là Thái tử, vả lại Lưu Tiến cũng là người mà hắn thực sự rất yêu quý, vốn dĩ cũng là người sẽ được lập làm trữ quân.
Thế nhưng...…
Năm ngoái, hắn bị triệu hồi về Trường An, rồi tận mắt nhìn thấy ân sư dạy dỗ, đại thần thân cận cùng các cận thần của mình lần lượt bị quan lại do Phụ hoàng phái tới siết cổ giết chết.
Lại còn biết được, Phụ hoàng đến cơ hội để hắn tự chứng minh bản thân cũng không muốn cho.
Một bức mật chiếu, một câu 'Khiến trẫm trăm tuổi sau, Thái tử làm loạn gia, khanh có thể noi theo điển tích của Y Doãn', đã đánh hắn rơi vào cơn ác mộng sâu thẳm và đau đớn nhất.
Ngày hôm đó, hắn run rẩy bần bật trong chăn đệm.
Ngày hôm đó, hắn ngồi đứng không yên trong sự sợ hãi.
Ngày hôm đó, cơn ác mộng đã bén rễ nảy mầm trong lòng hắn.
« Cô há có thể mặc cho người ta chém giết tùy ý? » Ngày hôm đó, hắn giật mình tỉnh dậy từ cơn ác mộng, siết chặt nắm đấm tự nhủ với bản thân: « Cô sao có thể nhậm cho người ta thao túng mình chứ?! »
Thế là, bản năng mang tên kẻ thống trị đã thức tỉnh trong lòng hắn.
Kể từ ngày hôm đó, trong hắn đã có một ý chí vô cùng mãnh liệt muốn nắm lấy vận mệnh của chính mình, tự quyết định tương lai của chính mình!
Vì mục đích này, hắn không ngại hợp tác với bất kỳ ai.
Chỉ cần có thể nắm quyền lực trong tay, chỉ cần có thể trở thành đấng chí tôn thực sự ấy!
---❊ ❖ ❊---
Kiến Chương cung, Ngọc Đường điện, bên trong tẩm cung, làn khói hương lượn lờ vấn vương trong và ngoài đại điện, ngửi vào khiến tâm trạng người ta sảng khoái thư thái.
« Xấp Ấp vương thực sự đã nói với Thái tử như vậy sao? » Thiên tử lật giật xem mật báo trong tay, cất lời hỏi người đang đứng sau bình phong.
« Thần nào dám khi quân? » Đại thần sau bình phong dập đầu bái lạy.
« Trẫm đoán các ngươi cũng chẳng dám đâu! » Thiên tử đặt mật báo xuống, bật cười. Hệ thống mật báo do Vương Mãng thiết lập cho ông năm xưa thực hiện quản lý kép, mật thám và báo cáo thuộc về hai hệ thống riêng biệt, mà bất kỳ mật báo nào được gửi đến trước mặt ông đều phải qua khâu xét duyệt, xác thực kép.
Để đảm bảo không ai có thể giở trò mèo hay mưu mẹo gì trên mật báo, điều này giúp cho ông - một vị thiên tử có thể thu thập đủ thông tin và tình báo.
Nhờ đó mà dẫu cho tình trạng sức khỏe hiện tại đã kém xa trước kia, ông vẫn có thể nắm bắt toàn cục.
« Xấp Ấp vương... » Thiên tử bỗng nhiên thở dài: "Đáng tiếc thay!"
Lưu thông minh, quả đoán, thiện đoạn, hơn nữa lại biết dùng người.
Thế nhưng, thân thể không tốt, không phải là nhân tuyển trữ quân thích hợp, bằng không thì...…
Mà thôi cũng tốt, hiện giờ Thái tôn thích hợp hơn Lưu nhiều lắm.
Thiên tử cầm lấy những báo cáo được gửi về từ Hà Tây liên quan đến Thái tôn đặt trên án thư của mình, cân lượng trong tay một chút, đoạn cất tiếng hỏi: "Thái tử sau đó có biểu hiện gì không?"
« Thần đẳng không rõ... » Đại thần sau bình phong bái đáp: "Thần đẳng chỉ biết sau khi Thái tử lên xe, đã phất tay lui tả hữu, một mình tĩnh tư suốt mấy canh giờ, cho đến tận đêm khuya ngủ lại ở hành cung, mới bắt đầu nói chuyện với người khác..."
Thiên tử nghe xong, trầm mặc hồi lâu mới thở dài nói: "Thái tử rốt cuộc cũng chỉ học được một nửa tính khí của trẫm mà thôi!"
Cuộc đời ông, biết sai sửa sai, nhưng tuyệt đối không nhận sai.
Còn Thái tử bề ngoài nhìn có vẻ như lễ hiền hạ sĩ, khoan dung độ lượng với người khác.
Thực chất, chỉ có rất ít người biết rằng, Thái tử biết sai nhận sai, nhưng chưa bao giờ chịu sửa đổi cái sai cả!
Chỉ cách một chữ, mà khác biệt một trời một vực!
Thở ra một hơi thật sâu, thiên tử liền căn dặn người sau bình phong: "Chư vương nhập triều, danh sách đại thần, danh sĩ cùng huân thần đi theo chư vương vào triều đã được chuẩn bị xong xuôi cả chưa?"
« Khải bẩm bệ hạ, thần đẳng đã lập thành sổ sách toàn bộ lý lịch, bối cảnh của các vị đại thần, huân thần cùng tiến sĩ, thái phó... đi theo chư vương rồi! »
« Tốt! » Thiên tử vỗ tay tán thưởng: "Tệ nạn tông thất đã trầm kha hơn ba mươi năm, đã đến lúc mở cửa, quét dọn nhà cửa, lưu thông không khí rồi!"
