Gió tuyết cuốn phăng toàn bộ lưu vực sông Tái.

Trong cái lạnh cắt da cắt thịt, một đội kỵ binh chật vật lội qua dòng sông đã bị đóng băng.

Bọn họ dắt theo ngựa, cẩn thận từng li từng tí vượt qua mặt sông đông cứng, đặt chân lên bờ bên kia.

Từ đằng xa, một thành trì đập vào mắt.

Đó là thành Tô Tiết do người Khang Cư dựng lên, cũng là nơi đặt quốc đô của họ.

Các kỵ binh cuối cùng cũng lộp nụ cười, dắt ngựa sải bước tiến về thành Tô Tiết.

Một canh giờ sau, những kỵ binh này được người Khang Cư dẫn đường, tiến vào vương cung Khang Cư.

Khang Cư vương Dược Nô đã đợi sẵn ở đại điện trong vương cung.

"Đại vương!" Thủ lĩnh kỵ binh quỳ rạp trước mặt quốc vương, dập đầu bẩm báo: "Chiến tranh ở phương Đông đã kết thúc, người nhà Hán đã đánh bại Hung Nô, ép người Hung Nô cắt đất, bồi thường chiến phí và cống nạp..."

"A!" Dược Nô lập tức kinh ngạc nghi ngờ: "Sao lại kết thúc nhanh như vậy? Mau nói cho trẫm biết, quân Hung Nô có bao nhiêu? Quân nhà Hán có bao nhiêu?!"

Mà dưới ngai vàng của Dược Nô, những vương tôn quý tộc kia lại càng lập tức xôn cao bàn tán.

Trận chiến kinh thiên động địa ở phương Đông chính là sự việc được nội bộ Khang Cư quan tâm nhất hiện tại.

Thậm chí, nó còn móc nối trực tiếp với việc Khang Cư rốt cuộc nên làm con chó nịnh hót của Hung Nô, hay là làm tôi tớ cho nhà Hán.

Nhưng, nó lại kết thúc nhanh chóng đến mức khiến người ta không thể tưởng tượng nổi!

Nương theo tiếng tranh cãi không dứt trong đại điện, một vị tăng lữ mặc áo trắng đứng cạnh Dược Nô chợt đứng phắt dậy, chắp tay trước ngực quát lớn: "Yên lặng! Hãy lắng nghe sứ giả thuật lại tường tận quá trình chiến trận!"

Dược Nô ôm ngực, vội vã truy vấn: "Đúng vậy! Mau thuật lại tỉ mỉ trận chiến giữa nhà Hán và Hung Nô xem nào!"

Thủ lĩnh kỵ binh nghe vậy, dập đầu tâu: "Theo những gì nô tài nghe được, khoảng một tháng trước, sáu nghìn kỵ binh Hán cùng mười vạn đại quân Hung Nô bày trận bên bờ sông Thư Lặc Hồng Hà. Tướng nhà Hán tên là Xi Tiêu, tự mình thống lĩnh đại quân, giao chiến với kỵ binh Hung Nô ngay bên bờ sông. Ngay khi vừa chạm trán, người Hung Nô đã sai sứ nhận thua, đồng ý toàn bộ yêu cầu của tướng Hán, thậm chí còn bằng lòng cử sứ thần đến kinh đô nhà Hán, xưng thần cống nạp với Hoàng đế nhà Hán!"

Các quý tộc Khang Cư trong điện lắng nghe, cảm giác giống như đang nghe chuyện thần thoại.

Sáu nghìn binh Hán mà lại đánh bại mười vạn đại quân Hung Nô?

Hơn nữa, có vẻ như chỉ vừa đối mặt, người Hung Nô đã quỳ xuống hô lớn 'Cha ơi con sai rồi, xin đừng đánh con nữa'.

Truyền thuyết thần thoại e rằng còn đáng tin hơn cái này.

Nhưng, mấy ngày sau đó, liên tiếp tình báo và tin tức từ phương Đông truyền đến.

Đã xác thực tính chính xác của tin tức này.

Người Hung Nô thực sự đã bại, hơn nữa còn bại một cách vô cùng dứt khoát và triệt để.

Những lời đồn đại xoay quanh trận chiến đó lại càng bay đầy trời.

Kỵ binh quân Hán bị phóng đại thành những tên người khổng lồ có ba đầu sáu tay, cao ba trượng, cưỡi voi chiến, tay cầm vũ khí nặng cả ngàn cân.

Chỉ có lời đồn như vậy, trong mắt người Khang Cư mới có thể giải thích nổi vì sao sáu nghìn kỵ binh Hán lại có thể đánh cho mười vạn đại quân Hung Nô phải quỳ rạp cầu xin tha mạng.

Thế là, vương triều nhà Hán xa xôi, trong lòng quý tộc Khang Cư, đã biến thành Thần quốc Thiên triều!

Là quốc gia do thần linh tạo dựng trên mặt đất!

Rất nhiều thương nhân An Tức sinh sống tại Khang Cư lại mang những truyền thuyết này trở về phương Tây, truyền vào đại lục châu Âu.

Thế là, vài năm sau, trong thành La Mã xuất hiện một truyền thuyết đến từ phương Đông: Ở phương Đông xa xôi, có Thiên quốc nhân gian. Quốc gia ấy do thiên thần xây dựng, lấy người khổng lồ Titan làm binh, bán thần làm tướng, lại có thần linh không thua kém gì chiến thần Ares hạ phàm, trực tiếp làm thống soái cho đại quân!

Thế là, quốc gia ấy vừa giàu có vừa cường đại, đất đai vừa màu mỡ vừa rộng lớn, các thần linh dời núi mở đường, dịch biển thành hồ, khiến cho đại dất tràn ngập mật ong và sữa tươi, khiến cho nhân dân vừa thông minh vừa tráng kiện.

Những công dân La Mã lãng mạn vô cùng si mê và đảo điên vì những truyền thuyết này.

Thế là, không ít người La Mã bắt đầu vì những truyền thuyết này mà bước lên hành trình hướng về phương Đông.

Đương nhiên, đây là chuyện sau này, tạm thời không nhắc tới.

Sau khi xác nhận kết quả cuộc chiến ở phương Đông, tầng lớp cao ốc Khang Cư, sau một thoáng chấn động và thất thần, lập tức đạt được nhận thức chung: Phải lập tức phái người đến phương Đông ngay lập tức, đến quốc gia cường thịnh kia dâng đầu gối của mình lên cho quân vương của họ.

Đây không chỉ là nhận thức chung của tầng lớp cao cấp Khang Cư, mà còn là nhận thức phổ biến của bách tính tầng lớp dưới!

Có một người cha mạnh mẽ như thế ở đó, tuyệt đối phải mau chóng qua ôm đùi!

Nếu nịnh bợ cho người cha này vui lòng, tiện tay ban cho một lời bảo đảm, chẳng phải vương quốc Khang Cư từ nay có thể cao gối cao mà ngủ hay sao? Thậm chí quay ngược lại, cưỡi lên đầu người Nguyệt Chi mà diệu võ giương oai nữa chứ?!

Thế là, Khang Cư vương nhanh chóng tổ chức một đoàn sứ thần, ra lệnh mang theo bảo vật trứ danh của vương quốc Khang Cư – một tác phẩm nghệ thuật điêu khắc hoàn toàn bằng bạc trắng, bước lên con đường hướng về phương Đông để triều cẩn Hoàng đế nhà Hán!

Người Khang Cư đã biết chuyện chiến tranh Hán - Hung, người Nguyệt Chi tự nhiên cũng biết ngay sau đó.

Chỉ là, vì lý do thời tiết và đường xá, lúc người Nguyệt Chi nhận được tin thì đã là một tháng sau.

Lúc này, đã là giữa mùa đông.

Hai bờ sông Vi Thủy đều đã bao phủ một lớp tuyết dày đặc.

Trong thành Bạc Chi (thành Lam Thị), chỉ còn lại Song Mi Hấp hầu Cao Trấn ở lại trấn giữ.

Bốn vị Hấp hầu khác đều đã quay về lãnh địa của mình.

Cao Trấn sau khi nhận được tin tức, đi đi lại lại một lát, rồi lập tức đi thẳng đến vương cung, cầu kiến vị Nguyệt Chi vương vẫn luôn tĩnh tu thiền định.

"Thượng sư... Hiện nay Hung Nô đã bại trận, theo ý ngài, việc này đối với Nguyệt Chi chúng ta là phúc hay họa?" Cao Trấn vô cùng tôn kính vị Nguyệt Chi vương đang khổ tu Phật pháp này, thậm chí coi như đạo sư cuộc đời, năm thể sát đất, cúi đầu bái lạy trước mặt ngài.

"Hết thảy duyên pháp, đều là nhân quả..." Nguyệt Chi vương mặc áo trắng nhẹ nhàng niệm một tiếng Phật hiệu: "Ba mươi lăm năm trước, sứ nhà Hán đến đây, nước ta vì sợ hãi Hung Nô nên đã cự tuyệt ước hẹn của họ. Nay nhà Hán thắng Hung Nô, e rằng kiếp nạn Phật môn cũng sẽ từ đó mà sinh ra..."

"Bần đạo đoán rằng Hung Nô chắc chắn sẽ bỏ nhà Hán mà kéo quân chinh phạt phương Tây..."

"Đến lúc đó e rằng ngày tháng khó khăn của Phật pháp sắp đến rồi!"

"Hấp hầu, ngươi đã chuẩn bị sẵn quyết tâm hộ đạo vệ pháp chưa?!"

Cao Trấn nghe vậy, lập tức hoảng hồn, vội vàng hỏi: "Thượng sư, có cách nào không?"

Nguyệt Chi vương lắc đầu, nói: "Trừ phi sứ giả nhà Hán mà chúng ta từng phái đi trước đó có thể thuyết khách thỏa đáng với quân thần nhà Hán, bằng không, việc Hung Nô chinh phạt phương Tây đã là chuyện ván đã đóng thuyền!"

Ngài nhìn rất rõ ràng!

Cũng đã sớm giảng giải rõ ràng cho Cao Trấn nghe về đạo lý: Trận chiến Hán - Hung, nếu Hung Nô thắng, Nguyệt Chi có thể còn giữ được mình, một khi bọn chúng thất bại, tất yếu sẽ tiến đánh phương Tây!

“Vậy thì...” Cao Trấn nhất thời mất đi chủ kiến, chỉ có thể dập đầu hỏi: “Ngoài ra, còn cách nào khác không?”

“Có!” Nguyệt Chi vương mặc tăng bào, xưa nay vốn tĩnh lặng như nước bỗng lóe lên một tia kích động hiếm thấy: “Bản vương sẽ tự mình đi về phía Đông, triều kiến Hán đế!”

Ngài lấy từ trong ngực ra một món cổ khí bằng đồng xanh đã được trân tàng từ không biết bao nhiêu năm nay, đưa cho Cao Trấn và nói: “Đây là tín vật khi các tiên vương Nguyệt Chi của ta được tiên vương trước thời nhà Hán sách phong!”

“Bản vương tự mình cầm vật này, đi triều kiến chủ thượng nhà Hán, cầu xin sự thương xót của ngài, họa may có thể hộ đạo vệ pháp!”

Cao Trấn nhìn món cổ khí bằng đồng xanh ấy, trong đầu chợt nhớ đến một số truyền thuyết cổ xưa liên quan đến người Nguyệt Chi, liền hỏi: “Truyền thuyết là thật sao?!”

Nguyệt Chi vương gật đầu nói: “Đúng vậy! Bằng không, lúc ban đầu sứ giả nhà Hán đến đây, các tiên vương hà cớ gì phải long trọng đến thế?!”

Cao Trấn ngẫm nghĩ một lúc, nói: “Thượng sư, xin hãy đợi một chút, hãy để ta triệu tập bốn vị Hấp hầu khác, bàn bạc xong xuôi rồi hãy đưa ra quyết định!”

“Đến lúc đó, e rằng kỵ binh Hung Nô đã vượt qua rặng Hành Lĩnh rồi!” Nguyệt Chi vương lắc đầu nói: “Hấp hầu, chẳng lẽ ngươi lại sợ một tăng lữ như ta sao?”

Cao Trấn suy nghĩ một lát, cảm thấy Nguyệt Chi vương nói có lý, liền nói: “Đã như vậy, vậy thì làm phiền thượng sư rồi!”

Một vị Nguyệt Chi vương tay không tấc sắt, không có lực lượng bộ chúng ủng hộ, thì còn có thể lật trời được chắc?

Thả ngài ta đi về hướng Đông, cũng chẳng có gì to tát.

Nhưng, Cao Trấn không chú ý tới, vào khoảnh khắc hắn ta đồng ý, cơ thể của vị Nguyệt Chi vương kia lại run lên khẽ khàng đến mức khó nhận ra.

Đặc cách với tư cách là Nguyệt Chi vương, dù chỉ là một con rối, nhưng ngài chung quy vẫn là Nguyệt Chi vương, nắm giữ rất nhiều truyền thừa bí mật mà người khác không thể biết được —— ví như món cổ khí bằng đồng xanh kia, hay ví như rất nhiều tri thức vốn dĩ vô dụng vào những ngày thường.

“Trung Quốc rất coi trọng cương thường, luật pháp của họ cấm kẻ dưới phạm thượng, kẻ dưới phạm thượng gọi là mưu nghịch!”

“Thiên tử sở hữu bốn biển, là vua thiên hạ, làm cha mẹ muôn dân...”

Tất cả những điều này đều là những bí mật được vương tộc Nguyệt Chi lưu truyền qua nhiều thế hệ dưới dạng câu chuyện và truyền thuyết, hơn nữa vào năm vị sứ giả nhà Hán tới sứ mệnh năm xưa, đây là sự thật đã được các tiên vương xác nhận lặp đi lặp lại!

Vào thời điểm đó, vương tộc Nguyệt Chi đã sớm nhận ra chuyện các Hấp hầu cành to quá không uốn được, sớm muộn gì cũng sẽ gây họa, thế cho nên mới đem những chuyện này truyền dạy bí mật cho con cháu trong tộc.

Đến đời ngài kế vị, cuối cùng nó cũng đã biến thành hiện thực.

Nguyệt Chi vương bị ép phải xuất gia, quyền lực hoàn toàn rơi vào tay các Hấp hầu!

Cứ tưởng rằng cuộc đời này sẽ mãi trôi qua trước Phật điện Già Lan cổ kính.

Nào ngờ, biến đổi lớn ở phương Đông đã mang lại cho ngài một tia hy vọng.

Chỉ cần có thể thuận lợi đặt chân đến nhà Hán, bẩm báo thân phận cùng món cổ khí bằng đồng xanh do tiên quân Trung Quốc ban tặng lên cho Hán đế, thỉnh cầu Hán đế – vị chủ nhân của thiên hạ, quân vương của bốn biển này đứng ra chủ trì công đạo.

Chỉ cần những gì sứ giả nhà Hán nói năm xưa không sai, vậy thì ngài sẽ có cơ hội nắm lại đại quyền!

Mà những kẻ đại nghịch bất đạo, uy hiếp quân vương như các Hấp hầu kia, thì sẽ gặp đại họa lâm đầu!

Đây chính là mượn thầy để dẹp giặc!

Nghĩ đến đây, Nguyệt Chi vương không kìm được mà siết chặt nắm đấm!

---❊ ❖ ❊---

Trận bão tuyết ở Tư Cừ Tỷ Hải sau khi gầm thét suốt trọn ba tháng, cuối cùng cũng dần dần tạnh.

Ánh nắng lại một lần nữa rọi sáng trên mặt đất.

Thỏ rừng, cáo nhỏ lần lượt chui ra hoạt động.

Đột nhiên, từ đằng xa vang lên từng trận chấn động.

Vô số loài động vật lại hoảng hốt chui tọt về lại trong hang.

Chỉ thấy trên con đường gập ghềnh phía xa, một đoàn bộ chúng với quy mô lên tới mấy vạn người, dưới sự yểm hộ của kỵ binh, đang lùa theo hàng trăm ngàn con gia súc, chật vật khó khăn tiến bước tới.

Mà ở phía trước bọn họ, hơn một vạn kỵ binh đã xếp thành hàng ở đó, lẳng lặng chờ đợi.

Lý Lăng đội chiếc mũ lông chồn dày cộm, trên mặt khó mà che giấu được vẻ kích động.

Sau hai ba năm xa cách, cuối cùng hắn cũng được đoàn tụ cùng người bạn cũ Vệ Luật!

Mặc dù vật đổi sao dời, vạn vật đều đã đổi thay.

Nhưng hắn tin tưởng, chí hướng và quyết tâm giữa hắn và Vệ Luật vẫn chưa hề thay đổi!

Hơn nữa, bọn họ bây giờ đã có một sân khấu lớn hơn, một thế giới càng khiến người ta hưng phấn hơn.

Nghĩ đến những điều này, Lý Lăng liền dẫn bộ hạ nghênh đón tiến lên.

"Vệ huynh!" Lý Lăng nhìn Vệ Luật đã điểm bạc ở hai mai tóc, kích động vái dài đến sát đất: "Vất vả cho huynh trưởng rồi! Làm khó huynh trưởng rồi!"

Vệ Luật dắt ngựa bước đến trước mặt Lý Lăng, lắc đầu nói: "Vì đại chí của ta và huynh, chút giá rét khổ sở này thì tính là gì?!"

Thế là, Lý Lăng nhân đó tuyên bố rút quân khỏi Tư Cừ Tỷ Hải.

Đến tháng ba mùa xuân năm Diên Hòa thứ tư, toàn bộ lực lượng Hung Nô ở Tây Vực đều rút khỏi Tư Cừ Tỷ Hải, đi theo đường Trục Tà để tiến vào khu vực sườn phía bắc núi Thiên Sơn. Ngay sau đó, Lý Lăng ra lệnh đốt phá con đường Trục Tà, đồng thời phái binh trú phòng ở nơi này để ngăn chặn binh mã Mạc Bắc đi qua con đường này nhằm phản công Tây Vực.