Một hàng nhạn trời bay qua bầu trời cung Kiến Chương. Dưới bầu trời trong xanh vời vợi, đài Thần Tiên sừng sững uy nghiêm, phóng tầm mắt nhìn xuống toàn bộ thành Trường An.

Thái tôn Lưu Tấn đứng trên đài Thần Tiên, nhìn thành Trường An trong tầm mắt, trong lòng khẽ thở dài một tiếng.

Tháng tám mùa thu, ngày Ất Hợi, Thái thường Thương Khâu Thành vì tội Thái thường không phụng thờ tông miếu nên bị chu di, liên lụy triều thần mấy chục người, lại còn lan ra đến hàng trăm sĩ tử ở Hà Lạc.

Thế nhưng, trên thực tế, nguyên nhân cái chết thực sự của Thương Khâu Thành lại là đoạn đối thoại giữa ông ta với cựu Thái tử thái phu, nay là Trị Hà đô hộ phủ tòng sự Thạch Đức trong chuyến phụng chiếu đi sứ Lạc Dương.

Đặc biệt là bốn chữ "thiên tử độc đoán" mà ông ta đánh giá.

Thiên tử hiện tại ghét nhất là người khác hình dung ngài như vậy.

Độc đoán? Đó chẳng phải là vòng vo tam quốc, âm dương quái khí mắng ngài là kẻ độc phu sao?

Vì thế, Thương Khâu Thành bắt buộc phải chết.

Huống chi, vị Thái thường này sau khi hồi triều, thường xuyên cuốn vào những cuộc tranh chấp.

Thiên tử vốn đã mang lòng chán ghét ông ta, ông ta lại cứ ngày ngày nhảy cẫng lên lượn lờ trước mặt thiên tử, Thương Khâu Thành không chết thì ai chết?

Thiên tử vừa ra lệnh một tiếng, Chấp kim ngô của Hàn Thuyết lập tức xuất động, trong vòng hai ngày liền sắp xếp Thương Khâu Thành rõ ràng đâu ra đấy —— văn võ bá quan trong triều này, ai mà không có vết nhơ?

Thương Khâu Thành vừa chết, triều đình trên dưới lập tức nhắm vào chiếc ghế Thái thường đang trống của ông ta.

Khi rất nhiều người đang định xắn tay áo, làm một trận lớn.

Một gáo nước lạnh từ trên dội xuống —— ngày Tân Mão, cựu Thái tử thái phu Thạch Đức "bạo tử" tại quan thự Trị Hà đô hộ ở Lạc Dương.

Nói là "bạo tử", kỳ thực là cách nói với bên ngoài, là nguyên nhân cái chết được đưa ra vì thể diện của Thái tử.

Trên thực tế, Thạch Đức là bị ban chết.

Mà Thạch Đức vừa chết, vô số tin đồn tức thì bay ngợp trời.

Thật giả lẫn lộn, khiến người ta khó lòng phân biệt được chân giả.

Thế nhưng, trong phần lớn tin tức, đều có nội dung cuộc nói chuyện giữa Thương Khâu Thành và Thạch Đức ở Lạc Dương.

Thế là, triều đình trên dưới, ai nấy đều kinh hoàng, sợ hãi, luống cuống.

Tam công Cửu khanh hai ngàn thạch Liệt hầu lần lượt xếp hàng vào cung biểu tỏ lòng trung thành.

Trong quá trình này, Lưu Tấn ở bên cạnh thiên tử, tận mắt chứng kiến ông nội của mình lật tay thành mây úp tay thành mưa, đùa bỡn các đại thần trong ngoài triều đình trong lòng bàn tay.

Rất nhiều khi, chỉ cần một ánh mắt, cũng đủ dọa cho đám người này hồn phi phách tán, nơm nớp lo sợ.

Thế là, tất cả các biện pháp bổ nhiệm nhân sự và cải cách của ông nội hắn, trong khoảng thời gian này đều được thông qua với hiệu suất vượt xa quá khứ.

Tháng tám ngày Tân Hợi, bái cựu Trung lang tướng Tô Vũ làm Thái thường.

Tháng chín ngày Giáp Tý, thăng Kinh triệu doãn Vu Kỷ Diễn làm Vệ úy, Chấp kim ngô Hàn Thuyết không kiêm nhiệm Vệ úy nữa.

Hôm sau, bái Thị trung Triệu Sung Quốc làm Phò mã đô hộ, chiếu bái con của cựu Phò mã đô hộ Kim Nhật Đê là Kim Thưởng làm Phụng xa đô hộ, cùng Triệu Sung Quốc nắm giữ túc vệ trong cung.

Ngay sau đó, bãi chức Kinh phụ đô hộ Phùng Dị, Xạ tiễu hiệu úy Vương Cảm, Vũ khố lệnh Dương Tín cùng hơn ba mươi đại thần nắm giữ trọng trách quan trọng ở Vạn Lý Trường Thành hoặc kiểm soát trị an kinh kỳ hay trú quân.

Còn lý do ư?

Không có lý do!

Chiếu thư bãi miễn vừa hạ xuống chân trước, chiếu thư bổ nhiệm chân sau liền được ban bố ngay lập tức.

Lấy Tào Ngôn làm Kinh phụ đô hộ, Trương An làm Xạ tiễu hiệu úy, Dương Sưởng làm Vũ khố lệnh...

Trông thì có vẻ những người bị bãi miễn và những người được bổ nhiệm không có mối liên hệ trực tiếp nào.

Thế nhưng, chỉ cần nghiên cứu kỹ lưỡng, người ta sẽ phát hiện ra, những kẻ bị bãi miễn hoặc là bộ tướng cũ do Lý Quảng Lợi sắp xếp, hoặc là quan lại do Hoắc Quang, Lưu Khuất Lê, Bạo Thắng Chi v.v. đề cử trong những năm gần đây.

Mà những người được bổ nhiệm lại có một điểm chung —— đều là hậu duệ của các công thần khai quốc.

Như Tào Ngôn, cháu bốn đời của Bình Dương Ý hầu Tào Tham; Trương An, cháu năm đời của Bắc Bình Văn hầu Trương Thương; Dương Sưởng, hậu duệ của Xích Tuyền hầu Dương Hỷ.

Quan trọng hơn là, những người này đều là những nhân vật kiệt xuất trong các gia tộc công thần.

Văn thao võ lược, đều không phải tầm thường.

Tào Ngôn, Trương An đều là danh sĩ dùi mài kinh sử ở quê nhà mấy chục năm, mà Dương Sưởng lại càng là đại nho đương thời, gia chủ Hoằng Nông Dương thị.

Thế nhưng, ngặt một nỗi gia tộc của những người này vốn dĩ đã sa sút.

Ngoài gia tộc Bình Dương hầu ra, phong quốc của tất cả những người khác từ lâu đã bị phế truất.

Nói cách khác, những người này tương đương với việc được thiên tử nâng đỡ lên, là những quan chức không có gốc rễ gì trong triều.

Họ ngoài thiên tử ra thì không có ai khác để nương tựa và nhờ vả.

Do đó, quyền lực trong triều thu hết về một mình thiên tử.

Còn các đại thần chủ chốt khác, đặc biệt là Hoắc Quang, Lý Quảng Lợi v.v., thì bị cái chết của Thương Khâu Thành và Thạch Đức dọa cho hồn phi phách tán.

Vì tranh sủng, cũng vì để bảo toàn bản thân, họ liều mạng làm việc, muốn đưa ra thành tích để chứng minh bản thân.

Do đó, triều chính không những không sụp đổ như Lưu Tấn tưởng tượng, ngược lại còn trở nên tốt hơn.

Mà thiên tử cũng thu tay lại đúng lúc, không tiến hành mở rộng và truy cứu thêm nữa —— thế nhưng ai nấy đều biết, ngài bất cứ lúc nào cũng có thể làm những chuyện thần kỳ này.

Thế là, Lưu Tấn học được một kỹ năng hoàn toàn mới mà ông nội truyền cho hắn —— sự sợ hãi, là một trong những nền tảng của quyền lực.

Quân vương, cần phải khiến người ta sợ, mới có thể thống trị một cách hiệu quả.

Một vị quân vương không bị sợ hãi, thì không có tư cách, cũng không có quyền lực để thống trị thiên hạ.

Điều này tuy không phù hợp với thế giới quan của Lưu Tấn, nhưng hắn buộc phải thừa nhận, sự thực quả đúng là như vậy.

So với sự yêu mến, triều thần cũng được, quý tộc cũng tốt, vẫn sẵn sàng phục tùng dưới sự sợ hãi hơn.

Thế nhưng, thiên tử không chỉ dùng sự sợ hãi để thống trị thiên hạ, ngự trị quần thần.

Trong lúc gieo rắc sự sợ hãi, ngài đã âm thầm đề bạt một lượng lớn hậu duệ của các vị nguyên lão đại thần đời trước.

Đây chính là bài học thứ hai ngài dạy cho Lưu Tấn —— cân bằng, chính là nghệ thuật thống trị.

Tiện thể, trong những khoảng trống này, thiên tử nhân danh Quan Trung được mùa lớn, tuyên bố đại xá thiên hạ, miễn khẩu phú, truyền dịch năm sau cho bách tính.

Bộ quyền cước kết hợp này tung ra, triều thần cũng tốt, huân thần ở dã ngoại cũng thế, thứ dân cũng vậy, toàn bộ đều bị vị quân vương này thuần hóa đến mức ngoan ngoãn phục tùng.

Ai nấy đều chỉ biết thiên tử thánh minh, bệ hạ anh minh!

Sai lầm mãi mãi là gian thần tiểu nhân, còn đại Hán thiên tử mãi mãi đúng đắn, mãi mãi quang vinh, mãi mãi hiền minh!

Nghĩ đến những điều này, Lưu Tấn lại thở dài một tiếng.

Bởi vì hắn biết, vẫn còn rất nhiều chuyện, hắn vẫn chưa nhìn thấu, mà ông nội hắn đang đợi hắn nhìn thấu.

Chỉ là...

Nếu có thể, Lưu Tấn thà rằng không biết những chuyện này.

Thà rằng hắn mãi mãi là thiếu niên của năm đó, tưởng rằng thiên hạ toàn là trung thần hiếu tử, chỉ có một hai tên nhảy múa rào trước đón sau mọc rễ gây họa, mê hoặc vua cha, khiến quốc sự bại hoại, chỉ cần người làm chủ trị vì có tâm ý nhân từ, cất nhắc bổ nhiệm quân tử, khiến triều đường không có đất sống cho tiểu nhân, thì tự nhiên biển lặng sông trong, thiên hạ đại trị.

Đến lúc đó, quân vương chỉ cần khoanh tay áo củng tay áo rủ màn nhiếp chính là được, bách tính tự nhiên mặc áo vẽ hình mà không phạm pháp.

Nhưng hiện tại...

Cổ tích đã tan vỡ.

Quan sát lâu như vậy, Lưu Tấn phát hiện ra, trên đời này chẳng có quân tử hay tiểu nhân gì cả.

Nói chính xác là, tiểu nhân có thể là quân tử, mà quân tử cũng có thể là tiểu nhân.

Chúng sinh muôn màu muôn vẻ trên triều đường, phần lớn chẳng qua chỉ là những phàm phu tục tử tụ tập vì quyền thế, giải tán vì quyền thế mà thôi.

"May mắn thay, vẫn còn có Trương khanh, đủ để an ủi cô!" Lưu Tấn trút ra một hơi dài, thấp giọng lẩm bẩm.

Đúng lúc ấy, một hoạn quan nhẹ nhàng bước đến trước mặt Lưu Tấn, quỳ xuống bẩm rằng: "Điện hạ, nô tài vừa nghe nói, Ưng Dương tướng quân lấy các tội danh như Đôn Hoàng thái tẩu Trần Uy, Tửu Tuyền thái thú Vệ Tiên v.v. không tuân theo chiếu thư của thiên tử, tàn hại bách tính, vứt bỏ lãnh thổ của thiên tử để tiến hành đàn hặc..."

"Ồ..." Lưu Tấn gật gật đầu, không để ở trong lòng.

Hà Tây tứ quận, nói quan trọng trên bản đồ đế quốc Đại Hán thì cũng quan trọng, dù sao đó là tiền tuyến, lại càng là trung tâm của chiến tranh quốc gia.

Nhưng nếu nói không quan trọng, thì cũng thực sự không quan trọng!

Đất đai của bốn quận, đều là cướp đoạt từ tay người Hung N nô.

Bách tính bản địa, ngoài gia tộc quân nhân ra, phần lớn đều là di dân di dời qua các năm.

Trong số những di dân này, ít nhất một nửa là tội phạm bị lưu đày, hình đồ, hậu duệ quan phạm, du hiệp v.v. những cặn bã xã hội.

Hơn nữa nơi đó xa xôi cách trở khỏi trung tâm Trung Nguyên, địa phương lạnh lẽo khắc nghiệt, đất đai cằn cỗi, sản vật thưa thớt, nhân đinh thưa thớt.

Lại thiếu văn hóa giáo hóa, không có bầu không khí đọc sách gì cả.

Trên bản đồ chính trị của đế quốc, hoàn toàn không có vị trí của Hà Tây tứ quận.

Có thể nói như thế này, nếu không phải vì Hung N nô, Hà Tây cũng sẽ giống như Giao Chỉ, biến thành gân gà, ăn thì nhạt nhẽo, bỏ thì tiếc nuối.

Chỉ là...

"Ngươi nói cái gì?" Lưu Tấn chợt phản ứng lại: "Hai vị thái thú?!"

Quan chức địa phương ở Hà Tây, quả thực không đáng nhắc tới, nhưng thái thú, quận úy ở Hà Tây thì lại khác.

Đó chính là thái thú, quận úy ở biên giới tiền tuyến của đế quốc, là đại thần phong sương thực thụ, nắm trong tay quyền lực to lớn, là hai ngàn thạch có thể một mình đảm đương một phía!

Mỗi một vị thái thú, quận úy của Hà Tây tứ quận, đều có tiềm năng để thăng lên làm Cửu khanh.

Trên thực tế, nhà Hán từ xưa đến nay vẫn luôn có một quy tắc ngầm —— muốn làm Cửu khanh, ắt phải làm thái thú Hà Tây.

Phần lớn các vị Cửu khanh, đều từng có lý lịch làm thái thú Hà Tây hoặc phục vụ, nhậm chức ở các quận biên giới Hà Tây.

Đó là vì trọng tâm chiến lược của quốc gia nằm ở Hà Tây.

Nếu không có lý lịch này, mà mạo muội làm Cửu khanh, chẳng phải là chuyện cười hay sao?

Mà bây giờ, một lúc hạ gục hai vị thái thú?!

Lưu Tấn lập tức hiểu ra, vị đại thần kia của hắn, e là sắp làm một cú động trời đây.

"Đúng vậy!" Vị hoạn quan đáp: "Tấu chương vừa mới từ Lan đài đưa tới trước ngự tiền của bệ hạ, đang chờ bệ hạ thánh tài!"

Lưu Tấn vội vàng nói: "Đi, theo ta đi yết kiến bệ hạ!"

Hắn biết, chuyện này dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải qua đó một chuyến, cung cấp chút trợ giúp.

Hai khắc sau, Lưu Tấn đã đến trước Thanh Lương điện nơi thiên tử đang ở hiện tại.

Ở đây, Vương Cấn người vừa được thiên tử bổ nhiệm làm Thị trung đã đang chờ sự đến nơi của Lưu Tấn rồi.

Vương Cấn là do phụ thân của Lưu Tấn là Thái tử Lưu Cứ đề cử, ông ta từ khi làm Úy Y lệnh, đã bước vào cốt lõi của quyết sách của Lưu Cứ, năm ngoái lại còn đi cùng Lưu Cứ xuống phía nam, phò tá ông thiết lập khung kiến trúc của Trị Hà đô hộ phủ, có công lớn.

Ông ta có thể làm Thị trung, kỳ thực cũng là một dạng bồi thường của thiên tử dành cho Lưu Cứ —— giết sư phụ truyền thụ tri thức của người ta rồi, tổng cộng cũng phải cho một quả đào chứ.

Nhìn thấy Lưu Tấn, Vương Cấn lập tức nghênh đón lên trước, bái lạy nói: "Thần kính cẩn thăm hỏi Thái tôn điện hạ an khang..."

Lưu Tấn gật gật đầu, nói: "Vương Thị trung hãy đứng lên đi..."

Rồi hắn lại hỏi: "Vương Thị trung, không biết Hoàng gia phụ đại nhân hiện đang ở đâu?"

"Bệ hạ đang xử lý triều chính, đặc biệt căn dặn thần, không được để người khác làm phiền..." Vương Cấn lại cười nói: "Điện hạ vẫn là xin quay về đi..."

Lưu Tấn nhíu nhíu mày, lùi lại một bước, tỉ mỉ đánh giá Vương Cấn một phen, nghĩ ngợi rồi hỏi: "Vương Thị trung, không biết Thị trung có thể cho biết, Tổ phụ đại nhân đang xử lý việc gì? Tại sao lại bắt Thị trung ở đây?"

Vương Cấn làm ra vẻ thần bí cười cười, không trả lời trực tiếp câu hỏi của Lưu Tấn, chỉ nói: "Xin điện hạ lượng thứ, thần có nỗi khổ tâm của thần!"

Nếu là trước kia, câu nói này của Vương Cấn đại khái là có thể đuổi khéo Lưu Tấn đi rồi.

Thế nhưng, bây giờ thì không được nữa rồi.

Hơn một tháng qua, Lưu Tấn đi theo bên cạnh thiên tử hiện tại, tận mắt chứng kiến, tận tai lắng nghe, đủ mọi chuyện lớn nhỏ, sớm đã không còn là Lưu Tấn của quá khứ nữa.

Cái gọi là hạt giống nghi kỵ, từ lâu đã cắm rễ nảy mầm trong lòng hắn.

Cho nên, hắn nghiêm túc nhìn Vương Cấn, hỏi: "Thị trung có chiếu thư của Hoàng gia phụ đại nhân không? Hay là khẩu dụ?"

Vương Cấn cười nói: "Điện hạ, xin tha thứ cho thần không thể trả lời..."

Lưu Tấn sâu sắc liếc nhìn Vương Cấn, trong lòng mơ hồ có một tiếng nói mách bảo hắn —— kẻ này đang lừa gạt ta! Hắn cố ý đấy!

Mà tại sao lại như vậy?

Lưu Tấn mơ hồ biết được đáp án.

Cha hắn là Thái tử, ông nội hắn là Thiên tử, còn hắn là Thái tôn.

Từ khi có nhà Hán đến nay, chưa từng có cục diện thế này bao giờ.

Thiên tử, Thái tử, Thái tôn, ba phe cùng đứng lập, nếu tính thêm cả Hoàng hậu nữa, thì chính là cục diện bốn chân vạc đối lập.

Mà ngặt một nỗi, các bên đều có thế lực riêng.

Thiên tử nắm giữ triều chính, nắm trong tay quyền sinh sát phạt đoạt của thiên hạ, sở hữu quyền lực tuyệt đối thì tạm không bàn tới.

Những người còn lại, mỗi người một hệ thống.

Ví như hắn vị Thái tôn này, chính là lấy Tân Phong hệ do Ưng Dương tướng quân Trương Tử Trọng sáng lập cộng thêm tập đoàn đại tướng quân Ưng Dương hệ ở Hà Tây hiện tại làm cốt lõi.

Còn phụ thân của hắn, Thái tử Lưu Cứ từng có một tập đoàn ủng hộ hùng mạnh.

Hiện tại, mặc dù tập đoàn đó hầu như đã tro tàn tro bay —— cốt cán và trung kiên cuối cùng, Thạch Đức cũng bị ban chết.

Thế nhưng, theo việc Thái tử nam hạ Lạc Dương, chủ trì trị hà.

Thế lực địa phương và quý tộc ở Nam Dương, Hà Nam, Từ Châu, Thanh Châu dần dần tụ tập xung quanh ông, tái tạo hình thành một hệ thống Thái tử mới.

Trong quá khứ, có lẽ Lưu Tấn sẽ không phát hiện ra sự vi diệu và khác biệt ở trong này.

Sẽ chỉ ngây thơ cho rằng, đại thần của phụ thân hắn, cũng là đại thần của hắn, bề tôi của hắn nhất định sẽ là bề tôi trung thành của phụ thân hắn.

Nhưng bây giờ, hắn lại không dám ngây thơ như thế nữa.

Trên thực tế, Lưu Tấn rất rõ ràng, hắn và phụ thân Thái tử Lưu Cứ, tuy tình cảm cha con tương đối sâu đậm.

Thế nhưng đại thần dưới quyền hai cha con họ, e là chẳng có mấy kẻ thèm nhìn đối phương đâu.

Bởi vì họ là quan viên, quý tộc phò tá hai người khác nhau.

Tuy là cha con, nhưng suy cho cùng vẫn có khoảng cách.

Hơn nữa lập trường và lợi ích của hai bên, lại tồn tại xung đột tự nhiên.

Không nói đến chuyện khác, chỉ xét một vấn đề —— tương lai, giả sử có một ngày xe loan băng hà, Thái tử lên ngôi, những đại thần bên cạnh phụ thân Lưu Tấn hắn hiện tại há lại không theo đó mà gà chó lên trời sao? Lần lượt vào triều chủ chính chứ?!

Dù sao, cho dù là đứa trẻ ba tuổi trong dân gian cũng biết —— một triều thiên tử một triều thần.

Thế nhưng vấn đề là, hắn vị Thái tôn này, người được thiên tử đương triều khâm định là người kế vị cách đời, lại sở hữu một đám đại thần có sức ảnh hưởng, quyền lực lẫn tiếng vang đều vượt xa các vị đại thần của Thái tử phò tá.

Cống Vũ, Cung Toại, Triệu Quá, Tang Quân, Trần Vạn Niên, cho đến vị anh hầu Ưng Dương tướng quân Trương Tử Trọng đứng đầu các tướng lĩnh Hà Tây.

Cho nên, đến lúc đó, rốt cuộc là thần tử tiềm để của Thái tử bước vào chủ trì xã hội giang sơn, chấp chính triều cương, hay là Thái tôn mang theo uy thế của tiên đế, ôm trọn trăm vạn quân chiến trận, lập công lập nghiệp đây?

Đây quả thực là một vấn đề, cũng là bóng mây u ám mà hai bên vung vẩy không đi, không thể không nghĩ tới.

Lưu Tấn những ngày gần đây đọc sử, Tề Hoàn Công nhiếp chính tôn vương, thiên hạ cùng tôn sùng, chết rồi lại vì năm con tranh giành ngôi vị, đến nỗi sâu bọ bò đầy cửa sổ; Triệu Vũ Linh Vương hùng bá thời Chiến Quốc, tuổi già bị vây khốn ở Sa Khúc, lại chết đói một cách tức tưởi; Tổ Long thống nhất thiên hạ, quy phục bốn bể, thế nhưng cũng không tránh khỏi tai họa của Triệu Cao Lý Tư...

Trên sử sách thanh sử, rành rành hiển hiện.

Cho dù Lưu Tấn có lương thiện đến đâu, thì cũng hiểu rõ, hắn và cha hắn tình cảm thắm thiết là chuyện của cha con họ.

Còn các đại thần dưới quyền họ, chưa chắc đã yêu thương lẫn nhau, thậm chí nói không chừng có thể không thù địch lẫn nhau, đã là phong cách cao đẹp lắm rồi.

Huống chi, hôm nay rất nhiều chuyện hắn tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy, khiến hắn biết rằng, cho dù là tình cảm cha con, cũng có thể đứng trước quyền lực mà rút đao tương kiến...