Mùa đông năm Diên Hòa thứ ba nhà Hán, mùng bảy tháng mười.

Mặc dù hôm nay trời quang mây tạnh, nhưng ngọn gió lạnh gào thét từ Ngọc Môn tái thổi đến lại mang theo cả cát sỏi, thổi thẳng vào mặt, khiến người ta cảm thấy hơi đau rát.

Thế nhưng, các tướng sĩ Hán quân đang bày trận trước bãi cát vàng này lại không một ai dao động dù chỉ mỏi mòn một chút, tất cả mọi người đều giống như những bức tượng trầm mặc, đứng thẳng tắp thành một hàng, đứng sừng sững ở hai bên con đường này, và kéo dài mãi đến tận dưới chân cửa thành Ngọc Môn tái.

Từ đằng xa, ở tận cùng con đường phía trước, có bụi khói mơ màng bay lên.

"Công chúa điện hạ đã đến cách mười lăm dặm..." Có sứ giả quất ngựa phi nước đại đến bẩm báo.

"Trương khanh..." Ngồi ngay ngắn trên xe ngự của Thái tôn, Lưu Tấn đột nhiên quay sang hỏi Trương Việt đang đứng cạnh xe: "Khanh ở Hà Tây, có từng nghe danh Công chúa Giải Ưu không?"

"Công chúa có đức lớn lại rất có lòng hiếu thảo, thần ngưỡng mộ đã lâu..." Trương Việt khẽ đáp: "Thần cho rằng, công chúa dẫu là nữ nhi, nhưng cũng xứng đáng được gọi là một vị đại anh hùng, đại hào kiệt..."

Lưu Tấn nghe vậy, chợt nói: "Trẫm... à không, cô kỳ thực là lớn lên trong những câu chuyện về công chúa..."

Trương Việt hơi ngạc nhiên nhướng mày.

Chỉ nghe Lưu Tấn nói: "Nhũ mẫu của cô trước kia là thị nữ của Công chúa Giải Ưu, thường hay kể chuyện công chúa cho cô nghe..."

“Ồ...” Trương Việt gật gật đầu.

“Cô từng nghe nhũ mẫu kể, công chúa là người vốn mang chút anh khí, không giống nữ nhi bình thường, quả cảm mà có khí phách, thuở còn ở khuê phòng, thường tự so mình với Tiêu Kỵ tướng quân Hoắc Khứ Bệnh, Bình Dương công chúa, những người kết giao ngày thường cũng đều là các thiếu niên có chí hướng ở thành Trường An!” Lưu Tấn thong thả nói: “Thuở nhỏ, cô thường mơ tưởng, nếu có thể cùng một người tỷ tỷ như thế này vui đùa, thì sẽ sảng khoái biết bao...”

Trương Việt đứng bên lắng nghe, mỉm cười nhẹ.

Bởi vì, hắn đã nhớ đến những người bạn của Công chúa Giải Ưu.

Thường Huệ, Tô Vũ, Hoắc Quang, Trương An Thế, Thượng Quan Kiệt...

Lấy thân phận là một nữ tử, mà lại cùng nâng chén vui cười, ngồi bàn chuyện thiên hạ với những anh hùng, kiêu hùng, quân tử trong sử sách.

Công chúa Giải Ưu...

Đó phải là một nữ tử thú vị và xuất sắc đến nhường nào cơ chứ!

Đáng tiếc, một nữ tử xuất sắc như vậy, vì giang sơn xã tắc mà đành phải viễn xứ xa xôi vạn dặm, rời bỏ quê hương chôn nhau cắt rốn, cho đến tận khi tuổi già sức yếu, tóc mai điểm bạc, mới có cơ hội quay về cố thổ.

Nghĩ đến đây, Trương Việt không khỏi cảm thấy tiếc nuối mà thở dài.

Thế là, Trương Việt nói: "Thần nghe nói, công chúa và Ô Sơn Khôn Mơ sinh được ba người con, công chúa yêu thương nhất là người con út Vạn Năm, thường nuôi dưỡng bên mình, hết mực yêu thương, điện hạ chi bằng thỉnh công chúa đưa Vạn Năm đến Trường An, nuôi dưỡng bên cạnh, để tỏ rõ ân sủng này..."

Lưu Tấn nghe vậy, hai mắt sáng bừng lên, nhưng rồi lại đâm ra do dự: "Như vậy không ổn lắm đâu... Tình cảm thân thiết giữa mẫu tử, cô nỡ lòng nào chia rẽ chứ?"

Trương Việt bèn lùi lại một bước, nói: "Vậy điện hạ hãy ban thưởng hậu hì cho Vạn Năm, ban cho cậu ta thật nhiều trân bảo, để an ủi tấm lòng của công chúa..."

Lưu Tấn bèn gật đầu, hiện tại, ngài cũng chỉ có thể làm đến mức này mà thôi.

Mà Trương Việt lúc này lại nhẹ nhàng thở phào một hơi.

Công chúa Giải Ưu, đúng như lời Trương Việt đã nói, chính là một vị nữ trung hào kiệt,khăn quấn anh hùng không phải bàn cãi!

Cuộc đời của nàng, chính là một đời cống hiến vì chư Hạ, vì Trung Quốc.

Công chúa Giải Ưu trong lịch sử, từ năm mười sáu tuổi đã viễn gả sang Ô Sơn, cho đến giữa thời Tuyên Đế mới trở về Trường An, trọn vẹn năm mươi năm đã lập nên công trạng hiển hách cho nhà Hán ở Tây Vực!

Thậm chí có thể nói, dâng hiến cả thanh xuân cho đến đời con cháu.

Trưởng tử của nàng là Nguyên Quý Mi, đã trở thành công cụ để nhà Hán chia rẽ Ô Sơn.

Con út Vạn Năm, là cây tiên phong cho nhà Hán kinh lý Tây Vực.

Vạn Năm sau đó làm nghĩa tử cho quốc vương nước Sa Lặc, sau khi quốc vương già qua đời thì lên ngôi, nỗ lực trị nước, thi hành luật pháp và cai trị theo lối nhà Hán, nên đã bị phái thủ cựu trong nước sát hại.

Ngay cả các cô con gái cũng đều như vậy.

Đặc biệt là tiểu nữ giáng Tân mà Công chúa Giải Ưu vô cùng yêu mến, sau này gả cho quốc vương Quy Tư. Giáng Tân công chúa cũng giống như Công chúa Giải Ưu, sau khi gả sang Quy Tư đã hết lời khuyên nhủ quốc vương Quy Tư từ bỏ Hung Nô quy phục nhà Hán, hóa rợ thành người Hán. Cũng bắt đầu từ Giáng Tân công chúa, Quy Tư đã trở thành phiên quốc đời đời giao hảo với Trung Quốc, từ đời nhà Hán cho đến nhà Đường, bất kể triều đại có thay đổi ra sao, hễ Trung Quốc tái lâm Tây Vực, thậm chí chỉ cần có sứ giả cầm tiết xuất hiện, thì Quy Tư vẫn luôn là một trong những cơ sở vững chắc của vương triều Trung Quốc tại Tây Vực.

Công chúa Giải Ưu trong lịch sử, gần như chỉ dựa vào sức của một mình, dựa vào thân phận nữ nhi, mà đặt nền móng vô cùng vững chắc cho nhà Hán ở Tây Vực.

Nàng cùng với Vương Chiêu Quân, trở thành hai người phụ nữ đời Hán mà Trương Việt kính trọng nhất.

Giờ đây, có thể làm một vài điều cho công chúa, Trương Việt cảm thấy vô cùng thỏa nguyện.

Nửa canh giờ sau, bụi khói phía xa ngày càng dày đặc, ngay sau đó, một lá cờ xí xuất hiện trong tầm mắt.

Đó chính là lá Long kỳ mà thiên tử ban tặng cho Công chúa Giải Ưu khi nàng viễn gả sang Ô Sơn năm xưa.

Trương Việt vội vã chỉnh lại giáp trụ, rồi đi theo chiếc xe ngự của Lưu Tấn, bước lên phía trước.

Khi đến gần cỗ phượng giá của công chúa, Trương Việt liền hơi cúi người hành lễ với Lưu Tấn, xin lệnh rằng: "Thần mạo muội xin điện hạ chuẩn y cho thần làm sứ giả, tự mình nghênh đón phượng giá của công chúa hồi quốc!"

“Được!” Trên xe ngự, Lưu Tấn khẽ gật đầu nói: “Làm phiền tướng quân!”

Trương Việt bèn lạy tạ, sau đó dẫn theo mấy chục vị văn võ đại thần, nghênh đón nghi giá của công chúa.

Lúc này, đoàn xe và nghi giá của công chúa ở phía trước cũng đã dừng lại.

Trương Việt bước đến trước nghi giá, cởi chiếc mũ trụ trên đầu, tay vịn thanh kiếm đeo bên hông, quỳ một gối hành lễ nói: "Thần Ưng Dương tướng quân Nghị, phụng mệnh Thái tôn điện hạ, dẫn dắt quần thần Hà Tây, cung kính nghênh đón công chúa hồi quốc, điện hạ vạn năm!"

Quần thần đi theo sau lưng hắn lần lượt bái lạy: "Điện hạ vạn năm!"

Cùng lúc đó, ban nhạc quân đội đi theo tấu lên khúc nhạc bất hủ "Xuất Xa" trong Kinh Thi.

Trong tiếng nhạc và tiếng tụng ca hào sảng hùng vĩ, đội ngũ phía trước tự động tách ra, một chiếc xe ngựa từ từ tiến về phía Trương Việt.

Sau đó, dưới sự dìu dắt của mấy vị nữ quan, một vị quý phụ mặc triều phục nhà Hán, tay cầm cờ tiết của thiên tử, dắt theo hai đứa trẻ, xuất hiện trong tầm mắt của Trương Việt.

"Xưa ta ra đi, lúa mì đang độ trổ bông..." Nàng khẽ ngâm câu thơ đang được tụng ca đến đoạn cao trào: "Nay ta trở về, mưa tuyết ngập đường..."

Thế là khóe mắt đỏ hoe, vô cùng xúc động: "Giang sơn xã tắc, chung quy vẫn nhớ đến một nữ nhân như ta..."

Khúc Xuất Xa có địa vị vô cùng cao quý, xưa nay chỉ dùng để nghênh đón đại tướng quân khải hoàn, hoặc Tam công phụng mệnh hoàng tử đi đốc biện trọng trách ở địa phương.

Dùng khúc nhạc này để nghênh đón nàng, điều này khiến nàng vô cùng cảm động, chỉ cảm thấy những năm tháng phó xuất và vất bỏ vừa qua đều hoàn toàn xứng đáng!

Lúc này, Lưu Tấn cũng đã bước xuống xe ngự, vị Thái tôn Đại Hán này mặc triều phục, tay cầm bảo kiếm, dưới sự vây quanh của các tướng sĩ, bước đến trước mặt công chúa, khẽ vái chào, nói: "Cháu là Tấn, đến đón cô về nhà!"

Công chúa Giải Ưu nghe tiếng, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một thiếu niên anh khí, diện mạo phi phàm, dáng người thẳng tắp, bèn mỉm cười.

Nụ cười này khiến cả vùng ngoài Ngọc Môn tái dường như cũng trở nên rực rỡ và tươi tắn chẳng khác nào giữa mùa hè.

Cũng chính lúc này, Trương Việt cuối cùng đã nhìn rõ dung nhan của vị nữ anh hùng dân tộc, quốc gia công thần này.

Nàng khoảng hơn ba mươi tuổi, dáng người cao ráo, trông ít nhất cũng phải cao bảy thước, má lúm đồng tiền ẩn hiện, cổ cao trắng ngần như con sâu đục thân cây dâu, có lẽ do yếu tố tâm lý, Trương Việt cảm thấy lúc nàng cười, xung quanh thân hình như có ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra.

Thế là, Trương Việt cúi đầu thật sâu, lại vái chào yết kiến.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi đón được công chúa, Trương Việt liền chỉ huy quân đội, hộ tống Công chúa Giải Ưu cùng đoàn tùy tùng và Lưu Tấn quay trở về Ngọc Môn tái.

Đêm hôm đó, Lưu Tấn trực tiếp mở yến tiệc tại quan thự Ngọc Môn tái để khoản đãi Công chúa Giải Ưu.

Trương Việt đương nhiên được mời tham dự.

Cũng phải đến lúc này, Trương Việt mới thực sự tiếp xúc với vị đế cơ nhà Hán đã viễn gả vạn dặm, lưu danh sử sách, sánh ngang với Chiêu Quân.

"Thần Nghị bái kiến công chúa điện hạ, điện hạ vạn năm!" Trương Việt khẽ vái chào, sau đó nhìn thấy hai đứa trẻ bên cạnh Công chúa Giải Ưu.

Một đứa lớn tuổi hơn một chút, trông có vẻ là một bé trai, tầm chừng năm sáu tuổi, đôi mắt vô cùng lanh lợi đang dò xét Trương Việt - một người xa lạ, đồng thời mang vẻ cảnh giác bảo vệ đứa em gái đứng sau lưng mình.

Còn về phần cô em gái, có lẽ chỉ mới hơn hai tuổi một chút, nhỏ nhắn xinh xắn, trắng trẻo như được tạc bằng ngọc, đáng yêu vô cùng.

“Ngươi chính là Ưng Dương tướng quân phải không...” Công chúa Giải Ưu mỉm cười, hai má hiện lên hai lúm đồng tiền nhỏ xinh, khiến nàng lập tức trông trẻ ra năm sáu tuổi, tựa như một thiếu nữ, nàng dắt hai đứa trẻ, giới thiệu với Trương Việt: “Đây là tiểu tử Vạn Năm và tiểu nữ Giáng Tân của thiếp...”

“Ra mắt vương tử... ra mắt công chúa...” Trương Việt mỉm cười chào hai đứa nhỏ, sau đó lấy từ trong ngực ra hai món quà đã chuẩn bị sẵn cho chúng, đưa lên và nói: “Xin vương tử và công chúa hãy nhận lấy món quà nhỏ này...”

Hai đứa nhỏ nhìn món quà Trương Việt đưa tới, lập tức mở to đôi mắt, vui mừng nhận lấy, rồi cầm trên tay nghịch ngợm.

Thứ mà Trương Việt tặng, đương nhiên là hai món đồ chơi tinh xảo.

Tặng cho vương tử là một con người gỗ máy, còn tặng cho công chúa lại là một chiếc chong chóng bằng gỗ.

Trẻ con mà, vốn dĩ rất thích những thứ nhỏ xinh thế này.

Lập tức chúng chơi đùa đến mức vô cùng vui vẻ.

Công chúa Giải Ưu đứng bên nhìn hai đứa nhỏ chơi đùa vui vẻ, cũng mỉm cười: “Tướng quân thật là chu đáo...”

Sau đó, nàng nhìn Trương Việt, khẩn khoản nói: “Tướng quân, không biết có thể mượn một bước để nói chuyện hay không?”

Trương Việt gật đầu, thế là Công chúa Giải Ưu giao hai đứa nhỏ cho nhũ mẫu dẫn đi, còn bản thân nàng thì dẫn Trương Việt đến một hành lang vắng vẻ nhưng lại vô cùng thoáng đãng.

"Tướng quân..." Công chúa Giải Ưu nhìn người thanh niên trẻ tuổi trước mặt, cắn cắn môi, nói: "Hiện nay tình thế vô cùng khẩn cấp, thiếp cũng không tiện vòng vo với tướng quân nữa..."

Nàng nhìn Trương Việt, nói: "Bây giờ, tình hình Tây Vực đang ngàn cân treo sợi tóc, đại quân Hung Nô tiến xuống Quý Sơn, e rằng chỉ trong chớp mắt, một khi thành Quý Sơn thất thủ, Hung Nô sẽ thôn tính toàn bộ Đại Uyên, đến lúc đó, khí thế của giặc rợ sẽ lại trở nên hung hăng..."

Trương Việt gật đầu, nói: "Những gì công chúa vừa nói, thần đều rõ!"

Hắn khẽ vái chào: "Không giấu gì công chúa, khi hay tin phượng giá của công chúa tới, thần đã hạ lệnh cho toàn quân Ưng Dương lữ tiến thẳng đến Quy Tư, Luân Đài, Cừ Lê..."

“Năm mươi vạn thạch lương thực quân nhu, từ tháng trước đã sớm được vận chuyển đến các kho quan lương ở Quy Tư, Cừ Lê rồi!”

“Chỉ chờ thần đến nơi, sáu nghìn hổ binh của Ưng Dương lữ sẽ lập tức xuất chinh, xuôi theo dòng Kế Thị thủy mà lên, tiến thẳng vào thảo nguyên S Lặc, càn quét Tây Vực, ép chủ lực Hung Nô phải rút quân về cứu viện!”

Công chúa Giải Ưu nghe vậy, trước tiên thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó liền hỏi: "Sáu nghìn quân sĩ liệu có đủ không?"

Trương Việt nghe vậy, mỉm cười, hào sảng đáp: "Điện hạ cứ yên tâm, Ưng Dương lữ của thần đều là tinh nhuệ bách chiến bách thắng, đủ sức địch lại một chọi một trăm, huống chi lại do chính tay thần thống lĩnh, đánh bại Hung Nô cũng dễ như giẫm nát một chiếc giày cỏ!"

Công chúa Giải Ưu nhìn sắc mặt của Trương Việt, nhớ lại những truyền thuyết về vị tướng quân từng dẫn theo hàng vạn quân quét sạch Mạc Bắc ấy, cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm, bái lạy nói: "Như vậy, việc đại sự của Tây Vực và quốc gia, xin hoàn toàn phó thác cho tướng quân!" Nói đoạn, vị đế cơ này cúi đầu vái chào Trương Việt thật sâu: "Ba mươi sáu nước Tây Vực, hàng triệu bá tánh bách tính, có thể thoát khỏi bể khổ, tắm gội trong ơn mưa móc của vương triều hay không, hoàn toàn trông cậy vào trận chiến này của tướng quân!"

"Điện hạ hãy yên tâm!" Trương Việt nhìn vị công chúa điện hạ trước mặt, đáp lễ nói: "Lời dạy trong kinh thư, thần một ngày cũng không dám quên, mệnh lệnh của thiên tử, trọng trách của thiên hạ, thần không dám xem thường!"

Hắn rút thanh kiếm đeo bên hông ra, nói: "Trận chiến này, ngày nào chưa phá được Hung Nô thì thề không ngày về!"

---❊ ❖ ❊---

Thế là, ngay khi yến tiệc vừa kết thúc vào đêm hôm đó, Trương Việt liền bí mật từ biệt Lưu Tấn, dẫn theo đội kỵ binh thân vệ của mình, vượt quan ải rời khỏi Ngọc Môn tái ngay trong đêm.

Chỉ trong một đêm, phi nước đại vượt qua cả trăm dặm, đến rạng sáng ngày hôm sau thì đã đặt chân đến khúc quanh sông Kế Thị nơi giáp ranh giữa vương quốc Lâu Làn và Luân Đài.

Nghỉ ngơi bên bờ sông chừng một canh giờ, để khôi phục thể lực và sức ngựa, hắn lại tiếp tục lên đường.

Vào ngày mùng chín tháng mười mùa đông năm Diên Hòa thứ nhất, Trương Việt đã đến đại doanh của Hán quân nằm trong lãnh thổ vương quốc Quy Tư.

Tại đây, Trương Việt đã duyệt binh lực của Ưng Dương kỵ binh.

Sáu nghìn kỵ sĩ Ưng Dương được chia thành ba bộ đô úy: Tiền đô úy, Tả đô úy, Hữu đô úy.

Tất cả đều là những tráng sĩ được hắn tuyển chọn vô cùng kỹ lưỡng từ trong hàng vạn quân tinh nhuệ và hơn mười vạn quân quận huyện ở Hà Tây, kết hợp với các sĩ quan cốt cán của khúc Bảo An Tân Phong, cùng với một bộ phận sĩ quan trẻ ưu tú bản địa ở Hà Tây làm nền tảng để thành lập nên.

Kể từ khi thành lập cho đến nay đã tròn một năm, quân đoàn này vẫn luôn trải qua những bài tập luyện cường độ cao.

Trương Việt từng ban lệnh chết cho Ưng Dương lữ rằng mỗi tháng, từng người lính một, bắt buộc phải hoàn thành một nghìn lần giương cung trên lưng ngựa, đồng thời cũng phải hoàn thành các bài tập thể lực, cưỡi ngựa và phối hợp chiến đấu theo đúng quy định.

Thế là, chi phí trung bình cho mỗi người lính của quân đoàn này trong mỗi một tháng lên đến hơn ba vạn tiền!

Con số này vẫn chưa bao gồm lương bổng, phụ cấp và tiền ăn uống.

Chỉ riêng tiêu hao về vật tư như tên bắn, dây cung, giáp thuẫn thôi, cũng đã đạt đến mức độ khủng khiếp nhường này.

Sự đầu tư khổng lồ như vậy, tự nhiên chắc chắn sẽ đem lại những phản hồi tương ứng.

Thế giới này chính là như vậy, ngoại trừ một số ít trường hợp ngoại lệ đầy tính huyền học như đội bóng đá nam Trung Quốc ở hậu thế ra, thì rất ít có chuyện gì mà không thể giải quyết bằng tiền bạc.

Trải qua một năm trời, ba bộ đô úy của Ưng Dương lữ ngày đêm luyện tập kỹ thuật cưỡi ngựa, bắn cung cùng với các chiến thuật đơn binh, chiến thuật tập thể khác nhau, không ngừng bị lôi kéo đến Tuấn Kê Sơn, Lâu Làn, Bạch Long Đôi để huấn luyện dã ngoại và vây săn.

Cho nên, vào ngày hôm nay, chưa dám nói là ai nấy đều đã trở thành thần tiễn thủ, có thể bách bộ xuyên dương, trăm phát trăm trúng.

Ít nhất, trong các buổi huấn luyện bình thường, đối với mục tiêu di động ở cự ly ba mươi bước, điểm số trung bình đạt được là bắn mười trúng sáu, mục tiêu cố định là bắn mười trúng chín, mục tiêu di động ở cự ly năm mươi bước cũng có thể bắn trúng bốn năm phần trong mười phát.

Ngoài kỹ chiến thuật ra, trang bị của Ưng Dương lữ cũng đã khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn mới.

Họ giờ đây đã được trang bị những chiếc móng ngựa mới nhất, cung sừng mới nhất, áo giáp da mới nhất, thậm chí ngay cả bao tên cũng được thiết kế lại dựa theo nhu cầu chiến đấu, khiến cho số lượng mũi tên có thể mang theo đã tăng từ ba mươi chiếc trước đây lên thành bốn mươi lăm chiếc, năng lực chiến đấu được nâng cao đáng kể!

Mà áo giáp da, lại càng được thêm vào một lớp giáp lót bên trong nhằm phòng ngừa các vết thương do đâm thủng.

Mã đao dùng trong cận chiến cũng đã được cải tiến đôi chút, tăng thêm độ rộng của rãnh cầm bên trong để giúp binh lính Hán quân cầm nắm và dùng lực thuận tay hơn, độ cong của mã đao cũng đã được tinh chỉnh qua để khiến nó càng thích hợp hơn cho việc chém bổ.

Còn về phần chiến mã, lại càng đạt đến mức độ xa hoa khi toàn quân mỗi người đều có hai con hãn huyết bảo mã hoặc Ô Sơn mã!

Tóm lại, hiện tại trong mắt Trương Việt, quân đội này đã chẳng còn là một đội quân nữa rồi.

Mà đây chính là một quân đoàn được chất đống từ vàng ròng có trọng lượng tương đương!

Hoàng kim quân đoàn!

Trọng lượng cộng lại của bọn họ, hoàn toàn đủ sức đè bẹp bất kỳ quân đoàn nào của bất cứ quốc gia nào trên thế giới này!