“Bệ hạ……” Một hoạn quan rón rén bước đến bên cạnh Thiên tử đang nhắm mắt dưỡng thần, nhỏ giọng bẩm báo: “Thái tôn ban nãy đã đến Thạch Cừ Các, cùng Thái sử lệnh Tư Mã Thiên hội……”

“Ồ……” Thiên tử mở mắt ra, hỏi: “Tư Mã Thiên và Thái tôn đã nói gì?”

“Cái này, nô tài không được biết cho lắm……” Hoạn quan kia đáp: “Bởi vì Thái tôn điện hạ lúc hội đàm đã cho lui hết người hầu cận……”

Hắn ta cẩn thận dò hỏi: “Bệ hạ, có cần nô tài……”

Thiên tử trừng mắt nhìn hắn, lắc đầu nói: “Việc này các ngươi đừng có xen vào!”

“Nô gia tuân lệnh!” Hoạn quan lập tức dập đầu.

“Bên phía Thái tử có tin tức gì không?” Thiên tử lại hỏi.

“Bẩm bệ hạ……” Hoạn quan này đáp: “Thái tử dạo gần đây nghe nói chán nản hơn nhiều, thường xuyên tự mình thở dài……”

Thiên tử nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên khó coi, hồi lâu mới nói: “Thái tử quả nhiên vẫn khó đổi bản tính!”

Chẳng qua chỉ giết đi một người thầy của nó mà thôi!

Lại thành ra cái dạng này?

Muốn chơi trò kháng cự ngầm sao?!

Hắn tuyệt đối sẽ không dung túng!

“Phái người đến Lạc Dương, triệu Thái tử về đây!” Thiên tử không chút do dự hạ lệnh: “Cứ nói là triều đình muốn hỏi chuyện trị thủy mùa đông năm nay!”

“Nô gia tuân lệnh!”

“Đi đi……” Thiên tử phẩy phẩy tay.

Đợi hoạn quan kia rời đi, Thiên tử thong thả đứng dậy, đi đến cửa tẩm điện, hỏi: “Hôm nay ai trực nhật?”

“Bẩm bệ hạ, túc vệ chi thần hôm nay chính là Phò mã đô úy Triệu Sung Quốc!” Có người đáp.

“Ồ……” Thiên tử nói: “Đi gọi Triệu Sung Quốc tới đây! Lại phái người đến quan thự của Chấp Kim Ngô, bảo Chấp Kim Ngô vào cung yết kiến trẫm!”

Chẳng bao lâu sau, Triệu Sung Quốc — người vẫn luôn túc trực chờ lệnh ở điện thiên sảnh của Thanh Lương Điện — đã phụng mệnh đến nơi. Vừa bước đến trước mặt Thiên tử liền bái lạy: “Thần bái kiến bệ hạ, không hay bệ hạ có gì phân phó?”

Thiên tử lại nhìn hắn, nhìn rất lâu, mới hỏi: “Ái khanh trước kia ở Hà Tây, làm bộ khúc của Hải Tây hầu……”

“Nghe nói, khanh còn được Hải Tây hầu phát hiện và cất nhắc?”

Triệu Sung Quốc nghe vậy, trong lòng lập tức thắt lại một nhịp.

Hắn là người do Lý Quảng Lợi đề cử và cất nhắc, chuyện này cả triều đều biết, cái nhãn mác người cũ của Hải Tây hầu lại càng không thể chối cãi, điểm này hắn rõ hơn ai hết là Thiên tử thừa sức hiểu thấu!

Vậy tại sao Thiên tử lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?!

Nhưng hắn không kịp nghĩ nhiều, đành dựa vào bản năng mà đáp: “Bẩm bệ hạ, quả thực là vậy, thần vốn là người Lũng Tây, sau đó cha thần có tội, năm Nguyên Thú thứ tư bị dời đến Lệnh Cư, mới sinh ra thần; đến khi thần lớn lên thì tòng quân, làm một tên tốt thí dưới quyền Hải Tây hầu, năm Thiên Hán thứ hai theo Hải Tây hầu chinh phạt Hung Nô, gặp lúc quân Hung Nô vây hãm Hải Tây hầu, thần cùng đồng bào chiến đấu đẫm máu, đột phá vòng vây mà ra, Hải Tây hầu cảm kích sự dũng mãnh của thần, bèn tiến cử với bệ hạ, được bệ hạ thưởng thức, cho nên mới ban cho thần chức Đại tướng quân trưởng sử kiêm thủ Ngọc Môn đô úy……”

“Những điều này trẫm đều biết……” Thiên tử đột nhiên cắt ngang lời Triệu Sung Quốc, hỏi: “Điều trẫm muốn biết là, vào ngày hôm nay, trong lòng khanh có còn coi Hải Tây hầu là thượng quan nữa không?! Có hoài lòng biết ơn đối với hắn, cho nên khi hành sự thường hay thiên vị Hải Tây hầu hay không?”

Triệu Sung Quốc nghe vậy, lập tức phản ứng lại, vội vàng bái lạy: “Hải Tây hầu đối với thần vốn có ơn nghĩa, nhưng thần là bề tôi của bệ hạ, hưởng bổng lộc của bệ hạ, cho nên trong lòng thần, bệ hạ giống như cha mẹ, chỉ có hiếu thảo và trung thành, còn Hải Tây hầu…… là thượng quan cũ, là đồng liêu nay, ơn nghĩa tuy vẫn còn, nhưng cũng chỉ là tình riêng mà thôi……”

“Thần nào dám lấy tình riêng mà bàn việc công?! Cúi xin bệ hạ minh xét!” Nói rồi, Triệu Sung Quốc dập đầu thật sâu.

“Khanh việc gì phải nghiêm túc thế……” Thiên tử bỗng nhiên mỉm cười: “Trẫm chỉ tùy tiện hỏi vậy thôi……”

Triệu Sung Quốc sao dám coi những lời này là trò đùa, bèn dán chặt trán xuống đất, hoàn toàn không dám lên tiếng đáp lời.

Hắn rất rõ ràng, Thiên tử đột nhiên hỏi hắn những chuyện này, tuyệt đối không phải vô duyên vô cớ, chắc chắn là có chuẩn bị mà đến!

Thiên tử lại không nói thêm gì nữa, mà xoay người chắp tay sau lưng bước đi.

Triệu Sung Quốc nghe tiếng bước chân của Thiên tử đã đi xa, vẫn quỳ im bất động tại chỗ cũ.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, Chấp Kim Ngô Hàn Thuyết được triệu kiến, vội vã vào cung, ở ngay cửa tẩm cung của Thanh Lương Điện này, nhìn thấy Triệu Sung Quốc đang quỳ trên mặt đất, bất động tại chỗ.

Trong mắt hắn lóe lên một tia nghi ngờ cùng khó hiểu, nhưng hắn không kịp nghĩ, cũng không dám hỏi, đành nơm nớp lo sợ đi theo hoạn quan bước vào tẩm cung.

Vừa bước vào cửa, Hàn Thuyết liền nhìn thấy Thiên tử đang đứng trước một bức tường ở một phía của Thanh Lương Điện, dường như đang ngắm nhìn bản đồ treo trên tường.

Hắn lập tức bái lạy: “Thần Thuyết kính cẩn vấn an bệ hạ!”

“Chấp Kim Ngô đến rồi……” Thiên tử cười nói: “Khanh dạo gần đây quả thật là vô cùng phong quang nha! Sáng làm khách nhà họ Hải Tây, chiều bước vào cửa Thái bộc……”

“Tam công cửu khuê trong triều, liệt hầu huân thần, ai nấy đều tranh nhau thiết yến thỉnh thị ái khanh!”

“Nhân duyên của khanh, đến trẫm cũng phải ngưỡng mộ đấy!”

Hàn Thuyết nghe vậy, không hiểu sao, lập tức đổ mồ hôi như mưa, toàn bộ da gà da vịt nổi lên khắp người.

Đối với Chấp Kim Ngô mà nói, nhân duyên trong triều tốt nhất là nên cực kỳ tệ hại.

Bởi vì Chấp Kim Ngô chính là thanh đao của Thiên tử, là tấm khiên của Thiên tử, là cây gậy lớn của Thiên tử, là dụng cụ hình pháp của Thiên tử.

Từ xưa đến nay, các đời Chấp Kim Ngô đều nhất định phải là những cô thần mang đầy tiếng xấu trên người, kẻ thù khắp thiên hạ!

Như Ưng khuyển Trĩ Đô của Tiên đế, cùng với Vương Ôn Thư năm xưa, hay người tiền nhiệm của hắn là Vương Mãng, thảy đều là như vậy.

“Thần đáng tội chết!” Hàn Thuyết lập tức cởi mũ dập đầu, hắn biết bản thân hoàn toàn không dám biện hộ, cũng không thể biện hộ, vào lúc này lựa chọn tốt nhất của hắn chính là nhận tội:

“Xin bệ hạ nghiêm trị!”

“Nghiêm trị? Trẫm vì sao phải nghiêm trị chứ?” Thiên tử vặn hỏi, nhưng ngữ khí trong lời nói lại khiến Hàn Thuyết cảm thấy toàn thân không được tự nhiên: “Khanh lại có phạm pháp đâu, tổ tông cũng đâu có nói không cho phép Chấp Kim Ngô có bạn bè……”

“Chỉ là……” Thiên tử bỗng nhiên xoay chuyển câu chuyện: “Khanh dự yến tiệc của các đại thần, lại có phần quá mức kiêu ngạo rồi thì phải?!”

“Trẫm nghe nói, Đình úy Tòng Phụ hầu Triệu Xương Lạc, tại yến tiệc chỉ vì đối với ái khanh có phần thiếu kính trọng, kết quả là ngày hôm thứ hai, đã có Ngự sử hạp tảng Triệu Xương Lạc làm quan bất chính, thi vị tố tus, không thể làm Đình úy……”

“Trẫm còn nghe nói, ở đại đạo Hoành Môn, có một thương nhân rợ Hồ, mang báu vật nghìn vàng dâng hiến cho khanh, thế là quan thự của Chấp Kim Ngô đối với mọi hành động, hoạt động của hắn ta trong thành Trường An đều hoàn toàn bỏ mặc không quan tâm?!”

Hàn Thuyết run lẩy bẩy, bò rạp trên mặt đất, dập đầu nói: “Thần đáng tội chết, thần đáng tội chết!”

Bởi vì những gì Thiên tử nói, đều là những chuyện hắn đã từng làm.

Nửa năm gần đây, hắn quả thực đã kiêu ngạo quá đà rồi.

“Nể tình huynh trưởng của ngươi……” Thiên tử quay người nói: “Khanh hãy dâng biểu từ chức Chấp Kim Ngô đi!”

“Thần……” Hàn Thuyết nghe được những lời này, toàn thân như muốn lả đi, nửa là nhẹ nhõm, nửa là mất mát, hắn tháo ấn quan bên hông xuống, dập đầu bái lạy lần nữa: “Tạ ơn bệ hạ hồng ân! Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

Thiên tử nghe vậy, không nói một lời, quay người đi về phía trước, nói: “Hàn khanh à…… Nghe trẫm khuyên một câu……”

“Khanh hãy trở về Hàm Đan đi, đừng đến Trường An nữa……”

“Cái nơi Trường An này đối với khanh mà nói, đã là chốn thị phi rồi……”

“Đây là lần cuối cùng trẫm nể tình Thượng đại phu đấy!”

“Lời dạy bảo của bệ hạ, thần xin khắc ghi trong lòng!” Hàn Thuyết dập đầu thật mạnh rồi bái lạy.

---❊ ❖ ❊---

Nhìn bóng lưng cô độc loạng choạng của Hàn Thuyết dần khuất sau tận cùng cung khuyết.

Thiên tử thở dài một tiếng, thong thả ngâm nga: “Thu phong khởi hề bạch vân quy, thảo mộc hoàng lạc tây nhạn nam phi……”

“Trẫm suy cho cùng vẫn đi đến bước đường này ngày hôm nay!” Nói xong, ánh mắt của hắn trở nên vô cùng kiên định.

Là một vị quân chủ, trong cõi u minh hắn đã có dự cảm từ trước.

Cho nên, hắn bắt buộc phải vạch sẵn kế hoạch cho con cháu.

Bài học của Tề Hoàn Công, Triệu Vũ Linh Vương, Thủy Hoàng Đế cùng vô số người khác, chính là tấm gương rành rành trước mắt!

Trong Kinh Xuân Thu, lại càng có điển tích Trịnh Bá khắc Đoạn vu Yển.

Cho nên, kỳ thực hắn hiểu rõ, từ ngày mà hắn lập Thái tôn, trên thực tế, đã sớm định sẵn sự chấn động của triều chính trong tương lai.

Một khi hắn không còn nữa, mâu thuẫn giữa Thái tử và Thái tôn sẽ lập tức lộ rõ.

Thậm chí có thể trực tiếp khơi mào một trận nội chiến nghiêm trọng nhất từ trước đến nay trong lịch sử đế quốc Đại Hán.

Cho dù không xảy ra cái cục diện tồi tệ nhất đó, thì cuộc đấu tranh giữa các đại thần phe Thái tử Cứ và các đại thần phe Thái tôn Tấn, cũng tất yếu dẫn đến sự chia rẽ và chấn động của quốc gia!

Cho nên, Thiên tử rất rõ, hắn buộc phải quét sạch mọi nhân tố bất ổn vì con cháu của mình, đánh gạt bỏ tất cả những yếu tố có khả năng đe dọa sự ổn định và đoàn kết của đế quốc Đại Hán.

“Quách Nhương!” Thiên tử bỗng nhiên quay người, nói với Yết giả lệnh Quách Nhương — kẻ vẫn luôn đi theo sau lưng mình: “Ngươi thay trẫm đi một chuyến đến Hà Tây!”

Hắn lấy từ trong ngực ra một bức lụa thư, đưa cho Quách Nhương, nói: “Mang mật chiếu này, giao trực tiếp tận tay Ưng Dương tướng quân!”

“Nô gia tuân lệnh!” Quách Nhương lập tức dập đầu nhận lệnh, rồi xoay người bước đi.

Thiên tử nhìn theo bóng dáng Quách Nhương đi xa, bước đến trước vách tường, khẽ thổi một hơi, thổi tắt chiếc đèn cung đình đặt dưới hành lang.

Mà vào khoảnh khắc trước khi ngọn đèn cung đình tắt lịm, ánh đèn vẫn chiếu rọi lên một bức bích họa trên vách tường.

Trên bích họa, một nam nhân mặc áo mão triều đình, bị mắc kẹt giữa chốn cung khuyết, thần sắc hắn thẫn thờ, ánh mắt kiên định.

Mà ở trước mặt hắn, một vị đại thần đang quỳ gối, hai tay dâng cao ngọc ấn.

Còn ở góc của bức bích họa này, có khắc những dòng chữ, ghi rằng: Y Doãn nghênh đế Thái Giáp quy Hào Đô.

Cần phải chỉ ra rằng, vào thời khắc này, thời đại này.

Những quyền thần như Y Doãn, Chu Công, đều là những nhân vật vĩ đại, quang minh chính đại.

Từ trên quân vương, dưới đến thứ dân, đều công nhận tình huống như thế này.

Điều này một mặt là bởi vì, kể từ thời Chiến Quốc đến nay, thiên hạ vẫn luôn là cái tình cảnh như vậy.

Vào lúc chủ ấu quốc nghi, quyền thần liền tự mình nắm giữ triều chính, thay quân vương trị lý chính sự, đợi đến khi quân vương trưởng thành, liền trả lại chính vụ, tự lui về ba trăm dặm.

Mấy trăm năm qua, ngoài Lã Bất Vi cùng một số ít kẻ từng mưu đồ phá hoại quy tắc trò chơi này ra, các quyền thần khác cơ bản đều tuân thủ quy tắc trò chơi này.

Hơn nữa, lịch sử đã chứng minh quyền thần muốn mưu nghịch soán vị là điều bất khả thi.

Mặc dù trong lịch sử cũng từng xuất hiện những ví dụ như Tam gia phân Tấn, Điền thị đại Tề, thế nhưng đó chỉ là những trường hợp cá biệt, hơn nữa lại phải dùng đến mấy đời người, tốn trọn trăm năm mới hoàn thành được đại nghiệp.

Kể từ sau thời Chiến Quốc, thì không còn một ai có thể hoàn thành được việc soán đoạt quốc gia nữa.

Cho dù là công lao cao như Thương Quân, Điền Đơn, mạnh như Bạch Khởi, Lã Bất Vi, đối mặt với lưỡi đao của tân quân, cũng chỉ đành vươn cổ chờ chết, cùng lắm là trốn chạy sang nước ngoài mà thôi.

Cho đến sau thời Vương Mãng, người ta mới phát hiện ra, hóa ra lại có thể chơi kiểu này sao?

Lại có thể soán quốc nhanh đến thế ư?!

Đương nhiên……

Mọi người đều bắt đầu cảnh giác lên, đề phòng lên!

Thứ hai, chính là do lịch sử bản thân nhà Hán quyết định.

Sau khi Cao đế băng hà, Lã hậu chấp chính, Lã hậu băng hà, chư Lã loạn chính, chư hầu đại thần cùng nhau tru diệt bọn chúng, rồi sau đó nghênh lập Đại vương từ nước Đại lên ngôi, tức là Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế.

Chính là một vị quân chủ đến từ nước Đại, hoàn toàn không có gốc gác gì như thế.

Lên ngôi vừa tròn một năm, vừa dùng biện pháp lôi kéo vừa đánh áp, đã thu hồi quyền lực từ trong tay các công thần nguyên lão, hai năm dẹp sạch Chu Bột Trần Bình từng có công nghênh lập mình, ba năm nắm trọn đại quyền, mệnh lệnh xuất phát từ chính tâm tư của mình.

Thiên tử hiện tại vẫn vậy, năm Nguyên Quang thứ nhất, Đậu Thái hậu băng hà, quyền lực liền tự động quay về trong tay hắn.

Còn về phần đám người nhà họ Đậu, ngoài việc quỳ rạp dưới đất vẫy đuôi cầu xin thương hại ra, hoàn toàn không còn cách nào khác.

Trong trường hợp này, người ta hoàn toàn không lo lắng quyền thần lũng đoạn triều chính.

Lại càng không nghi ngờ việc quyền thần có thể soán ngôi quốc gia!

Bởi vì không tồn tại cái môi trường và cơ hội như thế.

Lưu thị nắm giữ quốc gia một trăm năm mươi năm, ân oai đã được thiết lập, chỉ cần nông dân tầng lớp đáy không đứng dậy mưu phản, quyền thần tầng lớp thượng đỉnh căn bản không thể lay chuyển được nền tảng thống trị của nhà họ Lưu.

Trong hoàn cảnh này, Chu Công là thánh nhân, Y Doãn cũng thế.

Bọn họ đại diện cho một tư tưởng xã hội: nếu hoàng đế không nghe lời, muốn hủy hoại cơ nghiệp tổ tông xã tắc quốc gia, thì các đại thần trung thành nên học tập tấm gương tốt của Chu Công Y Doãn, ngăn cản hành vi làm càn làm bậy của vị hôn quân này.

Cho nên, Y Doãn có thể phế truất Thái Giáp, Chu Công cũng có thể trục xuất Lệ vương trước, rồi sau đó nuôi lớn con của Lệ vương, lập lên làm Tuyên vương.

Mà đối với Thiên tử hiện tại mà nói, chỉ cần hoàng đế vẫn mang họ Lưu, Lưu Cứ và Lưu Tấn thì có gì khác biệt?

---❊ ❖ ❊---

Một canh giờ sau, Lưu Tấn đã đến trước mặt Thiên tử.

“Tôn nhi kính cẩn vấn an Hoàng tổ phụ đại nhân……” Hắn quy củ quỳ xuống bái lạy.

“Tấn nhi đến rồi……” Thiên tử mỉm cười bảo người đỡ đại tôn của mình đứng dậy, hỏi: “Nhưng có việc gì thế?”

Lưu Tấn bẩm báo: “Tôn nhi là đến để xin phép đại nhân nghỉ ngơi……”

“Hửm?” Thiên tử lấy làm lạ, hỏi: “Tấn nhi xin nghỉ để làm gì?”

“Tôn nhi dạo gần đây đọc sử sách, quan sát hành sự của tổ tông……” Lưu Tấn nói: “Cao đế khởi nghiệp từ chốn vi hàn, bằng áo vải mà có được thiên hạ, cho nên thấu hiểu nỗi khổ cực của bách tính, sự gian nan của sinh dân, cho nên dùng nhân chính để thu phục lòng người trong thiên hạ; Thái Tông Hoàng đế khởi nghiệp từ nước Đại, từ nhỏ đã biết rõ nỗi khó khăn của bách tính, thường cùng Thái hoàng thái hậu đi qua các con phố nhỏ, sau khi đăng cơ, càng thấu hiểu nỗi khổ của bách tính, tệ nạn của thiên hạ, cho nên thực hiện thuế ruộng ba mươi lấy một, ơn trạch ban khắp chúng sinh; Hiếu Cảnh Hoàng đế tiên đế, tuy sinh ra trong vương thất, lớn lên ở Trường An, nhung lụa ngọc ngà, nhưng tiên đế thường cùng Lương vương, Đại vương v.v. cùng du ngoạn Quan Trung, cho nên ngài biết rõ chuyện của bách tính, sự tham lam tệ hại của quan lại…… Ngay cả đại nhân, cũng thường du ngoạn Quan Trung, hòa mình vào dân gian……”

“Tôn nhi tài mọn, vẫn muốn noi theo, cúi xin đại nhân ân chuẩn, tôn nhi đi từ Trường An qua Phù Phong, vượt qua hiểm trở của Thái Hành, băng qua dòng nước lớn Đại Hà, xuất phát từ Nhạn Môn, du ngoạn ở miền Hà Bắc, ngắm nhìn phong cảnh Kỳ Liên, thấy được vùng đất hoang dã Ngọc Môn……”

“Tôn nhi cho rằng, nếu không làm thế, thì không đủ để gột rửa những khiếm khuyết của tôn nhi, không làm thế thì không đủ để cho thiên hạ biết rằng con cháu nhà họ Lưu đại Hán chúng ta, không phải là thứ quân vương văn nhược sinh ra trong thâm cung, lớn lên trong vòng tay của phụ nhân……”

Thiên tử nghe những lời Lưu Tấn nói, mặt mày tràn ngập niềm vui, vô cùng mãn nguyện và an lòng, đợi hắn nói dứt lời, liền nói: “Tấn nhi, quả nhiên là cháu của trẫm, là dòng dõi nhà họ Lưu!”

“Trẫm chuẩn tấu!” Thiên tử nói: “Đúng lúc Thị đồng Phò mã đô úy Triệu Sung Quốc có lỗi lầm, cứ để hắn ta mang tội lập công, suất lĩnh Vũ Lâm Vệ ngầm bảo vệ Tấn nhi đi!”

“Tôn nhi tạ ơn đại nhân!” Lưu Tấn vui mừng khôn xiết dập đầu nhận lệnh.

Trong mắt Thiên tử lại lóe lên một tia sắc thái mập mờ khó hiểu: “Coi như lão già Tư Mã Thiên kia còn biết điều……”

Hắn âm thầm từ bỏ một phương án trong lòng.

Tư Mã Thiên hắn thực sự không dám giết!

Giết cái lão gia hỏa đó, chính là thành toàn cho hắn.

Thế nhưng, Tư Mã Thiên đã già, sắp chết rồi, sau khi hắn chết thì người nhà thân thích bạn bè cũ của hắn phải làm sao?