Dãy núi Hindu Kush, quanh co kéo dài về chốn xa xăm.

Dòng Quy Thủy cuồn cuộn, bôn lưu về tây, chảy về nơi xa xôi không tài nào biết trước.

Bên bờ sông, một tòa hùng thành có thể coi là kỳ tích ở vùng đất này sừng sững mọc lên.

Nó chính là Bạc Chi (tiếng Hy Lạp: Bactria), nơi cực kỳ nổi tiếng trong toàn bộ Nam Á và Trung Á ngày nay, được mệnh danh là ‘mẹ của muôn thành’, mà người Hán gọi là thành Lam Thị.

Thủ đô Bactria của Alexander.

Kinh đô xứ lạ mà người Hán gọi là Đại Hạ.

Giờ đây, tính từ khi sứ thần nhà Hán là Trương Khiên lặn lội vạn dặm, đặt chân đến thành Lam Thị đã tròn ba mươi lăm năm.

Ba mươi lăm năm sau, vị sứ thần nhà Hán từng đàm tiếu vui vẻ cùng vua tôi Đại Hạ trong thành trì này năm nào, người xưa nay đã khuất, hồn về cố hương Hán Trung.

Mà thành trì mà ông từng đặt chân đến này, cũng đã xảy ra những biến chuyển trời lở đất, thậm chí có thể gọi là đổi đời thay vận.

Đại Hạ...

Vương triều do hậu duệ của những kẻ thực dân Hy Lạp lập nên, từng có thời điểm xưng bá toàn bộ vùng Trung Á và Nam Á, nay đã diệt vong.

Nó diệt vong dưới tay người Đại Nguyệt Thị – mục tiêu ban đầu trong chuyến sứ mệnh của Trương Khiên.

Thuở ấy, quý tộc và công dân trong thành Lam Thị, nếu không phải đã Nguyệt Thị hóa, thì cũng hóa thành đống xương khô dưới lòng đất.

Các quân đoàn người Macedonia, cùng với vương quốc của họ, đã lụi tàn theo năm tháng.

Còn những ngôi đền mang phong cách Hy Lạp, các nghị viện, tòa thị chính do họ xây dựng cũng đồng loạt bị san bằng.

Thay vào đó là những ngôi chùa Phật giáo mà người Đại Nguyệt Thị sùng bái và tôn kính.

Ngọn tháp xá lợi này nối tiếp ngọn tháp xá lợi khác, liên tiếp mọc lên trong suốt ba mươi năm.

Những ngôi chùa Phật giáo lần lượt mọc lên san sát.

Gần bốn trăm năm sau khi Thích Ca Môn nhập diệt niết bàn, tôn giáo do ngài sáng lập đã được một dân tộc từ phương Đông mang theo từ Thân Độc đến chốn hợp lưu Quy Thủy này, trở thành quốc giáo của thế lực mới nổi ở Trung Á này.

Và sẽ theo bước chân ngựa của người Nguyệt Thị, tỏa ra các vùng xung quanh.

Giờ phút này, trong vương cung Đại Hạ nguyên thủy, năm vị Hấp Hầu Nguyệt Thị tề tựu một đường, như muôn vì sao vầng vẶC vây quanh vầng trăng sáng, đang cung kính vây quanh một vị tăng nhân trẻ tuổi đang ngồi trên bồ đoàn.

Ba mươi lăm năm trước, khi sứ thần nhà Hán Trương Khiên đặt chân đến vương đình Nguyệt Thị.

Khi ấy, người Nguyệt Thị vẫn là một bộ tộc đoàn kết thống nhất.

Nhưng ba mươi lăm năm sau, Nguyệt Thị vương đã trở thành một con rối chỉ hữu danh vô thực.

Bộ tộc Nguyệt Thị vốn thống nhất cũng đã dần chia rẽ thành năm vị Hấp Hầu tự chiếm giữ binh quyền trong suốt ba mươi lăm năm qua.

Năm vị Hấp Hầu này đã cướp đoạt quyền hành vốn thuộc về Nguyệt Thị vương.

Sau đó, họ liên thủ lại, quản thúc Nguyệt Thị vương ở trong vương cung này.

Nguyệt Thị vương đương triều thậm chí còn bị họ bức bách đến mức phải xuất gia đầu Phật, làm tăng nhân để tỏ ý từ bỏ quyền lực thế tục.

Năm vị Hấp Hầu tự nhiên vui vẻ nể mặt, mỗi khi có đại sự, lại thỉnh vị Nguyệt Thị vương đã xuất gia làm tăng nhân này ra để làm chứng nhân.

Cũng giống như hiện tại.

Năm bộ Hấp Hầu Quý Sương, Song Mi, Hưu Mật, Đốn, Đô Mật vây quanh Nguyệt Thị vương vận áo cà sa trắng.

Thế nhưng, cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Cao Trân!" Hấp Hầu họ Đốn ngồi bên trái bỗng nhiên hỏi: "Ngươi vội vàng gọi ta về như vậy, có chuyện gì thế?"

"Tôn kính Đốn Hấp Hầu..." Vị Hấp Hầu được gọi tên chính là Song Mi Hấp Hầu Cao Trân chịu trách nhiệm lưu thủ thành Lam Thị này, hắn hơi cúi đầu, nói: "Thật sự là sự tình khẩn cấp, một mình ta không thể tự quyết, với sức lực của ta cũng không thể giải quyết, cho nên mới đành phái người khẩn cấp thỉnh chư vị Hấp Hầu quay về..."

Tình hình sinh thái của người Nguyệt Thị hiện tại khá kỳ lạ.

Năm vị Hấp Hầu tuy mỗi người một cõi, nhưng giữa bọn họ thường xuyên tiến hành hợp tác.

Hơn nữa quan hệ các bộ đều rất tốt, việc kết hôn liên minh giữa năm vị Hấp Hầu cũng rất thường xuyên.

Ma sát tuy cũng có, nhưng không lớn.

Nói cho cùng, hiện tại trước mặt người Nguyệt Thị đang có một thế giới rộng lớn vô tận chờ đợi bọn họ chinh phục.

Thế là các bộ lần lượt bắt đầu hành trình mở rộng và chinh phục.

Mà chút mâu thuẫn bên trong tự nhiên không có chút trọng lượng nào.

Ngược lại, giữa các bộ cần thông qua liên hôn, giao dịch để lấy những thứ mình cần.

Cho nên vào lúc này, chính là thời kỳ mật nguyệt của năm vị Hấp Hầu Nguyệt Thị.

Họ cùng nhau hành động, cùng nhau tiến thủ, phân công hợp tác.

Lấy lưu vực Quy Thủy làm cốt lõi, mở rộng ra các vùng xung quanh.

Nhưng, có một nơi mà người Nguyệt Thị từ đầu đến cuối không dám bén mảng tới!

Đó chính là phương Đông!

Cố hương của tổ tiên bọn họ, nơi vương đình kiêu hãnh một thời của bọn họ tọa lạc.

Thế là Khang Cư được thoát khỏi sự xâm lược của người Nguyệt Thị, nhưng điều kiện là người Khang Cư phải giúp bọn họ cảnh giới kẻ thù đến từ phương Đông, đồng thời cho phép tăng nhân Phật giáo đi vào Khang Cư truyền giáo.

Dưới móng ngựa của người Nguyệt Thị, người Khang Cư đã đồng ý hai điều kiện này.

Song Mi Hấp Hầu mang tên Cao Trân hít sâu một hơi, nhìn bốn vị đồng liều của mình, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Ta nhận được tin tức, phương Đông đã xảy ra chuyện!"

Bốn vị Hấp Hầu khác nghe vậy, lập tức trừng to mắt, trong tròng mắt xanh biếc lóe lên thần sắc mang tên cảnh giác.

Phương Đông...

Hung Nô...

Ô Sơn...

Nơi ác mộng của bọn họ, nơi sợ hãi của bọn họ!

Có lẽ, đại đa số người Nguyệt Thị ngày nay đã quên mất tình cảnh khi tổ tiên bọn họ vong mệnh bôn đào từ cố thổ năm xưa.

Nhưng, Hấp Hầu sẽ không quên!

Quý tộc Nguyệt Thị cũng sẽ không quên!

Chỉ là, cách đối phó của người Nguyệt Thị đối với nỗi sợ hãi và ác mộng lớn nhất trong tận sâu tâm khảm này lại có chút dị biệt.

Bọn họ từ bỏ sự kháng cự, chống lại, lựa chọn trốn tránh.

Từ khi di dời về tây cho đến nay, đã trải qua sáu bảy mươi năm.

Trong sáu bảy mươi năm qua, sức mạnh và thực lực của người Nguyệt Thị ngày càng tăng trưởng.

Nhưng mãi vẫn không có ai dám hướng về phía đông báo thù, ngay cả phương hướng mở rộng của bọn họ cũng cố gắng tránh xa phương Đông.

Đến mức thuở ban đầu khi sứ thần nhà Hán đến đây, người Nguyệt Thị khi ấy chỉ lựa chọn tiếp đãi nhiệt tình và thịnh tình.

Còn việc liên minh với nhà Hán, giáp công Hung Nô ư?

Người Nguyệt Thị thậm chí còn không dám nghĩ tới.

Bởi vì, bọn họ rất rõ ràng, bản thân trở về chính là dâng đầu người.

Bọn họ đã bị người Hung Nô đánh nát toàn bộ tôn nghiêm, nhân cách và xương sống!

Đánh nát bét, mãi mãi không thể tụ họp lại với nhau được nữa.

Mỗi một vị quý tộc Nguyệt Thị đều mắc chứng sợ Hung Nô trầm trọng.

Hung Nô, trong lòng người Nguyệt Thị, cũng giống như thiên địch vậy.

Mà phương Đông, trong tâm trí bọn họ, đại khái cũng giống như luyện ngục A Tu La, là chốn đáng sợ tràn ngập thiên ma và A Tu La.

"Phương Đông làm sao vậy..." Sau một hồi trầm tịch lâu dài, Quý Sương Hấp Hầu Kha La Ninh vốn nổi tiếng dũng mãnh trong năm vị Hấp Hầu trầm giọng hỏi.

"Người Khang Cư truyền tin đến..." Cao Trân nghiêm nghị nói: "Nhà Hán đoạn tuyệt với người Đại Uyên, tuyên bố từ bỏ sự bảo hộ đối với người Đại Uyển, thế là Hung Nô và Ô Sơn liên thủ, đang muốn tiến về phía Tây..."

"Khang Cư vương phái sứ giả đến hỏi, nên ứng phó thế nào?"

Nhất thời, toàn bộ đại điện yên tĩnh đến mức thậm chí có thể nghe thấy tiếng nuốt nước miếng của các vị Hấp Hầu.

Mà vị Nguyệt Thị vương được kéo ra làm chứng nhân kia thiếu chút nữa ngay cả tư thế ngồi cơ bản cũng không giữ nổi.

Tất cả mọi người đều rơi vào hoảng loạn.

"Thật chứ?" Kha La Ninh hít sâu một hơi, hỏi.

"Đã được xác nhận là sự thật rồi!" Cao Trân nói: "Có lẽ chỉ vài ngày nữa là sứ giả cầu viện của Đại Uyển vương sẽ tới!"

Hắn nhìn bốn vị Hấp Hầu còn lại, dò hỏi: "Chuyện này, phải làm sao đây?"

"Chúng ta cứu hay không cứu?"

Trên thực tế, Nguyệt Thị đối với Đại Uyển cũng có sự ràng buộc và kiểm soát.

Chỉ là những chuyện này được Đại Uyển và Nguyệt Thị che giấu rất kỹ.

Ngoài tầng lớp cao nhất của hai nước ra, người ngoài rất ít biết về điều này. Đối với người Nguyệt Thị, bọn họ sợ hãi kẻ thù ở phương Đông bao nhiêu, thì sự bố cục ở Đại Uyển lại cẩn thận bấy nhiêu.

Đại Uyển chính là một đài cảnh báo, một trạm tiền tiêu.

Nó giám sát chặt chẽ hoạt động của kẻ thù phương Đông, cung cấp tình báo liên tục cho người Nguyệt Thị trong suốt mấy thập kỷ qua.

Sau khi Con đường Tơ lụa thông suốt, nó lại càng cung cấp một lượng lớn tài phú cho người Nguyệt Thị.

Mấy chục năm qua, những gì người Nguyệt Thị nhận được từ Đại Uyển toàn là tin vui.

Hôm nay nhà Hán và Hung Nô lại đánh nhau, ngày mai Thiền vu Hung Nô ngỏm củ tỏi, ngày kia Hung Nô và Ô Sơn trở mặt, ngày mốt người Hung Nô đánh mất cả sào huyệt Long Thành của chúng.

Nhưng, theo tin tức liên tục truyền đến.

Tâm tư của người Nguyệt Thị từ niềm vui ban đầu dần biến thành ác mộng.

Bởi vì bọn họ nhanh chóng phát hiện ra, cứ đánh tiếp thế này, nhỡ đâu người Hung Nô không chống đỡ nổi, rất có thể sẽ giống như tổ tiên bọn họ, liều chết di dời về phía tây.

Khi đó, người Hung Nô tàn độc hung hãn sẽ giống như kẻ thù của Phật trong truyền thuyết, phá hủy và cướp đoạt toàn bộ thành trì, bộ lạc, cung điện và chùa chiền của bọn họ.

Thế là, người Nguyệt Thị buộc phải tiếp tục tăng cường cảnh giác đối với phương Đông.

Thậm chí vì thế mà nhọc lòng nâng đỡ sự tồn tại của người Khang Cư dưới chân rặng Thông Lãnh, với hy vọng khi người Hung Nô di dời về phía tây, người Khang Cư có thể trở thành phòng tuyến thứ hai.

Nhưng, người Nguyệt Thị nằm mơ cũng không ngờ tới.

Ngày này lại đến nhanh như vậy!

Hơn nữa một phát là hai kẻ thù cũ cùng kéo đến.

"Nhất định phải cứu!" Quý Sương Hấp Hầu Kha La Ninh cất giọng khàn đục nói: "Bằng mọi giá phải cứu Đại Uyển!"

"Bằng không..." Hắn nhìn những người khác, nói: "Nếu Đại Uyển diệt vong, thì toàn bộ Thông Lãnh sẽ mở toang cửa ngõ, người Hung Nô bất cứ lúc nào cũng có thể vượt qua Thông Lãnh, xuất hiện trước cửa nhà chúng ta, rồi bọn họ sẽ phát hiện ra..."

"Ở phía tây Thông Lãnh này, lại có nhiều bộ tộc, quốc gia yếu ớt nhưng giàu có đến thế, lại có đất đai và đồng cỏ rộng lớn màu mỡ như vậy..."

"Bọn họ chắc chắn sẽ không buông tha, nhất định sẽ kéo sang!"

"Đến lúc đó, muốn cản bọn họ lại e là không còn khả năng nữa!"

Bốn vị Hấp Hầu khác nhìn nhau, tự nhiên bọn họ hiểu rõ đạo lý này.

Nhưng vấn đề là...

Phái bao nhiêu người đi cứu, có cứu nổi không?

Mọi người nhìn nhau, không ai có thể đưa ra một đáp án chính xác.

Bọn họ tuy cách xa chiến trường phương Đông, nhưng tin tức từ phương Đông truyền đến chưa từng gián đoạn.

Khói lửa trên chiến trường Hán - Hung, dù là ở bên bờ Quy Thủy này cũng có thể ngửi thấy.

Cho nên, bọn họ hiểu rõ, nếu không tập hợp sức mạnh năm bộ, e rằng không có chắc chắn tuyệt đối có thể bảo toàn Đại Uyển dưới tay hai kẻ thù truyền kiếp Hung Nô và Ô Sơn.

Mà điều đó là không thể làm được.

Bọn họ rất rõ ràng, một khi đại kỳ của Nguyệt Thị xuất hiện trước mặt người Hung Nô và người Ô Sơn.

Chẳng khác nào đặt một mảnh vải đỏ trước mặt một con bò đực!

Nhất định sẽ chọc giận bọn họ, từ đó chôn vùi Nguyệt Thị.

Cho nên, chỉ nghĩ ngợi một lát, đã có ba vị Hấp Hầu lắc đầu nói: "Không được, nếu như vậy, e rằng sẽ rước lấy kiếp nạn Phật pháp, thành quả hoằng dương Phật pháp mấy chục năm của chúng ta e là sẽ tan thành mây khói!"

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Kha La Ninh vốn tính tình nóng nảy tức giận nói: "Nếu Đại Uyển diệt vong, người Hung Nô và Ô Sơn sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến chúng ta!"

"Chỉ có một cách..." Vị tăng nhân mặc áo trắng vẫn im lặng từ nãy đến giờ bỗng nhiên lên tiếng:

Hắn lẩm bẩm đọc một tiếng hiệu Phật, nói: "Hết thảy duyên pháp, đều do nhân quả tạo thành, quả ngày hôm nay, bắt nguồn từ nhân của người nhà Hán..."

"Nếu người nhà Hán khôi phục sự bảo hộ đối với Đại Uyển, thì quả của Đại Uyển sẽ được giải quyết dễ dàng!"

"Mau phái sứ đoàn đến nhà Hán, thỉnh cầu hoàng đế nhà Hán nhúng tay vào đi!"

"Ta nhớ năm xưa từng có sứ thần nhà Hán đến thăm, để lại một đạo quốc thư của hoàng đế bọn họ, hãy tìm nó ra, mang theo nó, lên đường đến nhà Hán đi!"

"Đại sư..." Kha La Ninh cung kính cúi đầu bái lạy nói: "Phương pháp của ngài tuy được, nhưng... người Đại Uyển có thể chống đỡ được đến khi sứ đoàn của chúng ta đến nhà Hán không?"

Đây quả thực là một vấn đề!

Vị tăng nhân chắp tay trước ngực, vẻ mặt vô cùng thánh thiện nói: "Chúng sinh đều khổ, vô thường là khổ, cho nên Phật bảo Tỳ-kheo rằng: Ta vì tất cả các hành đều vô thường, tất cả các pháp biến dịch..."

Năm vị Hấp Hầu nghe vậy, lập tức bừng tỉnh.

Dù sao, bọn họ cũng đều là những thủ lĩnh tinh thông Phật pháp.

Tự nhiên hiểu rõ ý của Nguyệt Thị vương này là người Đại Uyển chịu chút khổ sở cũng chẳng sao.

Chỉ cần có thể bảo vệ cho nơi đó không bị diệt vong, không bị chiếm đóng.

Thì cho dù bọn họ có chết sạch, cũng không có quan hệ gì.

Trọng điểm hiện tại, là cho bọn họ sự hỗ trợ đầy đủ, để bọn họ có thể dựa vào những thành trì kiên cố của chính mình, chống đỡ qua những đợt tấn công cuồng mãnh của người Hung Nô và người Ô Sơn.

Chỉ cần chờ đến mùa đông, thì thế công của Hung Nô và Ô Sơn sẽ chậm lại.

Thế là đã đủ!

Trước khi mùa xuân năm sau bắt đầu, sứ đoàn Nguyệt Thị hẳn là sẽ đến kinh đô nhà Hán, trả lại quốc thư của vị sứ thần từng đi sứ Nguyệt Thị ba mươi lăm năm trước cho vị quân vương nhà Hán kia, sau đó thỉnh cầu ngài rủ lòng thương xót, nhúng tay vào hành động của Hung Nô và người Ô Sơn.

Chỉ cần có thể thuyết phục vị kia đồng ý, nguy cục của Đại Uyển tự nhiên sẽ được giải quyết.

Ngược lại...

Đó chính là duyên pháp của người Đại Uyển đã tận, đáng lẽ phải tro tàn bụi bay.