"Chuyến này, quả nhiên đến rất đúng!" Hắn ngồi trong xe ngựa, khóe miệng cười lạnh: "Người không có ý hại hổ, hổ lại muốn ăn tim người!"

Lý Quảng Lợi đã tiết lộ cho hắn một thông tin quan trọng — có người muốn chơi hắn.

Điều này rất bình thường!

Ngày về kinh, Trương Việt đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

Chính trị mà, chính là thế đấy, hôm nay ngươi chơi ta, ngày mai ta chơi ngươi, ngày kia mọi người lại ngồi xếp hàng, chia trái cây, thân thiết như anh em ruột thịt.

Nhưng vấn đề ở chỗ, lần này người muốn chơi hắn, không phải một hay hai người.

Mà là một đám người có thanh thế to lớn.

Gần như bao trùm cả trong cung ngoài ngõ, trên dưới triều đình!

Điều thú vị là, Lý Quảng Lợi ám chỉ hắn phải cẩn thận "họa từ trong nhà".

Vén rèm xe, Trương Việt nhìn ra những dinh thự lầu đài thủy tạ ngoài xe, xe ngựa như nước, người ngựa như giăng.

Hắn biết, chắc chắn có vô số đôi mắt đang dõi theo mình.

Thế là, hắn mỉm cười nhẹ, thò đầu ra, quan sát kỹ lưỡng, rồi cố ý dặn dò Điền Thủy đang đánh xe: "Đi, đến đại doanh Cức Môn!"

Sức mạnh đáng tin cậy nhất trên thế gian này, từ trước đến nay vẫn luôn là đao kiếm.

Chỉ cần kiếm trong tay, liền có thể đứng ở thế bất bại!

Điểm này, Trương Việt vô cùng chắc chắn!

"Tuân lệnh!" Điền Thủy đáp lời, lập tức, xa giá Anh hầu rẽ một vòng trên ngự đạo, giữa vô số ánh mắt đang chăm chú quan sát, thẳng tiến đến đại doanh Bắc quân ngoài Cức Môn.

Mà chuyến đi này của hắn, cả thành Trường An lập tức nháo nhào cả lên!

"Đi đến đại doanh Cức Môn rồi ư?"

"Hắn đến đại doanh Cức Môn để làm gì?"

"Tên Vệ úy này ngay cả ấn tín và tiết phù còn chưa cầm được trong tay cơ mà!"

Rất nhiều người lập tức hoảng hốt, tay chân luống cuống.

Dù sao, vị kia chính là Trương Si Vưu, ai oán tất báo, lạnh lùng thiết huyết!

Mặc dù hắn rời khỏi Trường An đã hai năm, nhưng chẳng có ai quên nhanh đến thế những việc làm của vị Si Vưu này tại thành trì này vào năm xưa.

Hai từ to gan tày trời và sát phạt quyết đoán, hầu như được đo ni đóng giày cho vị Si Vưu đó.

Cho nên, nếu vị Si Vưu này nổi giận, trực tiếp dẫn Bắc quân vào thành chém người, trong suy nghĩ của một số kẻ, thật sự không phải là không có khả năng.

Mà là rất có khả năng!

Vì vậy, trong cơn hoảng loạn, có quý tộc thậm chí còn có ý định vào cung tránh họa, thậm chí là tố cáo.

Cũng may, vẫn có những kẻ còn tỉnh táo, vội vàng kéo những kẻ đó lại: "Vào cung để làm gì? Chẳng phải là bày tỏ rõ ràng với thiên tử và người trong thiên hạ rằng chúng ta đang mưu hại Trương Tử Trọng hay sao?"

vả lại, Ưng Dương tướng quân tả hoàng việt hữu bạch mao, tuy không có danh đại tướng quân, nhưng lại có thực chất của đại tướng quân!

"Việc hắn vào đại doanh Bắc quân vốn không có gì phải kiêng kỵ, thiên tử lại càng không trách tội!"

"Hơn nữa, Bành hầu và Hải Tây hầu tối hôm qua rốt cuộc đã nói gì với hắn, chúng ta còn chưa biết rõ đâu!"

"Lúc này nên lấy sự tĩnh lặng để trấn áp!"

Đáng tiếc, những kẻ tỉnh táo này dù có khuyên can thế nào đi nữa, cũng khó lòng ngăn chặn sự lan tràn của nỗi sợ hãi trong lòng kẻ khác.

Không thể làm gì khác!

Đêm qua, Anh hầu Ưng Dương tướng quân ngủ lại phủ đệ Bành hầu, đến sáng mới cáo từ, vừa rời khỏi phủ đệ Bành hầu liền thẳng tiến đến đại doanh Bắc quân ngoài thành.

Điều này khiến cho người ta không thể không sợ hãi!

Bởi vì không một ai biết được, tối qua trong phủ Bành hầu, ba người Thừa tướng, Bành hầu, Hải Tây hầu sau khi đuổi hết tả hữu đi, rốt cuộc đã nói những gì?

Nhưng, tất cả mọi người đều biết, trước đó, vị Si Vưu tướng quân nọ đã nói những lời gì và vẽ ra chiếc bánh vẽ lớn thế nào với Hải Tây hầu Lý Quảng Lợi.

Và ai nấy đều rõ, Lý Quảng Lợi và Lưu Khuất Lê khao khát được trọng dụng trở lại, một lần nữa thống lĩnh binh mã, Đông sơn tái khởi đến nhường nào.

Quan trọng nhất là, vì trong suốt mấy tháng qua, do việc chèn ép Lưu Khuất Lê và Lý Quảng Lợi.

Cho nên, rất nhiều người đã không còn cách nào để dò hỏi chuyện đêm qua nữa.

Thế là, chuỗi nghi kỵ lập tức hình thành.

Không ai biết Lưu Khuất Lê và Lý Quảng Lợi rốt cuộc biết được bao nhiêu chuyện?

Lại càng không ai có thể biết Lưu Khuất Lê và Lý Quảng Lợi tối qua đã kể bao nhiêu chuyện cho Trương Tử Trọng nghe!

Lại càng không một ai hay biết, vị đại sứ của sự ai oán tất báo đó, chuyến đi này đến đại doanh Bắc quân, rốt cuộc có ý đồ gì?

Mặc dù nói, chuyện trực tiếp dẫn binh vào thành chém người có xác suất cực kỳ nhỏ.

Nhưng nhỡ đâu thì sao?

Nhỡ đâu hắn thực sự nghe ngóng được chút tin tức gì từ miệng Lưu Khuất Lê và Lý Quảng Lợi, rồi tức giận không kìm nợ được mà trực tiếp xuất thành dùng thiên tử tiết phát binh vào thành chém người.

Bị chém chết rồi, đi tìm ai để kêu oan đây?

Năm xưa, Phiêu kỵ tướng quân Hoắc Khứ Bệnh bắn chết Lý Cảm, sự trừng phạt của thiên tử dành cho vị ái tướng này, cũng chỉ là lệnh cho hắn suất quân xuất tái, mang tội lập công mà thôi.

Thế gian này vốn dĩ bất công như vậy.

Sinh mệnh của con người, từ trước đến nay chưa từng bình đẳng.

Cho nên, trong nỗi sợ hãi vẫn có rất nhiều quý tộc, huân thần, vội vã tìm đủ mọi cái cớ để bước vào Kiến Chương cung.

Trong chốc lát, bên trong Kiến Chương cung, Vị Ương cung, Trường Lạc cung lại có tới mấy chục ngoại thích huân thần công khanh đang lang thang.

Chuyện này, tự nhiên không thể giấu nổi tai mắt của thiên tử.

"Hôm nay bị làm sao thế?" Thiên tử vừa cười vừa hỏi Thị trung quan Vương Hân ở bên cạnh: "Công khanh huân thần, sao lại ùn ùn kéo vào cung, mà không đến thỉnh an trẫm?"

"Sao thế? Trong cung có điềm lành à? Hay có kỳ quan gì chăng?"

Vương Hân nghe vậy, mồ hôi lạnh đầm đìa, chỉ có thể cắn răng đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, thần ngu dốt không rõ nguyên nhân, xin bệ hạ đợi một chút, để thần đi thăm dò!" Trong lòng lại không nhịn được mà mắng mỏ đám kẻ nhát gan ấy.

Người ta chỉ dậm chân một cái, các ngươi liền giống như lũ chuột bị đổ nước sôi vào tổ, trốn chạy vào trong cung khế.

Vậy nếu người ta hắt hơi một cái, chẳng phải các ngươi sẽ phải quỳ xuống dập đầu hay sao?

"Những kẻ này không thể dựa dẫm được, sau này mọi việc tuyệt đối không thể bàn bạc với bọn chúng nữa!" Vương Hân thầm nghĩ trong lòng.

Quân không kín thì mất bề tôi, bề tôi không kín thì mất thân, cơ sự không kín thì việc hỏng, lời dạy bảo của Khổng phu tử, tuy ai ai cũng biết nhưng quyền quý nhà Hán thì luôn nhớ ăn mà không nhớ đòn.

Hành động lỗ mãng và hấp tấp như ngày hôm nay, trong trăm năm qua đã xuất hiện vô số lần, có vô số kẻ đã chết vì chuyện này.

Nhưng ngặt một nỗi rất ít người có thể ghi nhớ những bài học ấy.

Đặc biệt là hiện nay, giữa chốn cá rồng lẫn lộn, lại bị cái sự thăm dò nhỏ nhặt của tên Trương Si Vưu kia mà thử ra đáy lòng, Vương Hân chỉ có thể âm thầm kêu gào trong lòng.

"Chuyện này, tạm thời không cần để ý đến nó!" Bất thình lình, tiếng cười của thiên tử vang lên bên tai: "Trẫm vừa hay cũng đã lâu không được trò chuyện thật tốt với bách quan..."

"Vương thị trung, hãy mau đưa các khanh vào cung đều đến trước mặt trẫm!"

Vương Hân nghe những lời này, bỗng cảm thấy da đầu tê dại, lông tơ dựng đứng, cứ như thể có đao kiếm búa rìu giáng lên người vậy.

Hắn miễn cưỡng thu liễm tâm thần, ra vẻ bình tĩnh, bái lạy: "Tuân lệnh! Thần cẩn tuân chiếu chỉ!"

Thiên tử nhìn theo bóng dáng Vương Hân đi khuất, hắn bỗng mỉm cười, ngâm nga một bài thơ: "Thanh thanh giả nga, tại bỉ trung A, ký kiến quân tử, nhạc thả hữu nghi..."

Vừa ngâm nga, hắn vừa lay động một chiếc chuông nhỏ do Thiếu phủ chế tạo.

“Bệ hạ!” Phía sau bình phong, một vị đại tướng tay cầm kiếm bước ra, quỳ một chân: “Thần Triệu Sung Quốc đợi chiếu ở đây!”

“Khanh hãy tự mình dẫn người đến Thượng Quan lý, bí mật yết kiến cố Phò mã đô úy Kim Nhật Đê...” Thiên tử từ trong ngực ném ra một cuộn lụa trắng: “Trao cuộn thư này cho Kim Nhật Đê!”

“Nhớ kỹ, không được để bất cứ ai hay biết... cũng phải căn dặn Kim Nhật Đê, không được để người khác biết chuyện này!”

“Tuân lệnh!” Triệu Sung Quốc dập đầu bái lạy lần nữa.

Vị Ngọc Môn đô úy từng trải này, nay đã trở thành con chó săn trung thành nhất, tin cậy nhất của thiên tử.

Hệt như Vương Mãng của những năm xưa!

Đám Thiết kỵ và những mật thám được bố trí ở trong và ngoài thành Trường An mà Vương Mãng để lại, hiện giờ đang do Triệu Sung Quốc trực tiếp chỉ huy và lãnh đạo.

Ngay cả Chấp kim ngô Hoắc Quang hiện tại, cũng không thể nhúng tay vào những việc này.

Tiễn Triệu Sung Quốc rời đi, thiên tử chậm rãi nằm phịch xuống chiếc sập mềm, thở dài một hơi thật dài, sắc mặt hơi tái nhợt.

Thế là, ngay lập tức có cận thị hoạn quan dâng bát canh nhân sâm đã được hầm nhức, từng thìa từng thìa hầu hạ vị bệ hạ này.

Nhưng trong lòng thiên tử lại tâm tư bay bổng, trăm mối tơ vò.

Cuối cùng mọi tâm tư hóa thành một tiếng thở dài: "Phi phi dương châu, tái trầm tái phù, ký kiến quân tử, ngã tâm tắc hưu..."

“Phụ hoàng ơi... nhi thần cuối cùng vẫn không thể làm Nghiêu Thuấn nha!”

Thuở tiên đế lâm chung, từng có di huấn bảo ban hắn: Người không lo vì không biết, chỉ lo vì gian trá; không lo vì không dũng cảm, chỉ lo vì hung bạo; không lo vì không giàu có, chỉ lo vì không bao giờ thấy đủ.

Lòng người trong thiên hạ này, quả nhiên y hệt như những gì tiên đế từng nói.

Như hắn đã thấy, khắp triều đình trên dưới, lại đến một người quân tử cũng không có.

Chỉ có con thuyền xã tắc kia, đang chòng chành tiến bước giữa chốn phong ba bão táp.

Đáng tiếc, người cầm lái lúc này đã già nua lụi tàn, ngựa già khung cửa, tráng sĩ buổi chiều tà, dù có muôn vàn tráng chí cũng chỉ đành buông bỏ một phần, mưu tính cho con cháu.

Khi mọi chuyện đã đến bước đường này, tất cả con người và vật chất trong mắt hắn đều đã được định giá rõ ràng.

Chỉ cần cái giá phù hợp, không một ai là không thể hy sinh.

Uống xong chén canh nhân sâm, thiên tử cuối cùng cũng hồi phục lại tinh thần, hắn ngồi dậy lần nữa, nhìn về phía hoạn quan bên cạnh: "Quách Nhương, Thái tử bây giờ đã đến đâu rồi?"

"Khởi bẩm bệ hạ, Gia thượng ngày hôm qua sai sứ đến báo, nói là đã qua Hoa Âm..."

"Tốt!" Thiên tử gật đầu: "Ngươi hãy cầm tiết phù của trẫm, lệnh cho Tông chính đích thân ra nghênh đón Thái tử!"

"Tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Đại doanh Cức Môn, nằm ở phía Đông thành Trường An, ngoài Cức Môn.

Từ xưa thiên tử xuất chinh tuần thú, ở nơi đóng quân thường cắm kích làm cửa, mà thiên tử nhà Hán xuất tuần đều đi qua cửa Đông thành, cho nên cái gọi là Cức Môn thực ra chính là Kích Môn.

Còn đại doanh Bắc quân, lại nằm ở phía ngoài Cức Môn mười lăm dặm, bên bờ sông Vị.

Nơi đó cờ xí rợp trời, chiến kỳ phấp phới.

Có năm ngàn tinh binh đồn trú tại đây, ngày đêm chờ lệnh, chính là một trong những điểm đồn trú binh lực lớn nhất bên ngoài thành Trường An nhà Hán, cùng với đại doanh Kỳ Môn ngoài cửa Bắc Kiến Chương cung, cấu thành trọng trấn phòng thủ của thành Trường An.

Trong lịch sử, điển tích nổi tiếng nhất của đại doanh Cức Môn không gì bằng việc Chu Bột vào ban đêm xông vào Bắc quân hô to "kẻ nào vì họ Lưu thì hãy vén áo bên trái", thế là huy động toàn bộ tinh nhuệ Bắc quân, tiêu diệt chư Lữ ngay trong tường cung, máu chảy thành sông, chém giết suốt hơn mười ngày.

Trương Việt đích thân đánh xe đến đại doanh này, lập tức gây ra một trận chấn động.

Bốn chữ Ưng Dương tướng quân, đủ để khiến cho toàn quân trên dưới chấn động.

Thế là Cức Môn đô úy Tống Tương vội vã dẫn theo tả hữu ra nghênh đón: "Mạt tướng Tống Tương bái kiến tướng quân!"

“Đô úy mau đứng lên!” Trương Việt đỡ vị đại tướng này đứng dậy, nói: “Ta phụng chiếu của thiên tử, sắp nhậm chức Vệ úy, cho nên đến đây để thám thính quân dung của Bắc quân, cũng để sau này khi thiên tử hỏi đến còn có cái để bẩm báo!”

Tống Tương nghe vậy, không hề nghi ngờ gì, nói: “Đã vậy, xin mời tướng quân vào đại doanh quan sát!”

Bắc quân là một tập đoàn đặc biệt của nhà Hán.

Mức độ phức tạp của nó không hề kém cạnh những cuộc tranh chấp bè phái trên triều đình.

Chỉ tính riêng theo nhiệm vụ phân chia, Bắc quân đã chia làm ba phần.

Vệ thú quân, cấm quân, dã chiến quân.

Trong đó, vệ thú quân chủ yếu do các vệ sĩ luân phiên đến từ các quận quốc trong thiên hạ cấu thành, theo luật nhà Hán, quân sĩ một năm ở quận, một năm ở kinh thành, một năm thú biên giới.

Ý nghĩa là một người lính, một năm phục dịch tại quận quốc địa phương, một năm phục dịch tại kinh thành, một năm phục dịch nơi biên tái.

Đương nhiên, đây là trạng thái lý tưởng.

Trên thực tế, ngoại trừ tinh nhuệ và các sĩ quan từ cấp hiệu úy trở lên, hầu như không có quân quận nào có thể làm được đến mức này.

Hơn nữa nếu chế độ này thực sự được thực hiện, tài chính nhà Hán sẽ phá sản!

Chưa nói đến những chuyện khác, chỉ riêng chi phí tiền lương cho việc luân chuyển vệ sĩ ấy thôi cũng đã đủ để đánh một trận chiến tranh quốc gia rồi.

Cho nên, từ các đời vua qua, quy mô của lực lượng vệ thú Bắc quân nhà Hán vẫn luôn bị cắt giảm.

Dưới thời trị vì của thiên tử đương triều, Bắc quân đã trải qua vài lần thu gọn quy mô, những chuyện này đều được ghi chép lại trong sách sử, được mọi người coi là nhân chính (chính sách nhân đức).

Cho nên, tính đến nay, quy mô vệ thú quân của Bắc quân sớm không còn là tập đoàn trọng binh từng có lúc đạt tới mười vạn, hai mươi vạn, ba mươi vạn hồi đầu triều, có thể đánh bại Hung N nô ở phía bắc, chinh phạt chư hầu ở phía nam.

Mà đã biến thành một bộ tư lệnh cảnh bị Quan Trung với vỏn vẹn hơn hai vạn người.

Họ cũng không còn gánh vác nhiệm vụ xuất chinh nữa, mà chủ yếu lấy trị an, hộ vệ, cảnh giới làm trọng.

Nhiệm vụ tác chiến của cấm quân nhà Hán do Bắc quân lục hiệu úy đảm nhận.

Còn nhiệm vụ túc vệ trong cấm cung và cảnh bị cung khế thì do Kỳ Môn quân, Vũ Lâm vệ cùng với Trung lụy hiệu úy dưới quyền Chấp kim ngô, Ngũ quan trung lang tướng dưới quyền Quang lục huân đảm nhận.

Lực lượng vệ thú Bắc quân từng làm mưa làm gió, thậm chí có thể chi phối vận mệnh quốc gia thiên hạ, đã nhanh chóng thoái hóa thành lực lượng trị an.

Nhiệm vụ của nó cũng chuyển từ tác chiến sang làm công cụ thống trị và biểu tượng.

Mà chức trách chủ yếu của Vệ úy kiêm Trì tiết hộ quân sứ mà Trương Việt sắp đảm nhận, thực ra cũng là chỉ huy, kiểm soát, giám sát, giáo dục những tên vệ thú quân này.

Còn về Bắc quân lục hiệu úy...

Nói thật, cho dù thiên tử có bằng lòng cho hắn quản, hắn cũng không dám dễ dàng nhúng tay vào.

Mà những đội quân như Kỳ Môn quân, Vũ Lâm vệ, hắn thậm chí còn chẳng dám hỏi đến.

Thế nhưng, dù lực lượng vệ thú Bắc quân có thoái hóa thế nào đi nữa, thì sức mạnh quân sự này vẫn là lực lượng mấu chốt đủ sức chi phối và quyết định xu thế chính trị của Trường An!

Giống như đại doanh Cức Môn này, đồn trú binh lính lên tới năm ngàn người, binh khí tề bị, áo giáp đầy đủ, chỉ cần kéo ra ngoài, ngay lập tức có thể phát huy tác dụng định đoạt càn khôn.

Cho nên Trương Việt vừa ra khỏi thành mới thẳng tiến đến nơi này.

Mục đích chính là để nhanh chóng nắm bắt và kiểm soát lực lượng này, thâu tóm nó vào trong tay.

Cộng thêm chức vụ Vệ úy mà bản thân sắp có được, như vậy, phòng tuyến thành Trường An và lực lượng quân sự chủ lực ngoài thành đều sẽ rơi vào tay hắn.

Dù không biết dụng ý của thiên tử khi lệnh cho hắn làm thế là gì, nhưng Trương Việt hiểu rõ, thiên tử đương triều tuyệt đối sẽ không làm chuyện vô ích.

Ngài ấy sắp xếp như vậy, tự khắc có dụng ý riêng của ngài.

Nghĩ ngợi trong lòng, Trương Việt được Tống Tương tung hô vây quanh bước vào trong trung quân đại doanh Cức Môn, lập tức triệu tập toàn quân trên dưới từ cấp đội soái trở lên.

Khác với Bắc quân lục hiệu úy, lực lượng vệ thú Bắc quân đều là những sĩ quan địa phương được điều động từ các quận quốc trong thiên hạ về Trường An luân phiên trực ban.

Trong đó, tự nhiên là vàng thau lẫn lộn, cá rồng lẫn lộn.

Hơn nữa trong số những người này có kẻ vốn xuất thân từ con nhà hào cường danh môn địa phương ở Thanh Châu, Từ Châu.

Kẻ bất mãn với Trương Việt đếm không xuể.

Nhưng không sao cả.

Trương Việt vốn chẳng thèm bận tâm đến những điều đó, bởi vì hắn đã tung ra mồi nhử quân công, phỏng theo lời lẽ đã nói với Lý Quảng Lợi, hắn đem viễn cảnh và tương lai của đại quân nhà Hán viễn chinh Tây Vực ra nói cho đám người này nghe.

Các nước Tây Vực, vùng đất xa xôi cách vạn dặm...

Khả năng được phong hầu, tương lai gia đình giàu sang phú quý, tương lai thế tập võng thế.

Thế là, các tướng lĩnh trong đại doanh Cức Môn tâm thần dao động, Trương Việt vô cùng nhẹ nhàng đã giành được sự ủng hộ và trung thành của đại đa số bọn họ.

Không có cách nào khác, trên thế gian này có hai thứ, vĩnh viễn không khiến người ta chán ghét.

Một gọi là tiền tài, hai gọi là quyền lực.

Mà Trương Việt lại có cả hai thứ ấy, hơn nữa tiền đồ còn vô cùng rộng mở.

Cho nên, dẫu có là vùng đất Thanh Châu, Từ Châu, đám con cháu hào cường thân cận với phái Cổ văn cũng không thể chối từ.