Ba công ty vũ khí lớn, xét ở một mức độ nào đó, chỉ là ba nhà máy lắp ráp cuối cùng mà thôi, họ vẫn cần hàng ngàn hàng vạn xưởng sản xuất khác làm đơn vị phụ trợ.

Mỗi khi ba công ty vũ khí lớn nhận được một loạt đơn đặt hàng từ quân đội, họ không chỉ nuôi sống chính mình, mà còn nuôi sống cả một loạt doanh nghiệp phụ trợ.

Nếu chỉ vì chút lợi nhuận này, thì thực ra cũng chẳng đáng để toàn bộ hệ thống công nghiệp của đế quốc phải coi trọng các đơn hàng quân sự đến vậy.

Quan trọng hơn cả là, những đơn đặt hàng vũ khí khổng lồ có thể liên tục thúc đẩy sự nâng cấp và mở rộng của toàn bộ hệ thống công nghiệp.

Chiến hạm chính là minh chứng rõ ràng nhất; việc chế tạo thành công gần như mọi linh kiện trên đó đều đại diện cho sự nâng cao kỹ thuật của một khâu nào đó trong hệ thống công nghiệp.

Ngay cả một chiếc chân vịt trông có vẻ bình thường bên trong, việc chế tạo thành công nó cũng mang lại sự nâng cao to lớn cho nền công nghiệp cơ bản của Đại Đường.

Bởi thứ này tuy trông bình thường, nhưng chiếc chân vịt trên những chiến hạm mới nhất có đường kính lên tới hơn sáu mét, gần như cao bằng hai tầng lầu.

Loại linh kiện siêu lớn này đòi hỏi năng lực gia công cực kỳ khắt khe, nhưng một khi đã chế tạo thành công, thì sự nâng cao đối với năng lực kỹ thuật công nghiệp tổng thể cũng to lớn vô cùng.

Chiếc du thuyền hạng sang "Tân Tinh" nặng ba vạn tấn này sử dụng loại chân vịt siêu lớn, kỹ thuật của nó chính là được kế thừa trực tiếp từ chiến hạm.

Nếu trước đó quân đội không mạnh tay đầu tư nghiên cứu chân vịt siêu lớn, thì Tân Tinh căn bản không thể đạt được tốc độ cao đến thế.

Bởi vì ngay cả một chiếc chân vịt phù hợp nó cũng không có...

Hệ thống động lực hơi nước trên Tân Tinh cũng tương tự như vậy, đều xuất phát trực tiếp từ hệ thống máy hơi nước siêu lớn dùng trên chiến hạm quân sự.

Động cơ xăng cũng vậy. Phải biết rằng kinh phí nghiên cứu động cơ xăng hiện nay phần lớn đều đến từ quân đội, đặc biệt là phía Lục quân. Bởi vì Lục quân muốn có được một cỗ chiến xa bằng thép thực thụ, mà động cơ xăng cũng giống như máy chạy bằng khí ga hay máy hơi nước loại nhỏ trước kia, đều là bộ phận động lực phụ trợ cho cỗ chiến xa thép này.

Ngay cả máy chạy bằng khí ga đang được ứng dụng rộng rãi trong công nghiệp hiện nay, thì ban đầu cũng là để phục vụ cho các chiến xa dùng khí ga của Thủy quân lục chiến.

Còn cả món nhỏ như lò xo nữa, ban đầu cũng do quân đội đầu tư nghiên cứu nhằm chế tạo ra loại lò xo cần thiết cho súng hỏa mai. Nhưng khi kỹ thuật chế tạo lò xo đạt được đột phá, thì ứng dụng quân sự chỉ chiếm một phần rất nhỏ; phần lớn vẫn là dùng trong công nghiệp, còn trong dân dụng thì chủ yếu thể hiện ở hệ thống lá nhíp giảm xóc cho xe ngựa và lò xo ghế sofa.

Những trường hợp tương tự còn rất nhiều, thậm chí ngay cả máy hơi nước, ban đầu cũng là do Hải quân đầu tư nghiên cứu.

Thế nhưng hiện nay, máy hơi nước đã trở thành thiết bị công nghiệp cốt lõi, đặt nền móng cho nền công nghiệp của Đại Đường đế quốc.

Qua đó cũng đủ thấy tầm quan trọng của việc quân đội đầu tư nghiên cứu đối với hệ thống nghiên cứu khoa học và chế tạo công nghiệp của Đại Đường.

Dù là Bộ Quốc doanh, Kho Tài sản Hoàng gia hay thậm chí là các nguồn vốn tư nhân, tất cả đều hy vọng quân đội tiếp tục đổ lượng vốn lớn vào để nghiên cứu và trang bị các loại vũ khí mới.

Bởi vì trong quá trình này, toàn bộ hệ thống công nghiệp của Đại Đường đế quốc đều có thể hưởng lợi lớn. Lợi ích đó thậm chí không chỉ đơn thuần là từ nguồn quân phí mua sắm trang bị, mà quan trọng hơn là tận dụng số quân phí này để hoàn thành việc nâng cấp kỹ thuật, từ đó kiếm được lợi nhuận lớn hơn trong lĩnh vực dân dụng.

Chính vì vậy mà tầng lớp lãnh đạo đế quốc, tuy đồng ý cấp cho quân đội một khoản quân phí lớn hàng năm, nhưng đồng thời cũng yêu cầu quân đội phải đổ lượng vốn khổng lồ vào việc nghiên cứu và trang bị các loại khí tài hiện đại.

Mục đích rất rõ ràng, chính là vì vấn đề việc làm và sự nâng cấp liên tục của các ngành công nghiệp.

Nếu không thì, đừng hòng các vị quan chức trong Nội các đồng ý chi ra khoản quân phí hơn trăm triệu mỗi năm.

Một năm Đại Đường chỉ có hơn bốn trăm triệu tiền thu nhập ngân sách, vậy mà quân phí đã chiếm hơn một trăm triệu, mỗi năm chi tiêu cho quân sự đều chiếm tới hơn hai mươi phần trăm tổng thu ngân sách.

Điều này xét ra là rất bất thường đối với một quốc gia vốn không có mối đe dọa bên ngoài nào, đã hoàn thiện hệ thống công nghiệp, hơn nữa các mặt thể chế đều khá kiện toàn.

Chi ra nhiều quân phí như vậy, ngoài việc nâng cao năng lực chiến đấu của quân đội, còn có một tác dụng nữa là có thể liên tục kích thích sự phát triển của công thương nghiệp trong nước.

Bởi vì số tiền này, cuối cùng vẫn phải thông qua nhiều con đường — dù là mua sắm vũ khí trang bị và lượng lớn quân nhu, hay là phát lương cho tướng sĩ — thì rốt cuộc đều sẽ quay trở lại hệ thống tuần hoàn kinh tế chung.

Mà các vị quan chức trong Nội các cũng đều là những người tinh anh, tự nhiên nhìn thấu được điều này. Nếu không thì họ cũng chẳng năm nào cũng tranh cãi ỏm tỏi, nhưng cuối cùng Nội các vẫn luôn nhượng bộ, để quân phí luôn duy trì ở mức trên hai mươi phần trăm.

Đó là vì họ biết rằng, số tiền này rốt cuộc vẫn sẽ quay trở lại hệ thống tuần hoàn kinh tế trong nước mà thôi.

Ở một khía cạnh nào đó, việc đế quốc chi ra nhiều quân phí như vậy cũng là để hỗ trợ cho công thương nghiệp trong nước, đặc biệt là sự phát triển của ngành chế tạo tiên tiến. Mỗi năm đổ xuống cả trăm triệu quân phí, hiệu quả còn hơn vạn lần các chính sách hỗ trợ thông thường.

Dần dà đến tận bây giờ, thực ra quân đội dù có không muốn những trang bị vũ khí tiên tiến đó cũng không được nữa rồi.

Việc phát triển và trang bị khí cầu trinh sát, hiệu chỉnh hỏa lực quân dụng cũng đi theo con đường này.

Nếu không có nhu cầu từ quân đội, thì làm sao có nguồn vốn để nghiên cứu ra loại khí cầu hơi nước hiện nay được.

Mặc dù trong mắt Thánh Thiên Tử Lý Hiên, chiếc khí cầu hơi nước này chỉ là một quả bom cỡ lớn cực kỳ nguy hiểm, nhưng dù sao nó cũng đại diện cho kỹ thuật khoa học tiên tiến nhất đương thời.

Đặc biệt là chiếc máy hơi nước siêu nhẹ gắn trên đó, tuy chỉ có vỏn vẹn tám mã lực, nhưng có thể đạt đến độ nhẹ nhàng như vậy, thì hàm lượng kỹ thuật ẩn chứa bên trong quả thực rất cao.

Những loại kỹ thuật tiên tiến này, nếu không có sự kích thích từ môi trường bên ngoài mà chỉ dựa vào quán tính công nghiệp để nghiên cứu phát triển, thì chẳng biết phải mất bao nhiêu năm nữa mới thành hình.

Đối với việc nghiên cứu phát triển các loại kỹ thuật tiên tiến, Lý Hiên từ trước đến nay luôn rất ủng hộ.

Vì thế, ông còn đặc biệt nhắc nhở các nhân viên nghiên cứu khí cầu rằng khí hydro vẫn quá nguy hiểm, có thể cân nhắc chọn loại khí khác an toàn hơn. Ví dụ như loại khí heli mà những người bên khoa Hóa học đã chế tạo thành công trong thí nghiệm thời gian trước, hoàn toàn có thể thử nghiệm xem sao.

Còn về phương diện động lực, máy hơi nước tuy đã thành thục và đáng tin cậy, nhưng vẫn không thực sự phù hợp để sử dụng trên khí cầu.

Hiện nay quân đội thậm chí đã từ bỏ động lực hơi nước và động lực máy khí ga trong nghiên cứu chiến xa, thay vào đó chuyển sang nghiên cứu động cơ xăng. Vì thế, sau này khí cầu cũng sẽ phải lấy động cơ xăng làm nguồn động lực chính.

Còn về phần khí nang nữa, loại khí nang mềm vẫn không an toàn lắm, có thể làm một loại khí nang cứng cáp, dày dặn hơn. Giống như các khoang kín nước trên chiến hạm vậy, dù có hỏng mất một khoang thì cũng không gây trở ngại gì lớn.

Những điều còn lại ông cũng không nói nhiều, dù sao thì cũng chỉ tùy tiện góp ý vài câu, những việc khác cứ để các nhà khoa học tự mình từ từ nghiên cứu.

Chuyến đi đến Học viện Lý công Hoàng gia lần này, việc ghé xem khí cầu hơi nước chỉ là nhân tiện mà thôi, vẫn còn vài dự án khác đang đợi Lý Hiên đến thị sát.

Và những dự án nghiên cứu còn lại mới là những gì mà Lý Hiên thực sự coi trọng ở giai đoạn hiện tại.

Đặc biệt là nghiên cứu về động cơ xăng, đó mới là trọng điểm trong chuyến đi này của Lý Hiên.

Mấy ngày trước, phòng thí nghiệm Động cơ đốt trong của Học viện Lý công Hoàng gia đã trình lên một bản báo cáo, cho biết nghiên cứu về động cơ xăng của họ đã đạt được những thành quả mang tính giai đoạn.

Sau khi tiến hành các cuộc thử nghiệm quy mô lớn và dày đặc đối với hơn mười phương án thiết kế sơ bộ, cuối cùng họ đã xác định được phương án thiết kế tối ưu.

Và dựa trên phương án đó, họ đã chế tạo một chiếc nguyên mẫu để thử nghiệm, kết quả thu được vô cùng khả quan.

Hôm nay, tuy Lý Hiên không nói rõ, ông cũng đã đi thị sát nhiều dự án nghiên cứu khác và xem qua thành quả của họ, nhưng mục tiêu quan trọng nhất vẫn là đi xem chiếc nguyên mẫu động cơ xăng kia.