Kể từ khi Đại Đường Đế quốc chế tạo ra động cơ hơi nước, Lục quân luôn muốn tận dụng nó để chế tạo một loại chiến xa có thể xông pha trận mạc, dùng để công phá phòng tuyến của địch và thực hiện các nhiệm vụ đánh chiếm kiên cố.

Đối với việc này, Lý Hiên không ngăn cản cũng không khuyến khích.

Dựa trên nhận thức từ hậu thế, hắn không cho rằng chiến xa hơi nước có tương lai gì. Ở kiếp trước, những loại xe cơ giới chạy bằng hơi nước đã sớm xuất hiện, từ giữa đến cuối thế kỷ 19 đã phổ biến trong các lĩnh vực vận tải, cày cấy, v.v.

Trong giai đoạn giữa và cuối thế kỷ 19, đặc biệt là mấy thập kỷ sau Nội chiến, sự phát triển của xe hơi nước vô cùng nhanh chóng. Năm 1900, chỉ tính riêng nước Mỹ đã có hơn ba mươi công ty sản xuất tổng cộng hơn năm nghìn máy kéo chạy bằng hơi nước.

Thế nhưng, chiến xa sử dụng động cơ hơi nước vẫn luôn không xuất hiện trên chiến trường, điều này hiển nhiên là có lý do của nó.

Không phải người ta chưa từng thử, mà là chưa bao giờ thành công!

Bởi vì hiệu suất nhiệt của động cơ hơi nước quá thấp, trong một trọng lượng và thể tích nhất định, động lực của nó rất hạn chế. Việc chỉ có thể kéo nổi các bộ phận của động cơ hơi nước và cấu trúc cơ bản của thân xe đã là rất miễn cưỡng, hoàn toàn không thể lắp thêm giáp dày và hỏa pháo hạng nặng. Đồng thời còn không thể đảm bảo khả năng hành trình, vì động cơ hơi nước tiêu thụ rất nhiều than và nước. Nếu muốn đảm bảo khả năng hành trình thì phải mang theo một lượng lớn than và nước ngọt, mà điều này lại càng ép kiệt công suất vốn dĩ không cao của động cơ hơi nước.

Cho nên, dù cho đến thời kỳ Thế chiến thứ nhất, công suất của động cơ hơi nước đã có thể đạt mức rất lớn, dù cũng có thể thu nhỏ lại, nhưng trên chiến trường hơi nước vẫn khó mà tồn tại.

Trong thời kỳ Thế chiến thứ nhất, người Mỹ cũng từng nghĩ đến việc thiết kế và chế tạo xe tăng sử dụng động cơ hơi nước, nhưng họ vẫn thất bại.

Bởi vì nếu thật sự thiết kế và chế tạo ra, thì loại chiến xa hơi nước có thể hình đồ sộ, di chuyển chậm chạp, giáp trụ gần như bằng không, hỏa lực yếu ớt này sẽ có khả năng sinh tồn và năng lực tấn công trên chiến trường cực kỳ kém.

Đừng nói đến thời kỳ Thế chiến thứ nhất, ngay cả sau cuộc chiến tranh Phổ - Pháp, trên chiến trường trước Thế chiến thứ nhất, hỏa lực cũng đã vô cùng mãnh liệt, đủ loại pháo rãnh xoắn, đạn nổ mạnh, súng máy lần lượt xuất hiện, hoàn toàn không có không gian sinh tồn cho chiến xa hơi nước.

Xe tăng và các loại xe bọc giáp hoặc không bọc giáp xuất hiện và được vận dụng quy mô lớn trên chiến trường, đó là sản vật sau khi động cơ đốt trong phát triển hoàn thiện, chẳng liên quan gì đến động cơ hơi nước cả.

Nhìn từ quá trình phát triển của các loại xe hơi nước và xe tăng ở thời không gốc, chiến xa hơi nước không nghi ngờ gì là một sản phẩm thất bại.

Dựa trên sự thật này, Lý Hiên vẫn luôn không mấy lạc quan về chiến xa hơi nước.

Tuy nhiên hắn cũng không phản đối Lục quân nghiên cứu chiến xa hơi nước.

Nói sao nhỉ, đối với Đại Đường mà nói, thực ra các loại vũ khí mới có dùng được hay không, có tốt hay không đã không còn quá quan trọng nữa, quan trọng là phải duy trì được tinh thần nghiên cứu phát triển liên tục, không ngừng đổi mới này.

Ví dụ như chiến hạm mà Hải quân đã tốn hết tâm tư mới chế tạo ra được!

Có hữu dụng không?

Chẳng có ích lợi gì cả!

Dù cho vị tướng lĩnh Hải quân tự phụ nhất, cũng không cho rằng những chiến hạm hơn một vạn tấn đó có thể phát huy tác dụng gì lớn trong chiến tranh.

Không phải chiến hạm không mạnh, mà là kẻ địch quá cùi bắp, căn bản không cần dùng đến những chiến hạm hơn một vạn tấn này, chỉ cần tàu hộ vệ một hai ngàn tấn là đã có thể đánh bại toàn cầu rồi.

Thế nhưng Hải quân vẫn kiên định nghiên cứu chế tạo chiến hạm trọng tải lớn, mặc dù tốc độ chế tạo đã chậm lại, nhưng Hải quân vẫn luôn duy trì việc nghiên cứu và sản xuất chiến hạm.

Nhiều nhất cũng chỉ là đóng một chiếc rồi lại đóng tiếp một chiếc, chứ không phải là đóng cùng lúc nhiều chiếc.

Tuần dương hạm bọc giáp cũng như vậy, hiện nay cũng chỉ có thể duy trì tiến độ đóng từng chiếc một.

Nghiên cứu và chế tạo tuần dương hạm bọc giáp, chiến hạm, bản chất không phải để nâng cao sức chiến đấu của Hải quân, chủ yếu là vì thể diện của Hải quân, đồng thời cũng là để duy trì năng lực nghiên cứu, sản xuất của Xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh Hồng Kông và một đống doanh nghiệp quốc phòng phía sau.

Hiện tại có dùng được hay không không quan trọng, quan trọng là khi tương lai cần thiết thì nhất định phải có khả năng chế tạo và sử dụng quy mô lớn.

Hải quân như vậy, Lục quân cũng gần tương tự.

Đừng nhìn Lục quân mấy năm gần đây đều tập trung vào việc trang bị vũ khí rãnh xoắn, nhưng nhiều kế hoạch nghiên cứu của Lục quân vẫn chưa dừng lại.

Ví dụ như pháo xe lửa cỡ nòng lớn, Lục quân người ta vẫn luôn nghiên cứu đấy thôi!

Còn có cả tàu bọc giáp nữa.

Chiến xa hơi nước thì càng không cần phải nói, Lục quân vẫn luôn chưa từng từ bỏ.

Thế này đây, sau nhiều năm nỗ lực, phía Lục quân cuối cùng cũng chế tạo ra được loại chiến xa hơi nước mà họ tự cho là tạm được, rồi liền không kịp chờ đợi lôi ra trình diễn, nếu như lại có thể giành được một hai câu khen ngợi của Thánh Thiên Tử thì lại càng tốt hơn.

Lúc này, Thượng tướng Vương Hạo Cơ - Bộ trưởng Bộ Quân giới thuộc Xu Mật viện Lục quân - đang đầy tự tin giải thích cho Lý Hiên:

"Bệ hạ người xem, đây chính là mẫu xe thử nghiệm thuộc Hệ thống tác chiến tổng hợp hỏa lực tự hành tương lai của Lục quân chúng thần!"

"Kể từ sau khi được lắng nghe những suy tưởng của Bệ hạ về chiến tranh tương lai vào năm Tuyên Bình thứ 30, toàn thể đồng liêu Lục quân chúng thần đều vô cùng đồng tình, cho rằng trên chiến trường tương lai, để phá vỡ phòng tuyến của địch, yểm hộ cho bộ binh tiến lên, cần một loại vũ khí có thể thoát khỏi sự hạn chế của địa hình, tự mình di chuyển trên chiến trường, đồng thời lại có năng lực phòng hộ và hỏa lực ưu việt."

"Chúng thần đã lấy cảm hứng từ tàu bọc giáp, bởi vì khả năng phòng hộ, hỏa lực và thậm chí là khả năng cơ động của tàu bọc giáp đều hoàn hảo, nhưng lại bị giới hạn bởi đường ray, không thể di chuyển trên địa hình dã chiến!"

"Do đó, trọng tâm nghiên cứu của chúng thần chính là thiết kế một hệ thống có thể di chuyển trên địa hình dã chiến, cuối cùng chúng thần đã chọn hệ thống bánh xích!"

"Cuối cùng trải qua nhiều năm thiết kế nghiên cứu, chúng thần đã hoàn thành hệ thống tác chiến tổng hợp hỏa lực tự hành dùng cho chiến trường tương lai này!"

Lý Hiên đứng một bên nghe, có chút buồn bực, Trẫm còn từng nói qua Hệ thống tác chiến tổng hợp hỏa lực tự hành tương lai gì cơ? Sao Trẫm lại không biết nhỉ.

Trước kia hắn đúng là có từng nói qua khái niệm về chiến tranh tương lai, đừng nói là chiến tranh cận đại, ngay cả khái niệm chiến tranh lập thể hải-lục-không xa xôi hơn hắn cũng đều từng nói qua, nhưng hắn thề là hắn tuyệt đối không hề nói đến chiến xa hơi nước, cái hắn nói chỉ là một khái niệm chiến tranh mà thôi, cho rằng chiến tranh tương lai sẽ chuyển biến từ chiến tranh mặt phẳng trên đất liền hoặc mặt biển thành chiến tranh lập thể của đất liền, mặt biển, dưới biển, và bầu trời.

Lý thuyết loại này đối với đương đại mà nói, về cơ bản không khác gì khoa học viễn tưởng.

Thế nhưng, hắn chưa bao giờ đề xướng bất cứ loại chiến xa hơi nước nào trong các dịp hội nghị chính thức cả!

Lúc này Thượng tướng Vương Hạo Cơ tiếp tục nói: "Đây là một trong những mẫu xe thử nghiệm mà chúng thần chế tạo ra, do Bộ Quân giới đưa ra yêu cầu lý thuyết, Viện Thiết kế Vũ khí Trấn Giang trực thuộc Công ty Vũ khí Giang Nam chịu trách nhiệm thiết kế, quy trình sản xuất cụ thể có hơn hai mươi doanh nghiệp liên quan trực tiếp tham gia, cuối cùng do Công ty Cơ giới Liêu Đông chịu trách nhiệm lắp ráp tổng thể."

"Chiến xa bao gồm phần đầu máy phía trước và toa than nước phía sau, một khẩu pháo nòng ngắn ba mươi mi-li-mét cùng giáp thép, trọng lượng chiến đấu toàn bộ là bốn mươi hai tấn, sử dụng động cơ hơi nước nằm ngang, động lực là sáu mươi bốn mã lực!"

"Động cơ hơi nước trong chiến xa là sản phẩm mới nhất của Công ty Cơ giới Triệu Khánh, thể tích nhỏ, công suất lớn, đủ để cung cấp cho chiến xa vận tốc bốn ki-lô-mét một giờ, có thể vượt qua phần lớn các loại địa hình!"

Thế nhưng lời vừa dứt, chiếc chiến xa hơi nước đang chậm rãi tỏa khói trắng tiến về phía trước bỗng nhiên rung chuyển một trận rồi dừng lại, chẳng bao lâu sau thậm chí ngay cả khói trắng cũng không còn tỏa ra nữa…