Hải quân lười cải trang các chiến hạm thép chạy bằng hơi nước đời đầu, không phải vì thân tàu của chúng quá cũ kỹ, thực tế thì thân tàu dùng mười mấy năm thậm chí hai ba chục năm cũng chẳng có vấn đề gì.

Lý do chính khiến hải quân không muốn cải trang là do tư tưởng thiết kế chiến hạm thời kỳ đầu không còn phù hợp với hiện tại, dẫn đến độ khó cải trang cao, chi phí đắt đỏ, hơn nữa sức chiến đấu sau khi cải trang cũng chẳng ra sao.

Dù sao thì khi mấy mẫu chiến hạm thép đời đầu đó được thiết kế và chế tạo, tất cả đều còn đang dừng lại ở thời đại súng nòng trơn.

Mặc dù sau đó có vài năm được trang bị pháo nòng khương nạp trước, nhưng pháo nòng khương nạp trước chưa bao giờ trở thành chủ lưu trong lục hải quân Đại Đường, không chỉ là pháo, mà ngay cả súng trường cũng như vậy.

Vũ khí nòng khương nạp trước là loại vũ khí quá độ vô cùng điển hình, từ lúc xuất hiện cho đến khi bị thay thế, khoảng thời gian ở giữa cũng chỉ vỏn vẹn bốn năm năm mà thôi.

Mà vì vũ khí nòng khương nạp trước có khá nhiều điểm tương đồng với vũ khí nòng trơn, cho nên ngày trước việc nâng cấp cải trang chiến hạm trang bị pháo nòng trơn thành pháo nòng khương nạp trước vẫn miễn cưỡng khả thi.

Đây cũng chính là lý do tại sao Hải quân Đại Đường lại nâng cấp cải trang cho nhiều chiến hạm đời đầu thành pháo nòng khương nạp trước.

Nhưng nếu muốn trang bị pháo nòng khương nạp sau, thì biến động lại quá lớn, chưa nói đến việc cần phải làm đại phẫu với thân tàu, mà hiệu năng tác chiến cũng không thể phát huy được.

Ngoài ra còn một điểm rất quan trọng đó là, kỹ thuật đóng tàu thời đó còn khá kém cỏi, đặc biệt là thứ như động cơ hơi nước, động cơ hơi nước thời kỳ đầu nhìn thì có vẻ hiệu năng tốt, nhưng tỷ lệ hỏng hóc lại phổ biến ở mức cao.

Chiến hạm hơi nước của Đại Đường phục vụ trước năm Tuyên Bình thứ 30, trong điều kiện kỹ thuật hạn chế lại cố ý theo đuổi hiệu năng cao, ví dụ như tổ động cơ hơi nước tồn tại tình trạng "ngựa nhỏ kéo xe lớn", kỹ thuật đinh tán của thân tàu thép vẫn tồn tại một số vấn đề, vì vậy chiến hạm đời đầu phổ biến gặp phải các vấn đề như tỷ lệ hỏng hóc của tổ động cơ hơi nước cao, bảo trì khó khăn, thân tàu thường xuyên xuất hiện các loại bệnh vặt.

Bệnh vặt hằng ngày nhiều cũng đồng nghĩa với việc chi phí bảo trì hằng ngày cực kỳ cao.

Hải quân nâng cấp hạm pháo, cải trang thân tàu cho chiến hạm hơi nước cũ kỹ đương nhiên có thể giải quyết những vấn đề này, nhưng bạn phải biết rằng, những vấn đề này thực chất đều là vấn đề thiết kế của thân tàu, muốn sửa thì phải tiến hành đại phẫu.

Tiến hành đại phẫu nâng cấp cải trang cho loại chiến hạm cũ này, chi phí nâng cấp cải trang đó đủ để đóng hơn một nửa chiếc chiến hạm mới cùng trọng tải rồi.

Một chiếc tuần dương hạm kiểu giáp đai lớp Sơn Tây cũ kỹ, nếu muốn nâng cấp cải trang, cần phải thay thế tổ động cơ hơi nước, thay thế pháo nòng khương nạp sau mới cùng nhiều thiết bị phụ trợ khác, thậm chí rất nhiều nơi trên thân tàu đều cần phải gia cố lại, công trình quá lớn, đến mức tổng chi phí suýt soát khoảng ba mươi vạn Hằng Nguyên.

Thay vì như vậy, Hải quân thà trực tiếp đặt mua tuần dương hạm bọc vòm lớp Qua Hà, là phiên bản rút gọn của tuần dương hạm lớp Tây Ấn còn hơn.

Tuần dương hạm bọc vòm lớp Qua Hà tuy là phiên bản rút gọn của lớp Tây Ấn, nhưng sức chiến đấu vẫn không hề tầm thường, chỉ dựa vào tốc độ hành trình cùng hạm pháo tốc độ bắn cao là có thể đánh bại hàng loạt chiến hạm cũ kỹ.

Mà giá thành chế tạo của con tàu này cũng chỉ ba mươi lăm vạn Hằng Nguyên, quan trọng nhất là, loại tuần dương hạm bản rút gọn này nhờ áp dụng lượng lớn kỹ thuật thành thục ổn định, không chỉ giá thành rẻ, chi phí bảo trì cũng rẻ không kém.

Hải quân khá có thiện cảm với hai loại chiến hạm hiện nay có giá thành thấp, chi phí bảo trì càng thấp hơn, đó là tuần dương hạm lớp Qua Hà (phiên bản rút gọn của tuần dương hạm bọc vòm lớp Tây Ấn), và hộ vệ hạm lớp Tam Hà (phiên bản rút gọn của hộ vệ hạm lớp Tân Nam Cực).

Hiện tại hai loại chiến hạm phiên bản rút gọn này đều đang trong quá trình chế tạo quy mô lớn, hải quân chuẩn bị dùng hai loại chiến hạm này thay thế hoàn toàn các loại thiết giáp hạm, tuần dương hạm kiểu giáp đai, hộ vệ hạm đời đầu vân vân, dùng để tạo thành hạm chủng chủ lực viễn dương sau này của Hải quân Đại Đường, vì thế số lượng dự định chế tạo của tuần dương hạm lớp Qua Hà đã đạt tới hơn hai mươi chiếc.

Số lượng chế tạo của hộ vệ hạm lớp Tam Hà còn nhiều hơn, dự kiến sẽ đạt tới hơn bốn mươi chiếc.

Tương đối mà nói, tuần dương hạm lớp Tây Ấn và hộ vệ hạm lớp Tân Nam Cực tuy hiệu năng tiên tiến hơn, sức chiến đấu mạnh mẽ hơn, nhưng số lượng chế tạo lại bị cắt giảm, cuối cùng lớp Tây Ấn chỉ đóng xong sáu chiếc, Tân Nam Cực chỉ đóng mười hai chiếc, kế hoạch chế tạo chiến hạm kế nhiệm của họ đều bị thay đổi thành các loại chiến hạm phiên bản rút gọn mới.

Đây không thể không nói là một sự châm biếm, Hải quân Đại Đường khó khăn lắm mới xoay xở ra được loại tuần dương hạm có hiệu năng cực kỳ ưu tú như lớp Tây Ấn, vậy mà lại vì kẻ địch thực sự quá yếu, dẫn đến hiệu năng dư thừa, cuối cùng vì để tiết kiệm tiền mà lại tự cam đọa lạc, đi chế tạo tuần dương hạm lớp Qua Hà có hiệu năng thấp hơn.

Nhưng điều này cũng ngược lại chứng minh sự vô địch của Hải quân Đại Đường!

Ngày nay Hải quân chế tạo chiến hạm mới đều là làm chiến hạm giá rẻ rồi, làm sao còn lãng phí kinh phí đi nâng cấp cải trang những món đồ cổ kia nữa chứ.

Trong tình huống này, Hải quân Đại Đường đối với những chiến hạm trước năm Tuyên Bình thứ 30, đặc biệt là những chiến hạm mà thiết kế ban đầu đã lắp pháo nòng trơn, thì không mấy mặn mà với việc tiến hành đại phẫu cải trang quy mô lớn cho chúng.

Cùng lắm cũng chỉ là thay cái pháo nòng khương nạp trước gì đó thôi, còn về hệ thống động lực thì đừng hòng mơ tưởng.

Ngoài ra có một bộ phận nhỏ chiến hạm cũ kỹ có tình trạng thân tàu khá tốt, thân tàu không có bệnh tật lớn là có thể nhận được cơ hội thay thế pháo nạp sau, tuy nhiên số lượng cực ít, hơn nữa phần lớn sau khi cải trang cũng không phải dùng để thực hiện nhiệm vụ tuyến đầu, mà là sẽ được dùng làm tàu huấn luyện, để các sĩ quan học viên hải quân và tân binh có thể tiếp xúc huấn luyện pháo nòng khương nạp sau mà thôi.

Còn những chiến hạm hơi nước đời đầu khác có quá nhiều bệnh vặt, một khi Hải quân cảm thấy chi phí bảo trì quá cao, dùng không hiệu quả kinh tế, thường sẽ trực tiếp niêm phong.

Đợi vài năm sau sẽ tháo dỡ bán phế liệu!

Thiết giáp hạm/tuần dương hạm lớp Giang Nam ngày trước chính là bị từng chiếc từng chiếc một cho xuất ngũ xử lý như vậy.

Bây giờ cũng đã đến lượt tuần dương hạm lớp Sơn Tây cùng mấy mẫu chiến hạm cũ kỹ khác.

Theo kế hoạch của phía Hải quân Đại Đường, họ dự kiến trong vòng mười năm tới sẽ hoàn thành việc đổi mới thay thế toàn diện chiến hạm, cho xuất ngũ triệt để toàn bộ các chiến hạm được chế tạo trước năm Tuyên Bình thứ 30.

Bốn chiếc chiến hạm cũ kỹ từ châu Âu quay trở về bản thổ này, vận mệnh đang chờ đợi chúng mỗi chiếc mỗi khác, ba chiếc hộ vệ hạm sẽ bị trực tiếp cho xuất ngũ niêm phong, có lẽ vài năm sau sẽ bị trực tiếp bán đi tháo dỡ.

Một chiếc tuần dương hạm lớp Sơn Tây may mắn hơn một chút, sẽ quay về bản thổ nâng cấp thay thế một số ít pháo nòng khương nạp sau, đồng thời tháo dỡ các pháo nòng khương nạp trước không cần thiết khác, dùng làm tàu huấn luyện.

Vận mệnh sau khi bốn chiếc chiến hạm này quay về bản thổ tự nhiên không phải là điều mà người trên tàu Tân Đại Tây Dương có thể biết được, đặc biệt là Elizabeth, lúc này cô đang nhìn về phía chiến hạm đang phun làn khói trắng nhạt trên mặt biển xa xa cùng đi hộ tống phía trước.

Không có tò mò, cũng không có nghi hoặc, chỉ đơn thuần là nhìn mà thôi, bởi vì những chiến hạm đó đã hộ tống hành trình ở gần đây được mấy ngày rồi, sự phấn khích và tò mò lúc mới đầu nhìn thấy sớm đã biến mất.

Giữa biển khơi mênh mông, Elizabeth đứng trên boong tàu hạng nhất, đội chiếc mũ rộng vành mềm bằng sa trắng, nghiêng đầu nhìn về phía Đông, mặc dù phía Đông ngoài nước biển ra thì chẳng có gì cả.

Nhưng cô lại biết, phương Đông xa xôi chính là Đại Đường!

Đại Đường mà Elizabeth đang nhìn xa xăm lúc này vẫn bình yên như cũ, cho dù các nhà ngoại giao, quân đội, thậm chí là thương nhân của đế quốc, không ngừng gây sự trên phạm vi toàn cầu, khiến đại bộ phận khu vực trên toàn thế giới đều rơi vào tình trạng bất ổn.

Khiến hai chữ Đại Đường truyền khắp mọi ngóc ngách của địa cầu, khiến mỗi một thổ dân nghe thấy đều run rẩy từ tận đáy lòng.

Nhưng ở tại bản thổ Đại Đường, lại hoàn toàn không nhìn thấy chút bất ổn nào, người dân say sưa với học tập, làm việc.

Có thời gian, một số người còn quan tâm đến giải đấu mã cầu đang thịnh hành gần đây.

Bàn tán xem năm nay đội bóng nào sẽ giành được chức vô địch.