Đại Đường rất giàu có, không chỉ quốc khố dồi dào, mà bất cứ việc gì làm cũng đều là đại công trình. Mấy năm gần đây, giai đoạn hai của công trình thủy lợi đã tiêu tốn tới hàng chục triệu thậm chí hàng trăm triệu, quân phí mỗi năm cũng tốn hàng trăm triệu.

Kinh phí giáo dục, một năm cũng lên tới hàng chục triệu.

Được rồi, dùng những ví dụ này để so sánh thì vẫn hơi không phù hợp lắm.

Nói sao nhỉ, trong dự toán chi tiêu tài chính năm Tuyên Bình thứ 38, có một hạng mục gọi là kinh phí hỗ trợ thể thao, nhằm mục đích hỗ trợ phát triển các loại hình thể thao. Chỉ riêng việc hỗ trợ các môn này, Lễ bộ đã cấp ngân sách một triệu năm trăm nghìn Hằng Nguyên.

Khoản tiền này còn nhiều hơn cả tổng thu nhập tài chính hàng năm của đại đa số vương thất ở châu Âu!

Ngày nay, khoảng cách giữa Đại Đường và các quốc gia khác đương thời, bất kể là các nước châu Âu hay người Thát Đát, đều vô cùng to lớn.

Khoảng cách này thậm chí có thể khiến các quốc gia bản địa nhìn vào là thấy tuyệt vọng ngay lập tức!

Khoảng cách này không chỉ nằm ở khía cạnh thu nhập tài chính, mà là sự toàn diện về quân sự, công nghiệp, kinh tế và văn hóa.

Thực ra, ngay cả khi Đế quốc Đại Đường chưa bắt đầu cuộc cách mạng hơi nước, khi sản xuất công nghiệp vẫn còn dừng lại ở thời đại thủ công phường, và động lực của các nhà máy vẫn còn sử dụng sức nước, thì quốc lực tổng hợp của nó đã đứng đầu thế giới rồi.

Hơn nữa, vị trí đứng đầu thế giới này còn mạnh hơn gấp nhiều lần so với vị trí thứ hai, thứ ba.

Trước năm Tuyên Bình thứ 19, tức là trước khi Đại Đường bùng nổ cuộc cách mạng hơi nước, thực lực quân đội của họ đã đủ sức nghiền nát các nước lân cận. Vũ khí nòng trơn đã được trang bị rộng rãi cho lục quân, trong khi các quốc gia châu Âu và người Thát Đát cùng thời kỳ vẫn còn đang chơi súng hỏa mai.

Ngay cả về mặt hải quân, quy mô hạm đội tàu chiến buồm của Đế quốc Đại Đường năm đó cũng vô cùng đồ sộ. Chỉ trong mười mấy năm ngắn ngủi đã vượt qua cả Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha, số lượng và chất lượng của các tàu chiến buồm ngàn tấn đều vượt xa hai cường quốc hải quân truyền thống này.

Vào năm Tuyên Bình thứ 19, tổng tải trọng tàu thuyền buồm của Đại Đường đã đạt tới hàng trăm nghìn tấn, trong khi tải trọng tàu thuyền của Tây Ban Nha lúc bấy giờ cũng chỉ vỏn vẹn vài trăm nghìn tấn mà thôi.

Sau khi áp dụng rộng rãi động cơ hơi nước, Đại Đường bắt đầu thực sự tiến ra toàn cầu, chỉ trong mười mấy năm đã thiết lập được thế bá quyền không thể lay chuyển trên phạm vi toàn thế giới.

Các tàu hơi nước của Đại Đường trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi đã phủ khắp các vùng biển trên toàn cầu, tổng tải trọng tàu thuyền đã vượt mốc tám triệu tấn. Mục tiêu đạt mười triệu tấn tàu thuyền vào khoảng năm Tuyên Bình thứ 45 dự kiến ban đầu, rất có khả năng sẽ đạt được sớm hơn hai, ba năm.

Bởi vì Đại Đường gần như mỗi năm đều tăng thêm hàng trăm nghìn tấn tải trọng tàu thuyền, chỉ riêng lượng tàu thuyền tăng thêm mỗi năm của Đại Đường đã gần bằng tổng tải trọng tàu thuyền của cả châu Âu cộng lại.

Đế quốc Đại Đường, thực ra sau khi thống nhất vùng Hoa Hạ, đã là cường quốc số một thế giới không thể tranh cãi. Sự phát triển thần tốc trong mấy chục năm sau đó, chẳng qua chỉ là càng làm nới rộng thêm khoảng cách với các quốc gia khác mà thôi.

Chỉ là khoảng cách này quá lớn khiến người ta tuyệt vọng, nên đã vô tình làm người ta bỏ qua một điểm rất quan trọng, đó là ngay cả vào năm Tuyên Bình thứ 19, hay thậm chí sớm hơn nữa, vào giai đoạn khoảng năm Tuyên Bình thứ 7 khi chưa thống nhất Hoa Hạ, Đế quốc Đại Đường đã là cường quốc số một thế giới không thể nghi ngờ.

Chỉ là vào thời điểm đó, tuy quốc lực tổng hợp của Đại Đường đứng vững ở vị trí số một thế giới, nhưng phần lớn là dựa vào dân số đông đảo và diện tích lãnh thổ rộng lớn, khoảng cách với các quốc gia khác chỉ là về số lượng, chứ không phải là khoảng cách về chất lượng.

Tuy nhiên hiện nay, khoảng cách giữa Đế quốc Đại Đường và các quốc gia khác không còn là khoảng cách về số lượng đơn thuần nữa, mà là khoảng cách về chất lượng. Đây là sự chênh lệch thế hệ, không phải một thế hệ, mà là khoảng cách của rất nhiều thế hệ.

Các quốc gia châu Âu và người Thát Đát ngày nay vẫn còn đang chơi tàu buồm, nhưng Đại Đường đã bắt đầu vận hành những con tàu khách siêu trọng ba mươi nghìn tấn, hai bên căn bản không thể so sánh được.

Rất nhiều người có thể cảm nhận được khoảng cách này, bất kể là người Thát Đát hay người Tây Ban Nha đều cảm nhận được.

Elizabeth cũng không ngoại lệ!

Khi nàng nhìn thấy chiếc "Tân Đại Tây Dương" ở bến cảng khu đại sứ quán Cadiz, sự chấn động nàng nhận được là vô cùng to lớn.

Khi nàng đi phà để lên tàu "Tân Đại Tây Dương", cảm nhận đó càng trở nên rõ rệt hơn.

Sau khi lên tàu "Tân Đại Tây Dương", nàng gần như không cảm thấy bất kỳ sự rung lắc nào, thân tàu khổng lồ hàng vạn tấn mang lại cho "Tân Đại Tây Dương" sự ổn định tuyệt vời.

Đặc biệt là trong điều kiện biển lặng như hiện tại, nàng đứng trên boong tàu giống như đang đứng trên đất liền vậy, hoàn toàn không cảm nhận được sự chòng chành.

Elizabeth còn như vậy, những người trong đoàn đưa dâu đi cùng nàng đến Đại Đường lại càng khỏi phải nói.

Rất nhiều người nhìn thấy con tàu khổng lồ như vậy đều cho rằng đó là ác quỷ, nếu không phải ác quỷ, thì đây chắc chắn là tạo vật của ác quỷ.

Sau khi Elizabeth lên tàu trước, những người hầu và thành viên đoàn kỵ binh trong đội đưa dâu mà nàng mang theo cũng lần lượt lên tàu.

Chỉ là không phải ai cũng được phép lên tàu, chỉ có khoảng 60% người cuối cùng được phép lên tàu và đi đến Đại Đường.

Bởi vì trong quá trình kiểm tra vệ sinh, phát hiện ra một bộ phận khá lớn người trong đó mắc bệnh, đủ các loại bệnh, trong đó thậm chí còn phát hiện ra ít nhất hàng chục bệnh nhân mắc bệnh giang mai.

Điều này khiến phía Đại Đường cảm thấy vô cùng câm nín!

Yêu cầu về vệ sinh của Đại Đường từ trước đến nay luôn rất cao, chưa kể sau khi lên tàu mọi người sẽ ở trong một không gian tương đối kín và biệt lập trong thời gian dài. Đối với những người mang mầm bệnh này, đặc biệt là những bệnh nhân mắc bệnh truyền nhiễm nguy cơ cao, tất nhiên là không thể cho phép họ lên tàu.

Cuối cùng chỉ có khoảng hơn sáu trăm người được phép lên tàu.

Trước khi lên tàu, họ đều được yêu cầu làm sạch và khử trùng kỹ lưỡng, mặc dù thực ra khi còn ở Madrid, vì biết người Đại Đường rất chú trọng vệ sinh, họ đã tắm rửa sạch sẽ trước khi xuất phát.

Còn những kẻ cổ hủ không chịu tắm rửa, thực ra ngay từ đầu đã không được chọn vào đoàn đưa dâu rồi.

Thế nhưng dù vậy, tình trạng vệ sinh của khá nhiều người trong số họ vẫn rất đáng lo ngại.

Tình huống này cũng khiến Elizabeth cảm thấy hơi mất mặt.

Đây đều là tùy tùng của nàng, bị kiểm tra ra nhiều vấn đề như vậy, nàng cũng không còn mặt mũi nào nữa.

Tuy nhiên dù thế, nàng cũng không nói gì cả.

Nói sao nhỉ, bản thân nàng cũng đâu có muốn ở chung trên một con tàu với một đám bệnh nhân truyền nhiễm!

Văn hóa giáo dục là thứ có thể thay đổi một con người, tuy nàng là người Tây Ban Nha, nhưng từ nhỏ đã tiếp nhận sự giáo dục của Đại Đường, chịu ảnh hưởng từ đó, nên không ít lối tư duy của nàng không thể tránh khỏi việc gần giống với người Đại Đường.

Ví dụ như vệ sinh!

Có thể nói, nàng là nữ quý tộc duy nhất trong giới quý tộc Tây Ban Nha đương thời ngày nào cũng tắm rửa!

Những nữ quý tộc khác, dù có chịu ảnh hưởng từ văn hóa Đại Đường mà bắt đầu tắm rửa, nhưng nhiều người cũng phải mười ngày nửa tháng mới tắm một lần, giỏi lắm thì ba năm ngày một lần.

Người tắm rửa mỗi ngày thực sự là cực kỳ hiếm!

Sau khi đoàn sứ giả đón dâu, Elizabeth và đoàn đưa dâu do nàng mang theo lần lượt lên tàu, chiếc "Đại Tây Dương" cũng chính thức bắt đầu hành trình mới của nó!

Nó sẽ từ Cadiz đi về phía nam, ghé qua các cảng chính như cảng Nam Phi, Colombo, Malacca để tiếp nhiên liệu, và điểm đến cuối cùng sẽ là thẳng tiến tới căn cứ hải quân cảng Ngô Tùng ở phủ Tùng Giang, lãnh thổ của Đế quốc.