Trận đấu dần đi đến hồi kết, bầu không khí tại FedExForum đã nguội lạnh đi rất nhiều, hoàn toàn không còn sự sôi động như khi trận đấu vừa bắt đầu.

Link ngồi trên ghế dự bị, thoải mái tựa người vào lưng ghế. Cậu thực sự không thể hiểu nổi, tại sao Pelicans lại có thể thu hút được sự chú ý lớn đến vậy.

Họ vốn dĩ đâu có khó đối phó cho lắm!

Anthony Davis thở hổn hển đứng ở khu vực bên trong, sẵn sàng phòng ngự hỗ trợ. Nhưng lúc này, cả thể lực lẫn tinh thần của cậu ta đều đã sa sút nghiêm trọng. Ba hiệp đấu vừa qua đối với cậu ta chẳng khác nào một sự tra tấn.

Chỉ trong tích tắc, Mike Conley xông thẳng vào khu vực hạn chế, nhanh chóng lên rổ. Nếu đây là hiệp một, chắc chắn Davis sẽ dốc toàn lực để cản phá Conley, cho các cầu thủ Grizzlies biết rằng cậu ta không phải là kẻ dễ bắt nạt. Nhưng bây giờ, Davis chỉ nhảy lên mang tính hình thức.

Cậu ta không muốn liều mạng nữa, dù có block được quả này thì thế nào chứ? Trận đấu này đã ngã ngũ rồi.

"Conley lên rổ thành công, tốc độ phòng ngự hỗ trợ của Anthony Davis có vẻ chậm hơn trước rất nhiều. Trận đấu chỉ còn 1 phút 25 giây là kết thúc, New Orleans Pelicans bị dẫn trước 16 điểm!"

16 điểm trong một phút rưỡi. Đối với Pelicans, đây gần như là khoảng cách không thể vượt qua.

Kể từ hiệp hai, khi Link bắt đầu đối đầu trực tiếp với Davis, Pelicans đã liên tục bị ép đến mức không thể ngẩng đầu lên nổi. Link bằng kỹ năng phòng ngự tinh tế và lối chơi toàn diện của mình đã đánh cho Davis non trẻ đến mức xoay mòng mòng. Khoảng cách điểm số ngày càng bị nới rộng, trong khi Pelicans lại lực bất tòng tâm trong việc đuổi theo.

Khi hào quang kỳ diệu của Pelicans phai nhạt, mọi người phát hiện ra đội bóng này thực chất cũng chẳng đáng sợ đến thế. Gạt bỏ những lớp vỏ bọc như chuỗi ba trận thắng liên tiếp hay đánh bại Heat đi, thì sự hoảng loạn, khả năng thực thi chiến thuật kém, sự ổn định trong tấn công tồi tệ... những tật xấu gần như có ở mọi đội bóng trẻ, Pelicans đều có đủ.

Dưới tay Grizzlies, Pelicans mang lại cảm giác nguyên hình tất lộ.

Monty Williams lại một lần nữa gọi hội ý, ESPN cuối cùng cũng có thể hiển thị bảng so sánh số liệu giữa Link và Davis trong trận đấu hôm nay ở góc dưới màn hình TV.

Màn trình diễn của Link trong hiệp một chỉ ở mức bình thường, khá mờ nhạt. Nhưng bắt đầu từ hiệp hai, điểm số đã tăng vọt. Davis thì ngược lại hoàn toàn, hiệp một cậu ta ghi được 8 điểm đơn lẻ, bay lượn khắp sân, thi đấu vô cùng sôi nổi. Nhưng ba hiệp sau đó thì đúng là khó lòng mà nói nổi.

27 điểm, 7 rebound, 7 kiến tạo, đây là thông số của Link. 18 điểm, 11 rebound, 2 kiến tạo, 3 block, 3 cướp bóng, đây là thông số của Anthony Davis.

Thoạt nhìn, số liệu của Anthony Davis thật đáng nể. Chưa nói đến việc suýt đạt double-double 20+10, lại còn có thêm 3 lần cướp bóng và 3 cú block, quả là toàn diện!

Nhưng Davis đánh đến tận bây giờ mà 14 cú ném chỉ vào vỏn vẹn 5 lần, tỷ lệ ném bóng 35.7%, thực sự có chút chói mắt. Mà số lần turnovers lên tới 4 lần cũng làm nổi bật lên vẻ chật vật của cậu ta.

Nói cho cùng, điểm số trong ba hiệp sau của Davis cơ bản đều là nhờ ném phạt mà có được. Dưới sự phòng ngự của Link, cậu ta chẳng có nổi mấy pha ghi điểm từ tình huống sống ra hồn.

Hiệu suất của Davis khiến cho những thông số có vẻ xuất sắc trên bề nổi của cậu ta trở nên vô giá trị. Hơn nữa, Pelicans lúc này vẫn đang ở thế bị dẫn trước, điều này càng khiến cho màn trình diễn của Davis chẳng có gì đáng để ca ngợi.

Siêu sao từng đánh bại LeBron James ấy, khi đối đầu với Link lại chẳng thể hưởng chút ngọt ngào nào.

Sau đợt hội ý, Link vẫn ngồi trên ghế dự bị. Dave Joerger rất tự tin, ông tin rằng trận đấu này đã bước vào thời gian rác (garbage time). Không có vị huấn luyện viên nào lại cử ngôi sao chủ lực của đội mình ra sân trong thời gian rác cả.

Quả nhiên, trong một phút rưỡi cuối cùng này, Pelicans vốn đã bị đánh cho mất hết ý chí từ lâu, hoàn toàn không tổ chức nổi bất kỳ đợt tấn công nào có tính đe dọa. Anthony Davis ngoài việc tranh chấp thêm được một cú rebound ra thì chẳng có thêm bất kỳ thông số nào khác.

Dựa vào màn trình diễn xuất sắc của ba người Gordon, Holiday và Evans, Pelicans cuối cùng vẫn ghi được 99 điểm dưới sự phòng ngự chặt chẽ của Grizzlies.

Nhưng 113 điểm của Grizzlies đã tuyên án tử hình đối với Pelicans.

113 trên 99, chuỗi ba trận thắng liên tiếp của Pelicans bị chấm dứt, hào quang kỳ diệu của Anthony Davis bị dập tắt! Còn Memphis Grizzlies thì tiếp tục duy trì mạch bất bại!

"Kết thúc rồi, Grizzlies giành chiến thắng một cách đầy gay cấn nhưng an toàn. Mặc dù hiệp một có chút trục trặc, nhưng ba hiệp đấu sau đó, Grizzlies hoàn toàn kiểm soát nhịp độ trận đấu. Màn trình diễn của Link vô cùng xuất sắc, đối mặt với Anthony Davis cao hơn mình năm centimet, cậu ấy hoàn toàn không hề lép vế!"

"Davis vẫn còn quá trẻ, tất nhiên, Link cũng trẻ, nhưng Davis còn non nớt hơn cả Link."

Sau trận đấu, Link nhận được lời ca ngợi đồng lòng từ tất cả mọi người. Nhìn vào màn trình diễn trong trận đấu này, khoảng cách giữa Link và Davis là vô cùng khổng lồ.

Charles Barkley thậm chí còn thẳng thắn nói rằng: "Ban đầu đem Link và Davis ra so sánh vốn dĩ đã là một sai lầm. Link là nhà vô địch đương kim, trong khi Davis còn chưa nếm mùi vị vòng playoff ra sao. Cuộc đối đầu giữa hai người này từ đầu đã chẳng có chút hồi hộp nào."

James đang ngồi nhà xem trận đấu này cảm thấy ngượng ngùng đến mức phát bệnh, bây giờ mọi người ca ngợi Link càng kịch liệt bao nhiêu, James lại càng cảm thấy bản thân ngã đau bấy nhiêu!

Sau trận đấu, Link nhận được phỏng vấn từ phóng viên bên đường biên của ESPN. Khi được hỏi về cảm giác "đánh bại Anthony Davis như thế nào", Link chỉ xua xua tay.

"Nói thật thì, chẳng có cảm giác gì đặc biệt cả. Tôi đã sớm nói là mình sẽ đánh bại cậu ta rồi, chỉ là lúc đó không ai tin mà thôi."

Vẻ mặt khinh miệt này của Link càng khiến cho những người hâm mộ vốn đã ghét cậu lại càng căm hận hơn.

Tên này sao lại đáng ghét thế cơ chứ!?!

Ở một diễn biến khác, Anthony Davis cũng trở thành miếng mồi ngon cho các phóng viên. Nhưng so với vẻ vinh quang trong ba trận trước, hoàn cảnh của Davis ngày hôm nay lại có phần lúng túng.

"Davis, cậu có thể đánh giá thế nào về sự phòng ngự của Link? Ba hiệp sau đó cậu ta đã khiến cho hàng công của cậu gần như tê liệt, cậu cho rằng đây chính là sự thể hiện cho khoảng cách khổng lồ giữa cậu và Link sao?"

“Link đã nói gì với cậu trên sân vậy? Những lời lẽ khiêu khích (trash talk) của cậu ta có ảnh hưởng đến phong độ của cậu không?”

"AD, cậu nghĩ Link hay LeBron khó đối phó hơn? Thua dưới tay Link có khiến cậu cảm thấy thất vọng không?"

Đứng trước những câu hỏi dồn dập từ các phóng viên, Davis không thể thốt ra nổi một chữ nào.

Thất vọng không? Đương nhiên là thất vọng rồi. Nhưng điều khiến cậu ta cảm thấy thất vọng không phải là kết quả, mà là quá trình.

Nếu hôm nay cậu và Link đánh ngang tài ngang sức mà Pelicans thua trận, Davis đoán rằng mình cũng sẽ không thất vọng đến vậy. Nhưng trong suốt cả quá trình, Davis cảm thấy bản thân đã bị nghiền ép hoàn toàn!

Ở mặt trận phòng ngự, Link bám sát cậu như hình với bóng. Chỉ cần cậu lơi lỏng dù chỉ một chút là sẽ xảy ra turnover.

Ở mặt trận tấn công, Link chính là một chiến binh toàn diện. Ngay cả sau khi đã đối đầu với James, ngày hôm nay Davis vẫn phải thốt lên cảm thán: "Một cầu thủ sao có thể toàn diện đến thế cơ chứ!"

Trận đấu trước, Davis chỉ đối đầu với James vài hiệp ngắn ngủi, điều này khiến cậu ta tưởng rằng mình đã có đủ thực lực để đối đầu với các siêu sao lớn.

Nhưng ngày hôm nay, sau ba hiệp đấu trực diện với Link, Davis đã buông bỏ ảo tưởng phi thực tế này.

Trước mặt Link, cậu ta hoàn toàn không được tính là mối đe dọa. Trạng nguyên có thiên phú cao đến đâu đi nữa, thì đứng trước một kẻ rớt hạng như Link, cậu ta cũng trở nên vô giá trị!

Trong buổi họp báo sau trận đấu, Anthony Davis vẫn bị quấn lấy để hỏi đủ loại câu hỏi liên quan đến Link.

Không có cách nào khác, đây chính là cái giá phải trả của việc thua trận và danh tiếng tăng vọt. Trước trận đấu, trận này được thổi phồng nóng bỏng bao nhiêu. Sau khi thua trận, những lời bàn tán dị nghị mà Davis phải đối mặt lại lớn bấy nhiêu.

"Hôm nay Link chơi rất tuyệt, thực sự rất tuyệt, tôi chưa từng đối đầu với một đối thủ nào lì lợm đến thế. Mặc dù chiều cao có phần bất lợi, nhưng cậu ấy luôn tìm đủ mọi cách để ngăn cản tôi ghi điểm. Còn ở mặt trận tấn công, tôi hoàn toànó bó tay trước cậu ấy! Đúng như Link đã nói trước trận, ngày hôm nay tôi đến đây để tham quan chiếc cờ vô địch, rồi nhân tiện xem xem nhà vô địch thi đấu ra sao. Con đường chúng tôi phải đi còn rất dài, trận đấu ngày hôm nay mang lại cho tôi rất nhiều bài học quý giá."

Davis không chịu nổi áp lực nặng nề, cuối cùng đành chủ động nói ra một đoạn tỏ ý yếu thế trong buổi họp báo. Tư thế đắc ý trước trận phút chốc tan thành mây khói.

Ngày thứ hai sau khi trận đấu kết thúc, Charles Barkley đã tổng kết lại phát ngôn của Davis trên Twitter của mình.

"Phát ngôn của Davis trong buổi họp báo ngày hôm qua nếu dịch ra thì có nghĩa là: Tôi, Anthony Davis, là một trong những cầu thủ chơi bóng giỏi nhất hành tinh này! Còn Link ư? Cậu ta vốn dĩ không thuộc về hành tinh này!"

Barkley đang chơi trò đùa của chính mình, trước kia, anh ta cũng từng bị người ta đánh cho tâm phục khẩu phục như vậy, sau đó anh ta dùng chính câu nói đó để ca ngợi đối thủ.

Còn kẻ từng đánh cho Barkley đến mức không còn chút tính khí nào ấy, chiếc áo đấu của hắn ta bây giờ đang được treo trên vòm mái của United Center kìa.

Charles Barkley nhìn thấy hình bóng của kẻ đó ở trên người Link.