Giờ đây, toàn thế giới đều đang thảo luận về cột mốc 50 điểm cùng triple-double của Link, thảo luận xem rốt cuộc Link và James ai mới có thể thống trị thập niên thứ hai của thế kỷ 21.

Đến mức khi đối thủ tiếp theo của Grizzlies là Toronto Raptors đặt chân đến Memphis, lại vô cùng quạnh quèo khi chỉ có lác đác vài phóng viên đến phỏng vấn và ghi hình họ.

Rudy Gay nhìn xung quanh, nhìn lại sân đấu mà anh ta vô cùng quen thuộc này, cười khổ lắc đầu.

Lại một lần nữa quay trở lại nơi đây, không ngờ bản thân mình vậy mà lại trở thành một thành viên của Toronto Raptors.

Kể từ khi anh ta rời khỏi Memphis vào mùa hè năm ngoái, nơi này dường như đã xảy ra những thay đổi trời đất đảo lộn rồi nhỉ.

Thành phố không có lấy một hy vọng này, giờ đây đã trở thành thành phố vô địch. Thành phố không có siêu sao này, giờ đây đã sở hữu ngôi sao bóng rổ nóng bỏng nhất trên toàn thế giới.

Cùng với sự rời đi của Gay, Memphis bỗng nhiên trỗi dậy. Cứ như thể trước đây Grizzlies không thể đạt được thành tích, tất cả đều là tại Gay vậy.

Bây giờ hồi tưởng lại trải nghiệm trong hai năm cuối cùng ở Grizzlies, chính Gay cũng cảm thấy vô cùng lúng túng.

Cứ hễ anh ta chấn thương là tỷ lệ thắng của Grizzlies sẽ tăng vọt. Cứ hễ anh ta chấn thương là Grizzlies lại tạo nên lịch sử lọt vào chung kết miền Tây. Sau đó còn phũ phàng hơn, anh ta vừa rời đi là Grizzlies liền thành nhà vô địch luôn.

Gay tự giễu cười một tiếng, nói thật, anh ta cũng không rõ giữa mình và Grizzlies đã xảy ra chuyện gì nữa. Nhưng sự việc lại cứ trùng hợp như vậy, không có anh ta, Grizzlies liền bay cao phát tài.

Vì chuyện này mà Gay đã gánh chịu không ít tiếng chửi rủa. Độc lược, thảm họa, hố đen... những từ ngữ này trong hai năm qua vẫn luôn vây quanh bên tai Gay không lúc nào dứt.

Không ngờ, đến khi quay lại đây lần nữa, bên tai lại yên tĩnh đến thế, thậm chí đến một phóng viên chạy lên phỏng vấn mình cũng không có.

Đúng vậy, toàn bộ Memphis đều đang đắm chìm trong niềm vui Link ném được 50 điểm và triple-double, thì nào có ai lại đi quan tâm đến Toronto Raptors vô danh tiểu tốt và Rudy Gay chứ?

Năm ngoái sau khi bị Grizzlies đem đi trao đổi, Gay chỉ vừa đánh được nửa mùa giải ở Magic thì lại bị chuyển sang Raptors. Thời gian một năm chuyển qua lại giữa hai đội bóng, đối với Gay mà nói tuyệt chẳng phải là trải nghiệm gì đáng để hoài niệm cho cam.

Nhưng may là ở Raptors, Gay phát hiện ra mình đã tìm thấy chốn thuộc về.

"Này, Rudy. Ngẩn người ra đó làm gì? Chúng ta đi thôi." Lúc này, DeRozan vẫy vẫy tay về phía Gay.

Gay khẽ gật đầu, sau đó sải bước đuổi theo.

Lại một lần nữa trở về Memphis, anh ta không hề có sự lưu luyến nào. Bởi vì hiện tại, anh ta đã có một nhóm đồng đội phù hợp với mình hơn, họ có cùng một mục tiêu.

Ở Memphis, Gay chỉ muốn dốc hết sức lực tranh đoạt lấy một chiến thắng để minh oan cho bản thân!

50 điểm triple-double ư? Chuyện đó chẳng liên quan gì đến anh ta cả.

※※※

DeRozan và Gay là đôi bạn thâm giao lâu năm, họ quen thuộc với người nhà của đối phương, vào mùa giải nghỉ cũng thường xuyên cùng nhau tập bóng ở Los Angeles, Las Vegas và những nơi khác.

Năm đó, ngoại trừ mùa hè năm nay, bởi vì mùa hè năm nay DeRozan đã đến trại huấn luyện của Link.

Quả bóng đầu tiên mà Gay ghi được khi chơi cho Raptors chính là pha kiến tạo do DeRozan chuyền tới. Đó là một đợt phản công nhanh, DeRozan vừa mới qua vạch giữa sân liền tung bóng lên cao.

Ngay sau đó, Rudy Gay đã lao thẳng đến dưới rổ thể hiện khả năng vận động đáng kinh ngạc của mình, úp bóng vào rổ, cứ thế mở màn cho sự nghiệp khoác áo Raptors của bản thân.

Có thể thi đấu trong một đội bóng có anh em tốt, tự nhiên Gay cảm thấy vui vẻ hơn ở Memphis rất nhiều. Huống chi năm nay, Kyle Lowry cũng đã gia nhập vào hàng ngũ của hai người.

Thời gian đầu Lowry cũng là một thành viên của đội bóng Memphis Grizzlies, hai rưỡi mùa giải đầu tiên trong sự nghiệp của anh ta đều trải qua ở Grizzlies. Cho nên Lowry và Gay từng là đồng đội của nhau.

Mùa giải trước khi Lowry vừa đến Raptors thì hầu như chẳng nói năng gì mấy, nhưng kể từ khi Gay cũng đến Raptors, anh ta liền xây dựng nên một nhịp cầu giao tiếp giữa Lowry và DeRozan. Sau đó, quan hệ của ba người trở nên vô cùng thân thiết, Lowry và DeRozan cũng ngày càng xích lại gần nhau hơn.

Có thể sát cánh cùng DeRozan và Lowry, cảm giác đầu tiên của Gay chính là sự tự do, anh ta từng thẳng thắn nói không kiêng nể gì với các phóng viên trong một cuộc phỏng vấn rằng, "Grizzlies là một đội bóng lấy chiến thuật khu vực cận rổ làm chủ đạo, đó là phong cách mà huấn luyện viên mong muốn, bởi vì chúng ta có hai cầu thủ lớn xuất sắc. Bây giờ sau khi tôi đến Raptors, không gian trên sân được phân tán và lưu động nhiều hơn, tôi có thể làm được nhiều việc hơn rồi."

Mặc dù mùa giải trước, Raptors chỉ đứng thứ mười miền Đông. Nhưng sau khi trải qua nửa mùa giải đầy vui vẻ, Gay cũng rất muốn làm nên trò trống gì đó cùng với hai cậu em nhỏ của mình.

Thế là năm nay, câu nói mà Gay thường xuyên lải nhải với DeRozan và Lowry chính là, "Tôi muốn dẫn các cậu đi trải nghiệm cảm giác đánh playoff một lần."

Lowry và DeRozan đều nghe lọt tai, mùa giải này họ thi đấu vô cùng nỗ lực, thành tích hiện tại 5 thắng 2 thua của Raptors cũng cực kỳ nổi bật. Mà khi đến Memphis rồi, Gay lại bắt đầu lải nhải.

“Đấu bảy trận với cùng một đội bóng, mỗi trận đều phải chịu đựng sự soi mói bắt bẻ của khán giả trước màn ảnh nhỏ, áp lực như vậy là thứ mà các cậu chưa từng trải nghiệm bao giờ. Chưa từng đánh playoff thì các cậu sẽ không bao giờ thực sự trưởng thành lên được. Cho nên hôm nay, dù có phải đối mặt với đối thủ mạnh, chúng ta cũng phải cố gắng giành lấy một chiến thắng. Bởi vì mỗi một chiến thắng đều có thể giúp chúng ta tiến gần hơn đến vòng playoff một bước. Này, các cậu sẽ không đến mức sợ đến tè ra quần rồi chứ?"

Gay nhìn hai cậu em nhỏ trước mắt, đôi mày hơi nhíu lại.

“Đương nhiên là không rồi, tôi hiểu Link, anh ấy thực ra là một người khá tốt, cho nên tôi sẽ không sợ anh ấy đâu." DeRozan vỗ vỗ lồng ngực, sau khi bước ra từ trại huấn luyện của Link, DeRozan tiến bộ vượt bậc. Thi đấu đến nay ở mùa giải này với trung bình 22.7 điểm mỗi trận, anh ta nghiễm nhiên đã trở thành một tay ghi điểm thuộc hàng ngũ đầu tiên của giải đấu.

Cho nên, DeRozan đối mặt với mỗi trận đấu hiện tại đều vô cùng tự tin.

"Tôi cũng sẽ không sợ, bọn họ tuy là 7 thắng 0 thua nhưng rồi cũng sẽ có lúc thua trận thôi, tại sao lại không phải là hôm nay chứ?" Lowry cười cười, chỉ cần có anh em tốt ở bên cạnh, anh ta sẽ không sợ bất kỳ thử thách nào.

Từ một quản lý bình nước chỉ có đúng 9 lần được ra sân chính trong một mùa giải, cho đến hậu vệ dẫn bóng tầm cỡ ngôi sao có thể cống hiến trung bình 15+7 mỗi trận hiện tại, Lowry chính là vì không chịu khuất phục số phận nên mới cắn răng phấn đấu đến tận bây giờ.

Thời đại học anh ta bị đứt dây chằng chéo, kết quả kiểm tra thận không tốt. Ở Grizzlies từng vì gãy cổ tay mà phải nghỉ thi đấu cả mùa giải, nằm trên giường bệnh một năm. So sánh với những trải nghiệm đáng sợ đó, Grizzlies đang có chuỗi 7 thắng 0 thua hiện tại tuyệt đối không phải là vấn đề.

Nhìn vẻ mặt đầy tự tin của hai cậu em nhỏ trước mắt, đôi mày của Gay không còn nhíu chặt lại nữa.

"Rất tốt, tôi cũng không sợ. Đến đi, hãy để chúng ta tạo ra chút tiếng động ở Memphis nào."

Đi trải nghiệm playoff một lần, đây là lời hứa mà Gay dành cho Lowry và DeRozan. Dù cho có trải qua muôn vàn khó khăn nguy hiểm thì cũng bắt buộc phải làm cho bằng được!

※※※

Link cho đến bây giờ vẫn còn hơi chóng mặt, những chuyện xảy ra trong hai ngày qua là điều mà anh chưa từng gặp phải bao giờ.

Độ chú ý cao chưa từng có, các hợp đồng thương mại nối đuôi nhau kéo đến, đài truyền hình phát sóng luân phiên suốt hai mươi bốn tiếng đồng hồ đoạn video tổng hợp trận đấu 50 điểm triple-double của anh...

Link xem như lần đầu tiên biết được, cảm giác khi trở thành một siêu sao hàng đầu là như thế nào.

Đạt được một chức vô địch, chưa chắc đã có sức ảnh hưởng lớn nhường này, bởi vì chức vô địch mỗi năm đều có cơ hội giành lấy. Nhưng 50 điểm triple-double, đây chính là một kỷ lục đã bị đóng băng suốt 38 năm trời đấy! Hơn nữa, lại còn là lần đầu tiên các cổ động viên trên toàn thế giới được tận mắt chứng kiến một cầu thủ làm được điều như vậy trước màn ảnh nhỏ.

Link lúc này thực sự hy vọng độ nóng của cột mốc 50 điểm triple-double này có thể tiêu tan sớm một chút, như vậy thì sau khi tập luyện xong anh sẽ không phải đợi cho các phóng viên giải tán hết rồi mới dám lén lút lái xe về nhà nữa.

"Này, không qua chào hỏi một tiếng sao?" Randolph đi đến bên cạnh Link, hất cằm về phía Rudy Gay ở nửa sân bên kia.

"Ừm... Thôi vậy, anh nhìn cậu ta cũng đâu có để ý đến chúng ta đâu." Link xòe hai tay ra, mặc dù đã làm đồng đội với Gay hai năm, nhưng quan hệ riêng tư giữa anh và Gay lại vô cùng bình thường. Cũng không phải nói là có mâu thuẫn gì, đại khái chính là rất bình thường.

Hai người hầu như không nói chuyện, cũng không có sự tiếp xúc riêng tư nào. Cống giống như kiểu ở trong công ty, những đồng nghiệp tuy quen biết nhưng cơ bản chẳng có sự giao du nào ngoài công việc ra vậy. Dùng từ "người quen xa lạ" để hình dung mối quan hệ này, quả thực không thể thích hợp hơn nữa.

Cố tình bước lên chào hỏi, chỉ sợ sẽ làm cho cả hai bên đều vô cùng lúng túng.

Link đang dán mắt vào bóng lưng của Gay, thì một ngôi sao khác của đội Raptors là DeMar DeRozan lại đi ngược về phía Link, rụt rè chào hỏi một tiếng.

Mùa hè năm nay DeRozan là một thành viên trong trại huấn luyện của Link, hai người ở chung khá hợp nhau. So với Gay, quan hệ riêng tư giữa Link và DeRozan trái lại còn tốt hơn một chút.

"Chào cậu nhé Link, chúc mừng cậu, đã tạo ra một dữ liệu cấp độ lịch sử đáng sợ như vậy." DeRozan nhẹ nhàng ôm lấy Link, anh ta vốn không phải là một người hướng ngoại.

Link cũng biết nguyên nhân DeRozan rụt rè đến vậy, bởi vì thực chất anh ta là một bệnh nhân trầm cảm. Chỉ là hiện tại, DeRozan vẫn chưa công khai bệnh tình của mình ra bên ngoài mà thôi. Nhưng với tư cách là người nắm giữ một số thông tin tư vấn trong tương lai, Link thì lại biết rõ.

"Cảm ơn cậu, DeMar. Mùa giải này cậu tiến bộ cũng rất lớn, xem ra những nỗ lực của cậu vào mùa hè đều đã được đền đáp rồi." Link vỗ vỗ vai DeRozan, anh cố gắng dùng phương thức ôn hòa nhất để ở chung với DeRozan.

"Hì hì, còn phải cảm ơn cậu đã cung cấp cho chúng tôi một môi trường huấn luyện trình độ cao và bầu không khí tập luyện xuất sắc nữa chứ. Hôm nay, nơi này rất náo nhiệt đấy, tất cả mọi người đều đang mong chờ màn trình diễn của cậu đấy. Cố lên nhé, đừng để bọn họ thất vọng đấy."

Trò chuyện xong, DeRozan lại ôm Link một cái, sau đó quay người đi về nửa sân nhà mình.

Link cười cười, một mùa giải 82 trận đấu thường lệ, muốn gặp được một đối thủ ôn hòa như DeRozan quả thực rất khó.

Xem ra tối nay, không cần phải liều mạng giống như mấy trận đấu trước nữa rồi. Vốn dĩ mà nói, Raptors cũng chẳng phải là đối thủ gì quá cường đại cả. Thoải mái giành lấy chiến thắng, cứ quyết định vui vẻ như vậy đi.

Rất nhanh, trận đấu mờ nhạt chẳng có gì nổi bật này chính thức bắt đầu. Mà ngay ở hiệp đấu đầu tiên, Link đã phát hiện ra mình đã sai rồi.

Raptors và DeRozan hoàn toàn không hề ôn hòa chút nào.