Link ngồi trên máy bay trở về Memphis, tâm trạng thấp thỏm bất an.

Hôm nay, chuyến bay của đội Grizzlies đã cất cánh muộn hơn nửa tiếng so với dự kiến. Không phải vì đội Grizzlies gặp sự cố gì trên đường đi, mà là vì lúc Link rời khách sạn và bước vào sân bay, anh đã bị các phóng viên vây kín như phát cuồng!

Kể từ khi NBA có thống kê kỹ thuật chi tiết, đây là cầu thủ đầu tiên có thể bùng nổ ghi 50 điểm và triple-double trong một trận đấu. Trọng lượng của danh hiệu này không tầm thường, bất cứ thứ gì dính đến "đầu tiên trong lịch sử" chắc chắn đều không đơn giản.

Link đã trở thành ngôi sao nóng bỏng nhất hiện tại, tất cả phóng viên đều thức trắng đêm túc trực ở cửa khách sạn và sân bay, chỉ để phỏng vấn Link - người đứng đầu lịch sử ấy.

Do đó, trong quá trình chật vật rời khách sạn và bước vào sân bay, các cầu thủ Grizzlies đã tiêu tốn nhiều thời gian hơn bình thường. Cứ như thế, chuyến bay bị hoãn bắt buộc.

"Này, Link."

Đúng lúc Link đang ngồi trên ghế, ngẩn ngơ vì kỷ lục khó tin do chính mình tạo ra, Iguodala bước đến bên cạnh Link và gọi một tiếng.

"Hả!?" Nghe thấy có người gọi mình, lúc này Link mới định thần lại.

"Hì hì, mau ký tên cho tôi đi chứ."

"Hả!?" Link phát hiện mình đã biến thành chiếc máy phát lại, đến đồng đội cũng tìm mình xin chữ ký á? Quá mẹ kiếp khoa trương rồi chứ!

"Con trai tôi đang nằng nặc đòi chữ ký của cậu đấy, chà, đường đường là một ngôi sao NBA, con trai tôi không thần tượng bố nó mà lại đi thần tượng đồng đội của bố nó. Cậu làm thế này tôi áp lực lắm đấy Link, ha ha ha ha."

"Đừng ký tên nữa, ngày mai tôi trực tiếp mang một đôi giày có chữ ký đến nhà anh. Đừng hành tôi nữa André, tôi đang chóng mặt đây này." Link xua xua tay, sau đó đỡ lấy trán.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, đến bản thân Link còn cảm thấy trở tay không kịp.

Tối qua, anh thực sự không hề nghĩ đến chuyện phá vỡ kỷ lục nào cả, lại càng không muốn làm ra những việc trước đó chưa từng có ai làm được.

Chỉ là George chơi quá mạnh mẽ, thế nên Link đành phải ép bản thân nỗ lực hơn chút nữa, nỗ lực hơn chút nữa.

Và rồi, nặn ra một thông số 50 điểm và triple-double.

Kết quả là lúc nhận phỏng vấn sau trận đấu, các phóng viên hoàn toàn không hề nhắc đến chuyện đứng đầu lịch sử gì cả, bởi vì có lẽ ngay cả bản thân họ cũng chưa phản ứng kịp việc Link vừa đạt được thành tựu gì!

Kỷ lục này quả thực khá lạnh lẽo, hơn nữa ngần ấy năm vẫn luôn không được ai nhắc tới, mọi người đều có chút trở tay không kịp.

Đợi đến khi truyền thông phản ứng lại, Link đã rời khỏi sân bóng rồi. Không thể phỏng vấn kịp thời về chuyện này, giới truyền thông chắc chắn muốn dốc hết sức lực để bù đắp vào ngày hôm sau.

Thảo nào, chuyến bay của đội Grizzlies hôm nay lại bị các phóng viên làm cho hoãn.

Link tự nhiên cũng không đời nào rảnh rỗi suốt ngày đi xem thử có những kỷ lục nào có thể phá, thế nên anh thực sự vô tình khiến bản thân rơi vào hoàn cảnh như thế này.

Cảm giác vô duyên vô cớ tự làm mình hoảng sợ, quả thực vô cùng kỳ quái.

Link cảm thấy, bản thân có lẽ là cầu thủ đầu tiên phá kỷ lục rồi tự hoảng sợ vì kỷ lục quá mức khoa trương.

Nhưng nghĩ lại, Link quả thực đã làm được một chuyện vượt trước thời đại. Sau này khi Westbrook và Harden nhiều lần giành được triple-double 50 điểm, người hâm mộ đã sớm quen thuộc với đủ loại số liệu khoa trương rồi.

Trong thời đại mà những cú ném ba điểm và bóng rổ tốc độ cao lên ngôi đó, các ngôi sao dăm ba bữa lại tung ra một thông số khủng là chuyện thường. Nhưng hiện tại là cuối năm 2013, bây giờ một cầu thủ ghi trên 35 điểm trong một trận đấu, đã là chuyện vô cùng lợi hại rồi!

Những chuyện vượt thời đại thường sẽ gây ra chấn động, triple-double 50 điểm của Link tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Link lúc này vô cùng đau đầu, ở Indianapolis mà đã được chào đón thế này, anh không thể tưởng tượng nổi khi mình đặt chân đến Memphis thì sẽ là cảnh tượng gì.

Tối hôm qua, Link và George vẫn còn đang thảo luận về vấn đề thành phố nhỏ và độ chú ý. Nói chung, độ chú ý của các cầu thủ ở thành phố lớn chắc chắn cao hơn, mà độ chú ý cao hơn đồng nghĩa với giá trị thương mại cao hơn. Đây cũng là lý do tại sao rất nhiều ngôi sao vắt óc suy nghĩ muốn đến thành phố lớn.

Nhưng xét theo tình hình hiện tại, dù Link có ở Memphis đi nữa, thì anh cũng hoàn toàn không thiếu độ chú ý.

Ngược lại, Link còn cảm thấy độ chú ý hiện tại của mình có hơi cao quá mức, lát nữa không biết phải thoát thân thế nào đây.

Trong lúc mơ màng, tiếp viên hàng không nhắc nhở mọi người máy bay bắt đầu hạ cánh. Ngoài cửa sổ, Link đã nhìn thấy vùng đất Tennessee.

Link hít sâu một hơi, như đối mặt với kẻ thù lớn. Lát nữa ở sân bay, không liều mạng thì đừng hòng về nhà!

※※※

"Link đã và đang tạo ra lịch sử, bạn phải thừa nhận rằng, cậu ấy rất có khả năng sẽ trở vĩ đại nhất của thời đại này! Không, có lẽ bây giờ cậu ấy đã là như vậy rồi!"

"Tất cả mọi người đều tưởng rằng mười năm cuối của thế kỷ 21 sẽ thuộc về LeBron James, nhưng sự xuất hiện bất ngờ của Link đã phá vỡ kế hoạch của James."

"Triple-double 50 điểm khó đến mức nào? Người khác dù có cố tình cày chỉ số này đi nữa, cũng chưa chắc đã cày ra được. Mặc dù Link chỉ ghi được 39 điểm khi thời gian thi đấu chính thức kết thúc, cũng không có triple-double. Nhưng dù có cộng thêm hiệp phụ, muốn đạt được con số thống kê này cũng là chuyện cực kỳ khó khăn."

"Link đã chứng minh một lần nữa rằng môn thể thao bóng rổ không phân biệt chủng tộc, sau này, chúng ta chắc chắn sẽ còn thấy ngày càng nhiều cầu thủ gốc Á xuất hiện ở giải đấu."

Trên ti vi, lộn xộn toàn là các chương trình bàn luận về Link.

Dù bạn có chuyển sang đài nào đi nữa, chỉ cần là kênh dính dáng đến thể thao, thì đều một màu bàn về Link.

Sự bùng nổ từ việc Link ghi 50 điểm và triple-double không hề kém cạnh sự kiện "Linsanity" mà anh và Jeremy Lin cùng tạo ra năm nào, thậm chí còn gây ra ảnh hưởng lớn hơn thời điểm đó.

Chiếc ti vi vẫn đang mở trong phòng khách nhà Link, nhưng những chương trình về bản thân anh trên đó đã hoàn toàn không thể khơi gợi sự hứng thú và chú ý của Link nữa rồi.

Anh đã mệt mỏi lắm rồi.

Hơn nữa lúc này, Link đang bị hàng loạt hoạt động thương mại do Austin mới sắp xếp làm cho đầu óc quay cuồng.

Vẫn câu nói đó, sự gia tăng về độ chú ý và sự gia tăng về giá trị thương mại của cầu thủ là tỷ lệ thuận với nhau.

Sau khi Link bùng nổ ghi 50 điểm và triple-double, một đám hoạt động thương mại lại lũ lượt tìm đến cửa.

"Đại ngôn của Gatorade cứ nhận đi, đằng nào cũng chỉ là tranh thủ thời gian đi chụp áp phích thôi mà. Phải rồi, trong thời gian diễn ra trận đấu All-Star còn có mấy thương hiệu thời trang mời cậu đi ăn tối nữa, xem ra chuyến hành trình All-Star năm nay của cậu sẽ vô cùng bận rộn đấy, nhưng chắc chắn phải đi rồi Link. Ồ, còn có..."

Link đặt điện thoại lên bàn, bật loa ngoài.

Jeff Austin đã nói thế được nửa tiếng rồi, Link nghe đến mức buồn ngủ rười rượi, hiện tại đang tựa vào ghế sô-pha chợp mắt đây này.

Quả nhiên, cuộc sống khi làm một đại ngôi sao, đôi khi không hề tốt đẹp mộng mơ như người ta vẫn tưởng tượng.

Hôm nay từ lúc chật vật ra khỏi sân bay cho đến nay, Link vẫn chưa hề dừng lại phút nào. Hết nhận phỏng vấn, lại phải đối phó với người hâm mộ.

Ngược lại, chỉ có mấy tiếng đồng hồ ở phòng tập, Link mới cảm thấy cả thế giới tĩnh lặng trở lại.

"Link, Link! Cậu còn đang nghe chứ?"

"Có có có, chỉ cần không làm phiền việc tập luyện thì cái gì cũng tham gia hết, không thành vấn đề." Link đáp lại với vẻ uể oải, thực ra anh chẳng lọt tai câu nào.

"Đồ ngốc này, đây là lần đầu tiên tôi thấy có người vừa tạo ra kỷ lục của giải đấu mà lại ỉu xìu như thế này đấy. Thôi bỏ đi, nói chuyện gì mà cậu có hứng thú vậy. Hè năm sau, hợp đồng giữa cậu và Grizzlies sẽ hết hạn rồi, có suy nghĩ gì chưa?"

Quả nhiên, hễ nhắc đến chủ đề này là hai mắt Link liền sáng rực lên: "Chẳng có suy nghĩ gì cả, gia hạn hợp đồng với đội Grizzlies là xong."

"Tôi biết thừa cậu sẽ trả lời thế mà, chắc chắn là cậu không thèm nhìn qua mức giá của các đội bóng khác nữa chứ gì? Tôi nhận được tin tức rồi đấy, nếu mùa hè năm nay Heat không vô địch, khả năng cao là bộ ba ngôi sao sẽ tan rã. Việc kết hợp với LeBron, không phải là không có khả năng. Phải rồi, bên phía Lakers cũng đang dùng séc vẫy gọi những người ở thị trường cầu thủ tự do kìa. Không phải cậu từng nói cậu là fan Lakers sao? Không cân nhắc một chút à?"

"Không có gì phải cân nhắc cả, lúc làm người hâm mộ thì tôi là fan Lakers, nhưng bây giờ tôi là cầu thủ, không phải người hâm mộ." Link dang hai tay.

"Ha ha ha ha, cậu trai tốt. Giải đấu ngày nay, thứ gọi là lòng trung thành đã ngày càng hiếm thấy rồi. James năm nào cũng ký hợp đồng 1+1, chẳng phải cũng là để tiện cho việc dễ bề cuốn gói đi sao. Sau này, chắc chắn cũng sẽ có ngày càng nhiều ngôi sao bắt chước cậu ta ký hợp đồng 1+1. Rất vui vì cậu có sự kiên định của riêng mình. Nhưng với tư cách là một người quản lý chuyên nghiệp, tôi phải nhắc nhở cậu, những thành phố lớn kiểu như Los Angeles thực ra lại càng thích hợp cho sự phát triển của cậu hơn. Dù vậy, cậu vẫn muốn tiếp tục ở lại Memphis chứ?"

"Tôi muốn ở lại, Jeff." Câu trả lời của Link không hề có chút do dự dù chỉ một giây.

"Được rồi, vậy thì tốt. Cứ như thế này, tôi có thể chính thức tiếp xúc với tổng giám đốc của các cậu rồi. Bây giờ bọn họ đang rất hối hận vì ban đầu chỉ ký hợp đồng ba năm với cậu, bởi vì nếu ký bốn năm, bây giờ họ đã có thể gia hạn trước thời hạn với cậu rồi, hoàn toàn không cần phải thả cậu vào thị trường cầu thủ tự do. Tôi đã tiếp xúc sơ bộ với Chris Wallace rồi, phải nói thật đấy Link, ông chủ của cậu lần này để giữ chân cậu lại, đã chịu chơi lớn đấy!"

"Vậy sao? Bọn họ sẵn sàng ra giá bao nhiêu?" Link mỉm cười, anh vốn không lo Grizzlies đối xử tệ với mình, chỉ là khá tò mò về mức giá cho bản hợp đồng tiếp theo của bản thân.

Dẫu sao thì, mức giá hợp đồng đối với cầu thủ không chỉ đại diện cho tiền bạc, mà còn đại diện cho sự công nhận của người khác dành cho bạn.

"Bây giờ vẫn chưa thể nói được, cũng chưa có con số quá chính xác. Tôi chỉ có thể nói cho cậu biết, cầu thủ tạo ra lịch số, thì nên tương xứng với mức giá tạo ra lịch sử."

Austin mỉm cười đầy bí ẩn, mùa hè năm sau, Link chắc chắn sẽ lại nhận được những lời bàn tán xôn xao trên diện rộng cho mà xem.