Link ngồi trong phòng thay đồ trống không, để bác sĩ đội bóng xử lý cầm máu.

Chỉ vài phút trước, các đồng đội của Link đã trở lại sân sau giờ nghỉ giữa hiệp, nhưng Link vẫn chưa thể trở ra.

Đáng lẽ ra, việc xử lý vết thương cầm máu chỉ là chuyện nhỏ đối với bác sĩ đội bóng. Nhưng vết thương của Link thực sự quá lớn. Những chấn thương thể thao thông thường chỉ rách một đường nhỏ.

Còn vết thương của Link có thể dùng từ da thịt bê bết để miêu tả. Vùng da cạnh đuôi mắt bị rách hẳn một mảng, chứ không phải chỉ là một vết rách nhỏ.

Ở trong phòng thay đồ, Link cũng xem lại đoạn phim quay chậm vừa rồi. Động tác của Barnes quả thực rất tiểu nhân, chẳng khác nào thấy không cản được Link nên mới tung chân ra cản.

Cũng may dụng ý ban đầu của Barnes chỉ là vươn chân ra cản trở, nếu anh ta thật sự nhắm vào Link mà tung một cú đá bay, có lẽ hôm nay Link đừng hòng quay lại sân.

"Chết tiệt, lại chảy máu rồi!"

Vết thương vừa mới ổn định được vài phút, đuôi mắt của Link lại bắt đầu rỉ máu. Mấy vị bác sĩ đội bóng lập tức lại bận rộn bu quanh Link, còn Link thì siết chặt hai tay, bây giờ anh chỉ muốn nhanh chóng trở lại sân đấu!

Từ sau khi anh rời sân, sự áp đảo của Grizzlies đối với Clippers đã biến mất. Chris Paul dẫn dắt Clippers tạo ra một đợt phản công đẹp mắt, hoàn toàn xoay chuyển tình thế.

Đương nhiên, Grizzlies dù sao cũng là nhà đương kim vô địch. Cho dù không có Link, thực lực của những người còn lại cũng không thể coi thường. Chuyện Link vừa rời sân là Grizzlies lập tức bị kéo giãn cách biệt lên tới hơn chục điểm vẫn chưa xảy ra.

Hôm nay Bộ đôi Đen Trắng thi đấu cực kỳ xuất sắc, Griffin và DeAndre Jordan bị kèm chết cứng, Grizzlies cũng vẫn bám sát tỷ số, thậm chí có nhiều lần san bằng cách biệt với Clippers.

Nhưng thiếu đi một ngôi sao chủ chốt như Link, có rất nhiều thời điểm cần đến đẳng cấp siêu sao để giải quyết trận đấu thì Grizzlies lại lực bất tòng tâm.

Bám sát tỷ số và chiếm giữ thế chủ động hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Nếu tình hình cứ tiếp tục phát triển thế này, Grizzlies quả thực có nguy cơ thua trận.

Ban đầu Link vốn không có cảm xúc gì đặc biệt với trận đấu này, nhưng trước trận lại bị Bill Simmons sỉ nhục, bây giờ lại bị Barnes đá một cước nặng, Link đã bắt đầu nổi giận rồi.

"Link, chi bằng hôm nay đừng đánh nữa." Hai phút sau, bác sĩ trưởng lại khơi mào chủ đề này.

"Không bàn cãi gì hết, Moon." Link mỉm cười, dù sao cũng không phải chấn thương gì to tát, chắc chắn anh không muốn vắng mặt trong trận đấu rồi. Giả sử đây là chấn thương lưng hay đầu gối, thì bác sĩ có giục đánh Link cũng chẳng thèm đánh.

"Tôi biết, có thể cậu thấy việc này không có gì to tát. Nhưng quy định vẫn là quy định, hiệu quả cầm máu hiện tại rất kém lý tưởng. Chỉ cần mặt cậu bị chạm vào lần nữa, chắc chắn sẽ lại chảy máu đầm đìa. Chúng tôi đã bôi rất nhiều Vaseline cho cậu, cách này có thể giúp cậu dễ chịu hơn tạm thời. Nhưng để giải quyết triệt để vấn đề này, chúng tôi khuyên cậu vẫn nên đến bệnh viện đi. Cứ để vết thương hở thế này, chính cậu cũng đau đớn mà."

Moon ngồi xuống bên cạnh Link, dùng lời lẽ ân cần bắt đầu khuyên nhủ. Ông đương nhiên biết rách đuôi mắt không phải là chấn thương trọng đại ảnh hưởng đến sự nghiệp. Nhưng quy định của giải đấu ở đây, nhỡ đâu Link vừa lên sân một phút lại chảy máu, chẳng phải hóa ra lãng phí thời gian sao.

Bóng rổ là môn thể thao đối kháng, không ai dám đảm bảo vết thương của Link sẽ không bị va chạm lần nữa.

Hơn nữa, vết thương lớn thế này, bảo không đau thì chắc chắn là nói dối. Nhưng Link ngồi trong phòng thay đồ lâu như vậy mà đến một biểu cảm nhăn nhó méo mó cũng không xuất hiện lần nào, Moon thật sự khâm phục từ tận đáy lòng.

Link quả là một kẻ máu lạnh chính hiệu.

Lúc này, trên tivi truyền đến tiếng reo hò của Bill Simmons. Hóa ra, trong đợt tấn công vừa rồi của đội Clippers, Blake Griffin đã hoàn thành một cú bồi bóng ghi điểm đẹp mắt.

Sau cú bồi bóng này, đội Clippers đã nới rộng khoảng cách tỷ số lên thành 8 điểm. Cánh cửa chạm đến con số chục điểm đã cận kề trước mắt.

“Anh xem đấy, tình hình thế này, tôi có thể rời đi được sao? Vào thời khắc nguy cấp này, lại bỏ mặc đồng đội ở trên sân, rồi với tư cách là thủ lĩnh, tôi một mình bỏ đi trước? Nghĩ cách khác đi, Moon.”

Link lại nở nụ cười hiền hòa, anh biết các bác sĩ đều vì muốn tốt cho mình, thế nên thái độ của Link với họ cũng rất tốt.

Nếu vì chuyện này mà mắng mỏ bác sĩ, thì đó không gọi là cứng cỏi hay có cá tính, mà hoàn toàn là đầu đất.

Moon lắc đầu, ông đã tốn nước bọt giải thích đến khô cả cổ, nhưng Link nhất quyết không thỏa hiệp. Không biết có phải tất cả các cầu thủ bóng rổ vĩ đại đều bướng bỉnh thế này không.

"Cách thì... quả thực vẫn còn một hạ sách không còn cách nào khác. Nếu cậu cứ kiên quyết muốn ra sân, thì chỉ còn cách này thôi."

Moon vừa dứt lời, mắt Link lập tức sáng rực lên. Trận đấu này, nói không chừng vẫn còn hy vọng.

※※※

Bộ đôi Đen Trắng hôm nay thi đấu cực kỳ cứng rắn, sau khi Link bất ngờ rời sân, chính Bộ đôi Đen Trắng là người gánh vác đội bóng tiến về phía trước.

Giây trước, Gasol vừa vượt qua sự kèm cặp của Griffin để ghi điểm. Cú ghi điểm đó, thực sự hoàn toàn là dùng sức đối đầu để ném vào.

Sau khi Gasol nhận được bóng ở khu vực thấp bên phải, Griffin lập tức áp sát kèm chặt, đồng thời giơ cao hai tay.

Cùng lúc đó, Crawford lao ra bao vây, chuẩn bị ép Gasol chuyền hỏng.

Thế nhưng, Gasol hoàn toàn không hề sợ hãi sự can thiệp khổng lồ từ phía sau của Griffin. Sau khi xoay người, anh áp sát người Griffin đang giơ cao hai tay rồi tung tay ném luôn, hoàn toàn là một pha ném rổ không có khoảng trống, dựa hoàn toàn vào lợi thế chiều cao để ra tay.

Ngay lúc tất cả mọi người đều nghĩ rằng cú ném trong cuộc đối kháng khốc liệt này không thể vào rổ, quả bóng do Gasol ném đi lại sượt qua bảng rổ đổi hướng bay thẳng vào lưới!

Lại một lần nữa, âm mưu nới rộng khoảng cách lên hai chữ số của Clippers đã phá sản.

Kiên cường, bất khuất, ý chí kinh ngạc, đó chính là Memphis Grizzlies ngày hôm nay.

"Marc Gasol đã ghi được 20 điểm trong trận đấu này, màn thể hiện hôm nay của anh ấy hoàn toàn xứng đáng với tầm vóc của mình! Mùa giải trước, Gasol lọt vào đội hình tiêu biểu thứ hai, trở thành cầu thủ DPOY, đã vấp phải rất nhiều nghi ngờ. Nhưng sự thật đã chứng minh, chỉ cần đội bóng cần anh ấy đứng ra, anh ấy tuyệt đối sẽ không nương tay!"

Jeff Van Gundy cảm thấy trong lòng ngũ vị tạp trần, giải đấu hiện tại, những trung tâm tự chủ tấn công như Gasol còn lại mấy người đây?

"Quả thực, màn thể hiện của Gasol rất tuyệt, màn thể hiện của Randolph cũng rất tuyệt. Hai chú gấu lớn của đội Grizzlies đã đem lại rắc rối rất lớn cho Clippers. Nhưng ngay cả khi Gasol vừa ghi bàn, Grizzlies vẫn bị dẫn trước 6 điểm, Clippers vẫn nắm giữ ưu thế. 4 phút cuối cùng, những gì Grizzlies cần làm không chỉ là giữ vững khoảng cách tỷ số. Họ cần phải lội ngược dòng. Nhưng nhìn vào hiện tại, Grizzlies không có sự bùng nổ ghi điểm như vậy. Cho nên tôi mới nói, tỷ lệ thắng của Clippers hôm nay cao hơn."

Thái độ của Bill Simmons hoàn toàn trái ngược với Van Gundy, anh ta không phải là huấn luyện viên, không có thứ tình cảm hoài niệm với trung phong khổng lồ. Anh ta chỉ biết rằng, dự đoán trước trận của mình sắp thành hiện thực rồi!

Đúng như Bill Simmons đã nói, cú ghi điểm của Gasol không hề làm gián đoạn sự hưng phấn của Clippers. Trong mắt Paul, Grizzlies chẳng qua chỉ đang kéo dài thời gian chờ chết mà thôi.

Paul không nhanh không chậm kiểm soát nhịp độ, bây giờ đối với Clippers, thời gian trôi qua càng nhiều càng tốt. Bởi vì thời gian càng ít, xác suất Grizzlies có thể hoàn thành lội ngược dòng càng nhỏ.

Về mặt kiểm soát nhịp độ, Paul đích thị là bậc thầy.

Dưới sự tổ chức kiên nhẫn của Paul và những đường chuyền nhẩn nha không vội vã của đội Clippers, đợt tấn công lần này cuối cùng cũng bị kéo dài đến năm giây cuối cùng.

Năm giây sau, Paul xâm nhập vào khu vực cấm địa, nhận bóng đột phá.

Nếu là ở hiệp đấu đầu tiên, Gasol đã có thể nhanh chóng di chuyển đến khu vực dưới rổ, hoàn thành việc phòng ngự bổ trợ.

Nhưng bây giờ, thể lực tiêu hao của Gasol thực sự quá lớn, anh đã tiêu tốn quá nhiều sức lực ở mặt trận tấn công ngày hôm nay, lúc này đã có chút thở dốc.

Do đó, tốc độ di chuyển vốn không hề nhanh của cầu thủ người Tây Ban Nha lại càng chậm hơn trước rất nhiều.

Khi Gasol đang chật vật chạy về phía khu vực dưới rổ, Chris Paul đã nhẹ nhàng hoàn thành cú lên rổ.

Khoảng cách lại bị kéo giãn ra thành 8 điểm, coi như nỗ lực vừa rồi của Gasol hoàn toàn đổ sông đổ biển.

Khoảng cách tỷ số không thu hẹp lại, nhưng thời gian lại ít đi, tình cảnh của đội Grizzlies ngày càng tồi tệ hơn.

Người hâm mộ Clippers hò reo nhảy múa. Bực bội suốt cả một mùa hè, bây giờ, cuối cùng họ cũng có thể báo thù rồi!

"Thời gian thi đấu còn lại chẳng bao lâu nữa, nếu Grizzlies cứ tiếp tục đánh kiểu anh một quả tôi một quả thế này, thì không thể nào san bằng tỷ số được đâu. Trận đấu này cơ bản đã an bài rồi, chuỗi trận bất bại của đội Grizzlies đến đây là chấm dứt."

Bill Simmons đã lấy lại sự tự tin, chỉ cần Link không trở lại, trận đấu này tuyệt đối không thể có bất kỳ bước ngoặt nào nữa.

Link có thể trở lại không? Từ thời điểm cuối hiệp một rời sân cho đến thời điểm cuối hiệp bốn hiện tại, Link hầu như đã vắng mặt suốt cả trận đấu.

Chỉ là xử lý một vết thương thôi, nếu mà về được thì chắc chắn đã về từ lâu rồi! Cho nên Simmons suy đoán, hôm nay Link gần như không thể có khả năng tái xuất.

Và đây cũng là nguồn gốc tự tin lớn nhất của anh ta. Chỉ cần Link không thi đấu, mọi chuyện đều dễ tính.

Ngay lúc Clippers gần như nắm chắc phần thắng, Bộ đôi Đen Trắng suýt nữa thì mệt liệt ngã quỵ trên sân, thì hiện trường bỗng phát ra một trận náo động.

Nhiếp ảnh gia tại chỗ lập tức bắt đầu tìm kiếm nguồn gốc sự náo động, rất nhanh đã phát hiện ra mục tiêu.

Toàn bộ máy quay tại hiện trường đều chĩa vào lối đi cầu thủ, ở đó, một người đeo mặt nạ thể thao màu đen đang bước về phía sân đấu.

“Đó là...” Jeff Van Gundy có chút kích động, “Là Link! Link đã trở lại rồi sao!? Cậu ấy sắp trở lại rồi! Còn hơn 3 phút cuối cùng của trận đấu, Link đã tái xuất trở lại sân đấu!”

Bill Simmons không thể tin nổi đứng phắt dậy, chiến thắng sắp đến tay rồi mà sao Link lại đột nhiên xuất hiện phá bĩnh thế này!

Hơn nữa cái tạo hình này là thế nào đây? Mặt nạ màu đen tuyền, lại còn chỉ che đi một nửa khuôn mặt! Loại mặt nạ này, trước đây dường như chưa từng có ai sử dụng qua cả! Mặt nạ ở NBA phần lớn là mặt nạ trong suốt, hơn nữa thường là che kín toàn bộ khuôn mặt.

Giống như chiếc mặt nạ mà "Hiệp sĩ mặt nạ" Hamilton nổi tiếng hay đeo, trừ cái miệng ra, tất cả mọi nơi đều được bọc kín mít, bao gồm cả má.

Còn chiếc mặt nạ của Link, giống như chỉ bảo vệ phần trán và xung quanh hốc mắt.

Toàn bộ nửa khuôn mặt phía dưới đều lộ hết ra ngoài. Trông có vẻ hơi giống loại mặt nạ mà các siêu anh hùng trong truyện tranh hay đeo, nhưng trong mắt Bill Simmons, người bước ra lúc này lại giống như một ác nhân siêu cấp mang lại cảm giác áp bức cực kỳ mạnh mẽ!

Tạo hình độc đáo này của Link lập tức thu hút sự chú ý của toàn sân, thấy tình hình đó, Dave Joerger cũng lập tức gọi tạm dừng trận đấu.

Đeo mặt nạ ra sân, đây chính là hạ sách không còn cách nào khác mà Moon đã nói với Link.

Bởi vì mặt nạ được chuẩn bị tạm thời, không kịp đặt làm riêng, thế nên độ khít với mặt của Link là rất bình thường, đeo không được thoải mái cho lắm. Thử nghĩ mà xem, lúc đánh bóng mà đeo một chiếc mặt nạ không thoải mái, chắc chắn thi đấu sẽ cực kỳ khó chịu.

Hơn nữa giải đấu nghiêm cấm mặt nạ màu đen, bởi vì loại mặt nạ này sẽ dọa trẻ con sợ hãi. Trong quy định của NBA, các cầu thủ chỉ được phép đeo mặt nạ trong suốt. Nhưng biết làm sao được, hiện tại trong tay đội Grizzlies chỉ có mỗi chiếc mặt nạ màu đen này. Cho nên, Link lựa chọn ra sân đồng nghĩa với việc sau trận đấu chắc chắn sẽ bị phạt.

Tuy nhiên, đây quả thực là cách duy nhất để tránh cho vết thương của Link tiếp tục chảy máu.

Do đó, mới được gọi là hạ sách không còn cách nào khác.

Link bước đến trước mặt trọng tài, tháo mặt nạ xuống để trọng tài kiểm tra vết thương. Vết thương của Link lớn đến mức khiến người ta há hốc mồm kinh ngạc, nhìn thôi cũng thấy đau! Trọng tài không khỏi nhíu mày, nhưng vết thương quả thực không còn chảy máu nữa, thế nên ông ra hiệu Link có thể về hội quân ở ghế dự bị.

Link bèn đeo mặt nạ lại lần nữa, lúc đi ngang qua bàn bình luận, còn nháy mắt với Bill Simmons một cái.

"Xin lỗi nhé, tôi lại phá hỏng kế hoạch của anh rồi."

Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Link quay trở lại băng ghế dự bị của đội Grizzlies.

Vương giả Memphis chính thức trở về!

"Link! Tạo hình này của cậu đúng là mẹ kiếp đủ chất phản diện đấy!" Randolph mồ hôi nhễ nhại mỉm cười, nhưng cho dù là đang đùa giỡn với Link, lồng ngực của Randolph vẫn phập phồng vô cùng rõ ràng.

Có thể nhìn ra được, Bộ đôi Đen Trắng thật sự đã mệt lử rồi, vì chiến thắng, họ đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.

Link rất biết ơn các đồng đội của mình, họ không hổ danh là nhà đương kim vô địch, họ không vì sự vắng mặt của ngôi sao chủ chốt mà giơ tay đầu hàng, mà đã chiến đấu dũng cảm đến giây phút cuối cùng.

Link thu lại nụ cười, vỗ vỗ vai Randolph và Gasol.

"Xin lỗi các bạn, tôi đến muộn. Chiếc mặt nạ này, mọi người cũng biết đấy, có chút không đúng quy định cho lắm. Đừng lo, phần tiếp theo cứ giao cho tôi. Tôi đảm bảo, nỗ lực của mọi người sẽ không uổng phí đâu."

Link vừa dứt lời, thời gian tạm dừng cũng đã kết thúc. Coi như đợt tạm dừng này Joerger chẳng bố trí gì cả, mọi người chỉ đứng chờ Link trở về là chính.

Nhưng dù vậy, Clippers cũng đã trở nên căng thẳng.

Sự trở lại của Link còn chí mạng hơn bất kỳ chiến thuật nào!

Link đeo chiếc mặt nạ màu đen bước lên sân đấu, vặn vặn cổ.

Paul nghiến răng, ra hiệu cho tất cả mọi người xốc lại tinh thần, "Cho dù cậu ta có trở lại, thời gian cũng không còn nhiều nữa! Cố lên, thủ vững 8 điểm cuối cùng này!"

Nào ngờ lúc Paul nói câu này, nội tâm của chính anh ta cũng đang căng như dây đàn.

Cảm giác áp bức đó khiến người ta đến thở cũng thấy nghẹt thở.