Battier đột ngột tuyên bố giải nghệ, điều này sớm hơn một năm so với những gì Link biết.

Nhưng nghĩ lại cũng phải, mùa giải này Battier hầu như chẳng có thời gian ra sân thi đấu nữa. Còn trong lịch sử ban đầu, mùa này anh ở Heat ít nhiều vẫn có trận để đánh.

Các lão tướng thường sẽ chọn giải nghệ và tìm một phong cách sống khác trong trường hợp thực lực bản thân không cho phép ra sân nữa, mà lại chẳng có áp lực kinh tế nào buộc phải tiếp tục ở lại giải đấu.

Hơn nữa, vô địch cùng Grizzlies và vô địch cùng Heat, đối với Battier chắc chắn sẽ mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Vô địch ở Heat, Battier chỉ là để bù đắp cho sự tiếc nuối cá nhân của mình. Anh không muốn sau khi giải nghệ mà tay vẫn trống không. Nói thẳng ra là có cảm giác ké danh hiệu sau khi đã lớn tuổi.

Nhưng vô địch ở Grizzlies, Battier lại hoàn thành được một mục tiêu lớn trong đời mình.

Bù đắp tiếc nuối và hoàn thành mục tiêu cuộc đời, đây vốn là hai khái niệm khác nhau.

Năm 1997, Battier cùng Elton Brand, William Avery, Corey Maggette hợp thành thế hệ vàng của Duke. Sau đó, ba người ngoài Battier đều tham gia kỳ tuyển quân năm 1999 và được chọn ở nhóm lottery, bắt đầu hành trình tuyệt vời kiếm những xấp đô la lớn.

Chỉ riêng Battier là từ chối cám dỗ của tiền bạc, mà chọn tiếp tục học lên cao ở đại học. Khi Battier được hỏi tại sao không tham gia tuyển quân sớm, câu trả lời của anh là "Tôi đến Duke là để lấy bằng, và còn để giúp Duke giành chức vô địch. Mục tiêu còn chưa thực hiện được, sao nỡ rời đi chứ?"

Cho đến năm thứ tư đại học, Battier cuối cùng cũng đạt được hai mục tiêu này: giành chức vô địch NCAA và bằng cử nhân chuyên ngành tôn giáo học. Battier là một người sẵn sàng bất chấp tất cả để hoàn thành mục tiêu, anh sẽ không dễ dàng bỏ cuộc từ sớm.

Mà lúc trước, Battier khi mới bước chân vào giải đấu, mục tiêu chính là cùng Grizzlies quật khởi! Dù có đi đường vòng một chút, nhưng giờ đây, mục tiêu tối thượng trong sự nghiệp của Battier coi như cũng đã thực hiện được.

Giống như việc giành chức vô địch NCAA năm nào, giờ đây, Battier cũng có thể thản nhiên rời đi rồi.

"Cậu vẫn còn có thể thi đấu, Shane." Link là người đầu tiên đứng ra lên tiếng, mặc dù biết chuyện này là không thể tránh khỏi, nhưng thực sự đến lúc phải nói lời tạm chia tay, Link vẫn có chút không nỡ.

Battier đã đồng hành cùng Link ba năm, nhìn Link từ một cầu thủ không tên tuổi đi lên từ suất ngoài vòng tuyển quân, trở thành một siêu sao hot nhất toàn giải đấu hiện tại. Anh cũng là người thầy quan trọng trên con đường sự nghiệp của Link, anh đã cho Link biết thế nào là sự "chuyên nghiệp" thực sự.

Battier không có những thông số chói lọi, không có những vinh quang rực rỡ, những gì anh để lại chỉ là trung bình 8.6 điểm, 4.2 rebound, 1.8 kiến tạo mỗi trận. Trông có vẻ như anh chẳng dạy được Link cái gì. Nên nhớ rằng, Link hiện tại chính là một tân siêu sao ném ra những thông số cấp độ lịch sử như 32.1 điểm, 10.8 rebound, 8.2 kiến tạo mỗi trận tại vòng chung kết.

Nhưng sự vĩ đại của một số cầu thủ tuyệt đối không chỉ thể hiện qua các con số thống kê. Những gì Battier có thể dạy cho Link tuyệt đối không đơn giản là cách đánh bóng như thế nào.

Ví dụ như ở chốn ăn chơi truỵ lạc đèn hoa rực rỡ như NBA, đặc biệt là sau khi có trong tay hàng đống đô la, sự trung thành thường bị vứt ra sau đầu. Ly hôn, ngoại tình, tin đồn tình ái, từng màn kịch cứ liên tục diễn ra.

Nhưng tất cả những điều này đều không liên quan đến Battier, anh là một người tự chủ trong cuộc sống, khiến đám truyền thông lá cải chẳng thu hoạch được gì, anh đã định nghĩa thế nào là sự trưởng thành và tinh thần trách nhiệm thực sự.

Trên sân bóng, anh dốc hết sức lực cống hi năng lượng của mình, chứ không bận tâm đến những con số nông cạn trong bảng thống kê. Đôi khi, đằng sau màn thể hiện bình thường với 5 điểm, 2 rebound, 1 kiến tạo cả trận của Battier lại là việc anh 21 lần thực hiện yểm trợ không bóng, 18 lần chuyền bóng nhanh, 11 lần ép đối thủ ném bóng khó, 4 lần khiến đối thủ chuyền hỏng hoặc mất bóng. Cùng với vô số lần hỗ trợ phòng ngự, bọc lót và đổi người phòng ngự.

Anh đã thực sự định nghĩa thế nào gọi là không tiếc sức vì chiến thắng. Thế nào gọi là thi đấu vì chiến thắng, chứ không phải thi đấu vì thống kê.

Anh sẽ không vì mình lớn tuổi mà qua quýt chát chúa cho qua ngày, mà ngày nào cũng thi đấu tận tụy, tập luyện tận tụy. Anh coi đồng nghiệp như người nhà, coi phòng thay đồ như nhà của mình. Anh là thủ lĩnh phòng thay đồ xứng đáng đến từng xu, là người đại ca được tất cả mọi người kính trọng.

Tất cả những điều này, đều là những thứ Battier có thể dạy cho Link.

Biệt danh "Tổng thống" chính là sự khen ngợi lớn nhất dành cho sức hút nhân cách của Battier.

Battier đã cho Link biết, một cầu thủ chuyên nghiệp thực sự xuất sắc thì nên có bộ dạng thế nào. Chỉ đánh bóng giỏi thôi thì vẫn còn cách rất xa. Anh đã làm một tấm gương hoàn hảo cho Link, thái độ chuyên nghiệp hiện tại của Link cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Battier.

Thế nhưng lúc này, một người thầy tốt bạn hiền hoàn hảo như vậy đột nhiên nói lời chia tay, phản ứng đầu tiên của Link tất nhiên là không nỡ.

Dù sao cũng ở bên nhau ba năm, cùng nhau trải qua hoạn nạn. Bảo là không có tình cảm thì chắc chắn là không thể nào. Hồi còn làm fan hâm mộ, Link thật sự chẳng có cảm giác gì với Battier mấy. Nhưng giờ đã thành đồng nghiệp, tình cảm liền không giống trước nữa.

"Haha, tình trạng cơ thể của mình thế nào tự mình biết rõ, Link. Anh không muốn sau này mỗi trận đấu chỉ có thể kiếm chóc chút cơ hội ra sân ở thời gian rác, điều đó không có ý nghĩa gì với anh cả. Hơn nữa, hiện tại Grizzlies đã có em. Em cũng đã thực sự trưởng thành rồi, anh không còn vướng bận gì nữa."

Battier mỉm cười vỗ vỗ vai Link, giống như bài viết của ESPN đã nói, Battier cũng phải chấp nhận thời đại này.

Thời đại không còn thuộc về anh nữa.

Sau đó, những người khác trong đội Grizzlies lần lượt ôm lấy Battier, gửi những lời chúc chân thành nhất.

Battier tuyệt đối là một đồng đội đáng kính trọng và yêu mến, không chỉ riêng Link, hầu hết mọi người thực ra đều không nỡ để Battier rời đi.

Nhưng ít nhất Battier đã có được một cái kết hoàn hảo, mọi người cũng không làm cho bầu không khí trở nên quá bi thương.

Sau Battier, đến lượt Stevens.

Thành tựu mùa giải này của Stevens là không thể địch nổi, năm đầu tiên dẫn dắt đội bóng NBA mà đã giành chức vô địch, xác suất xảy ra chuyện này tương đương với việc trúng xổ số.

Nên nhớ rằng, những vị huấn luyện viên lão làng như Jerry Sloan và George Karl đã lăn lộn ở NBA mấy chục năm, giành được hàng nghìn trận thắng, nhưng vẫn không biết mùi vị chức vô địch là gì.

Trong lịch sử ban đầu, Steve Kerr cũng là người dẫn dắt đội bóng vô địch ngay năm đầu tiên. Nhưng trước đó, bản thân Kerr vốn là một cầu thủ chuyên nghiệp, và cũng từng làm tổng giám đốc của đội Phoenix, có thể nói là hiểu rất rõ về NBA.

Còn Stevens trước năm nay thì hoàn toàn là một tờ giấy trắng, dù là với tư cách cầu thủ hay huấn luyện viên, anh đều không có bất kỳ lý lịch bóng rổ chuyên nghiệp nào.

Do đó, anh giờ đây đã được cả thế giới gọi là "Huấn luyện viên kỳ diệu nhất và có tiềm năng nhất."

Vị huấn luyện viên trẻ tuổi này nhìn mọi người, cười có chút gượng gạo. Anh yêu đội bóng này, nhưng giống như việc anh rời khỏi Bulldogs để theo đuổi mục tiêu khác vậy. Sau khi vô địch, anh cũng có mục tiêu mới.

"Tôi cũng là đến để nói lời tạm biệt." Khi Stevens nói câu này, anh còn rụt rè hơn cả Battier.

"Cái gì!?" Link ngẩn người ra, có huấn luyện viên nào vừa vô địch xong là lập tức rời đội không? Có, Phil Jackson chính là kiểu người như vậy.

Nhưng Phil Jackson dù sao cũng đã lớn tuổi, còn Stevens thì vẫn còn rất trẻ cơ mà.

"Tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời ở Memphis, tôi cũng rất vui vì có thể góp một phần sức lực cho chức vô địch. Nhưng hai đứa con của tôi, cùng với vợ tôi, họ đều hy vọng cả nhà chúng tôi sẽ đến Boston sinh sống. Ở đó có nguồn giáo dục tốt hơn, tốt hơn..."

Stevens không nói tiếp nữa, tuy những năm gần đây đã có cải thiện, nhưng Memphis vẫn không phải là một thành phố quá phát triển, đó là sự thật.

Cân nhắc đến con cái của mình, cuối cùng Stevens vẫn quyết định chuyển cả nhà đến Boston. Đặc biệt là trong hoàn cảnh bản thân vốn chẳng có mấy thời gian để ở bên con cái, Stevens càng hy vọng các con có được một môi trường tốt.

Thực ra từ rất sớm anh đã bàn bạc chuyện từ chức với Pera rồi, cũng đã giải thích bến đỗ tiếp theo của mình là Celtics, sẽ không tạo ra quan hệ cạnh tranh trực tiếp với Grizzlies.

Dưa ép không ngọt, thế nên Pera cũng không cưỡng ép giữ Stevens lại, vui vẻ nhận lời thỉnh cầu của Stevens.

Sở dĩ bây giờ mới công bố, chủ yếu là để không ảnh hưởng đến việc đội bóng chuẩn bị cho trận đấu.

Sau Battier, huấn luyện viên trưởng lại sắp rời đi. Mặc dù đối với một đội bóng vừa mới vô địch mà nói, chuyện này có vẻ hơi khó tin, nhưng đây mới là tình hình thực tế của NBA.

Link cũng rất rõ ràng, hai người họ tuyệt đối không phải là những người cuối cùng rời đi. Theo đuổi của mỗi người là khác nhau, mỗi người cũng đều có quyền lựa chọn.

Có người vì chức vô địch mà có thể bôn ba khắp nơi, có người cả đời này dù không vô địch cũng chỉ muốn trung thành với một đội bóng. Có người giành được một chức vô địch là mãn nguyện rồi, sau đó chỉ muốn kiếm bản hợp đồng lớn hơn. Mà có người, thì sẽ hướng về mục tiêu cao hơn để tiếp tục tiến bước, dù cho có nhận mức lương ít hơn.

Giống như trong lịch sử ban đầu, Gary Neal vì bản hợp đồng lớn hơn mà rời khỏi Spurs, anh cho rằng dù ở Spurs có giành được bao nhiêu chức vô địch đi nữa thì bản thân cũng không phải nhân vật chính, chi bằng kiếm thêm chút tiền cho thực tế.

Còn Nowitzki chủ động giảm lương lại đặt khao khát vô địch và tình yêu đối với Dallas lên vị trí đầu tiên.

Hai cách làm này không có ai đúng ai sai, chỉ là lựa chọn và theo đuổi khác nhau mà thôi. Một người không thể lấy tiêu chuẩn của mình ra để đo lường hay phán xét người khác.

Mùa hè năm nay, Grizzlies phỏng chừng sẽ còn xuất hiện thêm nhiều sự thay đổi nhân sự nữa, nhưng Link đều có thể hiểu được.

Anh không muốn vì những chuyện này mà phá hủy bầu không khí tốt đẹp sau khi vô địch, bất kể ai đến hay đi, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

"Được rồi, đừng làm cho không khí nặng nề thế này chứ. Dù có đến đâu đi nữa, lịch sử chúng ta cùng nhau nỗ lực tạo nên sẽ không thay đổi! Đều cười lên nào, chúng ta chính là nhà vô địch thế giới mà! Các cậu vẫn nên suy nghĩ xem, đến ngày diễu hành mừng chức vô địch, phải đối mặt với hàng vạn người hâm mộ thế nào đi!"

Một câu nói của Pera đã phá vỡ bầu không khí có phần nặng nề này. Trong chớp mắt, chủ đề của mọi người lại chuyển hết sang buổi diễu hành mừng chức vô địch.

Mà Link không chỉ phải suy nghĩ chuyện diễu hành mừng vô địch, anh còn phải cân nhắc xem, hai ngày nay bản thân phải đối mặt với cái "vị khách không mời mà đến" trong nhà như thế nào đây.

Chuyện ở chung với con gái, Link trước nay chưa từng trải qua bao giờ cả.