Việc kéo cờ vô địch và trao nhẫn vô địch chắc chắn đã khiến người hâm mộ phấn khích.

Tất nhiên, những điều đó trước đó chỉ là món khai vị. Tất cả mọi người đều biết, trọng tâm ngày hôm nay là trận đấu giữa Grizzlies và Spurs, là cuộc đối đầu giữa trật tự cũ và trật tự mới.

Lần vô địch trước của Spurs đã là chuyện của năm 2007. Vài tháng sau đó, bộ ba cựu binh phiên bản cũ tụ họp ở Boston, hoành hành miền Đông suốt mấy năm trời. Nhưng giờ đây, Celtics chung quy vẫn không địch lại sự ăn mòn của thời gian, vào mùa hè đã ấn nút tái thiết, Garnett, Pierce và Ray Allen đều đã rời khỏi Boston. Mà vốn là một đội bóng của các lão tướng, Spurs lại giữ lại phần lớn đội hình của mùa giải trước, thậm chí có thể nói là duy trì được đội hình cốt lõi từ năm 2007.

San Antonio Spurs hầu như năm nào cũng là đội bóng ở cấp độ tranh chức vô địch, họ vẫn luôn là một trong những bá chủ miền Tây.

Nhưng mấy năm qua, địa vị của Spurs ở miền Tây đã vấp phải sự khiêu chiến từ các thế lực mới nổi của miền Tây. Họ trước tiên bị Grizzlies đang quật khởi loại bỏ liên tiếp hai năm, mùa giải trước lại bị Thunder trẻ tuổi hất ngã xuống đất.

Mùa giải này, họ vô cùng cấp thiết cần phải tái lập chỗ đứng ở miền Tây với tư thế của những lão tướng.

Một đội bóng già nua như vậy lại có thể duy trì sự thống trị ở miền Tây đầy cạnh tranh, điểm quan trọng nhất thực ra chính là thuộc tính "nghịch tăng trưởng" của Spurs.

"Tân binh số 21" Tim Duncan trong mấy năm trước từng có dấu hiệu trượt dốc, nhưng mùa giải trước lại bất ngờ đưa ra bảng điểm cao chói lọi với 23.6 điểm và 13.2 rebound mỗi 40 phút, chỉ số hiệu suất xếp thứ 6 giải đấu. Chỉ tính riêng sản lượng mỗi phút, Duncan thực ra không chênh lệch là bao so với thời kỳ đỉnh cao! Anh chỉ là không thể chơi 40 phút một trận như những năm đó mà thôi.

Mà là người trẻ nhất trong bộ ba GDP, Parker cũng đã qua tuổi ba mươi từ lâu. Theo lý mà nói, một "chiếc xe đua nhỏ" tốc độ không còn nhanh như trước, sớm nên sa sút. Nhưng mùa giải trước, tỷ lệ ném của Parker lại cao hơn năm trước 4.2 phần trăm, thậm chí tỷ lệ ném ba điểm còn đạt 35%! Tỷ trọng cầm bóng của Parker cao thứ 4 toàn giải, nhưng True Shooting Percentage lại tốt hơn cả những hậu vệ dẫn bóng thế hệ mới xếp trước anh như Westbrook, O.J. Mayo và Wall, đứng chễm chệ ở vị trí thứ 7!

Có lẽ, đây chính là lý do khiến Spurs có thể luôn đứng vững ở miền Tây không đổ. Năm nay, mặc dù Spurs vẫn là một trong những đội bóng già nhất giải đấu. Nhưng tất cả mọi người đều kỳ vọng Duncan, Parker và Ginobili và những người khác có thể tiếp tục sự nghịch tăng trưởng của họ.

Các cầu thủ Spurs hừng hực khí thế, không ai là không muốn có một khởi đầu suôn sẻ cho mùa giải mới của mình. Mặc dù đây là sân nhà của đội Grizzlies, nhưng trên khán đài cũng không thiếu những người hâm mộ mặc áo đấu của Spurs đang cổ vũ cho đội bóng chủ nhà của họ.

"San Antonio Spurs mùa giải này vẫn là ứng cử viên vô địch, nói thật đấy, chỉ cần ba người GDP không giải tán, họ sẽ mãi mãi là ứng cử viên vô địch!" Mike Breen mỉm cười nhìn sân đấu, với tư cách là bình luận viên át chủ bài của ESPN, anh tự nhiên sẽ xuất hiện trong trận đấu được phát sóng toàn quốc này.

"Năm nào cũng sẽ có rất nhiều ứng cử viên vô địch, Mike, nhưng chức vô địch chỉ có một. Hãy tin tôi, Grizzlies sẽ giải thích trong trận đấu lý do tại sao họ có thể treo chiếc cờ vinh danh lên nhà thi đấu." Hubie Brown tiếp tục xuất hiện trong các trận đấu của Grizzlies, ông tuy tuổi đã cao, nhưng vẫn rất yêu mến mặt sân này.

"Trận đấu này Grizzlies chắc chắn sẽ không hề dễ dàng, bởi vì tân chủ soái của Grizzlies Dave Joerger so với Gregg Popovich thì thực sự quá non nớt. Cánh tay đắc lực của huấn luyện viên Dave Joerger lần lượt là Elston Turner và Quin Snyder từng lăn lộn qua nhiều giải đấu. Nói thật, khoảng cách giữa ban huấn luyện hai bên vẫn khá lớn đấy. Nếu trên sân xảy ra vấn đề gì, huấn luyện viên Dave Joerger chưa chắc đã có thể xử lý kịp thời."

Sự lo lắng của Mike Breen không phải là không có lý, đội hình cầu thủ Grizzlies tuy không có thay đổi gì, nhưng đội hình ban huấn luyện thì hầu như tương đương với việc thay máu.

Việc thay đổi huấn luyện viên trưởng có ảnh hưởng vô cùng to lớn đối với một đội bóng, từ hệ thống chiến thuật cho đến chiến lược sử dụng người, đều sẽ xảy ra thay đổi.

Joerger tuy cùng Grizzlies vô địch mùa giải trước, nhưng anh suy cho cùng chỉ là huấn luyện viên phòng thủ. Quin Snyder tuy lý lịch phong phú, nhưng dẫu sao cũng chưa từng huấn luyện lâu dài ở NBA.

Ban huấn luyện của Spurs mạnh cỡ nào chứ? Trợ thủ đắc lực của Gregg Popovich ở mùa giải trước là Budenholzer, mùa giải này vừa tuyên bố tách ra làm riêng, đã bị Hawks tranh giành ký hợp đồng làm huấn luyện viên trưởng.

Ban huấn luyện mới của đội Grizzlies là nơi khiến mọi người lo lắng nhất.

Năm hổ tướng xuất phát của hai bên bước vào sân đấu, đội hình xuất phát của cả hai đội so với mùa giải trước đều không có sự khác biệt quá lớn.

Bên phía Grizzlies vẫn là Conley, Link, Iguodala, Randolph và Gasol. Năm cầu thủ xuất phát, toàn bộ đều lọt vào danh sách 50 đại siêu sao mùa giải 13-14 của ESPN.

Bên phía Spurs lại là Parker, Green, Kawhi Leonard, Duncan và Splitter, có thể nói là hoàn toàn không thay đổi so với mùa giải trước.

Sau tiếng còi của trọng tài, Splitter tranh đoạt được quyền kiểm soát bóng tấn công trước cho Spurs. Tiếng hò reo tại hiện trường đạt đến đỉnh điểm, hành trình mùa giải mới của đội Grizzlies cuối cùng cũng đã bắt đầu!

Vừa lên bóng, lối chơi tấn công bên phía Spurs đã diễn ra vô cùng mượt mà.

Sự chuyền bóng kịp thời, những pha chạy chỗ tinh tế, những màn phối hợp pick-and-roll đầy ăn ý... Spurs giống như một cỗ máy phức tạp, mỗi một bước vận hành đều liên quan đến hàng ngàn linh kiện. Mà những linh kiện đơn lẻ này, lại vĩnh viễn không bao giờ xảy ra sai sót.

Link bám sát lấy Kawhi Leonard, nhưng sự chú ý lại đặt lên người Parker và Duncan. Nếu hai tên này muốn đột phá vào khu vực dưới rổ, Link sẽ là người đầu tiên bọc lót phòng ngự lên.

Ngay lúc này, Kawhi Leonard lại bất đột ngột chạy ngược hướng đâm ra phía vạch ba điểm bên cánh phải.

Link không ngờ Kawhi Leonard lại tích cực như vậy, nhiệm vụ của tên này chẳng phải từ trước đến nay đều là phòng thủ sao?

Nhưng phản ứng của Link vẫn đủ nhanh nhạy, anh nhanh chóng xoay người lao về phía Kawhi Leonard. Tuy nhiên giây tiếp theo, "nam thần đá" với gương mặt vô cảm lại chắn ngay trước mặt anh.

Link đã bị Duncan chặn đứng đường đi, Kawhi Leonard định vị ở vạch ba điểm sau khi nhận bóng liền trực tiếp ném rổ, vô cùng dứt khoát!

Có thể thấy, Spurs mùa giải này đã tăng tỷ trọng của Kawhi Leonard ở mặt trận tấn công. Mùa giải trước, phần việc tấn công của Kawhi Leonard chỉ ở mức độ vai phụ, nhưng xét về hiệu suất, tuyệt đối xứng đáng với trách nhiệm nặng nề hơn, dữ liệu đánh đơn và cầm bóng khu vực low-post của cậu ta đều rất tuyệt. Cú ném ba điểm tuy không quá ổn định nhưng tỷ lệ thành công cũng trên 37%.

Năm nay, Kawhi Leonard sẽ đóng vai trò gì ở mặt trận tấn công vẫn luôn là chìa khóa để Spurs có thể tiến xa hơn hay không. Mà ở pha tấn công đầu tiên của mùa giải mới, Spurs dường như đã đưa ra câu trả lời.

Kawhi Leonard thản nhiên ra tay, chất lượng yểm trợ của Duncan thực sự quá tốt, cho dù là Link, cũng không phải lúc nào cũng có thể nhanh chóng vượt qua pha yểm trợ.

Kawhi Leonard không lãng phí cơ hội quý giá này, tay dứt áo buông, bóng ba điểm bay thẳng vào lưới! San Antonio Spurs giành được điểm số đầu tiên tại FedExForum!

"Bóng đã vào, hơn nữa lại là pha ghi điểm ngay trên đầu Link! Kawhi Leonard rất bình tĩnh, cậu ta tuyệt vời nhất định là một trong những tiền đạo nhỏ có tiềm năng tốt nhất giải đấu. Ngay từ phút mở màn đã ghi điểm trên đầu Link rồi, Kawhi Leonard quả thực không hề sợ hãi trước cường địch!"

Mike Breen dành những lời khen ngợi hết lời cho cầu thủ số 2 mang gương mặt vô cảm của Spurs, không phải cầu thủ trẻ nào đối mặt với Link cũng có thể giữ được sự bình tĩnh.

Link là ai? Đó chính là sự tồn tại trong trận chung kết năm ngoái không thua kém James, mùa hè năm nay lại ở Rucker Park đấm bùng nổ Durant.

Tất nhiên, một số người hâm mộ Spurs túc trực trước tivi cũng cho rằng, Link mùa hè năm nay có thể đấm bùng nổ Durant ở Rucker Park, đó là bởi vì Durant đã lâu không tập luyện nghiêm túc, bị Link chớp lấy thời cơ. Cứ nhìn vào hiện tại mà xem, Link cũng chẳng có gì là ghê gớm lắm đâu.

“Ấy, lỗi của tôi, lỗi của tôi.” Link giơ tay lên, áy náy lắc đầu với các đồng đội.

Link không ngờ Kawhi Leonard lại ra tay dứt khoát như vậy, bằng không tốc độ vòng qua pha yểm trợ của anh đã có thể nhanh hơn một chút rồi.

“Nhưng không sao cả, tôi sẽ đòi lại quả bóng này.” Câu nói tiếp theo, Link đã khiến tất cả mọi người yên tâm hơn không ít.

Đúng vậy, trận đấu bóng rổ đâu phải cứ ghi bàn trước là nhất định sẽ thắng.

Đổi sang Grizzlies tấn công, từ lối tổ chức tỉ mỉ đến từng chi tiết của Conley là có thể nhìn ra, nhịp độ tấn công của Grizzlies rất chậm.

Stevens thỉnh thoảng vẫn hay chơi nhịp độ nhanh ở Grizzlies, nhưng phong cách của Dave Joerger lại thiên về truyền thống hơn.

Dựa vào phòng thủ và lối đánh chậm chiến đấu trận địa để bóp nghẹt đối thủ, đây chính là tư duy huấn luyện của Dave Joerger.

Conley không nhanh không chậm tiến đến gần vạch ba điểm, Link lúc này bỗng trở nên vô cùng tích cực.

Anh vòng ra bên cạnh Conley muốn nhận bóng, nhưng Kawhi Leonard lại bám sát lấy, một đôi tay dài vẫn không ngừng khua khoắng trước mặt Link. Cho dù Conley được ESPN gọi là hậu vệ dẫn bóng top 5 giải đấu, pha bóng này anh cũng rất khó chuyền bóng đến tay Link.

“Sự tiến bộ của Kawhi rất lớn! Không chỉ là tấn công, phòng thủ cũng vậy! Cậu ta bây giờ tuyệt đối là hung thần sát thủ số một giải đấu! Nhìn nguồn sức mạnh này xem, cậu ta hoàn toàn không bận tâm đối thủ của mình là ai, cậu ta chỉ muốn chiến thắng!”

Vừa dứt lời, Link đột nhiên có một pha chạy ngược hướng, cắt thẳng vào khu vực dưới rổ!

Kawhi Leonard không ngờ tốc độ chạy ngược hướng của Link lại nhanh đến vậy, cậu ta vừa mới xoay người một cái, đã phát hiện Link từ lâu đã chạy ra xa được mấy bước chân rồi.

Tên này hình như... còn nhanh hơn nữa rồi?

"Link cắt vào trong bằng pha chạy ngược hướng, tốc độ rất nhanh, nhưng... Conley thế mà lại chuyền bóng vào trong rồi, một đường chuyền tuyệt đẹp!"

Conley tìm thấy Link trong khe hở người chi chít, nhét bóng vào tay Link. Trận đấu bóng rổ, đâu phải cứ cầu thủ tấn công cắt vào thành công là có thể giành được cơ hội, bạn còn phải xem hậu vệ dẫn bóng có thể đưa bóng tới nơi hay không.

Mà vừa rồi, Conley không thể nghi ngờ gì nữa đã thể hiện ra thực lực hậu vệ dẫn bóng top 5 giải đấu của mình.

Trong không gian vô cùng chật hẹp, Conley đã nhét bóng cho Link. Không ai nghĩ quả bóng này lại có thể chuyền đi nhanh đến thế, chuẩn xác đến thế. Đến mức khi Link cầm bóng xông vào khu vực cấm địa, Splitter thậm chí còn chưa kịp phản ứng lại.

Chớp mắt một cái, sao bóng đã được chuyền vào rồi thế giới này thế kia!?

Cầu thủ người Brazil lao như điên về phía Link, anh ta giơ cao hai tay, định bụng ngăn cản Link lên rổ!

Thế nhưng ngay giây tiếp theo, Link lại phớt lờ Splitter đang đứng trước mặt mình, trực tiếp bật nhảy bùng nổ!

Splitter chỉ thấy Link giống như dưới gót chân được lắp tên lửa, cứ thế rời khỏi mặt đất vọt thẳng lên!

Trong lòng anh ta kêu lên điềm gở, nhưng đã không còn kịp để né tránh tai hoạ nữa rồi.

Sau đó, Link và Splitter va chạm mạnh mẽ với nhau. Mặc dù Splitter đã giơ cao hai tay, nhưng Link vẫn cách qua người cầu thủ người Brazil, cứng rắn nện bóng thẳng vào trong vành rổ!

Toàn trường đại khái im phăng phắc trong một giây, rồi sau đó ngọn núi lửa phun trào!

"Úp rổ trực diện Splitter, Link không hề nương tay! Cậu ta hoàn toàn phớt lờ chiều cao của cầu thủ người Brazil, hoàn toàn phớt lờ trung phong của đội Spurs! Chúa ơi, cú úp rổ này quá hoàn hảo! Tội nghiệp Splitter, anh ta còn tưởng rằng giơ cao hai tay là có thể ngăn cản Link tấn công rổ. Thực tế đã chứng minh, sự ngăn cản kiểu này vẫn còn quá thấp! Đúng vậy, quá thấp rồi!"

Link buông tay, từ trên vành rổ rơi xuống đất, sau đó ngẩng đầu liếc nhìn Splitter một cái.

Splitter cố tình tránh không chạm mắt với Link, nhưng biểu cảm sắp khóc đến nơi của anh ta thì không tài nào che giấu được.

Link cảm thấy sướng phát cuồng! Bây giờ mỗi khi anh muốn dùng sức úp rổ, cảm giác còn khỏe hơn trước rất nhiều.

Duncan và Parker là nghịch tăng trưởng? Bây giờ, để các người xem thế nào mới là nghịch tăng trưởng chân chính!

"Người tiếp theo chính là mày, nhóc con. Quả bóng ba điểm vừa rồi, tao vẫn chưa quên đâu." Sau khi úp rổ trực diện Splitter, Link chỉ vào Kawhi Leonard với gương mặt vô cảm.

Anh vốn dĩ là một kẻ rất hay thù dai mà.