Nói Indiana Pacers là đội bóng khó chơi nhất mùa giải tính đến thời điểm hiện tại, thì hoàn toàn không hề phóng đại.

Đánh đến hiện tại, Pacers vẫn duy trì được chuỗi trận bất bại. Là nhà vô địch mùa giải trước, Grizzlies có thể tạo ra thành tích này, còn khiến người ta cảm thấy đương nhiên. Nhưng với tư cách là một cựa ô kê (ngựa ô) của mùa giải trước mà mùa giải này vẫn vô cùng mạnh mẽ, thì không khỏi khiến người ta cảm thấy cường đại.

7 trận đấu, 7 chiến thắng, George cũng tung ra 7 màn trình diễn tựa như siêu sao.

Trận khai mạc đối đầu với Magic, George ghi được 24 điểm, 6 rebound, 5 kiến tạo cùng 3 block, kéo dài phong thái siêu sao của anh từ vòng chung kết miền Đông mùa giải trước.

Cho đến trận đấu trước, đối đầu với Nets sở hữu năm đại cự đầu gồm Deron, Johnson, Pierce, Garnett và Lopez, George vẫn thể hiện xuất sắc. Anh oanh tạc 24 điểm trên đầu "Chân lý" Pierce, tỷ lệ ném bóng thậm chí cao tận 60%, nhẹ nhàng thoải mái dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng.

Mùa hè năm nay, Paul George đã gia hạn hợp đồng tối đa trước thời hạn với Pacers, qua đó có thể thấy Pacers chính là muốn xây dựng đội bóng lấy George làm cốt lõi.

Khoảng thời gian vừa mới ký hợp đồng đó, George còn nghe thấy một số âm thanh nghi ngờ. Nhưng hiện tại, sẽ chẳng có ai đi nghi ngờ quyết định của Pacers.

Bảy trận đấu, George đã chứng minh rằng cầu thủ số 24 cao gầy sải tay dài ấy, màn trình diễn ở vòng chung kết miền Đông mùa giải trước tuyệt đối không phải là lóe sáng rồi vụt tắt.

Cho đến nay, vẫn chưa có bất kỳ ai có thể tạo ra phiền toái cho George. Cho đến bây giờ, Grizzlies và Link đã đến.

Larry Bird đã sớm chờ đợi trận đấu bắt đầu ở bên trong phòng nghỉ xa hoa từ lâu, ngày hôm nay, Bankers Life Fieldhouse náo nhiệt vô cùng. Từ sớm tinh mơ, ngoài nhà thi đấu đã có vô số chiếc xe tin tức túc trực làm việc.

Buổi chiều khi các cổ động viên vào sân, trên bầu trời vẫn tràn ngập những chiếc trực thăng thực hiện nhiệm vụ quay phim hàng không.

Link và George, Pacers và Grizzlies. Hai cầu thủ thể hiện tốt nhất và hai đội bóng thể hiện tốt nhất mùa giải tính đến hiện tại gặp nhau, tự nhiên đã kéo căng sự thèm thuồng của các cổ động viên.

Grizzlies và Pacers hiện tại đều chưa nếm mùi thất bại, một bên sáu trận thắng liên tiếp, một bên bảy trận thắng liên tiếp. Rốt cuộc hai đội bóng này ai có thể duy trì được thân thể bất bại, cũng đã trở thành một trong những điểm đáng xem của trận đấu.

Cho nên trận đấu ngày hôm nay, đã khiến cho Bankers Life Fieldhouse trở nên náo nhiệt vô cùng. Thanh thế đó, thậm chí hoàn toàn không hề thua kém vòng chung kết miền Đông mùa giải trước.

Bird lay động ly rượu trong tay, nhìn khung cảnh trước mắt, vô cùng đắc ý. Lúc trước khi anh quyết định chốt hạ Paul George, đã vấp phải rất nhiều dị nghị. Nhưng hãy nhìn bây giờ, sự thật chứng minh anh đã không đặt cược sai.

Điều duy nhất Bird hối hận bây giờ là, tại sao lúc trước lại không mang theo người bạn rớt vòng tuyển quân (undrafted) của George cùng lúc.

Hãy thử nghĩ xem, George và Link chơi bóng cùng nhau... Khung cảnh này quả thực không thể đẹp hơn nữa.

"Đại điểu" lắc đầu, không tiếp tục miên man suy nghĩ nữa. Thế giới của NBA không có chữ nếu, Link và George đã bỏ lỡ cơ hội làm đồng đội ở NBA, thì rất có thể sẽ bỏ lỡ vĩnh viễn.

Bây giờ, thứ mà Bird cần nhìn chính là trước mặt một đối thủ đỉnh cấp như Link, rốt cuộc George có thể đạt đến mức độ nào.

Vòng chung kết miền Đông mùa giải trước, George suýt chút nữa đã hất văng James, suýt chút nữa đã phá vỡ sự thống trị của Heat đối với miền Đông. Vậy thì đối mặt với Link cũng đỉnh cấp không kém, rốt cuộc George có thể làm được đến mức độ nào đây?

Bird phát hiện ra, bản thân đã rất lâu không mong chờ sự xuất hiện của một trận đấu nào đến vậy.

Trên sân bóng, Link đi ở phía trước cùng của đội ngũ, dẫn dắt các đồng đội ra sân khởi động.

Ba mùa giải qua, Link đều thích đứng ở người cuối cùng trong đội ngũ để đi ra. Nhưng bây giờ, với tư cách là lĩnh tụ không cần bàn cãi của đội bóng Grizzlies, Link thường là người đầu tiên xông ra khỏi đường hầm cầu thủ.

Link vừa bước chân vào sân bóng, tiếng hò hét đinh tai nhức óc liền rót thẳng vào ống tai. Nhưng thứ chấn động nhất không phải là tiếng hoan hô mãnh liệt này, mà là sau khi Link bước chân vào sân bóng, đập vào mắt toàn là một màu vàng ngô bạt ngàn không thấy bờ bến.

Khán đài của toàn bộ nhà thi đấu, dường như đều biến thành một mảnh ruộng ngô vậy.

"Đệt mợ, các cậu tưởng đây là đánh play-off đấy à? Thanh thế lớn thế này!" Link đứng ở trung tâm sân bóng, đảo mắt nhìn quanh vạn vật xung quanh.

Quả hổ thẹn là đội bóng khó chơi nhất toàn liên minh, chỉ vì một trận đấu regular season (mùa giải chính thức) bình thường, mà các cổ động viên có thể làm được việc đồng bộ trang phục.

Không chọc nổi, không chọc nổi.

"Chào mừng đến với thiên đường của tôi, Link!"

Đúng lúc Link đang đảo mắt nhìn quanh khán đài, George mang theo nụ cười, dang rộng hai tay đi về phía Link.

Cảnh tượng này, khiến Link bỗng nhiên nhớ tới nụ cười mê hoặc ấy khi Leonardo lần đầu tiên lộ diện ở dinh thự sang trọng của chính mình trong bộ phim "The Great Gatsby".

George lúc này, dường như chính là chủ nhân đang chờ đợi Link đại giá quang lâm trong "dinh thự sang trọng".

"Mùa giải này cậu cản không nổi rồi đấy, anh bạn." Link nói, nghênh đón tiến lên ôm lấy George.

"Cậu cũng vô cùng khó chơi đấy chứ, Link, đều được bầu vào vị trí đầu bảng những kẻ khó chơi nhất rồi kìa, ha ha ha ha!"

"Ây, đừng nhắc đến chuyện đó nữa, tôi còn không biết rốt cuộc mình đã làm gì, mà phải bị đưa lên cái bảng xếp hạng kiểu đó. Này, hôm nay cậu không định lấy chuỗi tám trận thắng liên tiếp chứ hả? Thấy tốt thì thu tay lại đi George, bảy trận thắng liên tiếp là hòm hòm rồi." Lời nói của Link xoay chuyển, hai người bạn thân lập tức chĩa mũi nhọn vào nhau.

"Yên tâm đi Link, tôi sẽ cho cậu một trận đấu ra ngô ra khoai. Rất tiếc, mùa giải trước tôi đã vắng mặt ở trận chung kết. Nhưng không sao, bây giờ tôi sẽ bù lại cho cậu!"

Link gật đầu, sau khi khẽ chạm tay với George, liền trở về phần sân nhà của mình.

Hôm nay, Link không còn mang vẻ mặt bất tuân bất trị nữa, cậu tỏ ra vô cùng nghiêm túc. Paul George và Draymond Green hiện tại, thậm chí là Davis ở thời điểm sớm hơn một chút chút nữa, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

Paul George mùa giải trước suýt chút nữa đã hất tung James, mùa hè năm nay sau khi tập luyện cùng Link, George lại một lần nữa tiến hóa.

Cho nên, George của hiện tại sớm không còn là cái tên chỉ biết âm thầm chúc phúc cho Link ngày trước nữa.

George của bây giờ, cũng đã gia nhập vào trò chơi tranh đoạt vinh dự này rồi! Nói George là đối thủ mạnh đầu tiên mà Link gặp phải trong năm nay, cũng hoàn toàn không hề quá đáng!

Sau khi khởi động xong, trận đấu nhanh chóng bắt đầu. Đội hình xuất phát của Pacers và Grizzlies kỳ lạ là vô cùng tương đồng, đều rất truyền thống.

Grizzlies có Gasol, Pacers cũng có điểm cao phòng thủ là Roy Hibert.

Grizzlies có Randolph, Pacers cũng có David West - vị trí số 4 có công vượt thủ.

Grizzlies có Iguodala, Pacers có Stephenson cái gì cũng làm được.

Grizzlies có Conley, Pacers có George Hill xuất thân từ hệ thống Spurs.

Đương nhiên, điểm giống nhau nhất chính là, bọn họ đều lấy cầu thủ vị trí số 3 làm cốt lõi. Mà George và Link, lại vừa hay đều tốt nghiệp cùng một trường đại học.

Trận đấu này, giống như là hai bên đang chiến đấu với cái bóng của chính mình.

Gặp phải đối thủ có phong cách và cấu hình tương đồng như vậy, trận đấu thường sẽ diễn ra cực kỳ giằng co.

Sau khi trận đấu chính thức bắt đầu, "Yao Ming đen" Roy Hibert đã tranh được bóng rổ trước cho Pacers.

Trong thời đại mà những trung phong to con ngày càng khan hiếm như hiện nay, Gasol đã rất ít khi chạm trán với cầu thủ nội tuyến cao hơn mình.

Cho nên nhìn thấy Roy Hibert, Gasol ít nhiều vẫn có chút không quen cho lắm.

Hibert chơi cực kỳ xuất sắc ở vòng play-off mùa giải trước, mỗi trận có thể lấy ra 17 điểm, 9.9 rebound, 1.9 block, dường như khiến thời đại trung phong lớn lại quật khởi một lần nữa. Cũng chính vì có sự tồn tại của anh, Heat mới rơi vào trận chiến khổ sở.

Nhưng regular season năm nay tính đến hiện tại, số liệu của Hibert lại có xu hướng trở nên tầm thường. Dường như chỉ khi đối mặt với những đội bóng nội tuyến yếu ớt như Heat, Hibert mới có thể phát huy uy lực của bản thân.

Cho nên, đợt tấn công đầu tiên mở màn trận đấu của đội Pacers, George Hill không tìm Hibert, mà tìm Paul George!

George vừa nhận được bóng ở phía bên phải ngoài vạch ba điểm, Link liền hoành người xông lên.

Trận đấu này, Dave Joerger để cho Link tự mình đi phòng thủ George, bởi vì George thực sự quá nguy hiểm. Nhắc đến phòng thủ, hiện tại Link tuyệt đối không kém cạnh Iguodala. Cho nên khi gặp phải siêu sao ghi điểm, Link mới là cầu thủ phòng thủ được ưu tiên hàng đầu của Dave Joerger.

"Ruộng ngô" trên khán đài lập tức sôi trào lên. Các cổ động viên không ngờ rằng, màn đối đầu giữa Link và George lại trực tiếp diễn ra ngay ở hiệp đầu tiên.

George hiện tại hoàn toàn không còn nụ cười mê hoặc vừa rồi nữa, anh đang nghiêm túc quan sát trọng tâm phòng thủ của Link!

Link bĩu môi, lần này phiền phức rồi đây! Mùa hè năm nay trộn lẫn tập luyện lâu như vậy, mọi người đều hiểu rõ đối phương quá mức, George sẽ không mạo muội đột tiến đâu.

George cầm bóng làm hai bước thăm dò, thấy Link vẫn thờ ơ không động đậy, liền vươn tay gọi cản người (pick-and-roll), David West thấy vậy liền lập tức di chuyển đến bên cạnh Link.

Thế nhưng giây tiếp theo, George lại đột phá về phía không có người che chắn, yểm trợ giả!

Link nỗ lực bám theo, nhưng tốc độ của George cũng không phải dạng vừa. Với tư cách là một cầu thủ vị trí số 3 cao lớn 2m06, tốc độ của George được tính là cực kỳ nhanh.

Link không dốc toàn lực lùi về, cậu đang đề phòng cú ném nhảy dừng đột ngột của George. Nào ngờ George hoàn toàn không chọn cách ghi bàn dễ dàng, mà đột nhiên biến tốc gia tăng tốc độ, sượt qua Link thẳng sát xuống dưới rổ!

Đối mặt với sự phòng ngự bổ sung của Gasol, George không hề hoảng hốt vội vàng, anh lướt dọc theo đường đáy sân, đi đến phía bên kia của vành rổ, đột nhiên bật nhảy, tung ra một cú úp bóng vòng lớn (circus dunk)!

"Trực tiếp úp bóng luôn ư!? Paul George đồng thời vượt qua hai mãnh tướng phòng ngự là Link và Gasol, quả thực không thể tin nổi! Hôm nay, Pacers dự định sẽ sống chết đến cùng với Grizzlies rồi đây!"

Nương theo tiếng vành rổ phát ra âm thanh đinh tai nhức óc, phần mái vòm của toàn bộ Bankers Life Fieldhouse dường như cũng sắp bị nhấc bổng lên.

Link lắc đầu, bản thân chỉ do dự một chút, George đã xông vào úp bóng thành công, tên đó bây giờ thật sự không hề nói đùa đâu.

Sau khi úp bóng tiếp đất, George giơ một ngón tay về phía Link, biểu thị hiện tại anh đang dẫn trước 1-0.

Xem ra cả đêm hôm nay, Link sẽ không tài nào được yên ổn rồi.