Rachel đến Vịnh San Francisco khi trời đã tối mịt.

Cô cực kỳ nôn nóng, giống như một nhân viên công sở sắp đi làm muộn.

Rachel quả thật sắp muộn rồi, buổi họp báo định kỳ sắp sửa bắt đầu, thế nhưng cô hiện tại vẫn chưa đến sân nhà Oracle Arena của đội Warriors.

Chuyến bay bị trễ giờ khiến cô phải vội vã chạy đua với thời gian.

Thế nhưng nguyên nhân khiến Rachel nôn nóng như vậy, lại không chỉ vì sắp không kịp dự họp báo.

Ngồi trên taxi, chiếc radio trên xe đang phát những tin tức NBA mấy ngày nay.

Tin tức Link vì đeo mặt nạ đen ra sân mà bị ban tổ chức phạt 5.000 đô la Mỹ, mấy ngày nay đang bị bàn tán xôn xao.

"Link bày tỏ sẵn sàng tôn trọng quy tắc của giải đấu, nhưng đồng thời cũng cho rằng quy tắc này là không hợp lý. Cậu ấy cứ thích đeo mặt nạ đen đấy, thì làm vướng bận ai cơ chứ?"

"Ha ha ha ha, câu trả lời này quả thực phù hợp với tính cách của Link. Bạn biết đấy, Link chưa bao giờ là một kẻ ngoan ngoãn, giải đấu đừng hòng mong kiểm soát cậu ấy. Tôi thậm chí hoài nghi, Link sẽ trực tiếp đưa cho giải đấu 50.000 đô la, rồi nói với ngài chủ tịch rằng, tôi sẽ đeo thêm mười trận nữa!"

"Ha ha ha ha ha."

Trên đài phát thanh, các phát thanh viên trò chuyện vô cùng vui vẻ. Lần này mặc dù Link đã vi phạm quy tắc của giải đấu, nhưng lại nhận được sự đồng tình thống nhất của tất cả mọi người.

Suy cho cùng, chiếc mặt nạ đen ngầu thật sự mà. Nhất thiết phải giống như Kirilenko hồi trước, biến bản thân thành chiếc mặt nạ hình con cú thì mới tuân thủ quy định hơn sao?

Hơn nữa, mặt nạ đen quả thực cũng không ảnh hưởng gì đến người khác. Cùng lắm thì, chỉ khiến đối thủ của Link cảm thấy áp lực mà thôi.

Sau trận đấu trước, Dudley đã đánh giá chiếc mặt nạ đen của Link như thế này: "Tôi thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt cậu ấy, sợ rằng cậu ấy đột nhiên lấy ra món đồ công nghệ cao nào đó đánh gót tôi ngất xỉu. Nói thật đấy, chiếc mặt nạ đó có chút đáng sợ, trông hệt như một siêu phản diện vậy."

Thế nhưng, tên Link này cho dù không đeo mặt nạ, cũng sẽ khiến người ta cảm thấy ngập tràn áp lực ấy chứ.

Hình phạt của giải đấu dành cho Link khiến người ta cảm thấy hoàn toàn vô lý. Chỉ sau một đêm, bức ảnh Link đeo mặt nạ đen đã lan truyền khắp nước Mỹ. Trò chơi NBA 2K14 mới ra mắt gần đây, thậm chí còn có game thủ chuyên nghiệp làm riêng một bản mod mặt nạ đen cho Link, số lượt tải xuống cao ngất ngưởng!

Ước chừng giải đấu cũng không ngờ tới, chiếc mặt nạ đen do Link nhất thời nổi hứng đeo lại trở nên thịnh hành như vậy.

"Ê, Grizzlies và Link dạo này trạng thái tốt quá nhỉ. Bọn họ đã có khởi đầu chuỗi 11 trận thắng rồi, chỉ cần thắng thêm một trận nữa là có thể san bằng kỷ lục khởi đầu 12 trận thắng do Bulls mùa giải 96-97 tạo ra. Tôi đoán trận này Warriors gặp nguy to rồi. Cô em, có xem bóng rổ không?"

Tài xế taxi vừa nghe radio vừa phàn nàn. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh ta là một fan cuồng của Warriors. Mà đối thủ trong trận đấu tiếp theo của Warriors, chính là Memphis Grizzlies, đây cũng là lý do Rachel xuất hiện ở Vịnh San Francisco lúc này.

Nhiệm vụ lần này của cô là phụ trách đưa tin toàn bộ trận đấu. Sau đó thu thập một số tư liệu để sử dụng trong chương trình kỳ tới. Trận đấu này có chút đặc biệt, giống như tài xế taxi đã nói, nếu Grizzlies thắng, họ sẽ đạt được thành tựu khởi đầu 12 trận thắng.

Kỷ lục này sẽ trực tiếp soán ngôi triều đại Bulls.

"Đương nhiên là có xem bóng rổ rồi, tôi đến đây chính là vì bóng rổ." Giọng điệu của Rachel vẫn vô cùng nôn nóng, chỉ hận không thể bay ngay đến phòng tiếp đón truyền thông của Oracle Arena.

"Khoan đã, tôi nhận ra cô rồi! Cô là Rachel Demita!? Chúa ơi, vừa nãy tôi thế mà lại không nhận ra đó là cô! Chương trình mới do cô và Grant Hill dẫn dắt tôi cực kỳ thích xem, con gái tôi rất thần tượng cô. Bởi vì biểu hiện của cô trong chương trình thực sự quá chuyên nghiệp, cô biết đấy, không giống như những nữ MC bình hoa trong các chương trình bóng rổ khác. Có thể thấy được, cô là người thực sự hiểu biết về bóng rổ. Cô em, làm ơn ký tên cho tôi đi, con gái tôi nhìn thấy nhất định sẽ rất vui mừng. Tôi có thể chở cô miễn phí, làm ơn đi mà!"

Rachel có chút thụ sủng nhược kinh, cô không ngờ bản thân bây giờ cũng đã trở nên nổi tiếng thế này rồi sao?

“Đương nhiên là được, ký ở đâu?” Tâm trạng của Rachel tốt hơn đôi chút, bản thân cô cũng có fan hâm mộ rồi kìa.

Nhưng niềm vui ngắn ngủi này, vẫn không thể che giấu được sự nôn nóng trong lòng Rachel.

Tên khốn Link đó, rốt cuộc đã thế nào rồi?

※※※

Trước đó, Grizzlies và Warriors đã đấu với nhau một trận. Chỉ có điều lần trước, trận đấu được tiến hành ở sân nhà của Grizzlies. Còn lần này, trận đấu sẽ khởi tranh tại Oracle Arena.

Warriors mùa giải này đã không còn là một đội bóng yếu nữa, đánh đến bây giờ thành tích là 8 thắng 3 thua, bảo là không xuất sắc thì không đúng.

Nhưng Link rất rõ ràng, Warriors hiện tại vẫn chưa xuất sắc đến mức có thể ngang hàng thách thức Grizzlies. Đội bóng này thực sự quật khởi, phải đợi đến mùa giải tiếp theo. Hơn nữa còn không biết, lịch sử đã bị thay đổi liệu có thay đổi luôn kết cục của Warriors hay không.

Warriors hiện tại nhiều lắm chỉ được coi là một đội bóng ở cấp độ playoff miền Tây, muốn ngang hàng thách thức với những đội bóng cấp độ vô địch thì vẫn còn kém một chút lửa.

Do đó, buổi tập của các cầu thủ Grizzlies vô cùng thả lỏng. Kỷ lục khởi đầu 12 trận thắng ư? Mọi người cũng chẳng để tâm cho lắm. Suy cho cùng mùa giải 02-03, Dallas Mavericks còn từng đánh ra chuỗi khởi đầu 14 trận thắng cơ mà.

Cho nên, cho dù thực sự giành được kỷ lục khởi đầu 12 trận thắng, cũng chẳng phải chuyện gì to tát lắm.

Link kết thúc buổi tập rồi bước về phía phòng tiếp đón truyền thông, không cần nghĩ cũng biết lát nữa chắc chắn sẽ cực kỳ náo nhiệt.

Sau trận đấu trước với Clippers, Link cứ ngỡ mình đủ sức khiến Bill Simmons phải rút lui trong cay đắng. Nào ngờ tên đó lại là kẻ cố chấp, tung ra khí thế sẵn sàng bồi tiếp đến cùng.

“Link muốn tôi mặc đồ nữ để phỏng vấn cậu ấy á? Không thành vấn đề, đây vốn dĩ là đề nghị của tôi! Nhưng trước đó, Link phải giành được quán quân cuộc thi úp rổ đã. Dám chơi thì tham gia đi, tôi chờ cậu. Hôm nay Link quả thực đã thắng, nhưng cậu ta sẽ không thắng mãi đâu.”

Lời hồi đáp sau trận đấu của Simmons, coi như đã khiến màn đấu khẩu giữa hai người chính thức nâng cấp thành chiến tranh.

Cho nên hôm nay, Link đoán chắc sẽ có rất nhiều người hỏi về vấn đề liên quan đến Bill Simmons.

Link bước vào phòng tiếp đón truyền thông, bầu không khí vốn dĩ ồn ào nay lại càng trở nên náo nhiệt hơn.

Link ngồi trên bục, đảo mắt nhìn các phóng viên dưới đài, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Đúng lúc này, cánh cửa phòng tiếp đón truyền thông bị đẩy mạnh ra. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cửa, trong đó có cả Link.

Kết quả, người đứng ở cửa lại chính là người mà Link đang muốn tìm — Rachel Demita suýt chút nữa thì đến muộn.

"Link, mặt của anh..." Rachel nhìn thấy khuôn mặt sưng phồng lên của Link, suýt chút nữa không kìm nổ mà lao thẳng tới.

Link tuy rằng ở trận đấu trước đeo mặt nạ thi đấu xong đã cầm máu thành công, nhưng vì vết rách quá lớn, vết thương ngày hôm sau vẫn sưng lên.

Loại vết thương đó đã không thua kém gì trong một trận đấu quyền Anh, cho nên việc sưng mất ba đến năm ngày là điều không thể tránh khỏi. Phải thừa nhận rằng, cú đá bay của Barnes đúng là quá hiểm độc. Nhưng may là sau trận đấu, Barnes cũng đã nhận thêm hình phạt bổ sung là cấm thi đấu ba trận.

Nhìn thấy bộ dạng này của Link, Rachel đau lòng lắm chứ! Đây cũng là lý do tại sao hôm nay cô lại nôn nóng đến vậy.

Bóng rổ là môn thể thao đối kháng, chấn thương là điều khó tránh khỏi. Từng là một cầu thủ bóng rổ xuất sắc, Rachel cũng hiểu rõ điều này.

Nhưng nếu người bị thương là người cô quan tâm, thì cô vẫn sẽ cảm thấy đau lòng.

Rachel phát hiện tất cả mọi người đều đang chằm chằm nhìn mình, liền kìm chế cảm xúc lại, sau đó tìm một chỗ ngồi xuống.

Cùng lúc đó, quan chức phụ trách truyền thông tuyên bố buổi họp báo bắt đầu, mọi người có thể giơ tay đặt câu hỏi tự do, điều này mới khiến ánh mắt của mọi người chuyển từ Rachel sang người Link.

Xuyên suốt buổi họp báo, nhìn phần đuôi mắt sưng to như quả trứng ngỗng của Link, Rachel đến một câu cũng không nói nên lời.

Cuối cùng cho đến khi buổi họp báo kết thúc, cô cũng không đặt bất kỳ câu hỏi nào.

Một tiếng sau khi buổi họp báo kết thúc, cuối cùng Rachel cũng có thể ở riêng với Link. Hai người gặp nhau ở bãi đậu xe ngầm, Link có chút ngại ngùng gãi gãi đầu.

Hình tượng hiện tại của cậu quả thực không thích hợp để hẹn hò cho lắm.

"Chết tiệt, ban tổ chức nên cấm thi đấu Barnes toàn bộ mùa giải!" Rachel nhìn vết thương của Link, nghiến răng nghiến lợi. Vết thương này quả thực nghiêm trọng hơn nhiều so với khi nhìn trên TV.

"Hì hì, kỳ thực cũng không có chuyện gì lớn đâu, khó tránh khỏi mà... Ái chà, nhẹ tay chút, đau đau đau..."

"Còn dám bảo không có chuyện gì, anh thế này thì ngày mai đánh kiểu gì hả?"

"Bác sĩ đội bóng nói rồi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày mai sẽ tiếp tục xẹp xuống. Cho nên ngày mai ngủ dậy, chắc là sẽ không sưng phồng quá mức như vậy nữa. Hơn nữa đội bóng cũng đã thiết kế riêng cho tôi một chiếc mặt nạ rồi, cảm giác ôm sát sẽ tốt hơn chiếc màu đen đeo trước đó, có thể bảo vệ tôi tốt hơn."

Link vừa nói, vừa lấy từ trong ba lô ra một chiếc mặt nạ thể thao. Kiểu dáng của chiếc mặt nạ gần giống với chiếc màu đen ở trận đấu trước, chỉ là theo yêu cầu của ban tổ chức mà đổi thành màu trong suốt.

"Mặt nạ trong suốt... thế chẳng phải vết thương của anh sẽ bị nhìn thấy rõ mồn một hay sao, xấu quá đi mất. Thật không hiểu tại sao ban tổ chức lại không cho phép anh đeo mặt nạ đen cơ chứ." Rachel mượn chiếc mặt nạ, đặt lên mặt Link ướm thử. Vết thương lồ lộ hoàn toàn, quả thực rất tổn hại hình tượng.

"Hầy, vậy thì cũng đành chịu thôi. Xấu thì cứ xấu vậy, thắng được trận đấu là được." Link cũng hết cách, mặc dù tiền phạt 5.000 đô la đối với cậu không tính là chuyện to tát gì, nhưng cho dù có tiền thì cũng không thể hoang phí như vậy chứ.

Theo dự đoán của bác sĩ đội bóng, Link ít nhất phải đeo mặt nạ thi đấu từ ba đến năm trận. Mỗi trận phạt 5.000, năm trận là 25.000. Vì đeo một chiếc mặt nạ đen mà nộp phạt 25.000 đô la Mỹ, điều này quá mức xa xỉ.

Do kiếp trước và trải nghiệm nghèo khó khi thi đấu ở giải hạng G trước đây, Link không phải là kiểu người tiêu tiền như nước, tự nhiên không thể chấp nhận chuyện này.

"Không sao, tối nay đưa mặt nạ cho tôi mang về khách sạn đi. Trước khi trận đấu ngày mai bắt đầu, tôi sẽ trả lại cho anh." Rachel bỗng nhiên mỉm cười, dường như nghĩ ra biện pháp gì đó.

"Hả? Em muốn làm gì?"

"Đương nhiên là, làm chút công tác làm đẹp cho chiếc mặt nạ rồi." Rachel chớp chớp đôi mắt.