Sáng sớm, vệt rạng đông chỉ vừa ló dạng nơi chân trời, không khí vẫn còn vương chút hơi ẩm của sương sớm. Dương Thông thong thả bước trên con đường Trường An trống trải, lòng không khỏi cảm thấy vô cùng khoan khoái.

Rời kinh thành chưa đầy ba năm, chàng đã quay trở lại.

Vốn dĩ chàng nghĩ rằng mình ít nhất phải ở lại Tây Bắc năm sáu năm, thậm chí còn phải đích thân dẫn quân đến sa mạc Gobi nơi biên ải để truy quét kỵ binh Đát Tử, khi đó thật chẳng biết năm nào tháng nào mới có thể về kinh.

Chẳng ngờ rằng, mình lại trở về nhanh đến thế.

Đương nhiên, lần này chàng về cũng không ở lại được mấy ngày, bởi tình hình vùng duyên hải Đông Nam đã nát bét, chàng buộc phải nhanh chóng đến đó để xử lý.

Tuy nhiên, trước khi đi, chàng phải nói chuyện tử tế với Gia Tĩnh, bởi chàng không muốn bản thân vất vả cực nhọc cuối cùng lại làm áo cưới cho kẻ khác, càng không muốn bị người ta hãm hại đến mức mất mạng một cách khó hiểu.

Lúc này thân phận của chàng đã khác xưa, quan lại gặp chàng trên đường, bất kể quen hay lạ, bất kể là địch hay bạn, chỉ cần nhận ra chàng, gần như đều chắp tay vái chào, cung kính vô cùng.

Đô sát viện Hữu phó đô ngự sử, Binh bộ thị lang, Chiết Trực tổng đốc, bất kỳ chức vụ nào trong số này đều là trọng thần triều đình đích thực, đặc biệt là Chiết Trực tổng đốc, có thể nói là phong cương đại lại siêu nhất phẩm, cho dù so với Thượng thư của Lục bộ cũng chẳng hề kém cạnh.

Dọc đường chàng vẫn chưa gặp Thượng thư Lục bộ, còn về phần hai vị Nội các đại học sĩ là Hạ Ngôn và Nghiêm Tung thì chàng lại chưa thấy một ai, tức là những người chàng gặp cơ bản đều có chức vụ thấp hơn mình, việc mọi người vô cùng cung kính với chàng cũng là điều bình thường.

Chàng vừa đi vừa chắp tay đáp lễ, thong thả bước vào Hoàng thành, lại chào hỏi xã giao với các đại lão của phe phái mình quen biết, buổi triều sớm liền bắt đầu.

Lần này, chàng không chuẩn bị tấu chương gì cả, buổi triều sớm đối với chàng thuần túy chỉ là đến điểm danh, cho có lệ mà thôi. Thế nên, chàng rất dứt khoát đứng sau lưng nhạc phụ Trương Vực, cúi đầu khép mắt, không hé răng nửa lời, suốt cả buổi triều không hề ngước mắt nhìn lên, cứ như thể bản thân là không khí vậy.

Chàng coi mình là không khí, nhưng những người khác lại không hề coi chàng là không khí. Văn võ bá quan tham dự triều sớm vẫn có người lén lút nhìn chàng, tựa như đang nhìn quái vật vậy, đặc biệt là quan lại của đảng Nghiêm Tung và các hào môn thương nhân biển, ánh mắt ai nấy nhìn chàng đều mang theo vẻ kiêng dè.

Tên này, thật không dễ đối phó!

Dương Thông dưỡng sức, đứng đó nghỉ ngơi được chừng một canh giờ, buổi triều sớm cuối cùng cũng kết thúc. Chàng cũng không theo các quan lại lui triều rời cung, mà thẳng tiến về phía Ngự thư phòng.

Lục Linh Nhi đã "đánh tiếng" giúp chàng, chàng tin rằng Gia Tĩnh chắc cũng sẽ không thấy chàng đường đột.

Quả nhiên, Gia Tĩnh nghe tin chàng cầu kiến bên ngoài, lập tức lệnh cho thái giám trực ban truyền chàng vào. Sau khi vua tôi hành lễ xong, Gia Tĩnh liền thân thiết nói: "Thanh Phong, chuyện ở Sơn Tây vất vả cho ngươi rồi, làm rất tốt, trẫm trong lòng vô cùng an ủi."

Dương Thông vội vàng cung kính chắp tay nói: "Vi thần hoảng sợ, vi thần đa tạ ơn cất nhắc của Hoàng thượng."

Gia Tĩnh thấy thái độ này của chàng, trong lòng càng thêm hài lòng. Làm lãnh đạo, ai mà không hy vọng thuộc hạ của mình cung kính với mình, giống như kiểu "ngang tàng bất tuân" như Hạ Ngôn, kiêu ngạo đến mức không biết mình là ai, thì thật không được lòng người.

Đương nhiên, sự cung kính của Dương Thông đều là giả vờ. Người thời đại này đối với hoàng quyền ít nhiều đều có chút kính sợ, nhưng chàng thì không. Có thể nói, về phương diện xem thường hoàng quyền, chàng còn lợi hại hơn cả Hạ Ngôn, chỉ là chàng che giấu khá tốt mà thôi.

Gia Tĩnh nào biết Dương Thông là kẻ đang giả vờ, ông hài lòng gật đầu, lập tức mỉm cười nói: "Có công thì thưởng, có tội thì phạt, trẫm sẽ không bạc đãi bất kỳ vị thần tử có công nào, những thứ này đều là thứ ngươi xứng đáng nhận được."

Dương Thông nghe vậy, trong lòng không khỏi khinh bỉ: "Ngài mà không bạc đãi bất kỳ vị thần tử có công nào sao, Chu Hoàn đã bị ngài bức đến mức tự sát rồi đấy!"

Đương nhiên, lời lẽ phạm thượng đáng chém đầu này chàng tuyệt đối sẽ không nói ra. Chàng giả vờ bộ dạng khép nép, hơi tiếc nuối nói: "Vi thần hổ thẹn, việc Tây Bắc chưa hoàn thành toàn vẹn, mong Hoàng thượng tha lỗi."

Gia Tĩnh đại lượng nói: "Chuyện này không thể trách ngươi, hiện nay thế cục Tây Bắc đã ổn định, ngươi cũng xem như lập đại công rồi. Chỉ là tình hình Đông Nam khá nguy cấp, nên trẫm mới buộc phải điều ngươi đi xử lý. Thế nào, có tự tin tiêu diệt hải tặc và Oa khấu không?"

Dương Thông giả vờ biểu cảm khó xử, hổ thẹn nói: "Chuyện này, xin Hoàng thượng xá tội, vi thần cảm thấy muốn tiêu diệt hải tặc và Oa khấu e là rất khó."

A!

Gia Tĩnh nghe vậy, không khỏi đầy mặt kinh ngạc. Trong lòng ông, Dương Thông là vị quan làm việc hiếm có, ông vốn nghĩ rằng Dương Thông sẽ tràn đầy tự tin về việc tiêu diệt hải tặc và Oa khấu, không ngờ Dương Thông lại nói như vậy.

Việc này nếu ngay cả Dương Thông cũng không giải quyết được, thì ông còn có thể phái ai đi nữa?

Hết người rồi!

Nghĩ đến đây, ông không khỏi lo lắng nói: "Thanh Phong, có khó khăn gì, ngươi cứ nói, trẫm nghĩ cách cho ngươi."

Hì hì, Gia Tĩnh này đúng là dễ bị xoay, hèn gì Nghiêm Tung có thể dắt mũi ông ta vòng vòng.

Nghiêm Tung, ngươi tưởng rằng chỉ có ngươi mới biết xoay Gia Tĩnh ư, gia cũng biết đấy!

Dương Thông thầm cười trong lòng, lập tức nghiêm giọng nói: "Hoàng thượng, vi thần cho rằng, việc tiêu diệt hải tặc và Oa khấu khó khăn nhất chính là phải tìm được sào huyệt của chúng. Biển cả mênh mông, rộng không biết bao nhiêu ngàn vạn dặm, nếu không tìm được sào huyệt của chúng, thì làm sao có thể quét sạch chúng được chứ?"

Cái này!

Gia Tĩnh nghe vậy, đầu óc đều rối bời. Ông tuy không biết vùng biển rộng lớn đến mức nào, nhưng nhận thức đại khái vẫn có. Người xưa đều dùng từ "mênh mông vô tận" để mô tả biển cả, đủ thấy biển cả rộng lớn thế nào. Giữa biển khơi mênh mông, làm sao tìm được sào huyệt của hải tặc và Oa khấu đây?

Ông làm sao nghĩ ra được, nói trắng ra, ông chỉ là một chàng trai chưa từng trải sự đời mà thôi.

Vấn đề này, ông thực sự không có cách nào giúp Dương Thông giải quyết, đành thử hỏi: "Thanh Phong, ngươi có cách gì không?"

Dương Thông giả vờ do dự một lát, lúc này mới nghiến răng nói: "Vi thần quả thực có một cách, không biết có nên nói hay không."

Đã đến nước này rồi mà ngươi còn "không biết có nên nói hay không", Gia Tĩnh không nhịn được thúc giục: "Cách gì, cứ nói đừng ngại."

Dương Thông cẩn thận nói: "Cách của vi thần chính là chiêu an. Trong đám hải tặc có kẻ làm điều ác cùng cực, nhưng cũng có kẻ vi phạm lệnh cấm ra biển làm ăn. Vi thần cho rằng, kẻ vi phạm lệnh cấm ra biển làm ăn thì tội chưa đến mức phải chết, chúng ta có thể thử chiêu an một nhóm hải tặc như thế, sau đó lợi dụng chúng để đi tìm sào huyệt của các nhóm hải tặc và Oa khấu khác. Dù sao thì vốn dĩ chúng cũng là một phe với các hải tặc và Oa khấu khác, muốn tìm sào huyệt của bọn chúng chắc không khó."

Gia Tĩnh nghe vậy, không khỏi vỗ tay tán thưởng: "Cách hay lắm!"

Dương Thông thấy vậy, ngượng ngùng nói: "Hoàng thượng, cách này thì không tệ, nhưng, vi thần lại sợ vì vậy mà vướng tội ạ."

Gia Tĩnh nghe vậy, khó hiểu hỏi: "Chính sách chiêu an trẫm đã chuẩn y, ngươi còn sợ cái gì?"

Ngài chuẩn y thì có ích lợi gì chứ!

Chu Hoàn đi thanh trừ hải tặc và Oa khấu chẳng phải đều được ngài đồng ý sao, kết quả thì sao?

Đôi khi người làm hoàng đế lại dễ bị lừa gạt như vậy, bởi vì họ không có thiên lý nhãn, cũng không có thuận phong nhĩ, phàm là việc gì cũng chỉ có thể nghe tấu báo của bề tôi bên dưới. Nếu bề tôi bên dưới liên kết lại lừa dối, họ bị người ta xoay như chong chóng cũng không hề hay biết.

Dương Thông giả vờ lo lắng nói: "Hoàng thượng, ngài cũng nên biết trong triều có một số người có cấu kết với hải tặc và Oa khấu. Vi thần đi thanh trừ hải tặc và Oa khấu chẳng khác nào kết thù với bọn họ, bọn họ chắc chắn sẽ nghĩ đủ mọi cách vu khống vi thần trước mặt Hoàng thượng. Đến lúc đó, nếu vi thần đi chiêu an hải tặc, bọn họ chắc chắn sẽ vu khống vi thần cấu kết với hải tặc, thậm chí tư thông với Oa khấu. Nếu Hoàng thượng bị che mắt, vi thần há chẳng phải sẽ chết không nơi chôn thân hay sao!"

Hóa ra là chuyện này, Gia Tĩnh chém đinh chặt sắt nói: "Thanh Phong, ngươi yên tâm, trẫm tin ngươi, bất kể triều thần nói thế nào, trẫm đều sẽ không bị che mắt đâu."

Hì hì, thế thì tốt rồi.

Dương Thông nghe vậy, không khỏi thầm vui mừng. Có câu nói này chàng liền yên tâm rồi. Chàng không phải đang nói đùa, chàng là thực sự chuẩn bị đi cấu kết với hải tặc!

Đương nhiên, chàng cấu kết với hải tặc cũng là vì muốn khôi phục sự an bình cho vùng duyên hải Đông Nam, hơn nữa, chàng sẽ chọn một nhóm hải tặc chân chính muốn làm ăn, còn những tên hải tặc và Oa khấu thập ác bất xá kia chàng cũng sẽ không cấu kết mà sẽ tiêu diệt tất cả.