Đúng lúc Dương Thông đang giao chiến ác liệt với Cát Năng tại Tuyên Phủ Trấn, thì tại kinh thành lại lặng lẽ diễn ra một cuộc thay đổi quyền lực. Nội các Thủ phụ Lý Thời vì trọng bệnh không thể xử lý chính sự, đã hướng Gia Tĩnh dâng sớ từ chức, quyền lực nội các chính thức rơi vào tay Hạ Ngôn.

Sau khi Hạ Ngôn lên làm Nội các Thủ phụ lại càng trở nên không coi ai ra gì, lão đang muốn thi triển hoài bão, làm nên một phen đại sự, thì Nghiêm Tung đã âm thầm chiêu mộ vây cánh, chuẩn bị khai chiến với lão.

Lúc này, Hàm Ninh Hầu Cừu Loan cũng đang tìm cách nhờ người nói đỡ trước mặt Gia Tĩnh, để dựa vào cái gọi là chiến công mà thăng quan phát tài.

Thời điểm này trong triều quyền lực nằm trong tay đảng của Hạ Ngôn, muốn nhờ người tìm quan hệ thuyết phục Gia Tĩnh thì tự nhiên tìm đảng Hạ Ngôn là tốt nhất. Thế nhưng, Hạ Ngôn nổi tiếng là thanh liêm, lại ưa sĩ diện, muốn mời được lão xem ra rất khó, cho nên Hàm Ninh Hầu Cừu Loan đành lùi bước cầu tiếp theo, đi tìm Nghiêm Tung giúp đỡ.

Thật khéo thay, con trai Hàm Ninh Hầu Cừu Loan là Cừu Hùng và con trai Nghiêm Tung là Nghiêm Thế Phiên vừa vặn đều đang theo học tại Quốc Tử Giám, thế là, Cừu Loan liền giao trọng trách hối lộ Nghiêm Tung này cho con trai mình là Cừu Hùng.

Cừu Hùng là điển hình của loại công tử bột, hắn vào Quốc Tử Giám học thuần túy chỉ là để kiếm cái xuất thân tốt, sau này dễ làm quan. Phải biết rằng lúc này tước vị tuy là thế tập, nhưng quan vị lại không thế tập, rất nhiều con cháu công hầu huân quý đều ở nhà chơi bùn, thậm chí có một số con cháu công hầu huân quý dù có kế thừa tước vị cũng không kiếm nổi một chức quan, chỉ đành ngồi nhà ăn núi lở.

Cừu Loan vì bồi dưỡng đứa con phá gia chi tử này cũng đã nghĩ đủ mọi cách. Ban đầu, ông ta muốn Cừu Hùng đi học võ, dù sao nhà họ cũng là dòng dõi nhà tướng, chỉ cần luyện võ thành tài, làm một vị Tổng binh không thành vấn đề. Chỉ cần trên chức vụ Tổng binh kiếm chút công tích, tấn thăng lên Tả Hữu Đô đốc phủ Ngũ quân Đô đốc phủ cũng là chuyện rất đơn giản.

Đáng tiếc, cái thứ phá gia chi tử Cừu Hùng này cứ hễ luyện võ là y như lên cơn động kinh, toàn thân co quắp, đau đớn không chịu nổi, căn bản không thành.

Cừu Loan cũng biết, cái thứ phá gia chi tử này mười phần thì tám chín phần là giả vờ, nhưng hết cách, ông ta chỉ có mỗi đứa con trai này, không thể ép người ta vào đường cùng được, cho nên, đành phải tống Cừu Hùng vào Quốc Tử Giám, để kiếm cái xuất thân văn quan.

Không ngờ, vô tâm cắm liễu liễu lại xanh, lần này, cái thứ phá gia chi tử Cừu Hùng này lại thực sự phát huy tác dụng.

Cừu Hùng tất nhiên quen biết Nghiêm Thế Phiên, bạn đồng môn này, vì Nghiêm Thế Phiên cũng là một nửa phá gia chi tử, ăn chơi trác táng cái gì cũng tinh thông, hai người không ít lần cùng nhau ăn chơi lêu lổng.

Tại sao nói Nghiêm Thế Phiên là một nửa phá gia chi tử?

Bởi vì Nghiêm Thế Phiên này thiên phú dị bẩm, gã này không những ăn chơi trác táng cái gì cũng tinh thông, mà Tứ thư Ngũ kinh cũng tinh thông tất thảy. Có nghĩa là, Nghiêm Thế Phiên tuy cũng thường xuyên đi ăn chơi, nhưng học nghiệp lại chưa hề bỏ bê, so với loại rượu túi cơm bịch như Cừu Hùng thì vẫn có chút khác biệt.

Chỉ tiếc gã này không đặt trí tuệ vào đường chính, gã vốn không hề nghĩ đến việc thông qua khoa cử bước vào chốn quan trường, cả ngày chỉ tính toán xem làm sao để suy đoán lòng người, làm sao tận dụng quyền thế của cha mình để kiếm tiền!

Lúc này chuyện gã có thể mua quan ở kinh thành đã không còn là bí mật gì nữa, vì Nghiêm Tung muốn làm bộ thanh cao, không tiện ra mặt nhận hối lộ, cho nên, rất nhiều người đều nhét bạc cho Nghiêm Thế Phiên, từ đó mưu cầu quan vị.

Cừu Hùng tất nhiên biết điều này, cho nên, hắn chẳng có chút kiêng dè nào cả. Chiều nay tầm giờ Dậu, giáo thụ Quốc Tử Giám vừa tuyên bố tan học, hắn đã tíu tít chạy đến trước mặt Nghiêm Thế Phiên, lấy lòng cười nói: "Đức Cầu huynh, không biết tối nay có rảnh không?"

Chữ này của Nghiêm Thế Phiên lấy hay thật, lại gọi là "Cầu"!

Cũng không biết là gã tự lấy ra để tự giễu, hay còn có ẩn ý nào khác.

Tuy nhiên, gã nhìn thật sự giống hệt một quả cầu, vừa lùn vừa béo, so với dáng vẻ thanh gầy tiên phong đạo cốt của Nghiêm Tung thì quả là khác biệt một trời một vực.

Gã thực ra đã sớm biết Hàm Ninh Hầu Cừu Loan đang tìm quan hệ để mưu cầu tiền đồ, chỉ là người ta chưa tìm đến cửa nên gã cũng lười nhiều lời mà thôi.

Bây giờ người ta đã tìm tới tận cửa, gã tự nhiên không khách khí nữa.

Gã cười híp mắt nói: "Tuấn Kiệt hiền đệ, có chuyện gì sao?"

Cừu Hùng liên tục gật đầu nói: "Đúng vậy, Đức Cầu huynh, tiểu đệ có chút chuyện muốn mời huynh giúp đỡ, không biết Đức Cầu huynh có nhàn rỗi đi uống với tiểu đệ chén rượu không."

Thằng cha này, đúng là loại rượu túi cơm bịch, một chút tâm cơ cũng không có.

Nghiêm Thế Phiên trong lòng âm thầm khinh bỉ một phen, ngoài mặt vẫn cười híp mắt nói: "Mọi người đã là đồng môn, tự nhiên nên hỗ trợ lẫn nhau, chuyện mời khách uống rượu này thì không cần đâu, thế này đi, lần này huynh sẽ mặt dày đi uống một bữa của đệ, lần sau huynh mời lại."

Cừu Hùng đâu có cái tâm trí đó để nói lời xã giao, Nghiêm Thế Phiên vừa gật đầu, hắn đã tíu tít dẫn người ta đi về phía tửu lâu tốt nhất gần Quốc Tử Giám.

Hai người vào tửu lâu, gọi một gian phòng kín, gọi một bàn rượu thức ăn, Cừu Hùng đã không kịp chờ đợi mà nói: "Đức Cầu huynh, nói thật với huynh, tiểu đệ là vâng mệnh gia phụ đến đây thỉnh giáo, không biết chức vị Tam biên Tổng chế này cần bao nhiêu bạc."

Mẹ kiếp, có ai nói chuyện kiểu ngươi không, một chút đường vòng cũng không biết, chuyện này đâu phải chuyện tốt lành gì, ngươi không thể nói uyển chuyển hơn sao?

Nghiêm Thế Phiên nén nỗi thôi thúc muốn trợn mắt, khiêm tốn nói: "Ôi chao, Tuấn Kiệt hiền đệ, đệ nói thế là sao, mọi người đều là đồng môn, tiền bạc cái gì chứ, có thể giúp được việc, huynh tự nhiên là trách vô bất đắc."

Cừu Hùng vẫn ngu ngơ cười lấy lòng: "Đức Cầu huynh, huynh cứ cho cái giá thực đi, để đệ còn về báo cáo với gia phụ."

Haiz, đồ đần này.

Nghiêm Thế Phiên bất đắc dĩ giải thích: "Tuấn Kiệt hiền đệ, nói thật với đệ, thời buổi này làm việc đúng là phải tốn bạc, giống như chức Tam biên Tổng chế của lệnh tôn, đó là quan lớn cấp phong cương đại lại, Nội các, Lục bộ, thậm chí Tư Lễ giám đều phải chạy chọt, không có bạc đúng là không thành."

Cừu Hùng liên tục gật đầu nói: "Tiểu đệ biết, tiểu đệ biết, huynh nói đi, bao nhiêu bạc."

Nghiêm Thế Phiên lúc này mới nghiêm túc nói: "Tuấn Kiệt hiền đệ, nói xấu trước mặt thì không phải huynh muốn lấy bạc của đệ, huynh là lấy bạc giúp đệ đi thông quan quan hệ. Thông thường, Tri huyện hoặc Châu phán thất phẩm cần ba trăm lượng bạc để thông quan, Thông phán lục phẩm hoặc Chủ sự kém một chút cần năm trăm lượng bạc để thông quan, như Chủ sự các nha môn như Hộ bộ và Lại bộ lại khác, đến Tri châu ngũ phẩm thì cần hai ngàn lượng bạc để thông quan, cái này không nói văn quan. Nếu là võ chức thì rẻ hơn một chút, thông thường Vệ sở Chỉ huy sứ cần ba trăm lượng bạc thông quan, Đô ty Đô chỉ huy sứ cần bảy trăm lượng bạc thông quan, Tổng binh quan có thực quyền thì cần hai ngàn lượng bạc thông quan. Quan lớn cấp phong cương đại lại mà lệnh tôn cần lại khác, vì ông ta còn có thể tiết chế văn quan dưới tam phẩm, nên phải tính gộp cả văn lẫn võ, huynh ước chừng e là phải khoảng năm vạn lượng mới thông quan được."

Trời đất, năm vạn lượng!

Cừu Hùng tuy là loại rượu túi cơm bịch, năm vạn lượng bạc là bao nhiêu tiền thì hắn vẫn rõ, một lần lấy ra số tiền này, ngay cả nhà hắn cũng phải tổn thương gân cốt.

Hắn không kìm được cầu xin: "Chuyện này, Đức Cầu huynh, huynh xem có thể bớt chút được không?"

Nghiêm Thế Phiên nhìn hắn một lúc, lúc này mới thở dài: "Haiz, huynh đệ ta đồng môn một trận, chuyện này huynh không giúp không được, thế này đi, huynh đi cầu cha huynh bán đi cái mặt già này, xem mười ngàn lượng bạc có lo được không."

Một cái bớt được bốn vạn lượng bạc!

Cừu Hùng nghe vậy, không khỏi kích động nói: "Đa tạ Đức Cầu huynh, đa tạ Đức Cầu huynh."

Nghiêm Thế Phiên lại lắc đầu, nghiêm túc nói: "Đệ và huynh là đồng môn, chuyện gì cũng dễ nói, nhưng lần này phải làm khó cha huynh đi cầu người khắp nơi, chuyện này không chỉ đơn giản là tình nghĩa đồng môn nữa rồi, đệ phải nói với lệnh tôn, sau này chúng ta có chuyện gì cần lệnh tôn giúp đỡ, mong lệnh tôn nhớ lấy phần tình nghĩa hôm nay."

Ý này chính là bảo Hàm Ninh Hầu Cừu Loan lựa chọn đứng phe, đứng về phía cha gã là Nghiêm Tung.

Cừu Hùng nào biết những điều này, hắn chỉ gật đầu lia lịa: "Tiểu đệ hiểu, tiểu đệ hiểu, chuyện này đệ nhất định sẽ nói rõ với gia phụ."