Đại Minh và Bắc Nguyên giao tranh không chỉ một hai lần, cũng chẳng phải chỉ xảy ra dưới triều Gia Tĩnh. Kể từ khi Đại Minh đánh chiếm Đại Đô, Nguyên Thuận Đế bỏ chạy về phương Bắc, những cuộc chiến giữa Đại Minh và Bắc Nguyên chưa bao giờ ngưng nghỉ. Đến triều Gia Tĩnh, đôi bên đánh đánh dừng dừng, kẻ qua người lại, đã dây dưa gần hai trăm năm rồi.

Thuở ban đầu, Đại Minh chiếm ưu thế tuyệt đối. Tám lần Bắc phạt thời Hồng Vũ, năm lần xuất quân ra Mạc Bắc thời Vĩnh Lạc, Bắc Nguyên gần như chỉ có sức đỡ chứ chẳng thể đánh trả. Đặc biệt là sau khi danh tướng Bắc Nguyên, Hà Nam Vương, Trung thư Hữu thừa tướng Khoát Khoát Thiếp Mộc Nhi — tức Vương Bảo Bảo lẫy lừng — qua đời, các bộ lạc Bắc Nguyên càng bị Đại Minh đánh cho không ngẩng đầu lên nổi, kẻ quy thuận, kẻ đầu hàng vô số.

Vốn dĩ, với quốc lực Đại Minh ngày càng cường thịnh, việc Bắc Nguyên diệt vong xem chừng chỉ là vấn đề thời gian. Dù là đọ về kinh tế hay quân sự, quân Bắc Nguyên đã trốn ra ngoài biên ải không thể nào là đối thủ của Đại Minh đang hùng cứ Trung Nguyên.

Thế nhưng, vào thời Minh Anh Tông Chính Thống, một lần nhập cảnh cướp phá của Thái sư Bắc Nguyên kiêm thủ lĩnh bộ tộc Ngõa Lạt là Dã Tiên đã lật đổ hoàn toàn nhận thức của người đời.

Thời đó, Đại Minh binh hùng tướng mạnh, chín trấn trọng yếu dọc biên giới đồn trú tới cả triệu quân, kinh thành còn có năm mươi vạn tinh binh do Thành Tổ để lại sau năm lần xuất quân ra Mạc Bắc. Quốc lực Đại Minh như mặt trời ban trưa, có thể nói, trên toàn thế giới không có bất cứ quốc gia nào đủ sức tranh hùng.

Khi ấy, Thái sư Bắc Nguyên thuộc bộ tộc Ngõa Lạt là Dã Tiên đang đánh bộ tộc Ngột Lương Cáp thuộc Tatar của Bắc Nguyên. Trong tay hắn chỉ có vài vạn kỵ binh, thậm chí lương thực cũng không đủ, còn phải đi cầu xin lương thực của Đại Minh.

Kết quả, Đại Minh không cấp lương, Dã Tiên nổi giận, trực tiếp dẫn quân xuôi nam, bắt đầu tấn công Đại Minh.

Ý định ban đầu của hắn thực ra chỉ là muốn cướp chút lương thực mà thôi. "Ta cúi đầu xin lương thực mà Đại Minh các người không cho, vậy thì ta chỉ đành tự mình đến cướp."

Kiểu nhập cảnh cướp phá như vậy cũng thường xuyên xảy ra. Trên thảo nguyên vốn không sản xuất lương thực, đói quá không còn cách nào khác, các bộ lạc Bắc Nguyên sẽ xuôi nam cướp lương. Dù sao bọn họ cũng là kỵ binh, chỉ cần không dây dưa với biên quân Đại Minh, thì biên quân Đại Minh cũng chẳng làm gì được bọn họ.

Ban đầu, Dã Tiên thực sự không nghĩ tới việc đánh bại chủ lực quân Minh, càng không nghĩ tới chuyện bắt sống Hoàng đế Đại Minh. Trong tay hắn tổng cộng chỉ có vài vạn kỵ binh, so với hơn một triệu biên quân và năm mươi vạn cấm quân của Đại Minh thì căn bản không cùng một đẳng cấp. Sao hắn có thể mơ tưởng hão huyền như vậy? Ý định ban đầu của hắn chỉ là cướp chút lương thực mà thôi.

Thế nhưng, đúng lúc này, Minh Anh Tông lại nghe lời gièm pha của đại thái giám Vương Chấn, ngự giá thân chinh, dẫn hơn hai mươi vạn đại quân đến tiền tuyến Tuyên Phủ.

Nói thật, Vương Chấn cũng không nghĩ tới việc quyết chiến với Dã Tiên để đánh bại bộ tộc Ngõa Lạt của Bắc Nguyên. Sở dĩ hắn dẫn Anh Tông ngự giá thân chinh chỉ là muốn về quê nhà khoe khoang một chút, vì quê hắn nằm ngay tại trấn Tuyên Phủ, ở ngay Úy Châu.

Lúc này hắn có thể nói là quyền khuynh triều dã, ngay cả Anh Tông cũng răm rắp nghe theo hắn, oai phong tột độ. Cho nên hắn muốn dẫn Anh Tông đến Úy Châu một chuyến, gặp gỡ thân nhân, nở mày nở mặt một phen.

Ngờ đâu, chuyến đi này lại xảy ra chuyện, bởi vì hắn dẫn chủ lực quân Minh đi khắp nơi lung tung, khiến tiền tuyến quân Minh tan vỡ. Hắn vừa nghe tin tiền tuyến quân Minh tan vỡ thì sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, lúc thì muốn dẫn Anh Tông về kinh, lúc lại muốn dẫn Anh Tông về quê nhà Úy Châu khoe khoang. Thế là, lộ trình hành quân của quân Minh trở nên thất thường như người bị co giật, lúc chạy về phía kinh thành, lúc chạy về hướng Úy Châu, chạy tới chạy lui, cứ mãi chạy trên đường.

Thực ra, lúc này chỉ cần hắn dẫn Anh Tông tiến vào Cư Dung Quan là ổn, dù Dã Tiên có là thiên thần hạ phàm cũng không thể dẫn vài vạn kỵ binh đánh phá nổi Cư Dung Quan đang có hơn hai mươi vạn quân Minh trấn thủ.

Thế nhưng, hắn vẫn còn tơ tưởng muốn dẫn Anh Tông đến quê nhà Úy Châu một chuyến, nên hắn như kẻ thần kinh, dẫn Anh Tông chạy loạn khắp trấn Tuyên Phủ, hành hạ hơn hai mươi vạn quân Minh mệt lử, đừng nói là giết địch, chỉ đứng yên đó thôi cũng đã chuột rút bắp chân rồi.

Kết quả, Dã Tiên đuổi đến Thổ Mộc Bảo, nhặt được một món hời, cũng tiện tay nhặt luôn được một vị Hoàng đế. Hơn hai mươi vạn tinh nhuệ quân Minh không đánh mà tan, Anh Tông bị bắt, Anh Quốc công Trương Phụ, Thành Quốc công Chu Dũng cùng các danh tướng khác đều tử trận.

Cái gọi là "vô tâm cắm liễu liễu thành râm", đại thái giám Vương Chấn và Thái sư Bắc Nguyên Dã Tiên đã "bắt tay" tạo nên một kỳ tích trong lịch sử chiến tranh nhân loại: hơn hai mươi vạn tinh nhuệ quân Minh lại chẳng hề đánh một trận nào với kỵ binh Đát Tử đã tan rã. Phải biết rằng kỵ binh dưới trướng Dã Tiên tổng cộng còn chưa tới tám vạn!

Trận chiến hoang đường này cũng trở thành bước ngoặt của cuộc đại chiến trăm năm giữa Đại Minh và Bắc Nguyên. Đại Minh cứ thế mà từ thịnh chuyển suy một cách khó hiểu, các bộ lạc Bắc Nguyên bắt đầu chiếm ưu thế trên chiến trường, từ đó chuyển từ phòng thủ sang tấn công.

Thổ Mộc Bảo chi chiến kết thúc đã gần trăm năm, Đại Minh cũng bị Bắc Nguyên "xâm lược" gần trăm năm. Chín trấn trọng yếu dọc biên giới Đại Minh ngày càng suy tàn, biên quân Đại Minh cũng vì triều đình tham nhũng lộng hành, quan lại tranh quyền đoạt lợi mà ngày càng suy yếu, dẫn đến việc các bộ lạc Bắc Nguyên càng thêm kiêng nể gì mà ức hiếp Đại Minh, chỉ cần kẻ kiêu hùng nào nổi danh trên thảo nguyên, gần như đều dẫn quân đến Đại Minh cướp phá một phen.

Thân vương Cát Năng, kẻ đứng đầu ba vạn hộ cánh hữu của bộ tộc Tatar Bắc Nguyên lại càng như vậy. Kể từ khi hắn hùng bá thảo nguyên, hầu như năm nào hắn cũng đến Đại Minh "đánh mùa thu" (cướp bóc).

Năm nay cũng vậy, vào tháng Hai, hắn đã tập kết hơn mười vạn đại quân tại Hà Sáo, chuẩn bị đi "đánh mùa thu" Đại Minh.

Đi "đánh mùa thu" Đại Minh vào thời điểm này đã hình thành một quy luật nhất định, đó là trước tiên dẫn đại quân dạo một vòng quanh các trấn Thiểm Tây như Diên Tuy, Ninh Hạ, Cam Châu xem có món hời nào không, nếu thực sự không được mới tới các trấn như Tuyên Phủ, Đại Đồng ở phía Sơn Tây cướp phá một phen.

Cát Năng đối với chuyện này đã rất quen thuộc, thậm chí hắn còn cài cắm gián điệp ở khắp các trấn biên giới, có thể nói là nắm rõ như lòng bàn tay động thái của biên quân Đại Minh.

Hắn dẫn quân đến trấn Ninh Hạ gần Hà Sáo nhất trước tiên, định thử xem thực lực quân Minh ra sao. Kết quả, gián điệp báo về, trấn Ninh Hạ phòng thủ nghiêm ngặt, biên quân sĩ khí khá cao. Tình hình này nếu liều lĩnh xông vào, e là sẽ tổn thất nặng nề, cho nên hắn lập tức quay đầu ngựa, dẫn quân tới trấn Diên Tuy bên cạnh.

Kết quả, gián điệp ở trấn Diên Tuy cũng báo về, bên này phòng thủ cũng rất nghiêm ngặt.

Hắn từng chịu thiệt lớn ở đây rồi, nếu người ta thực sự liều mạng, hắn không những tổn thất nặng nề mà chưa chắc đã vớt vát được lợi lộc gì, thế là hắn lại quay đầu ngựa, dẫn quân lao về phía trấn Cam Châu ở phía Tây.

Lúc này, gián điệp cuối cùng cũng báo về, phòng thủ ở trấn Cam Châu dường như không nghiêm ngặt lắm, xem chừng rất có triển vọng.

Tuy nhiên, ngay khi Cát Năng chuẩn bị dẫn quân tiến thẳng, cướp phá một phen cho đã đời, thì Tổng binh trấn Cam Châu, Hàm Ninh Hầu Cừu Loan lại phái sứ giả tới.

Chuyện này là thế nào?

Chẳng lẽ, Hàm Ninh Hầu Cừu Loan này định dẫn quân đầu hàng!

Chuyện như vậy không phải chưa từng xảy ra. Mặc dù lòng trung thành của biên quân Đại Minh rất cao, nhưng tướng lĩnh dẫn quân thì chưa chắc đã tận trung báo quốc, luôn có những kẻ nhu nhược vì tham ô quân lương mà dựa vào quan hệ và thủ đoạn để leo lên vị trí Tổng binh hoặc Tuần phủ. Những kẻ như vậy, một khi gặp phải kẻ địch mạnh, đầu hàng cũng chẳng phải chuyện không thể.

Cát Năng đối với những kẻ như vậy tự nhiên là vô cùng mong đợi. Có thể không tốn một binh một tốt mà lấy được một trấn biên giới, thậm chí nhờ đó mà tiến thẳng vào bụng dạ Đại Minh, cướp phá tùy ý thì còn gì bằng.

Hắn vội vàng đuổi các tướng lĩnh và thân vệ dưới trướng ra ngoài, sau đó lệnh cho người mời sứ giả của Hàm Ninh Hầu Cừu Loan vào soái trướng. Chuyện đầu hàng này không phải là chuyện vẻ vang gì, hắn tự nhiên phải cho người ta một cơ hội gặp mặt riêng.

Người tới là Thời Nghĩa, thân tín của Hàm Ninh Hầu Cừu Loan. Hắn ta không phải đến để bàn chuyện đầu hàng với Cát Năng. Hàm Ninh Hầu Cừu Loan dã tâm không nhỏ, người ta sao có thể vô duyên vô cớ đầu hàng Cát Năng mà hủy hoại tiền đồ của chính mình.

Sau khi vào trướng, Thời Nghĩa chắp tay cung kính hành lễ với Cát Năng: "Tiểu nhân Thời Nghĩa, mạc tân của phủ Hàm Ninh Hầu, xin bái kiến Đại vương."

Cát Năng mỉm cười gật đầu: "Ừm, Hàm Ninh Hầu phái ngươi tới vì chuyện gì thế?"

Thời Nghĩa trơ trẽn nói: "Đại vương, Hầu gia chúng tôi không muốn binh đao tương kiến với Đại vương, nên đặc biệt phái tiểu nhân tới giảng hòa."

Hóa ra là tới cầu hòa, cũng được. Muốn lão tử không đánh ngươi, thì ít nhất phải cho chút lợi lộc chứ. Hắn vốn đến để kiếm lợi lộc, chuyện không tốn một binh một tốt mà kiếm được lợi lộc thế này, hắn đương nhiên cầu còn không được.

Tuy nhiên, hắn cũng am hiểu đạo đàm phán, hắn biết, lúc này không được thể hiện ra là mình rất hứng thú, ngược lại phải thể hiện ra là không mấy quan tâm.

Hắn lập tức sầm mặt xuống, hừ lạnh một tiếng: "Đùa gì thế, ngươi tưởng bản vương dẫn hàng chục vạn đại quân đến đây để chơi chắc? Không muốn binh đao tương kiến, nghĩ hay lắm, về bảo với Hầu gia các người, rửa sạch cổ mà chờ bản vương tới chém!"