Tuyên Phủ Trấn, còn gọi là Tuyên Hóa Phủ, thuộc Vạn Toàn Đô Chỉ Huy Sứ Ty, trị sở đặt tại thành Tuyên Hóa Phủ, có biên ải dài một ngàn một trăm mười sáu dặm, biên đôn một ngàn hai trăm bảy mươi bốn tòa, cửa xung yếu một trăm chín mươi hai nơi.

Tuyên Phủ Trấn từ xưa đã là nơi binh gia tranh giành, địa vị chiến lược vô cùng quan trọng, đặc biệt là sau khi triều Minh định đô tại Bắc Trực Lệ Thuận Thiên Phủ, Tuyên Phủ Trấn càng trở thành yết hầu bảo vệ kinh thành, phòng ngự tàn dư Bắc Nguyên xuôi nam.

Năm Chính Thống thứ mười bốn thời Minh Anh Tông, xảy ra Sự biến Thổ Mộc Bảo, Tuyên Phủ Trấn bị đại quân do Thái sư Dã Tiên của Ngõa Lại dẫn đầu đánh phá, các công trình biên phòng bị hư hại nghiêm trọng. Sau đó tuy có nhiều lần tu sửa nhưng vách nát tường xiêu vẫn còn rất nhiều, cho đến tận niên hiệu Gia Tĩnh vẫn chưa thể hoàn toàn khôi phục.

Đây cũng chính là lý do vì sao Cát Nang thuộc bộ tộc Thát Đát của Bắc Nguyên thường xuyên xâm nhập Tuyên Phủ Trấn. Vì các đoạn khuyết trên Vạn Lý Trường Thành ở phía bắc Tuyên Phủ Trấn quá nhiều, hắn ta tìm bừa một chỗ là có thể dẫn quân tràn vào. Từng có thời, Tổng binh Tuyên Phủ là Triệu Thảng vì dẫn quân đi chặn lỗ hổng mà không địch lại nên đã tử trận.

Tuyên Phủ Trấn sau trận chiến ấy nguyên khí tổn thương nặng nề, cho đến tận lúc này vẫn chưa kịp hồi phục. Dương Thông dẫn theo kinh doanh đến tuần án, cũng có thể coi là một sự viện trợ mạnh mẽ, đúng là đến rất đúng lúc.

Tiếc rằng, Tổng binh Tuyên Phủ đương nhiệm là Lý Phượng Minh lại không nghĩ vậy. Trạng nguyên lang đến chỉ huy tác chiến, kiểu gì cũng thấy chẳng đáng tin cậy chút nào!

Đoàn người Dương Thông xuất phát từ Tây Trực Môn, đi về phía tây bắc gấp rút chừng trăm dặm, tối cùng ngày đã tới bên trong Cư Dung Quan. Qua khỏi Cư Dung Quan chính là địa phận Tuyên Phủ Trấn, nghĩa là Tuyên Phủ Trấn thực ra chỉ cách kinh thành chừng trăm dặm, chỉ là trị sở thành Tuyên Hóa Phủ cách kinh thành ba trăm dặm hơn.

Sáng sớm ngày hôm sau, chưa tới giờ Thìn, Dương Thông đã dẫn quân vượt qua Cư Dung Quan, tiến vào Tuyên Phủ Trấn. Không ngờ, mới đi được chưa đầy mười dặm, phía trước đã xuất hiện quân biên giới san sát, đám người đen nghịt ấy phải đến bốn năm ngàn quân.

Dương Thông còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra, thì vài kỵ sĩ phía trước đã từ trong đội hình quân biên giới chạy ra, lao thẳng về phía họ.

Cậu vừa mới nhìn thấy Thang Khắc Khoan trong nhóm tướng lĩnh, thì Thế tử Thành Quốc Công là Chu Hy Trung đã thúc ngựa đón lấy, cười lớn: "Phượng Minh thúc, sao thúc lại chạy xa thế này để đón chúng ta vậy?"

Choáng thật, hóa ra là Tổng binh Tuyên Phủ Lý Phượng Minh. Nghe giọng điệu này của Chu Hy Trung, Lý Phượng Minh này hẳn là tâm phúc của phủ Thành Quốc Công.

Cậu suy nghĩ một chút, bèn thúc ngựa đón lên chắp tay nói: "Lý tướng quân, làm phiền ngài ra đây đón tiếp, dọc đường vất vả rồi."

Lý Phượng Minh nhìn vẻ mặt non choẹt của Chu Hy Trung, lại nhìn Dương Thông tuổi còn trẻ, trên mặt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ. Triều đình rốt cuộc là bị làm sao thế không biết, lại cử hai tên nhãi ranh chạy đến biên trấn chỉ huy bậy bạ, thế này thì sau này làm sao mà sống đây!

Ông ta bất đắc dĩ chắp tay với Chu Hy Trung, nói một câu "Thế tử đã lâu không gặp", sau đó liền chắp tay với Dương Thông: "Tuần án đại nhân, biên quan này lúc nào cũng nguy hiểm, mạt tướng sợ bọn Thát Tử nhận được tin tức liền đến đánh lén, nên đã tự ý quyết định dẫn quân ra đón, mong Tuần án đại nhân đừng trách."

Trong lòng ông ta thực sự rất bất đắc dĩ, tên này là một Thế tử Thành Quốc Công, tên kia là Trạng nguyên lang mới đỗ, nếu xảy ra chuyện gì, thì ông ta có chết cũng không đền tội nổi.

Dương Thông nghe vậy, không khỏi kinh ngạc nói: "Thát Tử lại có thể đột nhập vào Tuyên Phủ Trấn đánh lén sao?"

Haizz, đúng là đồ lính mới toanh!

Lý Phượng Minh thở dài trong lòng, rồi giải thích: "Trường Thành bên ngoài Tuyên Phủ hư hại quá nghiêm trọng, tuy các con đường lớn cơ bản đều đã tu sửa, nhưng rất nhiều chỗ nhỏ vẫn là vách nát tường xiêu. Nếu Thát Tử tập kết mấy vạn đại quân đến, chúng ta có thể nhận được tin tức trước, bọn chúng đương nhiên không thể lặng lẽ đột nhập đánh lén. Nhưng nếu chỉ là vài trăm, vài ngàn người ngựa, bộ lạc nào của chúng cũng có thể huy động, chúng ta cũng không cách nào phòng bị."

Choáng váng, ý này chẳng phải là Tuyên Phủ Trấn đang thủng lỗ chỗ sao!

Dương Thông nghe vậy, mày không khỏi nhíu lại, suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Kỵ binh Thát Tử hiện đang ở đâu, có tin tức gì không?"

Lý Phượng Minh nghiêm trọng gật đầu nói: "Đại nhân, tin tức là có. Vài ngày trước phía Diên Tuy Trấn truyền đến quân tình khẩn cấp, kỵ binh Thát Tử đang tập kết tại Hà Sáo, ước chừng năm nay bọn chúng sẽ lại vào cướp phá."

Cái này!

Dương Thông nghe vậy, sắc mặt không khỏi thay đổi. Cậu đây còn chưa chuẩn bị được gì, nếu kỵ binh Thát Tử mà ập tới lúc này, cậu thực sự không có cách nào cả.

Lý Phượng Minh thấy vẻ mặt của cậu, sắc mặt càng thêm bất đắc dĩ.

Haizz, chuyện gì thế này không biết!

Ông ta bất đắc dĩ giải thích: "Đại nhân xin yên tâm, Hà Sáo cách đây tới hơn hai ngàn dặm, kỵ binh Thát Tử không dọn dẹp xong quân biên giới ba trấn Thiểm Tây thì không dám dễ dàng xâm phạm Tuyên Phủ đâu, dù sao bọn chúng còn phải lo đến đường lui của mình."

Hóa ra là vậy, Dương Thông thở phào một hơi, rồi hỏi dồn: "Nếu Thát Tử muốn xâm phạm Tuyên Phủ thì thường là lúc nào?"

Lý Phượng Minh nói như đếm nhà mình: "Mấy năm nay Thát Tử thường bắt đầu tập kết ở Hà Sáo vào tháng Hai, tháng Ba bắt đầu xâm phạm ba trấn Thiểm Tây, nhanh nhất cũng phải tháng Sáu mới chạy đến phía này."

May quá, may quá, hiện tại mới là tháng Hai, còn hơn ba tháng nữa.

Dương Thông lập tức phất tay nói: "Vậy được, chúng ta xuất phát thôi, vừa đi vừa nói."

Lý Phượng Minh tuy đau đầu nhưng cũng chỉ đành nghe theo Dương Thông hành sự. Đừng thấy Dương Thông chỉ là Hàn Lâm Viện Thị Độc Học Sĩ tòng ngũ phẩm, thậm chí chức quan thực tế của chức Tuần án này chỉ là Đô Sát Viện Ngự Sử chính thất phẩm, thế nhưng người ta đại diện cho triều đình đến tuần án, có thể nói là "thấy quan lớn ba cấp", ông ta chỉ có thể nghe theo người ta thôi.

Đoạn đường từ Cư Dung Quan đến thành Tuyên Hóa Phủ còn hơn hai trăm dặm, lần này Dương Thông không yêu cầu hành quân gấp nữa. Cậu dọc đường cứ kéo Lý Phượng Minh hỏi han tỉ mỉ, đi qua mỗi một nơi đều bắt Lý Phượng Minh giới thiệu thật kỹ, dù là thành trì hay pháo đài, thậm chí là đồn vệ biên quân cậu đều tìm hiểu cặn kẽ.

Cậu phát hiện, phòng thủ của Tuyên Phủ Trấn thực ra rất nghiêm ngặt, cứ cách khoảng hai mươi dặm là sẽ có một thành trì hoặc pháo đài, hơn nữa bên trong đều trú đóng đồn vệ biên quân.

Chỉ tiếc là trang bị của những đồn vệ biên quân này quá tệ, đừng nói là kỵ binh Bắc Nguyên, thậm chí ngay cả bộ tốt của bọn chúng cũng chưa chắc đã đánh lại. Thế nên, mỗi lần Thát Tử xâm phạm, họ đều chỉ có thể thủ ở trong thành trì và pháo đài, trơ mắt nhìn kỵ binh Thát Tử hoành hành ngoài thành.

Đây thực sự là một vấn đề. Nếu mỗi người lính biên quân có thể có một khẩu hỏa súng trong tay, kỵ binh Thát Tử đừng nói là đến bốn năm vạn, dù có đến bốn năm mươi vạn cũng phải bỏ mạng tại Tuyên Phủ Trấn này. Tiếc rằng, lúc này đao thương cung nỏ trong tay đồn vệ biên quân đều không trang bị đầy đủ, căn bản không cách nào đánh lại người ta.

Đến lúc này, cậu cũng đã hiểu ra, Đại Minh không phải không có binh, mà là không có vũ khí, thiếu huấn luyện. Nếu Đại Minh có thể coi trọng biên quân, sao đến nông nỗi này.

Như Tuyên Phủ Trấn này, vốn có mười lăm vạn đồn vệ biên quân, tuy trải qua mấy lần kiếp nạn, giờ vẫn còn lại hơn tám vạn biên quân. Nói cách khác, chỉ cần trang bị đầy đủ cho một trấn biên quân này, huấn luyện thành tinh nhuệ, đủ sức khiến tàn dư Bắc Nguyên ôm đầu chạy trốn!

Chỉ tiếc là lúc này tinh lực chủ yếu của Đại Minh đều tiêu hao vào việc đấu đá nội bộ.

Triều thần đấu với triều thần, triều thần đấu với thái giám, hoàng đế đấu với triều thần, trong mắt mọi người chỉ có đấu đá lẫn nhau, cũng không nghĩ xem đấu qua đấu lại thì lợi cho ai.

Lúc này cậu chưa có cách nào can thiệp vào chuyện tranh đấu triều đình đó, cậu chỉ có thể cố gắng làm tốt việc của mình, tranh thủ tạo nên một vùng trời riêng tại Tuyên Phủ Trấn này.