Buổi sáng hôm ấy, vào khoảng giờ Thìn, mặt trời vừa mới ló dạng, ánh sáng lan tỏa muôn nơi. Tại phía Tây Bắc kinh thành, ngoài cửa Tây Trực, cờ xí phấp phới, náo nhiệt vô cùng.

Trạng nguyên lang Dương Thông phụng thánh dụ tuần án Tuyên Phủ, hôm nay chính là ngày xuất phát.

Lúc này bên ngoài Tây Trực Môn đã sớm tụ tập đông đúc bách tính đến xem náo nhiệt, triều thần trọng yếu đến tiễn đưa cũng không ít.

Nội các Đại học sĩ, Lại bộ Thượng thư Nghiêm Tung;

Đô sát viện Tả đô Ngự sử Đồ Kiều;

Đô sát viện Tả phó đô Ngự sử Trương Vực;

Binh bộ Thượng thư Mao Bá Ôn;

Binh bộ Tả thị lang Nhiếp Báo;

Hàn lâm viện Thị độc Học sĩ Mục Khổng Huy;

Cẩm y vệ Đô chỉ huy Thiêm sự Lục Tùng, Lục Bính cùng những người khác, từng người một đều là bậc đạt quan hiển yếu, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm túc đứng nơi cửa thành, trông như thể đến để cùng Dương Thông lưu luyến từ biệt.

Trong số những người này, kẻ muốn đến tiễn, kẻ lại không muốn đến; có người thực lòng không nỡ rời xa Dương Thông, cũng có kẻ chỉ mong Dương Thông chết quách đi cho rồi. Thế nhưng vẻ mặt ai nấy đều tương tự nhau, đều bày ra dáng vẻ bịn rịn không nỡ rời xa, chẳng ai biết trong lòng họ rốt cuộc đang nghĩ gì.

Dương Thông ban đầu thực sự kinh ngạc, ôi chao là ôi chao, đám trọng thần triều đình này gần như tới được một nửa, Gia Tĩnh này cũng quá khoa trương rồi đấy.

Thế nhưng, chàng cũng chỉ kinh ngạc vậy thôi, sau đó liền mỉm cười bước tới, bắt đầu cùng các quan viên tới tiễn biệt từng người một.

Người đầu tiên chính là Nội các Đại học sĩ, Lại bộ Thượng thư Nghiêm Tung. Tên này trông lại chẳng giống một đại tham quan, trái lại còn có chút phong thái tiên phong đạo cốt, râu tóc bạc phơ, gương mặt thanh tú gầy gò, ai không biết nội tình chắc hẳn sẽ tưởng ông ta là một bậc đại hiền thần.

Đây là lần đầu tiên Dương Thông tiếp xúc với đại gian thần Nghiêm Tung này, cũng không biết tính khí gã ra sao. Chàng đảo mắt một vòng, dứt khoát bước lên chắp tay nói: "Tướng quốc đại nhân, làm phiền ngài đích thân tới tiễn, hạ quan thực sự cảm thấy xấu hổ."

Nội các Đại học sĩ quả thực có chức năng của tể tướng, thế nhưng gọi là Tướng quốc đại nhân thì hơi quá rồi. Dẫu là Nội các Thủ phụ cũng không được gọi là Tướng quốc đại nhân, nhiều lắm chỉ gọi là tương công này tương công kia cho có ý tứ mà thôi. Dương Thông đây là cố ý thăm dò Nghiêm Tung.

Nghiêm Tung lúc này chỉ muốn lộn ngược con mắt lên, Hoàng thượng không biết nghĩ gì mà lại để hắn đi tiễn một tuần án nhỏ nhoi. Thằng nhóc này cũng thật là, sợ là chưa biết Diêm Vương gia có mấy con mắt đây mà, lại dám tự xin đi Tuyên Phủ đối phó với bọn Thát tử. Thát tử là thứ dễ đụng vào sao? Nhóc con, lúc này còn tâm trí đùa giỡn với lão phu, đợi đến lúc đó xem ngươi chết thế nào.

Thế nhưng, ông ta đã sớm đạt tới cảnh giới hỉ nộ bất hình ư sắc (vui giận không lộ ra mặt), Dương Thông ăn nói hồ đồ như vậy, ông ta vậy mà lông mày cũng không nhướng lấy một cái, dường như chẳng hề nghe thấy Dương Thông gọi mình là Tướng quốc đại nhân.

Ông ta trực tiếp chắp tay, đoạn nghiêm mặt nói: "Trạng nguyên lang có lòng tận trung báo quốc, thật khiến người ta khâm phục. Chuyến này đến Tuyên Phủ, nguy hiểm trùng trùng, mong Trạng nguyên lang bảo trọng."

Mẹ kiếp, cái giọng điệu này chẳng khác nào đi tiễn đưa người chết. Thôi bỏ đi, tên này miệng lưỡi độc địa vô cùng, tốt nhất đừng tự chuốc lấy phiền phức.

Dương Thông mỉm cười nhẹ, lại chắp tay rồi nhanh chóng đi từ biệt những người phía sau.

Mấy vị phía sau cũng chẳng có gì đáng nói, những ai thực sự có liên quan, chàng đã trò chuyện từ trước rồi, lúc này chỉ cần nói mấy câu xã giao là xong. Chàng chắp tay hàn huyên một vòng, liền nhận lấy dây cương từ tay hộ vệ, trực tiếp lên ngựa, tiến về phía đội ngũ phía trước.

Lúc này một ngàn tinh nhuệ Thần Cơ Doanh đã xếp thành phương trận chỉnh tề chờ sẵn ở phía trước, một trăm Cẩm y vệ cũng dưới sự dẫn dắt của Thẩm Luyện bao bọc xung quanh mười mấy cỗ xe ngựa, chỉ đợi chàng hạ lệnh xuất phát.

Vốn dĩ lên chiến trường không được mang theo gia quyến, thế nhưng văn quan có thể ngoại lệ, vì làm quan thường chỉ ngồi thủ thành kiên cố để chỉ huy, không cần trực tiếp ra trận chém giết, mang theo gia quyến cũng không sao cả. Lúc này đại quân sắp xuất phát, còn lề mề với gia quyến thì thật không ra làm sao. Dương Thông dứt khoát thúc ngựa đến trước trận Thần Cơ Doanh, rồi đưa tay dõng dạc nói: "Xuất phát."

Một hồi lệnh kỳ phất lên, cả đội ngũ cuối cùng cũng chậm rãi bắt đầu di chuyển, dần dần tiến về hướng Tây Bắc.

Binh lính Thần Cơ Doanh này không cưỡi ngựa, nên tốc độ hành quân của cả đội ngũ không nhanh lắm. Dương Thông nhìn lướt qua đội ngũ phía sau, rồi hướng về vị tướng mặc giáp bạc sáng loáng kia dõng dạc nói: "Chu tướng quân, hay là chúng ta đi nhanh một chút đi, quãng đường này dài tới hơn ba trăm dặm, cứ chậm rì rì thế này, e là phải mất bảy tám ngày mới đến được Tuyên Hóa phủ thành."

Chu Hy Trung gương mặt còn đầy nét non nớt gật đầu, lại hỏi vị tướng bên cạnh, lúc này mới đưa tay hô lớn: "Chạy bộ, tiến lên."

Việc chạy bộ tiến lên này cũng không nhanh lắm, một ngày chạy được trăm dặm đã là tốt lắm rồi, thế nhưng dù sao vẫn nhanh hơn là đi bộ chậm rì rì. Dương Thông thực ra cũng chẳng vội, chàng chỉ muốn thăm dò tính khí của Chu Hy Trung này mà thôi. Xem ra, Chu Hy Trung này quả nhiên là một kẻ khờ khạo, hơn nữa lại không hề có vẻ kiêu căng của con cháu thế gia, muốn lừa gạt thì dễ lắm, chỉ có viên tướng bên cạnh này, trông có vẻ rất già dặn, không biết lai lịch thế nào.

Dương Thông suy nghĩ một chút, dứt khoát thúc ngựa lại gần hỏi: "Chu tướng quân, không biết vị tướng này là?"

Chu Hy Trung vội vàng giới thiệu: "Vị này là hậu nhân của Minh Uy tướng quân Thích Tường, Kinh doanh Tham tướng, đương nhiệm Thần Cơ Doanh chỉ huy, Thích Cảnh Thông Thích tướng quân."

Minh Uy tướng quân? Chắc hẳn là phong hiệu từ thời khai quốc, những võ tướng không được phong Công Hầu Bá tước thường sẽ được phong chức tướng quân gì đó. Xem ra người này chắc có mối quan hệ mật thiết với Thành Quốc Công phủ. Họ Thích quả thật rất hiếm thấy.

Dương Thông theo bản năng chắp tay nói: "Hóa ra là Thích tướng quân, mạn phép hỏi lệnh lang tên là gì?"

Câu hỏi này thật là khó hiểu. Thích Cảnh Thông ngẩn người, lúc này mới chắp tay đáp: "Mạt tướng có hai người con trai, trưởng tử là Kế Quang, thứ tử là Kế Mỹ."

Dương Thông nghe vậy, suýt chút nữa ngã ngựa.

Ôi chao, người này lại chính là cha của danh tướng Thích Kế Quang! Chàng chẳng qua là theo bản năng hỏi đại một câu, không ngờ Thích Cảnh Thông này thực sự có liên quan đến Thích Kế Quang. Thích Kế Quang nha, đó chính là danh tướng nổi tiếng nhất thời kỳ trung hậu kỳ nhà Minh, đã gặp được rồi thì tự nhiên không thể bỏ lỡ.

Chàng không kìm được sự kích động, nói: "Người ta nói hổ phụ vô khuyển tử, nghĩ đến hậu nhân của Thích tướng quân chắc chắn cũng là bậc đại tướng tài. Không biết lệnh lang hiện đang nhậm chức ở đâu? Nếu Thích tướng quân không chê, chi bằng cùng điều tới dưới trướng của bổn quan để nghe lệnh. Dù sao Tuyên Phủ này chính là nơi bọn Thát tử đang đỏ mắt dòm ngó, cơ hội lập công danh sự nghiệp rất nhiều."

Trạng nguyên lang này bị làm sao vậy? Thích Cảnh Thông ngơ ngác nhìn Chu Hy Trung một cái, lúc này mới ngượng ngùng chắp tay nói: "Đa tạ Dương đại nhân, thế nhưng khuyển tử còn nhỏ tuổi, chưa thể lãnh binh đánh trận."

Ông cũng phải bốn năm mươi tuổi rồi, Thích Kế Quang sao cũng phải gần hai mươi rồi chứ, nhỏ tuổi cái nỗi gì, cứ vớt về trước đã. Dương Thông không chịu bỏ qua: "Nhỏ tuổi không sao cả, người ta gọi anh hùng xuất thiếu niên, chỉ cần rèn luyện một chút, chắc chắn sẽ thành tài."

Ngài rốt cuộc muốn làm gì vậy? Thích Cảnh Thông ngẩn người hồi lâu, lúc này mới chắp tay đáp yếu ớt: "Cái này, lời Dương đại nhân nói rất đúng, nhưng Kế Quang năm nay mới mười tuổi, Kế Mỹ năm nay mới tám tuổi, chúng thực sự chưa thể lãnh binh đánh trận. Mạt tướng ở đây thay chúng đa tạ ý tốt của Dương đại nhân."

Dương Thông nghe vậy, lập tức đỏ bừng cả mặt vì xấu hổ.

Chết tiệt, thời buổi này võ tướng đều chuộng kết hôn sinh con muộn sao? Vu Đại Du gần ba mươi vẫn chưa cưới vợ, Thích Cảnh Thông này bốn năm mươi tuổi đầu mà con trai cả mới mười tuổi, làm người ta lúng túng quá đi mất! Chàng cười gượng mấy tiếng, lúc này mới ngượng ngùng nói: "Ồ, hóa ra là vậy, không sao, không sao, đợi sau này có cơ hội sẽ lại mời lệnh lang tới."