Gia Tĩnh đối với án của Lưu Thục Tương vẫn giữ thái độ khá cẩn trọng. Dẫu ông là Hoàng đế, dẫu chỉ một lời của ông cũng đủ quyết định sinh tử của một người, nhưng ông biết rõ mình không thể làm bừa.

Nếu ông hành xử như kẻ điên, muốn giết ai thì giết, hoặc giả thấy tham quan ô lại cũng làm ngơ, thì triều đình ắt loạn thành một đống. Cho nên, dù tính tình tùy hứng, ông vẫn không làm càn, ít nhất là bản thân ông nghĩ vậy.

Vụ án của Lưu Thục Tương, ông không chỉ đích thân trưng cầu ý kiến của Lý Thời, Hạ Ngôn và Trương Bang Kỳ, mà còn ngầm lệnh cho Lục Bính đi điều tra một phen.

Lục Bính cũng đã sớm nhận được lời nhắn của Dương Thông, tự nhiên biết nên "điều tra" như thế nào. Sau vài ngày âm thầm tra xét, hắn liền đến báo cáo kết quả với Gia Tĩnh.

Gia Tĩnh khá tin tưởng người anh em kết nghĩa lớn lên cùng mình này. Sau khi quân thần hành lễ xong, ông liền thân thiết hỏi: "Văn Minh, thế nào rồi, bách tính bình luận về Lưu Thục Tương này ra sao, làm quan thế nào?"

Lục Bính không chút do dự chắp tay nói: "Bẩm Hoàng thượng, bách tính trong kinh thành sau lưng đánh giá Lưu Thục Tương cũng khá ổn. Tuy không ai gọi ông ta là Thanh thiên đại lão gia, nhưng dân chúng đều nói Lưu Thục Tương là một vị quan tốt."

"Quan tốt" - đánh giá như vậy đã là không tệ rồi. Nếu bách tính mà bảo Lưu Thục Tương là Thanh thiên đại lão gia thì Gia Tĩnh ngược lại sẽ sinh lòng nghi ngờ. Ông khẽ gật đầu, rồi lại hỏi: "Không có ai nói xấu ông ta sao?"

Lục Bính "thành thật" đáp: "Có, nhưng phần lớn đều là những kẻ tham quan ô lại từng bị ông ta xử lý. Lưu Thục Tương này trong quan trường tiếng tăm không tốt lắm, bởi ông ta cứ mở miệng là nói chuyện thanh chính liêm khiết, hễ là tham quan ô lại thì ông ta không bao giờ nương tay, cũng vì vậy mà đắc tội không ít người."

Một người có kẻ khen người chê mới là chuyện bình thường. Nếu ai cũng nói tốt, chẳng phải kẻ đó thành thánh nhân rồi sao? Gia Tĩnh không tin thời buổi này còn có thánh nhân. Như Lưu Thục Tương, những kẻ nói xấu ông ta cơ bản đều là tham quan ô lại, thế đã coi là rất tốt rồi.

Ông khẽ gật đầu nói: "Ừm, xem ra Lưu Thục Tương này làm quan cũng không tệ. Vậy đám người dâng tấu đàn hặc ông ta lần này là sao? Chẳng lẽ đám người này đều có cấu kết với tham quan ô lại?"

Lục Bính nghe vậy, giả vờ biểu cảm do dự, khó xử nói: "Chuyện này vi thần chưa tra ra manh mối gì, nhưng vi thần có nghe nói mấy vị ngôn quan dâng tấu đàn hặc Lưu Thục Tương gần đây qua lại khá thân thiết với Hạ đại nhân."

Thế là đúng rồi, hèn chi những lời Hạ Ngôn nói và những lời của Lý Thời với Trương Bang Kỳ hoàn toàn khác biệt. Hạ Ngôn người này nếu biết dùng thì đúng là một thanh đao sắc bén, nhưng đôi khi gã này cũng chém bừa bãi, hễ ai đối nghịch với gã, gã đều tìm mọi cách để kéo người ta xuống ngựa.

Điểm này Gia Tĩnh rất rõ ràng. Chính vì Hạ Ngôn có cái sự tàn nhẫn này nên mới lọt vào mắt xanh của ông.

Ông chính là thích nhìn đám triều thần đấu đá lẫn nhau, mà cái tính hiếu đấu của Hạ Ngôn chính là điểm ông tán thưởng nhất. Người bên dưới cứ đấu đá nhau là tốt.

Vụ án Lưu Thục Tương, ông không cho rằng có gì quá quắt. Ít nhất thì Hạ Ngôn cũng không dùng mọi thủ đoạn hèn hạ để vu oan hãm hại người ta, thủ đoạn dâng tấu đàn hặc này ông vẫn có thể chấp nhận, vì như thế mới thể hiện được uy quyền của ông.

Dẫu sao thì dù có dâng tấu đàn hặc thế nào đi nữa, cuối cùng xử lý ra sao vẫn phải đợi ông lên tiếng.

Gia Tĩnh khẽ gật đầu, lại hỏi: "Lưu Thục Tương làm sao lại xung đột với Hạ Ngôn?"

Chuyện này không thể nói chi tiết. Nếu nói chi tiết sẽ đắc tội người ta quá mức. Lục Bính lúc này mới chỉ là Cẩm y vệ Đô chỉ huy thiêm sự, hắn nào dám coi thường thiên hạ, thấy ai cũng cắn.

Tất nhiên, chuyện này không nói cũng không được, không nói thì làm sao bôi tro trát trấu vào mặt Hạ Ngôn và Trần Hồng được.

Lục Bính giả bộ khó xử: "Việc này, vi thần vẫn chưa tra thực hư, nghe đồn là do Lưu Thục Tương làm việc không đủ khéo léo, đắc tội với Trần công công rồi."

Gia Tĩnh trầm ngâm nói: "Trần Hồng?"

Lục Bính tỏ ra vẻ vô cùng kiêng dè, cẩn trọng nói: "Vâng, thưa Hoàng thượng."

Gia Tĩnh nghe vậy, không khỏi hừ lạnh một tiếng.

Lục Bính tuy không nói rõ, nhưng ông đã "đoán" ra được, thái giám Trần Hồng mà ông sủng tín có liên hệ mật thiết với Hạ Ngôn.

Chuyện này nếu đặt vào triều Hồng Vũ hay triều Gia Tĩnh (đầu triều), Trần Hồng chắc chắn sẽ bị lôi ra chém, Hạ Ngôn chắc chắn cũng sẽ bị bãi quan tước tịch. Hai vị tổ tông nhà họ Chu đối với việc thái giám can chính vốn cực kỳ ghét.

Nhưng giờ đã khác rồi, vì văn quan thế lớn, Hoàng đế đời sau lại không lợi hại bằng hai vị tổ tông, căn bản không đè ép được đám văn quan này. Cho nên, họ cơ bản đều nuôi thái giám để đối phó với đám văn quan đó.

Việc Nội các Đại học sĩ cùng đại thái giám trong cung đi lại thân mật đã là chuyện thường ngày ở huyện. Gia Tĩnh tuy ghét, nhưng cũng sẽ không vì chuyện này mà đi dọn dẹp Trần Hồng và Hạ Ngôn. Tuy nhiên, ấn tượng của ông về Hạ Ngôn lại giảm đi đáng kể. Gã này, thế mà cũng cấu kết với nội thị, xem ra nuôi dưỡng nhánh Dương Minh để áp chế gã này là đúng.

Ông trầm mặc một hồi, rồi phẩy tay nói: "Được rồi, lui xuống đi."

Sự việc cứ thế trôi qua, Gia Tĩnh không xử lý Lưu Thục Tương, cũng không khiển trách Trần Hồng và Hạ Ngôn, ông chỉ giữ lại tất cả tấu chương đàn hặc Lưu Thục Tương mà không phát đi, dùng cách này để nói cho Hạ Ngôn biết, Lưu Thục Tương kia đừng nên cắn chặt không buông nữa.

Hạ Ngôn thấy kết quả này, thực sự tức đến không chịu được. Vì vậy, gã lại triệu Nghiêm Tung đến phủ.

Nghiêm Tung lúc này tỏ ra vô cùng khiêm tốn, trước mặt Hạ Ngôn, gã gần như là gọi thì đến đuổi thì đi, giả vờ như một đứa cháu vậy.

Hạ Ngôn nào biết gã này đang diễn, sau khi đôi bên hành lễ xong, gã liền cau mày nói: "Duy Trung, chuyện của Lưu Thục Tương ông thấy thế nào, chúng ta có nên tiếp tục dâng tấu đàn hặc không?"

Nghiêm Tung nghe vậy, trong lòng không khỏi cười lạnh: "Ông sợ là cuồng đến mức không biết mình là ai rồi, ý của Hoàng thượng rõ ràng là không cho động vào nữa, ông còn muốn động!"

Tất nhiên, gã sẽ không nói thế với Hạ Ngôn. Bề ngoài, gã vẫn vô cùng cẩn trọng nói: "Công Cẩn huynh, hay là chuyện này bỏ qua đi, Lưu Thục Tương không có xung đột trực tiếp với chúng ta, chúng ta không đáng phải dốc sức đi dọn dẹp ông ta như vậy."

Hạ Ngôn vẫn cau mày: "Chúng ta không đáng phải dốc sức đi dọn dẹp ông ta thật, nhưng bên phía Trần công công ta đã lỡ khoác lác rồi. Giờ Lưu Thục Tương không hề hấn gì, ta biết ăn nói với người ta thế nào đây?"

Nghiêm Tung trong lòng khinh bỉ cực độ: Không có việc gì mà cứ đi khoác lác trước mặt người khác, ông tưởng ông là ai, một vị triều thần tam phẩm đâu phải dễ dọn dẹp như vậy?

Ông làm vậy chẳng phải là đang ngu ngốc sao, ông biết không?

Tất nhiên, gã cũng sẽ không nhắc nhở Hạ Ngôn. Gã cũng biết, Hạ Ngôn là do con đường làm quan quá thuận lợi nên mới kiêu ngạo quá mức.

Kiêu ngạo à, cứ để ông kiêu ngạo đi, càng kiêu càng tốt.

Nghiêm Tung vẫn cẩn thận nói: "Hay là chúng ta tìm cách bồi thường cho Trần công công ở những chỗ khác đi, chuyện Lưu Thục Tương này chúng ta thật sự không nên truy cứu tiếp nữa. Hoàng thượng đoán chừng đã nhìn ra manh mối rồi đấy."

Hạ Ngôn đương nhiên biết Gia Tĩnh đã nhìn ra manh mối, nhưng trong lòng gã khó chịu lắm. Trong triều đình ai mà không biết gã đang bới lông tìm vết để dọn dẹp Lưu Thục Tương, kết quả là Lưu Thục Tương vừa rơi vào vòng tay của nhánh Dương Minh, thế là không sao cả!

Điều này là một đả kích lớn đối với uy quyền của gã. Gã thật sự không muốn bỏ qua như vậy, nhưng Nghiêm Tung đã hèn đi rồi, gã có thể làm sao đây?

Lúc này, gã đã lờ mờ cảm nhận được, phần lớn người trong phe cánh đều theo Nghiêm Tung, Nghiêm Tung không lên tiếng, rất nhiều việc đều không thành.

Gã này, ý gì đây?

Nếu không phải Nghiêm Tung thể hiện sự ôn lương cung thuận, gã thật sự sẽ nghi ngờ Nghiêm Tung muốn trèo lên đầu mình.

Gã nhìn chằm chằm Nghiêm Tung một lúc, rồi nhàn nhạt hỏi: "Chuyện này thật sự cứ bỏ qua như vậy sao?"

Nghiêm Tung vội vàng khuyên nhủ: "Công Cẩn huynh, chớ vội vàng hấp tấp, cơ hội còn nhiều, chúng ta không cần phải vội vàng nhất thời."