Dương Lâm sốt ruột chờ đợi mấy ngày, cuối cùng cũng nhận được thư hồi âm của con trai là Dương Thông.

Trong thư Dương Thông cũng chẳng nói gì nhiều, chỉ bảo Dương Lâm dẫn người đến khu vực gần Diêm Thành cắm trại trước, tự khắc huynh ấy sẽ phái người tới xử lý việc muối dẫn.

Dương Lâm lúc này dù trong lòng như lửa đốt nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải làm theo lời Dương Thông dặn, dẫn quân tới Diêm Thành. Trước khi đi, ông còn cẩn thận đến từ biệt Phan Niên.

Tất nhiên ông không nói với Phan Niên rằng con trai mình sẽ phái người tới trừng trị hắn, mà chỉ bảo rằng lương thực mang theo không đủ, cần phải đi tiếp tế.

Hai ngàn người ăn uống ngủ nghỉ tiêu tốn rất nhiều, không thể nào mang theo lượng lương thực hơn một tháng cùng một lúc được. Thông thường ông chỉ mang theo lượng lương thực đủ dùng hơn mười ngày, sau đó dọc đường tới các tòa thành sẽ bổ sung thêm. Lúc này ông đã ở gần khu vực diêm trường được hơn mười ngày rồi, Phan Niên cũng không mảy may nghi ngờ gì.

Dương Lâm vừa đi, tự nhiên lại có những thương buôn muối khác tới đổi muối dẫn. Không bao lâu sau, lại một thương buôn muối nữa đánh xe hơn một trăm chiếc tới.

Vị thương buôn này cũng rất hiểu "quy củ", sau khi đóng quân cạnh diêm trường, liền mang theo một xe bạc tới bái kiến Phan Niên. Mọi thứ dường như vẫn hết sức bình thường, thế nhưng, người trong đại viện không ai để ý thấy, khi gã thương buôn này dẫn người tới, có một kẻ mang dáng vẻ quản sự cũng dẫn theo vài tên hán tử trông như táo hộ (người nấu muối) đi về phía đại viện.

Táo hộ chính là những người làm nghề nấu muối, việc họ tới đại viện quản lý diêm trường cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, khi kẻ mang dáng vẻ quản sự kia dẫn theo mấy tên táo hộ tới cổng đại viện, đám nha dịch canh cửa lại chặn bọn họ lại.

Đám nha dịch này ngăn cản không phải vì bên trong đang diễn ra giao dịch mờ ám nào, việc gã thương buôn này dâng bạc đã chẳng phải lần đầu, cũng không phải mới diễn ra một hai năm. Suốt mấy chục năm nay vẫn luôn như vậy, mọi người đều đã quen thuộc, chẳng cảm thấy có gì khuất tất cả. Vấn đề nằm ở chỗ, đám nha dịch này không hề quen mặt gã quản sự dẫn đầu kia.

Diêm trường bên này tuy lớn, nhưng quản sự cũng chỉ có chừng đó người, nha dịch đều đã gặp qua cả rồi. Nếu không quen thì chắc chắn là có vấn đề, thế nên, nha dịch canh cổng mới chặn bọn họ lại, không cho vào trong.

Đám nha dịch này quả thực không nhìn lầm, gã quản sự này căn bản không phải người của diêm trường, mà là từ kinh thành tới.

Kẻ cải trang thành quản sự đó chính là Đô sát viện Ngự sử Hồ Tông Hiến, còn những kẻ được gọi là táo hộ kia chính là đám cao thủ hộ vệ dưới trướng Dương Thông.

Hồ Tông Hiến thấy không vào được, liền dứt khoát vung tay ra lệnh cho hộ vệ tùy tùng đánh gục đám nha dịch canh cửa, rồi lập tức dẫn đầu xông vào trong đại viện.

Lúc này Phan Niên đang đứng trong sân, tươi cười niềm nở hàn huyên với gã thương buôn kia. Thấy Hồ Tông Hiến dẫn người xông vào, hắn vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mẹ kiếp, ở quanh vùng diêm trường này hắn chính là ông trời con, đứa nào không có mắt mà dám xông vào phá hỏng chuyện tốt của hắn.

Hắn không khỏi tức giận quát: "Các ngươi ở thôn nào, chạy vào đây làm cái gì?"

Hồ Tông Hiến căn bản chẳng buồn đoái hoài, y trực tiếp rút thanh đao sau lưng ra, rồi sa sầm mặt mũi quát lớn: "Bắt hết cho ta!"

Phan Niên chết lặng, đám người này rốt cuộc là làm gì vậy?

Hắn còn chưa kịp phản ứng đã bị một hộ vệ cải trang thành táo hộ đánh gục. Những người khác tại hiện trường tuy cũng muốn phản kháng, nhưng bọn chúng căn bản không phải đối thủ của đám "táo hộ" này. Rất nhanh, tất cả đều bị ấn xuống đất, hai tay bị bẻ ra sau, trói lại thật chặt.

Hồ Tông Hiến cũng không vội vàng, y đi tới trước xe ngựa, ra lệnh cho người dỡ bạt, mở rương. Thấy bên trong quả nhiên là từng rương bạc trắng, lúc này y mới quay người bước tới trước mặt Phan Niên, cười khà khà nói: "Hoài Bắc Diêm khóa Đề cử ty Lại mục Phan Niên?"

Phan Niên lúc này đã ngẩn ngơ, đám người này rốt cuộc là lai lịch gì, hắn hoàn toàn không biết!

Hắn run rẩy nói: "Các người, các người rốt cuộc là ai?"

Hồ Tông Hiến lúc này mới lấy từ trong ngực ra một tấm thẻ bài, giơ lên trước mặt hắn, đắc ý nói: "Ngươi nói xem ta là ai?"

Phan Niên dán mắt vào tấm thẻ bài nhìn kỹ, "Đô sát viện Tuần diêm Ngự sử"!

Hắn lập tức sợ đến mức con mắt suýt rơi ra ngoài, Đô sát viện Tuần diêm Ngự sử chính là người chuyên quản lý bọn họ.

Thực ra mấy ngày nay hắn vẫn luôn âm thầm lo lắng, dù sao Dương Lâm cũng là cha của Trạng nguyên lang Dương Thông, bọn họ gây khó dễ cho Dương Lâm như vậy, Trạng nguyên lang Dương Thông chắc chắn sẽ trả thù. Hắn chỉ là không ngờ sự trả thù lại tới nhanh đến thế, hơn nữa lại trực tiếp giáng xuống đầu mình.

Không chơi kiểu này được, ta chỉ là một con tép riu thôi mà!

Hắn không biết phải nói gì nữa, bắt quả tang tại trận, còn gì để nói đâu.

Hồ Tông Hiến đột nhiên sa sầm nét mặt, nghiêm giọng nói: "Phan Niên, ngươi có biết tội không?"

Tội này đương nhiên hắn biết, nhưng không thể nhận được. Phan Niên dứt khoát cắn răng, không lên tiếng.

Hồ Tông Hiến thấy tên này không hé miệng, cũng không hỏi nữa mà trực tiếp vung tay nói: "Chuẩn bị thăng đường."

Thông thường nha môn nào cũng đều có nơi thăng đường xét án, kể cả cái phân bộ Diêm khóa Đề cử ty nhỏ bé này cũng không ngoại lệ. Rất nhanh, Phan Niên cùng đám người kia bị kéo vào đại đường ở giữa, đám hộ vệ cũng đứng hai bên đại đường như nha dịch.

Hồ Tông Hiến lúc này đã thay quan phục, ngồi trên công án. Y trực tiếp cầm kinh đường mộc đập mạnh xuống một cái, rồi nghiêm giọng quát: "Phan Niên, ngươi có biết tội không?"

Phan Niên vẫn im lặng, hắn nghĩ rằng chỉ cần cắn răng chịu đựng thì sẽ không sao. Dù sao thì tên Tuần diêm Ngự sử này cũng chỉ dám đụng vào tên quan nhỏ cửu phẩm như hắn mà thôi, mấy vị Đề cử ngũ phẩm và Diêm vận sứ tam phẩm phía trên, hắn đoán người ta cũng không dám làm gì. Chỉ cần hắn ở đây trụ vững, người phía trên tự nhiên sẽ tìm cách cứu hắn, dù sao tất cả cũng đang ở trên cùng một con thuyền.

Hồ Tông Hiến thấy tên này vẫn không mở miệng, cũng chẳng vội vàng, y trực tiếp thẩm vấn gã thương buôn ở bên cạnh.

Gã thương buôn này không cứng cỏi được như Phan Niên, từ xưa dân không đấu với quan, huống hồ lúc này còn bị bắt quả tang tại trận. Dưới sự uy hiếp hù dọa của Hồ Tông Hiến, chẳng bao lâu sau, gã thương buôn này đã khai ra hết sạch như trút đậu trong ống tre.

Hồ Tông Hiến thấy gã thương buôn này đã ký tên, điểm chỉ vào lời khai, lúc này mới lại đập mạnh kinh đường mộc xuống, nghiêm giọng quát: "Phan Niên, nhân chứng vật chứng đều đủ cả, ngươi khai hay không khai?"

Khai cái con khỉ khô, Phan Niên vẫn mím chặt môi, không nói nửa lời.

Hồ Tông Hiến cũng không biết là tức điên hay sao, lại trực tiếp quát lớn: "Người đâu, lôi ra ngoài đánh hai mươi trượng!"

Hai hộ vệ lập tức tiến lên, kẹp Phan Niên lôi ra ngoài.

Phan Niên sợ hãi hét lớn: "Ta là quan triều đình, ngươi không được dùng tư hình."

Lời hắn nói quả thực không sai, theo luật lệ Đại Minh quy định, phàm là người có công danh hoặc có chức quan trong người, khi chưa bãi miễn công danh và chức quan thì đều không được dùng hình.

Thế nhưng, Hồ Tông Hiến giống như không nghe thấy, chẳng buồn đếm xỉa đến hắn.

Rất nhanh, bên ngoài truyền đến tiếng đánh trượng "bạch bạch" cùng tiếng gào thét thảm thiết của Phan Niên. Đánh trượng này không phải chuyện đùa, cây sát uy bổng to bằng cánh tay đánh xuống, chỉ vài gậy là có thể làm tổn thương gân cốt, mười mấy gậy là da tróc thịt bong, người bình thường chịu không quá một trăm gậy là bị đánh chết tươi. Hai mươi trượng đã là rất tàn nhẫn rồi.

Chẳng bao lâu sau, Phan Niên bị đánh đến mức mông nở hoa đã được kéo vào.

Hồ Tông Hiến lại đập mạnh kinh đường mộc xuống, nghiêm giọng quát: "Phan Niên, ngươi khai hay không khai?"

Phan Niên vẫn muốn gắng gượng, hắn cho rằng Hồ Tông Hiến chỉ đang hù dọa hắn thôi, đánh hai mươi trượng đã là giới hạn rồi, đánh tiếp nữa, khiến hắn xảy ra chuyện gì thì tên này cũng không thu xếp nổi. Chỉ cần hắn không khai, đến lúc đó người gặp rắc rối sẽ không phải là hắn, mà là Hồ Tông Hiến. Thế nên, hắn vẫn cắn răng, không nói một lời.

Không ngờ, Hồ Tông Hiến vừa thấy hắn không hé răng, lập tức quát lớn: "Người đâu, lôi ra ngoài đánh thêm hai mươi trượng nữa."

Phan Niên sợ hãi gào lên: "Dừng tay, ngươi, ngươi, ngươi lạm dụng tư hình, triều đình sẽ không tha cho ngươi đâu."

Hồ Tông Hiến lại cười âm hiểm nói: "Lạm dụng tư hình gì chứ, nhân chứng vật chứng đầy đủ, ngươi là sợ tội tự sát, biết chưa?"

Tên này lại vô sỉ đến thế!

Tên này lại muốn đánh chết tươi hắn!

Phan Niên cuối cùng cũng sợ rồi. Hắn dù không biết Hồ Tông Hiến cuối cùng có thể tống cho hắn cái án "sợ tội tự sát" hay không, nhưng cứ đánh tiếp như thế này, hắn chắc chắn sẽ bị đánh chết tươi.

Chết rồi thì cái gì cũng mất hết, Hồ Tông Hiến dù có bị lạm dụng tư hình mà cách chức điều tra thì đã sao!

Hắn đâu phải kẻ cứng đầu không sợ chết, khí thế này của Hồ Tông Hiến thực sự đã làm hắn sợ khiếp vía.

Hắn không muốn chết, vậy thì chỉ còn cách khai ra thôi.