Phủ thành Tuyên Hóa đã rất lâu rồi không náo nhiệt đến thế. Từ sau khi Tuyên Phủ trấn bị quân Thát Đát phá vỡ vào năm ngoái, các thương hộ và bình dân bách tính cư trú tại đây hầu như đều đã trốn đi, đường phố trong thành gần như vì thế mà trở nên quạnh quẽ. Thế nhưng giờ phút này, trên đại lộ hầu như đâu đâu cũng là người, không chỉ có quân hộ đồn vệ đang bận rộn, mà còn có cả những bách tính mặt mày tươi cười, rất nhiều cửa tiệm đóng cửa suốt mấy tháng nay cũng bắt đầu buôn bán trở lại.

Kể từ khi Dương Thông đến, sự thay đổi của phủ thành Tuyên Hóa quá lớn, chưa đầy một năm, y gần như đã đúc lại một tòa phủ thành Tuyên Hóa.

Ban đầu, y di dời cư dân phía bắc thành, xây dựng công xưởng quân dụng, mọi người còn cho rằng y là kẻ không hiểu gì, đang hồ đồ làm càn. Thế nhưng, khi y thống lĩnh quân đội dùng vũ khí trang bị mới đánh bại kỵ binh Thát Đát, cái nhìn của mọi người về y hoàn toàn đảo ngược. Mọi người dần dần tin rằng, vị Tuần phủ đại nhân này là một bậc đại tài, có y ở đây, Tuyên Phủ trấn tuyệt đối không thể bị quân Thát Đát phá vỡ lần nữa.

Giờ phút này, tin tức y thống lĩnh quân đội đánh bại kỵ binh Thát Đát đã sớm truyền đi xa, những bình dân bách tính và thương hộ từng dời đi cũng dần bắt đầu di cư trở lại. Đặc biệt là sau khi y tuyên bố xây dựng lại công xưởng quân dụng Tuyên Hóa, các thương hộ từ Thái Nguyên thậm chí là gần kinh thành đều nghe tin mà đổ xô đến.

Ai nấy đều biết, vị Tuần phủ đại nhân này chuẩn bị làm một trận lớn tại phủ thành Tuyên Hóa. Hơn nữa, tin tức y trả lương cho lao dịch quân hộ cũng đã sớm lan truyền khắp Bắc Cương. Gần hai vạn lao lực, một tháng chính là gần hai vạn lượng bạc, những người này nhận được bạc rồi tất sẽ phải tiêu xài, đây là thị trường lớn biết bao nhiêu! Đối với các thương hộ tầng lớp dưới mà nói, một thị trường hơn vạn lượng mỗi tháng đã là ghê gớm lắm rồi, dù sao thì đa phần thương hộ một năm cũng chẳng kiếm nổi trăm lượng bạc.

Cùng với sự gia tăng của các thương hộ, phủ thành Tuyên Hóa dần dần trở nên phồn hoa, có xu hướng một hơi vượt qua Đại Đồng và Thái Nguyên. Mà lúc này, những mảnh đất vốn dĩ ở phía nam thành cho người ta cũng chẳng ai lấy nay bắt đầu trở nên đáng giá, thậm chí một mẫu đất đã tăng lên đến ba bốn mươi lượng, còn đắt hơn cả đất canh tác ở vùng sông nước Giang Nam.

Nếu là kẻ xuyên không khác đến đây, chắc hẳn đã làm cái trò bất động sản gì đó rồi. Dù sao lúc ban đầu đất ở đây không hề đáng giá, thêm nữa Dương Thông lại là Tuần phủ, y chỉ cần bỏ ra tùy tiện mười mấy vạn lượng, ước chừng chín phần mười đất phía nam thành đều có thể rơi vào tay y.

Thế nhưng, Dương Thông căn bản không hề nghĩ tới những điều này, bởi vì lúc này giá nhà và giá đất thấp đến mức vô lý, làm bất động sản căn bản không có tương lai. Ngay cả kinh thành nơi giá nhà cao nhất, một tòa viện chiếm diện tích mấy mẫu cũng không bán được mấy trăm lượng bạc, còn không bằng giá của một túi muối.

Thời buổi này, chỉ có làm ăn độc quyền mới kiếm được tiền lớn, ví như muối, riêng sáu vạn dư dẫn muối, một năm đã là hơn hai triệu lượng lợi nhuận. Nếu y tham lam hơn một chút, âm thầm đem đồng và sắt nấu chảy ra ngoài bán, thì lợi nhuận càng kinh người hơn. Mà phủ thành Tuyên Hóa dù y có thâu tóm hết hơn một vạn mẫu đất phía nam thành, tổng cộng cũng chỉ kiếm được hai ba mươi vạn lượng, hơn nữa còn là kiểu làm ăn một lần rồi thôi, bán xong lần này là hết. Y làm gì có cái thời gian rảnh rỗi đó mà đi làm mấy cái "thương vụ nhỏ" này chứ.

Tâm tư của y lúc này đều đặt hết vào việc sản xuất vũ khí trang bị. Mấy ngày nay, sau khi cùng Vương Tuyên và những người khác xác định xong quy hoạch công xưởng quân dụng Tuyên Hóa, y liền bắt đầu nghiên cứu chế tạo loại pháo mới.

Pháo thời kỳ này và hỏa súng có một khuyết điểm giống nhau, đó chính là tốc độ nạp đạn quá chậm. Nếu phát hiện kỵ binh địch rồi mới nạp đạn thì căn bản không kịp khai hỏa, kỵ binh địch đã lao đến trước mặt rồi. Hơn nữa, pháo thời kỳ này phổ biến đều là loại cự pháo nặng vài trăm cân đến cả ngàn cân, căn bản không thể mang lên chiến trường dã chiến.

Y phân tích tổng hợp một lượt, cuối cùng vẫn quyết định nghiên cứu chế tạo Hổ Tôn pháo nạp hậu (nạp từ phía sau). Trọng lượng tổng thể chỉ định ở khoảng năm mươi cân, đạn pháo đại khái cũng chỉ to bằng nắm đấm.

Loại pháo này trước kia chưa từng có ai sản xuất, bởi vì uy lực quá nhỏ. Loại cự pháo nặng mấy trăm ngàn cân kia tuy tốc độ nạp đạn chậm, nhưng uy lực vẫn khá là khủng bố, cơ bản là một phát bắn xuống là có thể cày ra một rãnh máu trong trận hình địch quân, ít nhất có thể gây ra thương vong cho hơn mười người, còn pháo nặng vài chục cân cùng lắm chỉ có thể đập chết một người.

Y đương nhiên biết khuyết điểm này, nhưng lúc này y cũng không rảnh để tâm đến vấn đề uy lực. Bởi vì pháo nặng mấy trăm, ngàn cân cần xe kéo pháo đặc chế mới có thể kéo ra dã ngoại tham chiến, hơn nữa còn có yêu cầu nhất định về địa hình. Như vùng Gobi cao thấp không bằng phẳng ngoài biên ải, dù có xe kéo pháo cũng không kéo nổi. Hổ Tôn pháo nặng vài chục cân thì khác, cứ tiện tay đặt lên xe ngựa, một con ngựa kéo là chạy được.

Vấn đề quan trọng nhất bây giờ là thiếu pháo dã chiến, chứ không phải vấn đề sát thương lực. Sát thương lực không đủ thì có thể bù đắp bằng số lượng, còn nếu không thể mang lên chiến trường thì uy lực có lớn đến mấy cũng là giả.

Hổ Tôn pháo nặng vài chục cân này thiết kế cũng không phức tạp lắm, bởi vì trong đầu y đã có hình dáng sơ khai của Hổ Tôn pháo rồi, chỉ cần đổi nạp tiền thành nạp hậu là gần như xong xuôi.

Mấy ngày nay, y tranh thủ thời gian rảnh rỗi vẽ qua một chút, bản thảo của Hổ Tôn pháo cơ bản đã hình thành.

Hổ Tôn pháo y vẽ không có hình dáng vuốt hổ đầu hổ lòe loẹt gì, giá đỡ và nòng pháo cơ bản đều trơn nhẵn, vì làm vậy sẽ có lợi cho việc gia công. Còn nòng pháo là một thể thống nhất, chỉ là phần ống trước lỗ hơi nhỏ, phần ống sau lỗ hơi to.

Y thiết kế như vậy cũng là vì có lợi cho việc gia công, dù sao lúc này chế tạo mũi taro và bàn ren khá là phiền phức. Đặc biệt là như Hổ Tôn pháo, ren ốc to bằng cánh tay, ngay cả hậu thế cũng chỉ có thể dùng máy công nghiệp mới gia công ra được, y còn chưa từng thấy mũi taro và bàn ren nào lớn đến thế.

Như vậy, kết cấu toàn bộ Hổ Tôn pháo khá là đơn giản, chính là giá đỡ, nòng pháo, cửa pháo và vỏ đạn pháo. Giá đỡ cơ bản không cần gia công thế nào, cứ cố định được là xong. Cửa pháo tương đối mà nói cũng khá đơn giản, chỉ cần gia công lỗ chốt sắt lớn nối hai đầu nòng pháo là được, chỗ khác chỉ cần mài phẳng một chút là ổn. Thứ cần gia công tinh tế chính là nòng pháo và vỏ đạn pháo, cơ bản vách trong và vách ngoài đều cần phải gia công trơn tru.

May mà độ khó gia công này so với hỏa súng còn kém hơn, lúc này thợ thủ công ở xưởng Tuyên Hóa gia công vẫn không thành vấn đề. Y đưa bản thảo cho Vương Tuyên xem, sau đó giải thích sơ qua một chút, Vương Tuyên liền tổ chức người bắt đầu thử chế tạo.

Nòng pháo của Hổ Tôn pháo vẫn áp dụng kết cấu bằng đồng, tổng thể chính là một ống tròn lớn ở đuôi thêm hai cái tai nhỏ. Chế tạo khuôn gỗ, khuôn cát, đúc khuôn cát đều không có vấn đề gì, gia công vách ngoài cũng khá đơn giản, chỉ có lúc gia công vách trong là hơi phiền. Mũi khoan và dao doa lớn như vậy xoay chuyển bên trong nòng pháo, lực cần dùng không phải là nhỏ. Sau khi loay hoay mất hai ngày, Vương Tuyên cuối cùng cũng mang theo người làm ra mẫu thử.

Gã này, sau khi Hổ Tôn pháo làm ra, hình dáng lại không giống một con hổ đang ngồi trên đất, trái lại có chút giống súng cối của hậu thế. Thế nhưng, súng cối hậu thế là trực tiếp ngồi trên mặt đất, mà Hổ Tôn pháo Dương Thông thiết kế lại bắt buộc phải "ngồi" trên giá gỗ. Không còn cách nào khác, vì phải nạp đạn từ phía sau, nếu ngồi trên đất thì đạn pháo không thể nhét vào từ phía sau được.

Để kiểm tra loại Hổ Tôn pháo kiểu mới này, y còn đặc biệt lệnh cho người đẩy một chiếc Hỏa Long chiến xa, đưa Hổ Tôn pháo ra ngoài thành.

Không còn cách nào khác, lúc này tầm bắn của Hổ Tôn pháo vẫn chưa thể xác định, y sợ trong lúc thử nghiệm ở trong thành, đạn pháo không kiểm soát được bay ra đường hoặc trúng nhà dân. Đạn pháo to bằng nắm đấm nếu nện trúng người thì đó là phải trả giá bằng mạng sống đấy.