Dương Thông đúng là đã vẽ ra viễn cảnh tốt đẹp này, thế nhưng, viễn cảnh ấy làm sao thực hiện được đây? Lũ Thát Đát kia sẽ không vì dăm ba câu nói hay vài cuốn sách mà sợ hãi chạy khỏi biên cương, nếu không có hành động thực tế, chúng vẫn sẽ năm này qua năm khác xâm phạm biên giới.

Gia Tĩnh suy tư một lát, rồi nhìn chằm chằm Dương Thông hỏi một cách trịnh trọng: "Thanh Phong, khanh thấy muốn trang bị đầy đủ cho sáu vạn tinh nhuệ biên quân thì cần bao nhiêu bạc?" Ông có thể đặt ra câu hỏi này, đã chứng minh bản thân đang cân nhắc đến việc chế tạo hỏa súng, hỏa pháo và oanh thiên lôi các loại trang bị rồi.

Dương Thông nghe vậy, trong lòng lại vui mừng. Vấn đề này đương nhiên y cũng đã cân nhắc qua, hơn nữa y còn nhiều ý tưởng khác. Y giả vờ suy tư một lát, lúc này mới trịnh trọng nói: "Nếu chỉ điều động quan lại Công bộ và Binh bộ, tổ chức thợ thủ công chế tạo trang bị, mỗi năm ít nhất phải bỏ ra hơn hai mươi vạn lượng, ba năm năm năm sau, thế nào cũng phải tốn hơn triệu lượng mới có thể trang bị chỉnh tề cho sáu vạn tinh nhuệ biên quân."

Một năm hơn hai mươi vạn lượng, đã coi là ít rồi, đây còn là kết quả của việc cố gắng cắt giảm chi phí vật liệu và chi phí nhân công, nếu tính theo giá thực tế, chỉ riêng mấy vạn cây hỏa súng, vài trăm khẩu hỏa pháo đã không chỉ dừng ở số bạc này.

Gia Tĩnh nghe xong, chân mày không khỏi nhíu lại, đừng nhìn Đại Minh gia đại nghiệp đại, thu nhập thuế khóa một năm thực ra cũng chỉ có bốn trăm vạn lượng, chỉ riêng bốn trăm vạn lượng này còn phải gánh vác bổng lộc cho mấy vạn quan lại và mười mấy vạn tướng sĩ biên quân, một năm phải rút ra hơn hai mươi vạn lượng, thật sự rất khó khăn.

Dương Thông lén nhìn biểu cảm của Gia Tĩnh, tiếp đó lại cẩn thận nói: "Hoàng thượng, vi thần còn một cách, có thể bù đắp chi tiêu cho triều đình."

Ý này là, chẳng lẽ không tốn tiền cũng có thể trang bị chỉnh tề cho sáu vạn tinh nhuệ biên quân? Gia Tĩnh nghe vậy, không khỏi đầy hứng thú hỏi dồn: "Ồ, là cách gì?"

Dương Thông vẫn cẩn thận đáp: "Cách này thực ra rất đơn giản, chính là tăng số lượng diêm dẫn hoặc trọng lượng mỗi dẫn, toàn bộ chi phí chế tạo vũ khí trang bị đều do diêm thương gánh vác. Vi thần đã tra qua, lúc ban đầu thi hành Khai Trung Pháp, chi phí chế tạo vũ khí trang bị của biên quân cũng do diêm thương cung cấp, chỉ là về sau một số quan lại tham lam vì tư lợi mà cắt bỏ những điều này, kết quả là vũ khí trang bị của biên quân gần như đứt đoạn, chi phí chế tạo vũ khí trang bị đều bị những kẻ tham quan ô lại kia tham ô cả."

Đây đúng là sự thật, năm ngoái, cũng vì chuyện này, Gia Tĩnh đã chém đầu Sơn Tây Tuần phủ Trần Đạt. Thực ra, diêm dẫn triều đình phát hành ban đầu cũng không phải ba trăm cân một dẫn, mà là năm trăm cân một dẫn, chỉ vì một số quan lại tham ô để tiện cho việc tham nhũng của mình, tạo ra đủ loại lý do, đủ loại cái cớ, dần dần đoạt lấy sự cung cấp vũ khí trang bị và quân nhu từ trong tay diêm thương, trọng lượng mỗi dẫn cũng vì thế mà giảm xuống.

Những tình hình này, Gia Tĩnh đại khái cũng hiểu một ít, tăng số lượng diêm dẫn hay tăng trọng lượng mỗi dẫn đối với ông mà nói cũng chỉ là chuyện một câu nói, tuy nhiên, ông không phải là loại người nông nổi, có nên làm theo những gì Dương Thông nói hay không, ông còn cần suy nghĩ kỹ càng. Triều đình không tốn một lượng bạc nào mà có thể trang bị đầy đủ cho tinh nhuệ biên quân đương nhiên là chuyện tốt, thế nhưng, hiện tại Dương Thông cũng chỉ là nói suông mà thôi, tình hình thực tế sẽ ra sao, vẫn chưa biết được. Ông đã trải qua không biết bao nhiêu chuyện, rất nhiều triều thần lúc bắt đầu đều nói năng hoa mỹ, thế nhưng, đến cuối cùng, nhìn kết quả, lại căn bản không phải là chuyện như vậy.

Thát Đát cứ mãi hoành hành ở phương Bắc cũng là vì nguyên nhân này, với quốc lực của Đại Minh, thật sự không có cách nào với Thát Đát sao? Chuyện này đương nhiên là không thể, dù không trang bị hỏa súng, hỏa pháo và oanh thiên lôi, không có chiến xa, trực tiếp cầm trang bị hiện có đối đầu cứng rắn với Thát Đát, biên quân Đại Minh cũng chưa chắc không thắng nổi Thát Đát, vấn đề là rất nhiều triều thần đều chỉ giỏi võ mồm, nói thì hay, một khi động thủ, lại chẳng khác nào miếng mồi ngon.

Gia Tĩnh suy tư một lát, đột nhiên hỏi: "Trẫm nghe nói các ngươi muốn độc chiếm việc buôn bán muối, có chuyện này không?"

Chết tiệt, kẻ nào mà hiểm độc như vậy, lại đi dèm pha chuyện này trước mặt Gia Tĩnh. Dương Thông nghe vậy, không khỏi sững sờ, tuy nhiên, rất nhanh y đã hiểu ra, kẻ nói xấu trước mặt Gia Tĩnh không phải Hạ Ngôn thì là Nghiêm Tung.

Vấn đề này, trả lời thế nào đây? Gia Tĩnh không phải kẻ ngu, chuyện thế này muốn lừa gạt ông cơ bản là không thể. Dương Thông sững người một chút, ngay sau đó liền lấy hết dũng khí hỏi ngược lại: "Hoàng thượng, không biết lời này xuất phát từ miệng kẻ nào, nghe qua thực khiến vi thần vô vô cùng hoàng khủng. Vi thần cả gan hỏi một câu, Hoàng thượng có biết giá muối hiện nay không?"

Chuyện này Gia Tĩnh sao có thể biết, ông chỉ lo ăn, trà gạo mắm muối gì đó, bao nhiêu tiền một cân, ông chưa bao giờ bận tâm. Ông hơi chút lúng túng nói: "Hiện giờ giá muối là bao nhiêu?"

Dương Thông thẳng thắn nói: "Những nơi khác vi thần không rõ lắm, vi thần chỉ biết, giá muối tại Nam Trực Lệ hiện nay khoảng một phân năm ly một cân, Hồ Quảng và Sơn Tây khoảng ba bốn phân một cân."

Gia Tĩnh nghe vậy, không khỏi lộ ra biểu cảm mờ mịt, một phân năm ly, ba bốn phân một cân này, hình như có chút quá cao rồi, thuế khóa một năm của bách tính Đại Minh tổng cộng hình như còn chưa đến một phân mà!

Dương Thông lén liếc biểu cảm trên mặt ông, liền đó giải thích: "Hoàng thượng, giá muối này cao thực sự có chút vô lý, bởi vì Diêm Vận Ty đổi muối ăn từ tay Táo hộ, cứ bốn trăm cân mới cho một thạch gạo, nghĩa là chi phí một trăm cân muối ăn cũng chỉ khoảng một phân, nếu cộng thêm ba lượng muối thuế mỗi dẫn, chi phí một trăm cân muối cũng chỉ khoảng hai phân. Giá muối sở dĩ cao như vậy, không phải diêm thương đen tối mưu cầu lợi nhuận cao, mà là do sự bóc lột tầng tầng lớp lớp của quan lại các cấp, vụ án Diêm chính Lưỡng Hoài là minh chứng rõ ràng, chỉ riêng quan lại Diêm chính, mỗi dẫn đã thu mười lượng tiền lệ phí. Mà biên trấn còn thu tiền lệ phí, cũng mỗi dẫn mười lượng, Sơn Tây Tuần phủ Trần Đạt lúc trước chính vì không thu đủ tiền lệ phí nên mới gây khó dễ cho gia phụ. Còn có Nam Kinh Hộ bộ lúc trước khi phân chia hạn ngạch diêm dẫn, mỗi dẫn cũng phải thu chừng mười lượng tiền lệ phí, nghĩa là, muối này còn chưa bắt đầu bán, mỗi cân đã bị quan lại tham ô các cấp bóc lột một phân bạc, cộng thêm chi phí khai trung, chi phí vận chuyển, giá muối này liền biến thành một phân năm thậm chí ba bốn phân."

Đến lúc này Gia Tĩnh mới hiểu ra một chút, hóa ra, số tiền bóc lột ở giữa của đám quan lại tham ô này đã đạt đến gấp mười lần tiền thuế muối! Ông không khỏi trầm giọng nói: "Ý của khanh là, chỉ cần không có nhiều quan lại tham ô bóc lột ở giữa như vậy, giá muối ít nhất có thể giảm xuống hơn một nửa?"

Dương Thông vội nhân thế nói: "Hoàng thượng anh minh, chúng vi thần sở dĩ tranh giành việc làm ăn muối là vì muốn hạ giá muối xuống, ví như, sau khi Trương Thời Triệt đại nhân nhậm chức Hộ bộ Thượng thư, liền bắt đầu ràng buộc quan lại dưới quyền, tiền lệ phí khi phân phối diêm dẫn ít nhất có thể loại bỏ hơn một nửa, còn có Vương Đống sau khi nhậm chức Lưỡng Hoài Diêm vận sứ cũng bắt đầu chỉnh đốn quan lại dưới quyền, tiền lệ phí khi đổi muối ăn cũng có thể loại bỏ hơn một nửa. Những nơi khác vi thần không dám đảm bảo, đến sang năm, Nam Trực Lệ do chúng vi thần phụ trách, giá muối ít nhất có thể giảm một nửa, giảm xuống còn khoảng bảy ly, giá muối Hồ Quảng cũng có thể giảm hơn một nửa, giảm xuống còn khoảng một phân năm."

Hóa ra là vậy, Gia Tĩnh nghe xong, ánh mắt nhìn về phía Dương Thông không khỏi đầy vẻ tán thưởng. Ông thực ra là đang khảo sát Dương Thông, khảo sát trực tiếp! Vấn đề lớn nhất của Dương Thông chính là can thiệp vào việc buôn bán muối, ông đương nhiên phải hỏi rõ ràng. Hiện giờ xem ra, mục đích của Dương Thông hình như là để giảm bớt gánh nặng cho bách tính. Ông tin rằng, ở điểm này, Dương Thông tuyệt đối không dám lừa ông, bởi vì giá muối ở Nam Trực Lệ và Hồ Quảng trước kia và giá muối năm nay, năm sau, ông chỉ cần tùy tiện phái người đi tra là có thể tra rõ, nếu Dương Thông dám lừa ông, đó thuần túy là tự tìm cái chết. Thằng nhóc này, không tệ, tranh giành việc làm ăn muối lại là để giảm giá muối, mưu cầu phúc lợi cho bách tính!