Gia Tĩnh nổi trận lôi đình, Vương Hóa, Dư Trung, Phan Niên và các quan lại phụ trách muối ở Lưỡng Hoài đều xong đời, họ không những bị cách chức điều tra, mà ngay cả nhà cửa cũng bị tịch biên.

Thế nhưng, số bạc trắng tịch thu được từ nhà họ lại chẳng nhiều nhặn gì, dù là kẻ tham ô nặng nhất là Vương Hóa, trong nhà cũng chỉ tịch thu được hơn ba mươi vạn lượng. Tổng số bạc thu được từ nhà của tất cả các quan lại Lưỡng Hoài cộng lại còn chưa tới một trăm vạn lượng. Vậy số bạc còn lại đã đi đâu? Dù bọn họ chỉ mới tham ô ba năm, thì cũng đã là hơn ba trăm vạn lượng rồi.

Vấn đề này, rất nhiều quan lại trong lòng đều hiểu rõ mười mươi, Vương Hóa không phải là kẻ hưởng lợi lớn nhất, phía trên hắn còn có người. Nếu thực sự truy cứu liên đới, không biết sẽ có bao nhiêu quan lại phải bị cách chức điều tra, bị tịch biên gia sản!

Đúng lúc rất nhiều quan lại cho rằng một trận đại địa chấn chốn quan trường sắp bắt đầu, thì sự việc lại bình lặng kết thúc mà không một dấu hiệu báo trước.

Phái Dương Minh không tiếp tục truy cứu sâu thêm nữa, họ chưa có đủ can đảm, cũng không có đủ năng lực ấy. Thời buổi này, những khoản "thường lệ" như tiền hiếu kính của muối thương, kẻ làm quan ít người chưa từng nhận qua. Nếu thực sự cắn chặt không buông, truy xét đến cùng, e rằng tám chín phần mười quan lại trong triều đều sẽ bị liên lụy.

Làm như vậy, chẳng khác nào đối đầu với toàn bộ quan lại trong triều. Ai có can đảm đó, ai có năng lực đó? Không làm nổi, thì chỉ còn cách thu tay lại.

Gia Tĩnh có lẽ không biết những mờ ám bên trong, hoặc cũng có thể là biết, nhưng ông cũng không có ý định truy cứu tận cùng. Nhìn từ thái độ của ông đối với Nghiêm Tung trong lịch sử có thể thấy, thái độ của ông đối với tham quan ô lại không phải là diệt trừ tận gốc. Phần lớn thời gian, ông coi trọng năng lực làm việc của quan lại hơn. Người có năng lực, có thể làm tốt việc, thì có tham một chút, ông vẫn cứ trọng dụng.

Vụ án tham ô của quan lại Lưỡng Hoài cứ như vậy mà kết thúc vội vã. Ngay sau đó là việc bổ nhiệm, bãi miễn quan lại kế nhiệm. Theo quy củ, việc bổ nhiệm, bãi miễn quan lại địa phương này thường do Lại bộ cung cấp danh sách, hoàng đế quyết định dùng hay không dùng.

Phía Trương Bang Kỳ đã sớm chuẩn bị xong danh sách, Gia Tĩnh vừa hạ chỉ, ông liền nhanh chóng dâng tấu sớ lên.

Lần này quan lại Lưỡng Hoài coi như thay máu hoàn toàn, danh sách dài dằng dặc. Các quan lại khác thì không sao, chỉ riêng vị trí Đô chuyển vận Diêm sứ của Lưỡng Hoài Đô chuyển vận Diêm sứ ty là có chút vấn đề, bởi vì người mà Trương Bang Kỳ đề cử là Vương Đống, nguyên là Tả Tham nghị của Phúc Kiến Thừa tuyên Bố chính sứ ty.

Tuy nhiên, người cảm thấy có vấn đề không phải là Gia Tĩnh, bởi vì tấu sớ phải chuyển đến Nội các để viết phiếu nghĩ rồi mới tới tay ông.

Nội các lúc này, tổng cộng chỉ có ba vị Đại học sĩ là Lý Thời, Hạ Ngôn, Nghiêm Tung, mà phần lớn thời gian, người làm chủ không phải là Nội các Thủ phụ Lý Thời, mà là Hạ Ngôn.

Về nguyên nhân thì rất đơn giản, Lý Thời vốn là người trung hậu thật thà, ông rất ít khi tranh quyền với người khác, còn Hạ Ngôn lại là kẻ có quyền dục cực mạnh, quyền lực nào có thể tranh giành được trong tay, hắn nhất định phải cướp lấy. Thêm vào đó, một Đại học sĩ khác là Nghiêm Tung cũng là "cùng một hội" với hắn, thế nên kẻ mạnh người yếu, người làm chủ Nội các liền trở thành Hạ Ngôn.

Hạ Ngôn tự nhiên biết Vương Đống là người của phái Dương Minh, đối với việc bổ nhiệm này, hắn vô cùng bất mãn. Đùa cái gì vậy, vị trí Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư bị các người cướp mất, Sơn Tây Tuần phủ bị các người bãi miễn, nhiều quan lại ở Hàn lâm viện như vậy đều bị các người đề bạt lên, giờ phút này Lưỡng Hoài diêm chính các người cũng muốn thò tay vào, tính ra thì lợi lộc đều rơi vào túi các người cả, còn bọn ta thì chỉ chịu thiệt thôi sao!

Hắn nhìn thấy tấu sớ này, liền rất mạnh mẽ cầm lấy đi, ý là phiếu nghĩ sẽ do hắn viết. Lý Thời cũng chỉ hơi cau mày một cái, không nói gì thêm.

Thế nhưng, hắn cầm tấu sớ này ở trực phòng của mình xem nửa ngày trời, lại chẳng biết viết thế nào, bởi vì dưới tay hắn cũng không có ứng cử viên phù hợp để tiếp nhận vị trí Lưỡng Hoài Đô chuyển vận Diêm sứ ty Đô chuyển vận Diêm sứ.

Trong lúc bất đắc dĩ, hắn chỉ còn cách gọi Nghiêm Tung tới thương nghị.

Nghiêm Tung lúc này vẫn giả vờ như cháu ngoan, gọi là đến ngay.

Hắn giả vờ cung kính, khom lưng đi vào trực phòng của Hạ Ngôn, cẩn thận hỏi: "Công Cẩn huynh, có chuyện gì vậy?"

Hạ Ngôn giơ tấu sớ trong tay lên, giận dữ nói: "Đám người này, quá đáng lắm rồi, chỗ tốt gì cũng vơ vét về tay mình."

Nghiêm Tung thấy vậy, cẩn thận nhận lấy tấu sớ xem qua, trong lòng không khỏi cười thầm đầy nham hiểm.

Thế nhưng, trên bề mặt, hắn lại giả vờ biểu cảm căm thù kẻ địch, giận dữ nói: "Đúng vậy, cứ hễ xuất hiện chỗ béo bở nào là họ đều muốn tranh giành, thật không ra làm sao cả. Công Cẩn huynh, huynh nói xem, việc này phải làm thế nào?"

Hạ Ngôn tức tối nói: "Họ tưởng nắm giữ được Lại bộ là có thể muốn làm gì thì làm sao? Nằm mơ! Duy Trung, huynh có ứng cử viên nào phù hợp ở đó không? Ta sẽ trực tiếp viết phiếu nghĩ dâng lên, xem hoàng thượng sẽ xử trí thế nào."

Hê hê, ứng cử viên thì tự nhiên đã có sẵn từ lâu rồi.

Nghiêm Tung giả vờ do dự một chút, rồi cẩn thận nói: "Cái này, trong lúc vội vàng ta cũng không tìm được người nào phù hợp. Huynh thấy Quang lộc tự Thiếu khanh Bạch Khải Thường thế nào?"

Quang lộc tự Thiếu khanh là quan kinh thành chính ngũ phẩm, được bổ nhiệm xuống địa phương, thăng liền ba cấp, đảm nhận chức Lưỡng Hoài Đô chuyển vận Diêm sứ ty Đô chuyển vận Diêm sứ tòng tam phẩm. Hạ Ngôn thấy ứng cử viên này cũng tạm được, liền lập tức cầm lấy một tờ giấy trắng viết sột soạt. Viết xong, hắn cầm lấy tấu sớ trong tay Nghiêm Tung, dán tờ giấy trắng lên trên tấu sớ.

Đây chính là phiếu nghĩ, cũng tức là ý kiến và kiến nghị của Đại học sĩ Nội các dâng lên hoàng thượng. Họ không thể trực tiếp viết ý kiến và kiến nghị của mình lên tấu sớ, mà chỉ có thể đính kèm một tờ giấy trắng. Sau khi hoàng đế xem xong kiến nghị của họ liền sẽ xé tờ phiếu nghĩ xuống, rồi dùng bút đỏ viết ý kiến của mình về tấu sớ đó, tức là cái gọi là phê hồng.

Phiếu nghĩ này thực ra không nhất định có thể ảnh hưởng đến quyết đoán của hoàng đế, nhưng Hạ Ngôn lại cho rằng, ứng cử viên hắn đề cử có thể thay thế Vương Đống. Thật sự là vậy sao?

Gia Tĩnh nhìn thấy tấu sớ và tờ phiếu nghĩ bên trên, lông mày không khỏi nhíu lại.

Những lời Hạ Ngôn viết trên phiếu nghĩ quá trực diện. Gã này thế mà lại viết trên phiếu nghĩ rằng: "Vương Đống là đệ tử của Vương Cơ, có hiềm nghi bổ nhiệm người thân."!

Nguyên nhân Gia Tĩnh nhíu mày không phải vì Trương Bang Kỳ có hiềm nghi bổ nhiệm người thân, mà chủ yếu là tật kiêu ngạo của Hạ Ngôn vẫn chưa sửa được.

Vương Đống là đệ tử của Vương Cơ thì đã sao, ai mà không biết Bạch Khải Thường là đồng hương của ngươi, ngươi nói người khác bổ nhiệm người thân, thế còn ngươi thì sao?

Gia Tĩnh ngày càng có nhiều ý kiến về Hạ Ngôn. Đối với việc bổ nhiệm chức Lưỡng Hoài Đô chuyển vận Diêm sứ ty Đô chuyển vận Diêm sứ, trong lòng ông thực ra đã hơi nghiêng về phía Vương Đống. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, ông vẫn quyết định trưng cầu ý kiến của triều thần.

Chức Lưỡng Hoài Đô chuyển vận Diêm sứ ty Đô chuyển vận Diêm sứ này hình như chưa đạt tới tiêu chuẩn để đình nghị. Thông thường cần Thị lang chính tam phẩm và quan chủ quản Ngũ tự mới cần đình nghị, Diêm vận sứ tòng tam phẩm thì chỉ có thể trưng cầu ý kiến cá biệt của triều thần.

Lúc này, Gia Tĩnh lại nghĩ đến Lý Thời.

Lý Thời là Nội các Thủ phụ, con người lại khá công chính, hơn nữa ông không thuộc phái Dương Minh cũng không thuộc đảng của Hạ Ngôn, việc bổ nhiệm, bãi miễn Diêm vận sứ này, trưng cầu ý kiến của ông có vẻ là tốt nhất.

Hạ Ngôn sở dĩ tự tin tràn đầy rằng Bạch Khải Thường có thể thay thế Vương Đống đảm nhận chức Lưỡng Hoài Đô chuyển vận Diêm sứ ty Đô chuyển vận Diêm sứ cũng là vì nguyên nhân này. Hắn cũng biết Diêm vận sứ tòng tam phẩm chưa đạt tới cấp bậc để đình nghị, hoàng thượng khi không thể quyết đoán thì phải trưng cầu ý kiến của Đại học sĩ Nội các, mà Nội các hiện nay chỉ có ba vị Đại học sĩ, hắn và Nghiêm Tung đấu với Lý Thời, hai chọi một, dù Lý Thời có nghiêng về phía Vương Đống, bọn họ vẫn có thể thắng.

Hắn cũng là quá đắc ý vênh váo rồi, không biết rằng điều Gia Tĩnh chướng mắt nhất chính là điểm này của hắn. Nếu hắn uyển chuyển một chút, có lẽ Gia Tĩnh còn trưng cầu ý kiến của hắn, hắn lại trực diện như vậy, kiêu ngạo như vậy, Gia Tĩnh mà thèm đếm xỉa tới hắn mới là lạ.

Cho nên, làm người không nên quá kiêu ngạo, quá kiêu ngạo rất dễ gây ra ác cảm cho người khác.