Vương Hóa này chắc chắn có vấn đề. Hắn không thể không biết rõ bối cảnh của Dương Thông, vậy mà vẫn làm như thế, thật có chút không bình thường.

Hắn đây là đang tự tìm đường chết, làm quan không ai làm như thế cả.

Vương Hóa vì sao lại phải tìm đường chết?

Mọi người không khỏi nhíu mày trầm tư. Một lát sau, Thiếu chiêm sự Chiêm sự phủ là Trâu Thủ Ích mới thận trọng nói: "Thanh Phong, ta cảm thấy đây là cái bẫy do Nghiêm Tung bày ra. Nghiêm Tung có vây cánh đông đảo ở Nam Trực Lệ, muốn tìm người lừa Vương Hóa ra tay là chuyện vô cùng đơn giản."

Cái bẫy của Nghiêm Tung?

Điểm này Dương Thông quả thực chưa nghĩ tới. Hắn chỉ biết Nghiêm Tung là một đại tham quan, còn cụ thể tham ô thế nào, lại sở trường những thủ đoạn gì, hắn vẫn chưa rõ lắm. Mà Trâu Thủ Ích ở Kim Lăng làm việc cùng Nghiêm Tung lâu như vậy, chắc chắn hiểu rõ về hắn hơn so với mình.

Hắn ngẫm nghĩ một chút, liền thỉnh giáo: "Thế bá, ngài thấy Nghiêm Tung tại sao lại phải làm như vậy?"

Trâu Thủ Ích phỏng đoán: "Hắn có lẽ muốn tọa sơn quan hổ đấu để ngư ông đắc lợi thôi. Lưỡng Hoài diêm chính đúng là một miếng thịt béo bở, chỉ riêng tiền hiếu kính của diêm thương một năm đã là lợi nhuận hàng triệu lượng bạc, hắn không đỏ mắt mới là lạ. Hơn nữa, Vương Hóa này đã là bèo trôi không rễ, muốn kéo xuống không phải chuyện khó."

Dương Thông nghe vậy, không khỏi liên tục gật đầu. Sự tham lam của Nghiêm Tung vốn dĩ có thể xếp hạng trong lịch sử, hắn đỏ mắt với lợi ích của Lưỡng Hoài diêm chính cũng là chuyện quá đỗi bình thường.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề nữa.

Dương Thông ngẫm nghĩ, liền truy vấn: "Tại sao hắn không tự mình ra tay? Hắn muốn thu thập Vương Hóa chắc cũng không khó chứ?"

Chuyện này quả thực khá kỳ lạ. Nếu Nghiêm Tung muốn thu Lưỡng Hoài diêm chính vào túi riêng, cách tốt nhất là lén lút thu thập tội trạng của Vương Hóa, sau đó bất ngờ ra tay chỉnh đốn khiến Vương Hóa mất chức, làm các phe phái trở tay không kịp. Như vậy, hắn muốn đẩy người thân tín của mình lên cũng không khó. Nếu các thế lực đều đã có sự chuẩn bị, hắn muốn đẩy người của mình lên sẽ vô cùng gian nan.

Mọi người không khỏi lại nhíu mày trầm tư. Nghiêm Tung này, rốt cuộc là có ý gì?

Một lát sau, Trương Bang Kỳ mới phỏng đoán: "Nghiêm Tung có lẽ muốn khích chúng ta và phe cánh Trương Thông đấu đá lẫn nhau. Trương Thông tuy đã qua đời, nhưng những người được ông ta cất nhắc phần lớn vẫn còn đó, đây cũng là một thế lực không nhỏ. Nếu chúng ta đấu với họ, những người này rất có khả năng sẽ ngả về phe Hạ Ngôn để tìm kiếm sự che chở."

Điểm này đúng là rất có khả năng. Thế nhưng, dù cho là cái bẫy do Nghiêm Tung bày ra, thì vẫn phải chui vào thôi. Dương Thông không thể trơ mắt nhìn cha mình bị người ta ức hiếp mà không ra tay, hơn nữa chuyện này còn liên quan đến lợi nhuận từ diêm dẫn lên tới hàng trăm vạn lượng bạc mỗi năm. Dù sao đi nữa, vẫn phải thu thập Vương Hóa.

Nghĩ tới đây, Dương Thông thận trọng nói: "Nghiêm Tung rất có thể là muốn tọa sơn quan hổ đấu. Thế nhưng, dù thế nào chúng ta cũng không thể buông tha cho Vương Hóa. Còn về những quan viên khác thuộc phe cánh Trương Thông, ta nghĩ chúng ta không chủ động gây hấn, họ cũng không dám tới chọc chúng ta. Còn việc họ có gia nhập phe Hạ Ngôn hay không, thì đành tùy ý họ vậy."

Trương Bang Kỳ nghe vậy, chậm rãi gật đầu nói: "Ừm, tên Vương Hóa này quả thực không thể buông tha. Hơn nữa, chúng ta phải chuẩn bị sẵn người kế nhiệm. Chỉ cần chúng ta nắm giữ được Lưỡng Hoài diêm chính, thì việc đổi diêm dẫn lấy tiền hiếu kính các loại có thể dần dần bãi bỏ. Như vậy, giá muối lại có thể hạ xuống chừng hai thành, đối với bách tính mà nói, đây quả là một việc đại hỉ."

Việc miễn trừ toàn bộ chi phí đổi diêm dẫn này quả thực là một việc đại hỉ, bách tính nhờ vậy mà được hưởng lợi, Dương Thông cũng có thể được hưởng lợi theo. Sang năm, tại nơi cha hắn quản lý có hạn ngạch hơn sáu vạn dẫn, theo quy tắc hiện nay, chỉ riêng số tiền hiếu kính cho Lưỡng Hoài diêm chính đã lên tới hơn sáu mươi vạn lượng bạc. Khoản tiền này đối với nhà họ Dương cũng không phải là con số nhỏ, có thể miễn trừ được thì tất nhiên là tốt nhất.

Vậy thì, rốt cuộc tìm ai để tiếp quản vị trí của Vương Hóa đây?

Vấn đề này xem chừng cũng khá phiền phức, bởi lẽ hiện tại các quan viên thuộc Dương Minh nhất mạch hầu như đều đã được điều động cả rồi. Người vừa mới điều đến vị trí mới, chưa ngồi nóng chỗ đã lại chạy đi quản lý Lưỡng Hoài diêm chính, chưa nói đến việc phe cánh Hạ Ngôn sẽ ngăn trở thế nào, mà ngay cả cửa ải Gia Tĩnh kia cũng khó mà vượt qua nổi.

Hơn nữa, những đại lão thuộc Dương Minh nhất mạch cơ bản đều là quan viên từ tòng tam phẩm trở lên, giáng cấp đi quản lý Lưỡng Hoài diêm chính căn bản là chuyện không thể. Trong khi các quan viên Hàn Lâm viện mà Dương Thông lôi kéo đa phần đều là quan viên dưới ngũ phẩm, muốn thăng lên tới tòng tam phẩm, ít nhất phải thăng bốn cấp, chốn quan trường làm gì có kiểu thăng tiến như vậy.

Mọi người bàn bạc một hồi, xem chừng cũng chỉ có Trâu Thủ Ích là khá phù hợp, bởi vì ông đang là Chiêm sự phủ Thiếu chiêm sự chính tứ phẩm, thăng lên một cấp nhỏ để đi quản lý Lưỡng Hoài diêm chính xem ra khá hợp lý.

Thế nhưng, Trâu Thủ Ích là do Gia Tĩnh điều tới quản lý Chiêm sự phủ, rất có thể sau khi Thái tử nhận sách phong, ông sẽ được thăng làm Chiêm sự phủ Chiêm sự chính tam phẩm, trở thành đại thần thực thụ của triều đình, chạy đi làm Lưỡng Hoài diêm vận sứ tòng tam phẩm xem ra có chút "được không bù mất".

Hơn nữa, chức vị của ông là do đích thân Gia Tĩnh định ra, nếu mạo muội điều động, rất có thể sẽ chọc giận Gia Tĩnh, như vậy thì càng được không bù mất.

Đến lúc này, mọi người đều nhíu mày không thôi. Nghiêm Tung này tính toán thật độc, có lẽ hắn đã tính đến chuyện Dương Minh nhất mạch không có nhân thủ phù hợp để tiếp nhận Lưỡng Hoài diêm chính nên mới khơi mào cuộc đấu đá giữa Vương Hóa và Dương Thông.

Chẳng lẽ thực sự để Nghiêm Tung tọa hưởng ngư ông đắc lợi này sao?

Dương Thông nhíu mày trầm tư hồi lâu, cuối cùng cũng nhớ tới một người. Người này chính là Vương Đống, kẻ đã được Từ Giai điều tới Phúc Kiến để thay thế Tống Ứng Khuê đảm nhận chức Tả tham nghị.

Vương Đống cũng là đệ tử đời thứ hai của Dương Minh nhất mạch, làm quan cũng khá thanh liêm. Hơn nữa, lúc này ông vừa vặn là Tả tham nghị tòng tứ phẩm, thăng lên hai cấp nhỏ để đảm nhận chức Lưỡng Hoài diêm vận sứ tòng tam phẩm, xem ra là vừa vặn nhất.

Vương Đống quả thực là một lựa chọn không tồi. Dương Thông vừa đề xuất, mọi người liền gật đầu tán thành. Người kế nhiệm Vương Hóa cứ thế mà định ra, tiếp theo chính là làm sao để kéo Vương Hóa xuống ngựa.

Đến lúc này cần nhạc phụ của Dương Thông là Trương Vực ra mặt. Bởi vì Đô chuyển vận diêm sứ ti chịu sự giám sát và quản lý của Tuần diêm Ngự sử hoặc Tuần diêm đạo, mà Tuần diêm Ngự sử lại do Đô sát viện phái ra, Tuần diêm đạo do Đề hình án sát sứ ti các nơi phái ra, cũng phải chịu sự quản lý của Đô sát viện. Nói cách khác, chỉ cần phái một vị Tuần diêm Ngự sử hoặc Tuần diêm đạo Kiểm sự đi tra xét Vương Hóa là được.

Tội tham ô hủ bại của Vương Hóa là điều không cần phải bàn cãi. Chỉ riêng Dương Lâm trước sau đã hiếu kính hắn hơn mười vạn lượng bạc, các diêm thương khác tất nhiên cũng không thiếu những khoản hiếu kính, nếu tra xét kỹ, số tiền hắn tham ô ít nhất cũng lên tới hàng chục vạn lượng.

Tất nhiên, để bảo vệ Dương Lâm, chứng cứ này hoàn toàn không cần Dương Lâm phải cung cấp. Cứ tùy tiện bắt giữ vài tên diêm thương, ép bọn họ khai thật là xong. Vừa vặn đợt phân phối lại hạn ngạch diêm dẫn này, giới diêm thương cũng phải thay đổi một đợt lớn, những thương nhân không dựa dẫm vào bọn họ chỉ đành phải đứng ra gánh lấy cái "nồi" hối lộ này thôi.

Đôi khi, những cuộc đấu tranh nơi quan trường lại tàn khốc đến thế. Một khi một người đổ đài, thì cả một chuỗi người đứng sau kẻ đó cơ bản đều phải gặp họa, bất kể là quan viên đi theo hắn để hưởng lợi, hay là đám thương hộ đi theo hắn để kiếm chác, đều phải chịu xui xẻo.

Xét trên ý nghĩa khắt khe mà nói, cách làm này của Dương Thông và đồng bọn cũng có thể coi là tâm ngoan thủ lạt. Vì lợi ích của bản thân mà đi chỉnh đốn những thương nhân không dựa dẫm vào mình, thực ra cũng là việc rất thiếu đạo nghĩa.

Người ta đâu có chọc ghẹo gì mình, vì sao lại phải thu thập người ta?

Thế nhưng, đấu tranh chốn quan trường chính là như vậy, không có cái gọi là đúng hay sai, cũng chẳng có đạo nghĩa để mà bàn luận. Ngươi không xuống tay tàn độc, thì kẻ khác sẽ xuống tay tàn độc với ngươi. Đã không phải là người phe mình, thì cứ đánh gục là đúng.