Phía bắc phủ thành Tuyên Hóa, trên con đường lớn dẫn tới mỏ sắt Hoài Sơn, một đội ngũ khoảng hơn trăm người đang hộ tống một cỗ chiến xa từ từ tiến tới. Nhìn dáng người thẳng tắp và bước chân chỉnh tề của họ, đủ biết đây chắc chắn là tinh nhuệ của quân Minh không sai.

Dương Thông cùng một đám văn thần võ tướng cưỡi ngựa đi phía trước, trên mặt mọi người đều lộ vẻ hưng phấn. Mẫu thử của Hổ Tôn Pháo cuối cùng cũng được chế tạo xong, sau này bọn họ đã có thể truy đuổi kỵ binh Thát Đát rồi.

Đội ngũ hành tiến chưa bao lâu, phía trước bên trái liền xuất hiện một bãi đá lởm chởm hoang vu. Dương Thông ước lượng sơ qua bề rộng của bãi đá, liền vung tay nói: "Cứ ở đây đi, Trường Thắng, chuẩn bị kiểm tra."

Thang Khắc Khoan hô một tiếng tuân mệnh, lập tức chỉ huy đội ngũ phía sau rẽ trái, vây quanh cỗ Hỏa Long chiến xa ở giữa tiến vào bãi đá.

Lúc này Hỏa Long chiến xa cũng đã trải qua một số cải tiến, khi hành quân không cần người đẩy nữa mà dùng chiến mã kéo. Để tránh chiến mã quá mệt mỏi, mỗi cỗ Hỏa Long chiến xa đều được trang bị hai con ngựa, nếu cứ năm mươi dặm thay phiên một lần, thì một ngày chạy hai ba trăm dặm cũng chẳng thành vấn đề.

Lần này Dương Thông không chỉ kiểm tra Hổ Tôn Pháo, mà Hỏa Long chiến xa đã cải tiến cùng tốc độ phản ứng của tinh nhuệ biên quân cũng là một trong những hạng mục kiểm tra. Cho nên năm tên tinh nhuệ biên quân chịu trách nhiệm điều khiển Hỏa Long chiến xa đều vô cùng nỗ lực.

Chiến xa vừa tiến vào bãi đá, tên Ngũ trưởng cầm đầu liền nhanh chóng lộn người xuống ngựa, đi đến trước cỗ Hỏa Long chiến xa hô lớn: "Xuống xe, tháo cương, quay đầu, buộc ngựa."

"Xoẹt" một tiếng, bốn binh sĩ nhanh chóng nhảy từ trên Hỏa Long chiến xa xuống, chạy lên phía trước hợp lực tháo dây cương ra, trong nháy mắt chiến mã đã tách rời khỏi chiến xa.

Tiếp theo đó, hai binh sĩ ôm cọc gỗ, vác búa sắt, dắt chiến mã chạy ra sau chiến xa, đóng cọc gỗ xuống đất, rồi lại buộc chiến mã vào cọc gỗ. Toàn bộ động tác liền một mạch, trong chớp mắt đã hoàn thành, mà hai binh sĩ còn lại thì đã xoay đầu Hỏa Long chiến xa, cố định trên bãi đá từ lúc nào.

Đây hoàn toàn là bài kiểm tra ứng biến dựa theo tình hình thực tế trên chiến trường. Thông thường khi đại quân hành quân, quân do thám sẽ tỏa ra xung quanh trong phạm vi mười dặm, từ lúc phát hiện kỵ binh địch đến khi hai bên giao chiến, khoảng cách chỉ chưa đầy nửa khắc. Mà khi ngựa kéo Hỏa Long chiến xa tiến lên, đầu xe thực ra là hướng về phía sau, hơn nữa cả đội ngũ cũng không thể xếp thành hàng ngang mà tiến lên. Cho nên, trong khoảng thời gian chưa đầy nửa khắc ấy có quá nhiều việc phải làm, chỉ riêng việc xếp thành đội hình phòng thủ đã mất gần một chén trà nhỏ, thời gian còn lại để nạp đạn khai hỏa thực ra không tới một nén nhang.

Sau khi loạt động tác này hoàn thành, Ngũ trưởng kia liền ra lệnh: "Lên xe, mở cửa pháo, nạp đạn, châm lửa."

Nói đoạn, hắn dẫn đầu trèo lên chiến xa, tháo sợi dây thừng bên trong ra. "Bộp" một tiếng, một tấm sắt phía trước Hỏa Long chiến xa đột nhiên lật xuống, họng pháo của Hổ Tôn Pháo liền lộ ra. Tiếp đó, hai binh sĩ phía sau phối hợp nhét đạn pháo vào nòng súng, rồi đóng cửa pháo lại, động tác vô cùng nhanh chóng, mà hai binh sĩ còn lại đã chuẩn bị sẵn bùi nhùi ở bên cạnh chờ đợi.

"Xì" một làn khói nhẹ bay ra, tiếp đó là một tiếng "Oành" vang dội, Hổ Tôn Pháo cuối cùng đã khai hỏa.

Đạn pháo lúc này vẫn chưa nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp, quỹ đạo và điểm rơi của đạn pháo mọi người đều có thể quan sát được. Tuy nhiên, nhìn thấy điểm rơi của đạn pháo, vẻ hưng phấn trên mặt mọi người đều biến mất, bởi vì đạn pháo này không bay được bao xa, khoảng chừng một dặm là đã rơi xuống đất.

Điều này kém xa những khẩu đại pháo nặng hàng trăm hàng ngàn cân. Đại pháo thời nay tuy không thể oanh tạc tới mười mấy dặm thậm chí vài chục dặm như hậu thế, nhưng tầm bắn thông thường cũng đạt tới khoảng hai dặm. Tầm bắn của Hổ Tôn Pháo này lại chỉ có khoảng một dặm, như vậy chẳng phải là quá tệ sao?

Ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng nhìn về phía Dương Thông. Họ nghĩ thầm, lần này chắc Tuần phủ đại nhân lại cau mày không vui rồi.

Không ngờ, Dương Thông lại mỉm cười nói: "Nghĩa Tu, điểm rơi của đạn pháo này cũng được khoảng một dặm nhỉ?"

Đường Thuận Chi nghe vậy sững sờ một chút, lúc này mới ngượng ngùng gật đầu nói: "Vâng, khoảng một dặm, so với hỏa pháo nguyên bản thì ngắn hơn gần một nửa."

Dương Thông vẫn mỉm cười: "Không sao, một dặm đã là rất khá rồi. Tầm bắn của máy bắn đá chỉ khoảng một trăm năm mươi bước thôi mà, chúng ta chẳng phải vẫn đánh bại được kỵ binh Thát Đát đó sao."

Lần này lại tới lượt Đường Thuận Chi nhíu mày. Ông suy nghĩ một lát, liền nhắc nhở: "Đại nhân, thứ mà máy bắn đá bắn đi là cự hình oanh thiên lôi, sát thương mạnh hơn đạn pháo của Hổ Tôn Pháo nhiều. Hơn nữa, tiếng nổ của cự hình oanh thiên lôi có thể khiến chiến mã gần đó kinh hãi, cho nên một ngàn cỗ máy bắn đá mới có thể chặn đứng được trận tuyến của địch. Đạn pháo của Hổ Tôn Pháo này muốn chặn đứng trận tuyến địch e rằng rất khó."

Đây quả thực là sự thật, bởi vì đạn pháo của Hổ Tôn Pháo căn bản sẽ không nổ, chỉ là một cục sắt to bằng nắm đấm đập tới, chiến mã đương nhiên sẽ không bị ảnh hưởng.

Dương Thông thấy vẻ mặt ông như vậy, không khỏi lắc đầu nói: "Nghĩa Tu, mục đích của chúng ta không phải là chặn đứng trận tuyến địch, mà là tiêu diệt địch quân. Đạn pháo của Hổ Tôn Pháo tuy không thể khiến chiến mã kinh hãi, nhưng kẻ địch bị trúng đạn không chết cũng phải trọng thương. Hơn nữa, ở khoảng cách một dặm chúng ta hoàn toàn có thể bắn ra ba loạt đạn pháo. Nếu hai ngàn cỗ Hỏa Long chiến xa đều được trang bị Hổ Tôn Pháo, ba loạt bắn xuống ít nhất cũng có thể bắn chết, bắn bị thương năm ngàn tên địch, như vậy đã là rất tốt rồi. Phía sau chúng ta còn có hỏa thương, thủ nỗ, oanh thiên lôi, bốn loạt tấn công xuống, địch quân còn lại được bao nhiêu? Mười ngàn tinh nhuệ biên quân trang bị đầy đủ đối phó với năm vạn kỵ binh Thát Đát hẳn là tạm ổn."

Chuyện này.

Đường Thuận Chi cẩn thận suy nghĩ, đúng là, nếu Hổ Tôn Pháo, hỏa thương, thủ nỗ, oanh thiên lôi đều được trang bị đầy đủ, mười ngàn tinh nhuệ biên quân đối phó với năm vạn kỵ binh Thát Đát hẳn là không thành vấn đề. Thế nhưng, yêu cầu trang bị này lại khá là đáng sợ.

Hai ngàn cỗ Hỏa Long chiến xa;

Hai ngàn khẩu Hổ Tôn Pháo;

Mười ngàn cây hỏa thương kiểu mới;

Mười ngàn cây thủ nỗ;

Vài vạn quả oanh thiên lôi;

Còn cả hỏa dược, đạn chì, đạn pháo, chông sắt đi kèm vân vân, mười ngàn người này trang bị xong thì phải tốn bao nhiêu tiền đây!

Càng nghĩ, Đường Thuận Chi không khỏi chép miệng nói: "Đại nhân, mười ngàn tinh nhuệ này trang bị xong e rằng phải tốn đến mấy chục vạn lượng bạc mất? Sáu vạn tinh nhuệ biên quân mà đều trang bị hết, vậy chẳng phải là phải tốn mấy triệu lượng sao!"

Dương Thông thản nhiên nói: "Chuyện này ông không cần lo, ông chỉ cần chuyên tâm nghiên cứu chiến pháp, phát huy hết uy lực của những vũ khí trang bị này là được."

Được rồi, vị Tuần phủ đại nhân này đúng là tài đại khí thô, chuyện tiền bạc này quả thực chẳng có gì phải lo lắng.

Đường Thuận Chi thầm cảm thán trong lòng, sau đó trịnh trọng chắp tay nói: "Hạ quan đã rõ."

Dương Thông trầm tư một lúc, sau đó lại nói với Vương Tuyên: "Tiên sinh, bánh răng và thước kẹp làm thế nào rồi?"

Vương Tuyên vội vàng chắp tay nói: "Đại nhân, mẫu thử đã làm xong, đang trong quá trình dùng thử."

Dương Thông gật đầu, lại nhìn cỗ Hỏa Long chiến xa không xa, rồi từ từ nói: "Ừm, Hổ Tôn Pháo cứ làm theo kiểu dáng này đi, bánh răng và thước kẹp đều chuẩn bị dư ra một chút. Đến sang năm, ta hy vọng Hổ Tôn Pháo này có thể sản xuất ba trăm khẩu mỗi tháng, còn hỏa thương kiểu mới, ít nhất cũng phải đạt quy mô sản xuất năm mươi cây mỗi ngày. Ngoài ra, vỏ đạn và vỏ đạn pháo tốt nhất nên chuẩn bị nhiều một chút, một cây hỏa thương tốt nhất nên trang bị kèm năm cái vỏ đạn, một khẩu hỏa pháo tốt nhất cũng nên trang bị kèm năm cái vỏ đạn pháo, như vậy thì nạp đạn trước, tốc độ bắn sẽ nhanh hơn."

Chuyện này?

Cần bao nhiêu người đây!

Vương Tuyên cũng biết, vị Tuần phủ đại nhân này không quan tâm tuyển bao nhiêu người, cũng không quan tâm tiêu bao nhiêu tiền, người ta chỉ quan tâm tốc độ sản xuất vũ khí trang bị này mà thôi.

Haiz, thật sự không còn cách nào khác, đến lúc đó lại tuyển người vậy.

Ông chỉ có thể cắn răng chắp tay nói: "Hạ quan đã rõ."