Hạ Ngôn là một người làm quan, xét về cơ bản thì vẫn khá ngay thẳng, làm việc cũng siêng năng, hơn nữa lại có chút bản lĩnh thực sự, cho nên, lúc ban đầu Gia Tĩnh đối với y vẫn khá tán thưởng.

Thế nhưng, y lại có một thói xấu, đó chính là thích làm bộ làm tịch, chức quan càng lớn càng thích phô trương, vả lại lòng ham quyền cố vị cũng cực kỳ lớn, sự khao khát đối với vị trí Nội các Thủ phụ của y gần như đã đến mức ma chướng.

Vốn dĩ đối với chuyện thái giám trong cung chiếm đoạt đất đai của bách tính, y đáng lẽ phải đứng về phía bách tính mới đúng. Bởi vì thái giám chiếm đoạt đất đai của dân chúng cũng chẳng mang lại một chút thu nhập nào cho triều đình cả. Hoàng trang vốn đã có không ít đất đai, đám thái giám này đã tham ô hơn chín phần mười lợi tức rồi, đất đai chúng tự mình chiếm đoạt dĩ nhiên càng không thể nào nộp lợi nhuận lên cho triều đình, ngược lại làm như vậy còn khơi dậy lòng phẫn nộ trong dân chúng.

Thời Chính Đức, vì thái giám lấy danh nghĩa Hoàng trang chiếm đoạt quá nhiều ruộng đất, từng khơi dậy cảnh nông dân Bắc Trực Lệ làm loạn, khiến cho toàn bộ kinh thành không được yên ổn.

Gia Tĩnh sở dĩ để Hạ Ngôn đi dọn dẹp Hoàng trang, một mặt là để thu thập thế lực cũ thời Chính Đức, đồng thời cũng là vì sự yên ổn của Kinh kỳ.

Đạo lý này Hạ Ngôn tự nhiên hiểu rõ, thế nhưng, một khi liên quan đến quyền lực, y liền trở nên hồ đồ.

Nếu mảnh đất này là do thái giám dưới trướng Hoàng Cẩm chiếm đoạt, y thậm chí sẽ ủng hộ Lưu Thục Tương xử lý công bằng. Nhưng mảnh đất này lại do thái giám dưới trướng Trần Hồng chiếm đoạt thì lại khác, bởi vì y còn phải dựa vào Trần Hồng để chiếm lấy sự yêu mến của Gia Tĩnh.

Trần Hồng người này quả thực không phải kẻ tốt lành gì, không những tham lam vô độ mà còn độc ác vô cùng, kẻ nào đắc tội với hắn, hắn sẽ dồn ép người đó vào chỗ chết, căn bản chẳng nói lý lẽ chút nào.

Điểm này Hạ Ngôn vô cùng rõ ràng, y cũng phản cảm loại người như vậy, dù sao y vẫn tự cho mình là kẻ biết lý lẽ.

Thế nhưng, y cũng không còn cách nào khác. Người có quyền thế nhất trong cung lúc này chính là Hoàng Cẩm và Trần Hồng, mà Hoàng Cẩm là bạn đồng hành của Gia Tĩnh, đối xử với Gia Tĩnh như người thân, y tìm Hoàng Cẩm đi lừa dối Gia Tĩnh là chuyện hoàn toàn không thể. Chỉ có Trần Hồng là sẵn lòng giúp y nói đỡ trước mặt Gia Tĩnh mà thôi.

Y muốn trèo lên vị trí Nội các Thủ phụ, trong cung không có ai chống lưng chắc chắn là không được. Đặc biệt là vào lúc này, do tin nhầm hai kẻ gian nịnh là Lưu Bá Dược và Trần Đạt, lại vô ý đốt mất mấy bản tấu chương quan trọng, Gia Tĩnh đã có chút thành kiến với y. Nếu không có Trần Hồng giúp y nói tốt, y rất có thể sẽ mất đi hoàn toàn sự sủng ái của Gia Tĩnh. Cho nên, khi Trần Hồng vừa nói muốn y giúp đỡ xử lý Lưu Thục Tương, y liền không chút do dự mà đồng ý.

Vốn dĩ y nghĩ Lưu Thục Tương hẳn là kẻ thức thời, chỉ cần mình phái người qua cảnh cáo một tiếng, gã này chắc hẳn sẽ biết nặng nhẹ.

Chẳng ngờ, Lưu Thục Tương không những không thức thời, ngược lại còn đích thân chạy đến bái phỏng Tân khoa Trạng nguyên Dương Thông.

Ý này, chính là muốn đầu quân cho Dương Minh nhất mạch để đối đầu với y.

Mẹ kiếp, ngươi tưởng có Dương Minh nhất mạch bảo kê là ta không trị được ngươi chắc?

Hạ Ngôn nhận được tin tức, ngay lập tức nổi giận. Ngày hôm sau, y liền hạ lệnh cho đám Ngự sử và Cấp sự trung dưới trướng điên cuồng dâng tấu, đàn hạch Thuận Thiên phủ Doãn Lưu Thục Tương!

Điều mà y sai người đàn hạch dĩ nhiên không phải là việc Lưu Thục Tương phán cho Từ Đại, Từ Nhị huynh đệ mảnh đất vốn thuộc về nhà họ Từ kia. Mảnh đất này lúc đầu cũng là do y phán như vậy, nếu y sai người đàn hạch việc này, chẳng phải là tự vả vào mặt mình hay sao.

Điều y sai người đàn hạch chính là việc Lưu Thục Tương nhận hối lộ, hủy bỏ trợ dịch ngân của hậu duệ những phú thương di cư đến kinh thành thời Vĩnh Lạc.

Việc này quả thực là có thật, Lưu Thục Tương đúng là đã nhận hối lộ của người ta, hơn nữa còn thực sự hủy bỏ trợ dịch ngân của hậu duệ phú thương di cư thời Vĩnh Lạc.

Tuy nhiên, chuyện này Lưu Thục Tương không hề làm sai.

Thời Vĩnh Lạc, kinh thành từ Nam Trực Lệ dời đến Bắc Trực Lệ, không chỉ các nha môn lớn của triều đình dời tới, mà rất nhiều phú thương ở Kim Lăng thành vốn dĩ cũng bị ép phải dời tới đây.

Không còn cách nào khác, Thuận Thiên phủ lúc bấy giờ gần như là một vùng trấn biên. Tuy nơi đây có cố đô Bắc Nguyên, nhưng sau nhiều lần đại chiến, các hộ thương nhân ở đây hoặc là bị người ta cướp sạch, hoặc là đã bỏ chạy hết, cố đô Bắc Nguyên bên trong có thể nói là trăm nghề tiêu điều, người thưa thớt. Là kinh thành của Đại Minh, tự nhiên không thể hoang vắng như vậy được, cho nên Minh Thành Tổ hạ chỉ, lệnh cho hàng nghìn phú thương Kim Lăng dời đến Bắc Trực Lệ.

Chuyện này vốn là chuyện tốt, bởi vì cố đô Bắc Nguyên tuy trăm nghề tiêu điều, nhưng quy mô thành quách vẫn còn đó, sau khi mở rộng, việc chứa chấp hơn một triệu người là không thành vấn đề. Hơn nữa là kinh thành của Đại Minh, triều đình chắc chắn sẽ đưa người vào, bên trong rất nhanh sẽ chật kín. Đây là một thị trường tiềm năng khổng lồ, thậm chí, để họ có thể sớm bén rễ ở kinh thành mới, Minh Thành Tổ còn miễn phí cung cấp các gian hàng tương ứng cho họ.

Tuy nhiên, chỉ có một điểm không hay, họ phải nộp trợ dịch ngân, vì kinh thành mới lúc bấy giờ đang trong quá trình xây dựng, đâu đâu cũng cần tiền, triều đình cũng không gánh nổi. Mà họ lại nhận được gian hàng miễn phí, lại có cơ hội kinh doanh to lớn, coi như vớ bở một món hời to, bỏ ra chút trợ dịch ngân cũng là lẽ đương nhiên.

Trợ dịch ngân quy định lúc đầu là mỗi hộ phú thương mỗi năm nộp một trăm lượng, cho đến khi kinh thành mới xây dựng xong xuôi.

Một năm một trăm lượng, đối với hộ thương nhân bình thường tự nhiên là một khoản chi phí khổng lồ, nhưng đối với phú thương thì vẫn chưa phải là gánh nặng quá lớn, chỉ cần làm ăn tốt, một năm kiếm được vài trăm lượng vẫn không thành vấn đề. Hơn nữa họ chạy đến kinh thành mới mở tiệm căn bản không phải lo chuyện làm ăn, lúc mới đầu khoản trợ dịch ngân này họ vẫn trả nổi.

Thế nhưng, về sau, thương nhân ở kinh thành ngày càng nhiều, chuyện làm ăn của họ cũng ngày càng khó khăn, một năm một trăm lượng liền trở thành một gánh nặng khổng lồ.

Cứ như vậy kéo dài mấy chục năm, kinh thành đã xây xong, rất nhiều thương hộ cũng hơi không gánh nổi nữa, nhưng triều đình vẫn không hủy bỏ trợ dịch ngân.

Vì đây là một khoản thu nhập khổng lồ mà, một năm tới mấy trăm nghìn lượng. Kinh thành mới đã xây xong rồi, số tiền này cũng không cần tiêu nữa, các nha môn lớn một năm chia nhau mấy trăm nghìn lượng thu nhập ngoài luồng này thì còn gì bằng.

Họ thì sướng, đám phú thương kia lại không chịu nổi. Thương nhân ở kinh thành ngày càng nhiều, cạnh tranh ngày càng gay gắt, họ lại còn phải gánh một trăm lượng trợ dịch ngân mỗi năm, chi phí rõ ràng cao hơn so với những thương nhân đến sau, sao mà cạnh tranh lại cho được.

Rất nhiều hậu duệ phú thương đều vì vậy mà phá sản, nhưng khoản trợ dịch ngân này họ vẫn phải nộp. Không còn cách nào khác, họ chỉ còn cách chọn đường tẩu thoát. Từ thời Vĩnh Lạc đến thời Gia Tĩnh, hơn trăm năm này, hàng nghìn phú thương vốn di cư đến Bắc Trực Lệ đã chạy mất hơn chín phần mười, chỉ còn lại vài trăm hộ vẫn đang cố gắng chống đỡ.

Sau khi Lưu Thục Tương nhậm chức, đám hậu duệ phú thương này nghe tin ông ta là một vị quan tốt thu tiền rồi làm việc, liền liên kết lại gom góp chút bạc, dâng cho Lưu Thục Tương, xin ông hủy bỏ khoản trợ dịch ngân chết tiệt này.

Việc này vốn dĩ thuộc phạm vi quản lý của Thuận Thiên phủ, Lưu Thục Tương sai người kiểm tra, đám hậu duệ phú thương này quả thực rất khó khăn. Ngoại trừ mấy chục hộ làm ăn được, các hộ khác cơ bản đều không gánh nổi khoản tạp thuế cao như vậy. Nếu lại qua mấy năm nữa, e rằng những kẻ được gọi là "phú thương" này chỉ còn sót lại vài chục hộ chạy không kịp mà thôi.

Nơi đi của khoản trợ dịch ngân này ông cũng đã điều tra gần xong, cơ bản đều là do các nha môn lớn ở kinh thành chia chác, căn bản không hề vào quốc khố. Nói cách khác, số bạc này thu về vốn dĩ không phải là cho triều đình. Hơn nữa, đợi đến khi thương hộ chạy gần hết, cũng chỉ còn lại vài nghìn lượng, các nha môn lớn cũng chẳng còn gì để chia.

Cho nên, ông đã dẹp bỏ mọi ý kiến trái chiều, hủy bỏ khoản trợ dịch ngân lẽ ra phải hủy bỏ từ lúc kinh thành xây xong này.

Đây vốn dĩ chẳng phải thu nhập bình thường gì, các nha môn lớn cũng không tiện vì chuyện này mà đi tố cáo ông. Hơn nữa ông cũng đã giải thích với các nha môn lớn, cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng dồn ép hậu duệ phú thương bỏ chạy hết, họ cũng chẳng vớt vát được lợi lộc gì, đến lúc đó mỗi nha môn cũng chỉ chia được vài trăm lượng thậm chí vài chục lượng, thì có ích lợi gì.

Cho nên, việc này cũng không gây ra sóng gió gì lớn, mọi người đều mặc định chấp nhận. Chẳng ngờ, lúc này lại bị phe cánh Hạ Ngôn lôi ra.