Dương Thông vội vàng ăn tạm một bữa cơm cùng Vương Tuyên và những người khác tại xưởng Tuyên Hóa. Các linh kiện hỏa súng cuối cùng đã khoan xong lỗ, công đoạn tiếp theo chính là bước cuối cùng: mài giũa và lắp ráp.

Lỗ khoan từ máy khoan thời điểm này không được nhẵn bóng lắm. Dương Thông chẳng cần dùng tay sờ, chỉ cần đặt ở nơi có ánh sáng tốt nhìn kỹ là thấy bên trong vách trong của lỗ khoan có những vòng tròn đồng tâm. Vách trong thô ráp thế này, muốn nhét vừa khít vào là điều không thể, bắt buộc phải qua mài giũa mới được.

Việc mài giũa vách trong khó khăn hơn mài vách ngoài nhiều, phải dùng một cây gậy mài nhỏ hơn một chút, cẩn thận mài từ từ. Hơn nữa, thợ mài phải là người có kinh nghiệm đặc biệt phong phú, vì chỉ cần sai lệch một chút dẫn đến vòng trong không tròn, thì linh kiện coi như bỏ đi.

Dương Thông vừa lo lắng chờ đợi mấy tay thợ lành nghề mài giũa lắp ráp, vừa suy nghĩ về vấn đề gia công vách trong.

Cứ mài từ từ như thế này chắc chắn không ổn, hiệu suất quá thấp. Muốn sản xuất số lượng lớn thì buộc phải nâng cao hiệu suất.

Vậy, làm sao để nâng cao hiệu suất?

Nguyên nhân vách trong không nhẵn có rất nhiều, cấu tạo mũi khoan không tốt là một mặt, tốc độ xoay của mũi khoan quá chậm lại là một mặt khác, còn có vấn đề góc độ khoan, vấn đề cố định kẹp, vân vân. Dường như muốn khoan ra vách trong nhẵn bóng vào thời điểm này là điều hoàn toàn không thể thực hiện được, chỉ còn cách khoan xong rồi gia công lại.

Sau khi khoan xong còn có những biện pháp nào để gia công lại?

Mài giũa chắc chắn là không được, ngay cả đời sau phần lớn cũng chỉ có thể dựa vào thủ công, hiệu suất cũng không cao, căn bản là không khả thi.

Đúng lúc này, Dương Thông nghĩ tới một thứ đơn giản, đó là dao khoét.

Thứ gọi là dao khoét này làm ra xem chừng không khó lắm, mài một thanh tròn thật nhẵn, sau đó mài ra vài cái rãnh sắc bén là cơ bản gần như xong rồi.

Nghĩ tới đây, Dương Thông lại sai người lấy bút than và giấy nháp tới, vẽ một hình dáng dao khoét đơn giản, đồng thời giải thích cặn kẽ cho Vương Tuyên một lượt.

Lúc này, Vương Tuyên đối với những ý tưởng thiên tài tuôn ra không dứt của Dương Thông đã kinh ngạc đến mức hơi tê liệt. Nếu thời đại này có khái niệm "người ngoài hành tinh", Vương Tuyên tuyệt đối sẽ cho rằng Dương Thông là người ngoài hành tinh.

Cấu tạo của dao khoét này không phức tạp lắm, vẫn là vấn đề cũ, chính là gia công hơi phiền phức. Vương Tuyên cũng chỉ có thể ghi nhớ lại, chờ lúc rảnh rỗi sẽ sai người đi làm.

Lại đợi khoảng một canh giờ, công việc mài giũa và lắp ráp cuối cùng cũng hoàn thành, một khẩu hỏa thằng (súng dây cháy chậm) mới tinh xuất hiện trước mặt mọi người.

Dương Thông lập tức dẫn mọi người tới thao trường, chuẩn bị thử nghiệm.

Việc thử nghiệm này thực ra rất đơn giản, trực tiếp gọi một lính hỏa súng của Thần Cơ Doanh tới, giải thích sơ qua với hắn, sau đó dựng một tấm ván gỗ lớn ở cách hai trăm bước làm bia là được.

Tin tức thử nghiệm hỏa súng kiểu mới vừa truyền đi, không chỉ lính hỏa súng của Thần Cơ Doanh kéo tới, mà ngay cả các văn quan như Đường Thuận Chi, Triệu Thời Xuân và các tướng lĩnh như Chu Hy Trung, Thích Cảnh Thông, Thang Khắc Khoan cũng nghe tin chạy tới. Mọi người đều tò mò nhìn hỏa súng kiểu mới, không biết thứ này có gì khác biệt với hỏa súng trước kia.

Dương Thông tự mình giải thích một lượt cho người lính hỏa súng mà Thần Cơ Doanh cử tới. Người lính kia liền nhanh nhẹn đổ thuốc súng vào trong vỏ đạn, sau đó lấy ra một viên đạn dùng sức ấn vào trong, như vậy là nạp đạn xong xuôi.

Vốn dĩ sau khi nạp đạn xong còn phải dùng giấy bịt miệng lại để tránh thuốc súng bên trong bị tơi ra, nhưng hiện tại là thử nghiệm, căn bản không cần mang đạn hành quân, bước này có thể lược bớt.

Ngay sau đó, người lính Thần Cơ Doanh liền làm theo hướng dẫn của Dương Thông, ấn đạn vào buồng khóa nòng, đẩy khóa nòng về phía trước, thế là việc nạp đạn đã hoàn thành.

Nếu không tính thời gian nạp thuốc súng ban đầu, các thao tác phía sau gần như hoàn thành trong chớp mắt. Tốc độ nạp đạn nhanh đến mức khiến tất cả mọi người có mặt tại đó đều kinh ngạc ngẩn người.

Trong ánh mắt mong chờ của mọi người, người lính Thần Cơ Doanh nọ ngắm sơ qua vị trí tấm ván gỗ phía xa, liền không chút do dự rút bùi nhùi ra, châm ngòi dẫn cháy.

"Đoàng" một tiếng nổ lớn, viên đạn tức thì bay ra ngoài, rất nhanh, từ tấm ván phía trước truyền đến tiếng va chạm trầm đục.

Dương Thông lập tức dẫn mọi người chạy tới trước tấm ván, muốn xem uy lực của hỏa súng mới thế nào. Kết quả, viên đạn được tìm thấy dưới tấm ván, trên tấm ván chỉ có một vết lõm nhẹ!

Điều này có nghĩa là uy lực của hỏa thằng kiểu mới rất kém, khoảng cách hai trăm bước, cơ bản không có sức sát thương gì.

Đây là chuyện gì vậy?

Theo lý mà nói, chỉ cần lượng nạp thuốc súng như nhau, chiều dài nòng súng như nhau, sức sát thương đáng lẽ phải xấp xỉ mới phải.

Mọi người bàn bạc một hồi liền đi đến một kết luận thống nhất, rất rõ ràng, chắc chắn là chỗ nào đó có khe hở, bị rò khí rồi.

Vậy, rốt cuộc là chỗ nào bị rò khí?

Dương Thông quyết định, thử thêm một phát nữa, quan sát kỹ lưỡng xem rốt cuộc khói lửa phụt ra từ đâu.

Lần này người lính hỏa súng kia không cần ông dạy nữa, nạp thuốc súng, đạn lên nòng, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, tốc độ rất nhanh. Khi hắn châm ngòi, tất cả mọi người đều dán mắt vào phần đuôi của khẩu súng, muốn xem rốt cuộc chỗ nào phụt ra khói lửa li ti. Kết quả, "đoàng" một tiếng, viên đạn chưa kịp bay ra, chỗ nối giữa hai đoạn nòng súng trước sau đã nổ tung!

Thế mà lại "nổ nòng"!

Dương Thông thấy vậy, không khỏi đầy mặt vạch đen.

Hỏa súng thời này dễ bị nổ nòng, ông đã từng nghe nói qua, vì nòng súng trước kia là do tấm sắt mỏng cuộn lại, tấm sắt mỏng sau khi chịu nhiệt rất dễ biến dạng, mà viên đạn với nòng súng gần như là khớp khít, chỉ cần nòng súng biến dạng, viên đạn sẽ mắc kẹt trong nòng, uy lực của thuốc súng sẽ bộc phát bên trong nòng, nòng súng nổ tung là chuyện thường tình.

Không ngờ, hỏa súng kiểu mới này mới bắn có hai phát đã nổ nòng, thế này thì quá phế. Rõ ràng, loại súng này không thể mang ra chiến trường, nếu không, đánh vài trận là tất cả hỏa súng đều vứt đi hết.

Vậy, phải làm sao đây? Chẳng lẽ lại quay về sản xuất hỏa súng kiểu cũ?

Phương án này cũng không ổn. Kỵ binh thắng ở tính cơ động, bất kể là ai, cũng không thể đảm bảo ở ngoài đồng trống không bị kỵ binh tập kích, huống chi muốn tiêu diệt hoặc đuổi đi kỵ binh Đát Tử thì phải đi đến địa bàn của nhà người ta, không bị tập kích là điều không thể.

Dương Thông không khỏi nhíu mày suy tư lần nữa.

Hiện tại, ông đã hơi hiểu tại sao hỏa súng của nhà Minh phát triển gần hai trăm năm vẫn cứ như cũ, bởi vì sự phát triển của hỏa súng đã gặp phải nút thắt cổ chai. Công nghệ hiện có của nhà Minh chỉ có thể chế tạo ra hỏa súng đúc liền khối, tức là toàn bộ hỏa súng là một cái nòng đóng kín một đầu. Một khi có bộ phận kết nối, sẽ xuất hiện tình trạng tách rời nổ tung như vừa rồi.

Thực ra, muốn giải quyết vấn đề này rất đơn giản, đó là lắp cho hai đoạn nòng súng ren xoắn, vặn đoạn nòng phía trước vào đoạn nòng phía sau này. Như vậy, hai đoạn nòng súng sẽ không thể tách rời nổ tung.

Nhưng, làm như vậy, đoạn nòng phía trước cũng phải đúc ra rồi khoan lỗ, vì trên tấm sắt mỏng không thể gia công ra ren xoắn được.

Đoạn nòng phía trước đúc ra rồi khoan lỗ còn có một chỗ tốt, đó là không dễ biến dạng. Dù sao, đồ vật đúc ra, độ dày vách ống ít nhất cũng cỡ nửa ngón tay, biến dạng là không thể nào, nổ tung lại càng không thể.

Vậy thì, vấn đề lại nảy sinh: đoạn nòng phía sau này chỉ có độ dài bằng viên đạn mà đã phải khoan mất cả canh giờ, đoạn nòng phía trước dài hơn một mét kia lại phải khoan bao lâu nữa, mười mấy canh giờ chăng?