Tử Lộ chạy ra, người đứng trong sân hóa ra lại là Cúc Oa. Cúc Oa mặc một chiếc áo trên màu xanh lục đậm, quần ống suông xanh đen, tóc ngắn ngang vai không để mái, có vẻ những lọn tóc bên trán cứ thõng xuống mặt, cô dùng một chiếc kẹp tóc cài lên đỉnh đầu, trông người rất có tinh thần, nhưng cũng khiến phần gò má có vẻ hơi to. Tử Lộ nói: "Cắt tóc rồi à? Đeo cái kẹp tóc đó làm gì?!" Cúc Oa nói: "Cái này anh không cần quản, anh còn quản được chắc?" Nhưng miệng nói vậy rồi cũng tháo chiếc kẹp tóc xuống, chỉ giữ lại chiếc kẹp tóc màu trắng ở lợp tóc bên trái mà Tây Hạ đã tặng cho mình, cô chỉ vào đầu tường nói: "Có phải mặt to trông khó coi lắm không? Mặt Tây Hạ là góc tường, còn em thì mọc ra cái mặt cái chậu thế này!" Tử Lộ có chút tức giận, trước đây mâu thuẫn giữa họ luôn bắt đầu từ những chuyện vụn vặt thế này, ví như lúc ra ngoài, Cúc Oa thay một bộ áo quần, Tử Lộ luôn chê phối đồ không hợp; hay như cách bài trí trong nhà, Tử Lộ muốn đặt chiếc bàn nằm ngang, Cúc Oa lại đặt dọc dưới cửa sổ; hay dạo nọ rộ lên phong trào dùng đai nịt bụng, Tử Lộ hớn hở mua một cái về, Cúc Oa kiên quyết không thèm mặc. Cúc Oa bất mãn vì một thằng đàn ông to xác mà suốt ngày chỉ lo mấy chuyện đàn bà con nít, trong khi Tử Lộ lại từng đọc sách của Lý Ngư, biết thưởng thức phong thái của phụ nữ, anh đem mấy lời như dáng vẻ phụ nữ tựa ngọn lửa hồng, ánh đèn pha, bảo khí ngọc ngà kể cho cô nghe, Cúc Oa liền nói: Anh định bắt em đi học làm kỹ nữ chắc?! Làm Tử Lộ tức đến mức nổi đóa một trận. Bây giờ, Cúc Oa đã không còn là Cúc Oa của ngày trước nữa, nhưng Tử Lộ theo phản xạ lại đi yêu cầu cô ấy, nói xong rồi, bản thân anh cũng thấy mình thật rẻ tiền, Cúc Oa vẫn chặn họng Tử Lộ theo thói quen, nhưng rồi lại cười tủm một tiếng, nói: "Em mãi mãi sống dưới bóng của anh... Đã rất lâu rồi không có ai đưa ra yêu cầu với em thế này." Nói thế xong, Tử Lộ ngược lại thở dài một hơi, chốc lát cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, anh biết rằng, lúc này ở trong cửa sổ phòng ngủ Tây Hạ đang nằm nghỉ. Anh nói: "Em có biết không, Tây Hạ bị trật chân rồi." Cúc Oa nói: "Em biết rồi mới tới chứ. Người đâu, Tây Hạ! Tây Hạ!" Cô cứ thế đi thẳng vào phòng ngủ.

Tử Lộ thấy Cúc Oa đi về phía phòng ngủ, vội kéo chăn ra phẳng phiu, duỗi thẳng cái chân bị thương tựa vào đầu giường, chiếc áo ngực đã bị tuột lệch, cô vội kéo dây quai dịch lên trên, chốc lát vẫn chưa chỉnh cho ngay ngắn được thì Cúc Oa đã bước vào, ôm lấy cái chân bị thương để xem xét. Tây Hạ thấy ngại ngùng, nói: "Chân bẩn chân bẩn." Cúc Oa nói: "Đừng động đậy. Sao lại trật thành ra thế này? Chị đã đi hái cho em ít rau thầu dầu trên sườn dốc hướng dương, đã dùng băng phiến trộn đều giã nát rồi, đắp mấy ngày là khỏi ấy mà." Cô lấy từ trong ngực áo ra một gói vải, hé mở lớp giấy sạch ở bên trong, bên trong gói một đống thứ nhão bét màu xanh lá. Tử Lộ và mẹ bước vào, mẹ liền kêu lên: "Ta sớm đã nghĩ đến chuyện đi hái thầu dầu rồi, chỉ sợ Tây Hạ không tin thứ này." Cúc Oa nói: "Mẹo dân gian còn hữu dụng hơn mấy miếng cao dán Tây y ấy chứ, Xưởng trưởng Vương hai tháng trước cũng bị trật chân, bao nhiêu nước thuốc với cao dán dùng hết mà vẫn không tiêu sưng, đắp ba lần rau thầu dầu là khỏi hẳn. Em nhất định phải dùng đấy, đừng chê nó trông không đẹp mắt." Tây Hạ nói: "Em bây giờ còn màng gì đẹp với không đẹp nữa, chị Cúc Oa hôm nay trông xinh thế." Cúc Oa nói: "Xinh đẹp nào đến lượt chị, cái mặt cái chậu này có dám đi ra trước mặt ai đâu." Tử Lộ đứng ở đó mặt đỏ bừng, đưa mắt nhìn một cái đinh trên tường, cái đinh ấy lại bay đi mất, hóa ra là một con ruồi. Tây Hạ nói: "Mẹ thích mặt cái chậu mà." Mẹ cười bảo: "Mặt to như mâm bạc mới là có phúc." Cúc Oa liền cười lên: "Mẹ chưa từng thấy sự đời." Cô chia một phần ba phần cao lá thầu dầu ra, dàn đều lên một mảnh vải trắng, đắp lên cổ chân đang bị thương của Tây Hạ, đoạn hỏi: "Dạo gần đây tường sân sau có bị sứt mẻ gì không?" Tây Hạ ngơ ngác không hiểu, hỏi: "Sao cơ?" Cúc Oa nói: "Hồi nhỏ mẹ em bảo tường sân sau mà sứt mẻ, người trong nhà thể nào cũng bị trật chân, mẹ cứ cách ba năm ngày là lại ra xem tường sân sau đấy." Tử Lộ liền đi ra ngoài xem tường sân sau. Nhà Tử Lộ vốn không có sân sau, nhà vệ sinh nằm ở phía sau bức tường đầu hồi, tường sân kéo dài thêm một đoạn bao quanh hố tiêu, chỗ cây dâu ở sát ngoài tường, quả nhiên giống như có ai đó dẫm sập một góc, anh quay vào nói, Tây Hạ chợt nhớ lại cái đêm có kẻ lén nhìn trộm cô trên cây, nhưng cô mỉm cười không nói gì. Cúc Oa giục Tử Lộ mau đi hòa ít bùn để vá víu lại, Tử Lộ lập tức đi ngay, mẹ cũng đi theo sau. Tây Hạ nói: "Anh ấy vậy mà nghe lời chị ghê." Cúc Oa nói: "Em nói nhảm đấy chứ, trước đây chị bảo anh ấy làm việc gì, anh ấy cứ lề mề chậm chạp ấy." Nói xong cô đâm ra ngượng ngùng, quay người đi, định lấy cái chổi lông gà trên nắp hòm, cầm lên rồi lại đặt xuống. Tây Hạ cũng thấy mình nói không đúng chốn, bèn nói: "Chị cắt tóc à?" Cúc Oa nói: "Tóc dài trông già lắm... Càng cắt lại càng thấy khó coi." Nhưng rồi đột nhiên nhớ ra chuyện gì, cô quay người lại, nói: "Tây Hạ, chị còn muốn hỏi em nữa, chiếc kẹp tóc này là em được người khác tặng phải không?" Tây Hạ nói: "Sao thế? Là người khác tặng đấy." Cúc Oa nói: "Là ai?" Tây Hạ liền kể lại cảnh tượng ở bến xe, mặt Cúc Oa lập tức đổi màu, trắng bệch ra. Tây Hạ nói: "Sao thế, chị quen cô ấy à?" Cúc Oa nói: "Hôm trước em cài chiếc kẹp tóc này, Xưởng trưởng Vương của xưởng ván sàn lúc đến cửa tiệm nhìn thấy liền trố cả mắt, anh ta cầm lấy kẹp tóc xem đi xem lại, hỏi là lấy từ đâu ra? Anh ta bảo đây là của vợ mình, là lúc anh ta đi công tác Thượng Hải mua cho vợ, trên kẹp tóc có một vết rỗ nhỏ." Tây Hạ nói: "Là vợ của Xưởng trưởng Vương ư? Hèn chi người đàn bà đó bảo một người họ hàng của cô ấy ở làng Cao Lão Ngũ Trấn, hóa ra người cô ấy nhắc tới chính là Xưởng trưởng Vương!" Cúc Oa liền hỏi: "Người đàn bà đó trông thế nào?" Tây Hạ nói: "Trắng trẻo mập mạp, hơn bốn mươi tuổi, lúc cười khóe miệng có lúm đồng tiền." Cúc Oa biến sắc kinh hãi, nói: "Hóa ra đúng là cô ấy, nhưng chẳng phải cô ấy đã chết từ hai năm trước rồi sao?!" Tây Hạ ngẩn người ra hồi lâu, cô hoàn toàn không thể tin được, người phụ nữ đó rõ ràng là người đã chết, người đã chết sao lại có thể sống lại cơ chứ, sao lại có thể đem chiếc kẹp tóc này tặng cho cô cơ chứ? Cúc Oa cũng thần trí lơ mơ, lầm bầm nói: "Chị ấy là người tái sinh, lại sống lại rồi ư?" Cô định quay về luôn, bảo rằng phải đem những chuyện này kể cho Vương Văn Long, chiếc kẹp tóc này cô cũng phải giao lại cho Vương Văn Long, đoạn quay người bước đi. Đi đến cửa nhà chính, cô lại quay gót trở lại, dặn dò Tây Hạ: Chuyện này tuyệt đối không được nhắc với bất kỳ ai, đã là vợ trước của Vương Văn Long đem kẹp tóc tặng cho Tây Hạ, nhất định là đang nhờ Tây Hạ giao lại kẹp tóc cho Vương Văn Long, người phụ nữ đó là ma hay người tái sinh thì nhất định có uẩn khúc bên trong, chúng ta làm rùm beng lên có lẽ không tốt cho ai cả, Tây Hạ sợ đến mức ngồi trên sạp cứ gật đầu, không nói thêm câu nào nữa.

Cúc Oa bước ra sân, Tử Lộ vẫn đang xúc bùn vá lại chỗ khuyết ở tường sau nhà vệ sinh, mẹ hỏi: "Con sắp đi rồi à?" Cúc Oa nói: "Con đắp cao thầu dầu xong rồi, cách một ngày lại đắp tiếp lần nữa, nếu vẫn chưa thấy đỡ, nhắn một tiếng để con lại qua hái. Con phải về thôi, cửa tiệm bên kia vẫn chưa có ai trông nom kìa." Mẹ nói: "Không vội đâu con, ngồi chơi thêm lúc nữa trò chuyện với tụi ta đã chứ." Cúc Oa nói: "Bên kia con thực sự không dứt ra được." Cô đi đến phòng bên, mở tủ thay cho Thạch Đầu một bộ quần áo sạch, cuộn những món đồ bẩn lại định mang đi. Mẹ nói: "Cúc Oa à Cúc Oa, đến giờ ăn rồi, ta làm sủi cảo đậu phụ cho chúng ta ăn nhé! Con chẳng lẽ không rửa nổi sao?" Cúc Oa nói: "Mẹ khách sáo thế ạ!" Cô bèn đặt đống quần áo bẩn xuống, hỏi Thạch Đầu: "Có ngoan không?" Thạch Đầu đáp: "Ngoan lắm ạ." Cúc Oa nói: "Ngoan lắm là được rồi, thế mẹ ra tiệm đây." Nói rồi cô bước về phía cửa sân, mẹ vội vàng đuổi theo tiễn, nào ngờ cô vừa bước ra khỏi cửa sân liền rầm một tiếng kéo sập cửa lại.

Cúc Oa vừa kéo sập cửa sân lại, đột nhiên dâng lên một nỗi xót xa, mẹ đối xử với cô khách sáo như vậy, khiến cô cảm nhận được rằng mình quay về đây đã không còn thuộc về gia đình này nữa, mà đã trở thành người ngoài quen thuộc, trở thành khách. Cô bước những bước ngắn trên con đường lát đá của ngõ nhỏ, đi đến chỗ cây bách dẹt, đứng ngây ra ở đó thấy hoa mắt chóng mặt, nước mắt cứ thế tuôn trào rào rạt. Vừa hay có người đi từ con đường phía trước lên, cô vội nép vào một nhà vệ sinh, lau sạch nước mắt, cứ ngây người ra một lúc lâu, án chừng người qua đường đã đi qua rồi, cô đứng dậy ngẩng đầu lên, lại thấy Tử Lộ đang đứng ngay ngoài tường nhà vệ sinh. Hóa ra ngay sau khi Cúc Oa bỏ đi, Tử Lộ lại mở cửa ra ngoài xem, từ bóng lưng của Cúc Oa, anh biết rõ tâm trạng của cô lúc ấy, lúc này nhìn khuôn mặt cô, liền cất lời: "Em khóc đấy à?" Cúc Oa nói: "Chẳng ai chọc ghẹo gì tôi, tôi khóc cái gì chứ?" Tử Lộ nói: "Bảo em ở lại thêm lúc nữa em cũng không chịu, tiệm có thuê người mà, đâu đến mức chấp nhãn việc em rời đi nửa ngày một ngày." Cúc Oa nói: "Tôi phải kiếm tiền chứ." Tử Lộ nói: "Kiếm tiền thì cũng không thể vắt kiệt sức mình chứ." Cúc Oa nói: "Cảm ơn anh. Em biết tự chăm sóc bản thân mình... Em không tự lo cho mình thì ai lo hộ." Tử Lộ rất muốn hỏi cô chuyện đó, nhưng lại vừa sợ nhất là phải hỏi đến chuyện đó, trong lòng cũng dâng lên một trận chua xót. Anh nói: "Lúc nào cũng không có cơ hội để trò chuyện với em... Hoàn cảnh của anh là thế đấy, vốn dĩ anh định đợi mọi chuyện của em ổn thỏa hết rồi mới kết hôn, nhưng mà một con người... em cũng biết đấy, anh biết nấu ăn đâu, quần áo cũng chẳng biết mua."

Cúc Oa nói: "Anh nên thế... Anh là kẻ một ngày không thể rời phụ nữ cơ mà." Tử Lộ nói: "Anh biết em đang ám chỉ gì, anh không hề..." Cúc Oa nói: "Đừng nói mấy chuyện này nữa, nói thế thì có nghĩa lý gì? Anh sống tốt là em thắp hương tạ ơn rồi... Không nói nữa, anh mau về đi, Tây Hạ vẫn đang đợi anh nói chuyện kìa, trời sắp đổi gió rồi đấy." Trời oi bức ngột ngạt, dưới hầm nước tiểu của nhà vệ sinh bọt sủi ục ục lên, mùi hôi thối nóng hầm hập muốn bóp nghẹt hơi thở của con người. Tử Lộ ngước nhìn bầu trời, mặt trời trên trời đã biến đâu mất, có một đám mây đang dần tụ lại, lúc đậm lúc nhạt, gió cũng bắt đầu thổi, một tờ giấy vụn sột soạt lướt sát mặt đất bay tới, Tử Lộ nhấc chân dẫm lên, nói: "Trời sắp đổi gió rồi... Cúc Oa, rốt cuộc tình hình của em thế nào?" Cúc Oa nói: "Tình hình gì cơ, ý anh là chuyện với Thái Lão Hắc ấy à?" Cúc Oa nói chuyện vẫn cứ sắc bén chém đinh chặt sắt như thế, Tử Lộ ngược lại chẳng biết phải nói thế nào, ngập ngừng một lúc, rồi bảo: "Bấy nhiêu năm rồi, hắn ta ngay cả vợ cũng chưa ly hôn, con người thì lại..." Cúc Oa nói: "Hắn ta đối với em thì tốt thật, nhưng chuyện này là không thể. Ngoài trấn có người tin theo lời mẹ hắn ngỏ lời gác nối em với người cháu của hắn, gặp nhau ngoài chợ một lần rồi, cũng chẳng ra sao cả..." Tử Lộ nói: "Có phải người ta đều chê vướng Thạch Đầu không? Thạch Đầu anh muốn đón đi, như vậy em sẽ nhàn hạ hơn." Cúc Oa nói: "Mẹ con tôi chết cũng không chịu tách rời nhau đâu... Thái Lão Hắc và biểu đệ của Hữu Tín, người ta đều là người tốt cả, mặc kệ người khác nhìn nhận thế nào, em cảm thấy họ đối xử với em đều rất tốt, còn tốt hơn cả anh, thế nhưng em và họ không thể bàn chuyện này được, cứ hễ mở lời là lại bàn về anh. Trách ai cơ chứ? Trách anh đấy, em không bước ra khỏi cái bóng của anh được, trái tim này vẫn còn đặt ở chỗ anh, em biết mình ngốc nghếch, sự việc đã đến nước này rồi mà vẫn còn như vậy, nhưng em chẳng thể làm sao cả... Chừng nào trong tim này hoàn toàn không còn hình bóng của anh nữa, em mới tính đến chuyện đi lấy chồng." Nước mắt lại trào ra lã chã. Tử Lộ nghe cô nói vậy, trong lòng tức khắc như rót chì vào, tâm trạng nôn nóng, không kìm được lại đâm cáu giận, nói: "Sao những lời này em không nói sớm chứ, ly hôn là do nhất định em đòi ly, ly hôn rồi muốn tái hôn, em cứ dính lấy Thái Lão Hắc không chịu tái hôn, đến lúc này anh có gia đình rồi, em lại nói thế này ư?!" Cúc Oa nói: "Em không nói nữa, sau này tuyệt đối không nói nữa." Tử Lộ nói: "Em có không nói, trong lòng anh đây yên ổn nổi chắc?" Cúc Oa nói: "Nếu anh yên ổn được thì bây giờ anh đã có Tây Hạ rồi, anh không thể giống như em được, người ta gả cho anh là để sống những ngày tháng hạnh phúc, anh phải mang lại hạnh phúc cho người ta chứ." Tử Lộ nói: "Liệu có hạnh phúc nổi không? Nửa đời sau này của anh đừng hòng mong có được ngày tháng hạnh phúc." Cúc Oa cạn lời. Tử Lộ thấy Cúc Oa không nói nữa, anh cũng im bặt, mùi hôi thối hầm hập của hầm nước tiểu bao trùm lấy họ, ruồi nhặng vo ve bay loạn trước mặt. Cúc Oa nói: "Đều tại em cả, đã nói là không nên thốt ra những lời ấy... Thôi không nói nữa, Tử Lộ, anh về đi thôi, hai chúng ta e là cái số cứ cãi vã nhau suốt đời, không gặp thì thôi chứ cứ gặp lại rước thêm một bụng tức vào người, anh về đi." Nói xong cô cất bước đi. Tử Lộ lại lẽo đẽo bước theo sau cô, Cúc Oa nói: "Tây Hạ đang ở nhà đấy, anh cứ lẽo đẽo theo em làm gì, để người ta nhìn thấy thì còn ra thể thống gì nữa?" Tử Lộ vẫn cứ đi theo. Cúc Oa nói: "Anh mà còn đi theo nữa, hai chúng ta dắt tay nhau đi một vòng từng nhà từng hộ trong thôn, rồi ra phố trấn dạo một chuyến luôn nhé?!" Tử Lộ lúc này mới khựng chân lại. Cúc Oa bất giác m nở nụ cười, nụ cười cứng đờ trên mặt, nói: "Về đi thôi. Hôm nay tôi phải đi thôn Bạt Tự Bắc thu mua dây cỏ, xưởng ván sàn đang cần dây cỏ, vốn dĩ là những hộ gia đình bện dây cỏ tự mang hàng ra xưởng bán, xưởng muốn để tôi kiếm thêm chút tiền nên không thu lẻ nữa, giao hết cho tôi thu mua rồi bán tập trung cho xưởng. Đợi ở dưới bãi đất trống phía trước vẫn có người đang đợi tôi đấy." Tử Lộ nói: "Vậy để tôi xem đó là ai, có phải Vương Văn Long không?" Cúc Oa nói: "Anh nghe ngóng được gió tanh mưa máu gì trong thôn rồi à?" Tử Lộ nói: "Gió tanh mưa máu gì cơ?" Cúc Oa nói: "Không biết thì thôi, tôi cũng không nói nữa. Không phải Vương Văn Long đâu, là người do Vương Văn Long cử đến đấy, anh cứ qua mà xem." Tử Lộ đi thêm mấy bước nữa, nhìn xuống sườn dốc, trên con đường dưới bãi đất trống có đậu một chiếc xe cộ chở đầy những bó dây cỏ, một người đang ngồi xổm ở đó hút thuốc, người đó không phải Vương Văn Long. Tử Lộ bèn dừng bước, dõi theo bóng Cúc Oa đi xuống sườn dốc.

Gió thổi mạnh hơn lúc nãy, thổi mái tóc của Tử Lộ rối bù như ổ quạ, mà chiếc tổ chim trên cây bách dẹt cũng thoáng chốc rơi phịch xuống. Tổ chim rơi xuống phía dưới, nhưng Tử Lộ lại cảm giác như cái đầu của mình cũng bị gió thổi rụng mất rồi, anh đứng thẫn thờ trước chiếc tổ chim rơi dưới đất ấy rất lâu, bấy giờ mới cúi xuống ôm lấy nó quay về sân. Tây Hạ đã ra khỏi phòng ngủ ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ ngoài cửa, mẹ đang bận rộn thu gom quần áo phơi trên dây phơi, miệng lẩm bẩm: "Cái trời này muốn trở mặt là trở mặt ngay được ấy nhỉ!" Tử Lộ nói: "E là sắp có một trận mưa rồi đây, khéo thật đấy, đại sự của nhà mình vừa qua cái là trời đổ mưa ngay." Tây Hạ nói: "Anh đi đâu thế, tiễn người mà tiễn mãi đi đâu?" Tử Lộ nói: "Ai thèm tiễn ai chứ? Gió thổi rụng tổ chim trên cây bách xuống, anh nhặt một đống củi khô này về đấy chứ!"