[TIÊU HỀ]: Chương 23

Tây Hạ đợi tin tức của Thái Lão Hắc, nhưng Thái Lão Hắc mãi chẳng truyền lời khi nào đi Bạch Vân Thu, khiến cô ở nhà mắng nông dân không có chữ tín. Tử Lộ vẫn phờ phạc không có tinh thần, hôm nay kêu đau đầu, ngày mai lại kêu đau bụng, cứ không thoải mái là lại rên rỉ, nhưng uống chút thuốc giảm đau thì lại khỏi hẳn, ra ngoài thu thập phương ngôn thổ ngữ, thế mà cũng tổng kết ra được một số đặc điểm.

Hôm nay cậu ta giảng cho Tây Hạ nghe về từ hợp âm, ví dụ như "nhao" là từ hợp âm của "đừng mà" (bảo lưu), biểu thị sự cấm đoán hoặc khuyên can, "lẫm" là hợp âm của "mưa dầm", "trận" là hợp âm của "chí môn". Lại giảng về hậu tố "tử" trong thổ thoại Cao Lão Trang phong phú thế nào, như lương bì tử, kê oa tử, đùa nghịch tử, nha hoa tử. Lại giảng danh từ láy và lượng từ phong phú biết bao, như bồn bồn nhi, côn côn nhi, áo áo nhi, bản bản nhi, lượng từ láy làm tân ngữ như sổ than than nhi, xưng cân cân nhi, mại căn căn nhi.

Đại từ chỉ định có chỉ gần như: đây, chí nhi, chí ta, chí dạng nhi, chỉ xa như (khẩu ngoại), (khẩu ngoại) nhi, vụ dạng nhi, nghi vấn như: sao, gì, a đạp, a ta, v.v. Tử Lộ hễ mở miệng giảng mấy cái này là nhập tâm, có cử chỉ, có biểu cảm, nước bọt văng tứ tung. Tây Hạ vốn đang đùa nghịch với mấy viên gạch vồ và bức vẽ bằng đá đó, liền dừng lại nghe Tử Lộ dạy dỗ, nhưng nghe mãi nghe hoài, nhạt nhẽo như nhai sáp, đầu óc liền chết trân, thầm nghĩ: Những hoa văn trên gạch vẽ cổ và tranh đá này có liên quan gì đến Bạch Vân Thu không nhỉ? Những văn bia nhìn thấy, vì sao không có một nơi nào ghi chép về chuyện Bạch Vân Thu chứ? Bạch Vân Thu rốt cuộc là chốn thần bí nào, là do nguyên nhân cấu trúc địa chất nơi đó, hay có phóng xạ khoáng vật, hay thực sự có sức mạnh của thần linh?

Cô hỏi Tử Lộ: "Ai cũng bảo Bạch Vân Thu có người rừng, ai từng thấy rồi?"

Tử Lộ đáp: "Chắc chú Mê Hồ đấy."

Tây Hạ nói: "Còn ai nữa?"

Tử Lộ nói: "Ông của ông tôi từng thấy."

Tây Hạ nói: "Đó là người hay gấu hoặc khỉ?"

Tử Lộ nói: "Tôi đang giảng cho cậu nghe đặc điểm phương ngôn thổ ngữ mới tổng kết được đấy, cậu lại mang thái độ này à?"

Tây Hạ nói: "Cái đó cần gì phải tổng kết? Tôi đến đây chưa mấy ngày mà đã biết hết rồi."

Tử Lộ nói: "Cậu giỏi giang gì chứ, người Cao Lão Trang nói 'tôi rất nhớ cậu' thì nói thế nào? 'Hôm nay có phải mùng một không' nói thế nào? 'Cậu đi chưa' nói thế nào?"

Tây Hạ nói: "'Tôi nhớ cậu chết đi được!' 'Hôm nay là mùng một phỏng?' 'Cậu đi rồi hay chưa đi? Đúng không?'"

Tử Lộ cứng họng ở đó. Tây Hạ lại nói: "Cái tôi hứng thú là Bạch Vân Thu có người rừng lợi hại như vậy, thế mà cách Bạch Vân Thu gần thế, người Cao Lão Trang lại mòn mỏi thành thế này, cậu không thấy điều này rất thú vị sao? Nếu Thái Lão Hắc chịu dẫn tôi đi, cậu cũng phải đi đấy!"

Tử Lộ nói: "Tôi lười đi lắm, cậu đừng có đi theo hắn, cẩn thận hắn dụ cậu đi mất đấy!"

Tây Hạ nói: "Thái Lão Hắc có tài cán gì, mà dụ được hai người vợ của anh!"

Tử Lộ tức giận không thèm để ý đến cô nữa, quay đầu lớn tiếng hỏi mẹ: "Mẹ, trợ từ ngữ khí chỗ nhà mình có những loại nào?"

Mẹ đang ngồi trên hòn đá đập vải ở sân chải tóc, chải ra một nhúm tóc hoa râm, vò thành cục, nhét vào kẽ tường viện, đáp: "Hửm?"

Tử Lộ nói: "Chính là chữ 'nhé' trong câu 'anh đang ăn gì thế' ấy, âm cuối cùng của một câu có những gì ạ?"

Mẹ nói: "Mẹ nghe không hiểu."

Tây Hạ khúc khích cười lên, nói: "Con trai bác có văn hóa đấy, đang bắt bẻ câu chữ với bác kìa! Bác cứ nói thế này: Trời tạnh rồi nhé, tôi đi đây nhé, tôi ra phố đây nhé, đi nhanh lên chút, cẩn thận trật chân đấy, còn cái gì để ăn nữa chứ, người ta ngã lăn ra rồi mà anh không kéo người ta một cái à?"

Tử Lộ kinh ngạc nhìn Tây Hạ, tròng mắt trợn trừng to như quả chuông đồng, Tây Hạ lại càng phớt lờ anh, đứng dậy nói: "Mẹ ơi, cơm trưa khỏi phần con nhé, con ra phố trấn tìm Thái Lão Hắc đây!"

Thái Lão Hắc không hề có nhà, Tây Hạ lại đến Ngưu Xuyên Câu. Gạch tu sửa Bạch Tháp hình như đã vận chuyển đủ rồi, từng đống chất ở bờ ruộng bên khe, móng tháp cũ đã bị nước cuốn trôi, vị trí tháp mới dịch ra sau hơn chục mét, tọa lạc trên gác đá nhô ra của vách núi, hơn mười người đang xây thân tháp rồi.

Trên công trường có rất nhiều người già và trẻ em, đang ở đó đốt giấy thắp hương, còn đủ loại dải lụa vải, đỏ vàng xanh lục, màu sắc rực rỡ treo trên những cái cây bên cạnh. Tây Hạ không hề đến thẳng hiện trường, bởi vì không có bóng dáng Thái Lão Hắc ở đó. Có ba con lừa chở xi măng lộc cộc lộc cộc đi tới, người dắt lừa là người trấn phố, Tây Hạ từng gặp nhưng không biết tên họ, bèn hỏi: Có thấy Thái Lão Hắc đâu không?

Câu trả lời là: Sáng sớm đến lượn một vòng, sau đó không biết đi đâu mất rồi?

Người nọ nói xong, còn hỏi: Cô muốn quyên góp tiền à?

Tây Hạ nói: "Quyên góp gì chứ? Tháp chẳng phải do Thái Lão Hắc bỏ tiền ra sửa sao?"

Người nọ nói: "Là Thái Lão Hắc bỏ tiền, nhưng mấy ông sư chùa Thái Hồ Tự từng đến làm một trận pháp sự, các thầy sư quyên rất nhiều tiền, các thầy sư đã quyên tiền rồi, rất nhiều người cũng quyên tiền theo, ai quyên tiền sau này sẽ được dựng một tấm bia, khắc tên lên bia, lưu danh muôn thuở đấy!"

Tây Hạ nói: "Có phải Thái Lão Hắc muốn khắc thẳng tên hắn lên thân tháp không?"

Người nọ nói: "Khắc lên thì cũng chẳng có gì lạ! Người đến quyên tiền đều là mười đồng mấy chục đồng, họ đều nhìn Tô Hồng đến quyên đấy, cô ấy là đại tư bản rồi, thế nhưng cô ấy chẳng quyên gì cả, con người ta đúng là càng có điều kiện càng keo kiệt!"

Tây Hạ nói: "Tô Hồng không cầu thần linh phù hộ à, thần linh cũng sợ người lắm tiền mà!"

Người nọ ngẩn người ra một lúc, nói: "Người có tiền thì không ốm đau chắc bệnh tật chắc?!"

Tìm không thấy Thái Lão Hắc, Tây Hạ rốt cuộc cũng có chút chán nản. Khi quay về đến trấn phố, đã là giờ ăn cơm, cô vào một quán ăn nhỏ mua một cái bánh bao hấp, một bát canh lòng cừu, đang ăn dở thì ngoài cửa có một chú tiểu chắp tay đi ngang qua, ngẩng đầu liếc thấy Tây Hạ, ngẩn người ra một lúc, vội vã cắm đầu đi thẳng.

Chủ quán liền chạy ra ngoài cửa, gọi: "Minh Không, Minh Không, tiểu sư phụ đi đâu thế?"

Minh Không đáp: "Con đến thôn Nam Hạt Tử Giáp ạ."

Chủ quán nói: "Sư phụ đánh con à?"

Minh Không đáp: "Không ạ."

Chủ quán nói: "Nghe nói phạt con cạo mấy thứ dơ bẩn trên chăn ra để hòa nước uống à?"

Chú tiểu quay đầu bỏ chạy.

Chủ quán nói: "Con chạy cái gì chứ, ta nói cho con hay, đằng nào cũng tu luyện không đạt được công đức như Nhất Hoằng hòa thượng đâu, con chịu cái tội đó làm gì?"

Tây Hạ ngẩng đầu nhìn sang bên kia đường, chính là con ngõ dẫn đi Thái Hồ Tự, thầm nghĩ, chủ quán này cũng nhắc đến Nhất Hoằng hòa thượng, chuyện Thái Lão Hắc kể về nhục thân bất hoại của Nhất Hoằng hòa thượng hóa ra là thật rồi. Bèn hỏi chú tiểu kia sao lại bị sư phụ trừng phạt?

Chủ quán liền giải thích rằng Minh Không còn trẻ, ban đêm hay bị mộng tinh, lão hòa thượng mỗi ngày buổi sáng đều kiểm tra chăn nệm của cậu ta, kết quả là phát hiện ra những vết tinh dịch đã khô đọng lại, liền phạt cậu ta ngay lập tức phải cạo những thứ bẩn thỉu đó ra hòa với nước uống vào bụng.

Tây Hạ nhất thời buồn nôn oẹ mửa, không ăn nữa, bước ra ngoài, nhìn thấy chú tiểu đã đi ra tít đầu kia phố, bỗng sinh lòng thương xót đôi chút, đặt mình vào hoàn cảnh của chú tiểu mà suy nghĩ: Tu luyện đoạn tuyệt dục vọng thì đó hẳn phải là một cuộc chiến tranh làm rung chuyển tâm can nhỉ?

Bèn bất giác bước vào con ngõ nhỏ bên kia đường, rẽ vào chùa dạo quanh xem sao.

Cửa chính của chùa đã được trùng tu lại, tường viện cũng được xây trát lại, cửa vòm đang mở, không có người bán vé. Bước vào bên trong, khoảng sân rộng lớn tĩnh lặng như tờ, hai hàng thông vỏ trắng đều mọc xiên xiên hướng lên trời, cành lá đan xen giữa không trung, con đường rải sỏi đi đến đại điện chạy dọc dưới tán cây như đi trong hành lang.

Phía nam và bắc đều là những gian sái phòng thấp lè tè, các sái phòng đều có một cánh cửa tròn nhỏ, tường là tường hoa bằng gạch, nhìn xuyên qua có thể thấy bên ngoài tường lại là một cái sân, nhưng vô cùng nhỏ, lờ mờ có thể nhìn thấy kho bếp, phòng ở, phòng tịnh nghiệp, lại có cối xay, cối giã, cối đâm, giếng nước ở đó.

Tây Hạ ho khan một tiếng, lập tức trong cửa tròn nhỏ bóng vàng lóe lên, một nhà sư tựa như bóng ma vô thanh vô ảnh lướt đến ngay trước mặt, dọa cô giật mình. Nhà sư chắp tay vái chào nói: "Sao thí chủ đến muộn thế?"

Tây Hạ nghe không hiểu lời ông ta, cũng vái chào đáp lễ lại, thấy ông ta có cái đầu hình con ngỗng, đôi mắt đen nhánh phát sáng tựa như cái giũa, vội nói: "Sư phụ, nghe nói trong chùa có nhục thân bất hoại của Nhất Hoằng hòa thượng phải không ạ?"

Nhà sư nói: "Ồ."

Rồi chỉ tay về phía đại điện, quay người lại tựa như cái bóng lướt về cánh cửa tròn nhỏ kia.

Tây Hạ cảm thấy kì lạ, một mình bước vào đại điện, chỉ thấy đại điện vẫn mang tên "Đại Hùng Bảo Điện", nhưng quy mô nhỏ hơn nhiều, cũng chẳng phải chạm trổ rồng phượng vẽ gấm thêu hoa, điều hiếm thấy là điện có phần hiên trước nhô ra, dưới hiên lại là một xà nhà lớn, là một khúc gỗ khổng lồ nguyên khối.

Tây Hạ chưa từng thấy cấu trúc kiểu này, lại càng chưa từng thấy khúc gỗ nào to lớn nhường ấy, đứng ở vùng lân cận ngẩng đầu nhìn lên, hình vẽ màu trên khúc gỗ đã mờ tịt không rõ nữa, mặt tiền điện rộng năm gian, cô sải bước đo thử, đo được trọn vẹn bốn mươi bước.

Bước vào trong, đập vào mắt là tượng Thích Ca Mâu Ni ngồi, hai bên lại có mấy tôn tượng nữa, Tây Hạ cũng không phân biệt nổi đều là danh hiệu gì, khắp không trung treo rủ đủ loại vải đỏ vải vàng, trên đó viết những chữ đại loại như thần linh phù hộ.

Trên tường bốn phía lại có bích họa, đây là điều Tây Hạ không ngờ tới, nhưng phần lớn đã bong tróc, lại thêm ánh sáng quá tối, cô ghé sát lại nhìn ngắm, toàn là tranh vẽ nét, hoa văn một nét vẽ đến cùng, không có cảm giác kéo lê rườm rà, nếp áo uyển chuyển tự nhiên, tung bay tự nhiên, bố cục của nó cũng rất đặc biệt, tổ hợp quy mô nhỏ, sau đó lại chia thành ba tầng trên giữa dưới sắp xếp, trên dưới trái phải, liên hệ lẫn nhau, hô ứng ngoảnh nhìn, còn màu sắc thì chủ yếu dùng đỏ chu sa, lục thạch, hoàng thạch, lại còn rắc phấn dán vàng, không khỏi cảm thán: Bích họa đẹp thế này mà chẳng có ai bảo vệ, tàn phá thành ra thế này đây!

Xoay người lại, chợt thấy trên một chiếc bệ làm bằng gỗ có ngồi một người, mặc áo cà sa, hàm răng ngậm cười, tưởng là vị hòa thượng nào đó. Con người ta không sợ thần không sợ quỷ, nhưng con người lại sợ người, Tây Hạ giật thót mình, chân bước hụt, bịch một tiếng ngã ngồi xuống đất.

Nhìn kỹ lại lần nữa, trước bệ có đặt một tấm thẻ gỗ, viết dòng chữ "Nhất Hoằng pháp sư chân thân", lúc này mới nghĩ: Cố tình đến để gặp Nhất Hoằng, gặp được rồi lại bị Nhất Hoằng dọa cho một vố thế này!

Cô trèo dậy đẩy cánh cửa sổ ở gần đó ra, trong ánh sáng ngập tràn, hai mắt Nhất Hoằng hòa thượng nhắm nghiền, đầu hơi cúi về phía trước, đôi tay đã khô quắt, thế nhưng khuôn mặt lại tựa như trẻ thơ.

Tây Hạ quả thực thấy khó tin, ngay lập tức lại sụp xuống dập đầu một cái, trong lòng thầm cầu nguyện: "Nguyện pháp sư có thể phù hộ cho con đi Bạch Vân Thu một chuyến!"

Liền cảm thấy tấm áo cà sa phấp phới, vùn vụt bốn mặt tường các bức bồ tát vẽ trên đó cũng đồng thời thiên y phấp phới, gió thổi đầy vách. Đang lúc mơ hồ, nghe thấy đâu đó có tiếng người u u, hình như là một người niệm, mọi người niệm theo, niệm âm của Om mani padme hum, lại dường như không phải, mơ hồ không rõ.

Tây Hạ bèn đứng dậy, lần theo tiếng động mà đi, đằng sau tượng Thích Ca Mâu Ni ngồi có một cánh cửa, ngoài cửa còn có một gian điện, điện rách nát tơi tả, chẳng có hoành phi biển hiệu gì, xung quanh chất đống gỗ và một số phiến đá đục thành khối vuông, Tây Hạ nghĩ gian điện này có lẽ sắp được tu sửa lại.

Điện rộng ngang ba gian, chiều sâu hai gian, trước sau đều có hiên, hiên trước có nhà bái đường, sâu một gian, hiên sau có nhà bái đường, nhỏ hơn gian giữa. Tây Hạ đứng giữa gian điện trống hoác, biết đây là cấu trúc điện ngũ hoa bát giác, mà âm thanh truyền ra từ phần hiên sau.

Cô nhẹ bước lại gần ô cửa sổ bằng gỗ đó nhìn vào trong, bên trong có mấy chục người đang ngồi nghe một vị hòa thượng giảng bài.

Phòng ốc cũng tối om, mà ánh sáng mặt trời từ khe nứt trên mái điện chiếu xiết xuống, sáng lóa như vô số sợi dây thừng.

Tây Hạ nhất thời không tiện đi vào, cũng không tiện gây ra tiếng động, nghe vị hòa thượng kia giảng về ý nghĩa của chân ngôn Om mani padme hum, điều khiến Tây Hạ kinh ngạc là vị hòa thượng này lại có thể am hiểu nhiều kiến thức về xã hội, loài người, tự nhiên đến thế, mà toàn nói những lời lẽ thường ngày.

Lại nghe ông ta giảng rằng năm mươi năm, một trăm năm nữa, đầu con người sẽ ngày càng to ra, tay chân ngày càng nhỏ lại, năng lực tiêu hóa, năng lực sản xuất, năng lực sinh sản dần suy thoái, con người sẽ đi đến bước đường có thể không ăn cơm nhưng không thể không uống thuốc, những âm thanh gốc cơ bản của năng lượng sinh mệnh nguyên thủy vũ trụ này, âm thanh căn bản của việc khai thiên lập địa, sinh sôi vạn vật sinh mệnh, âm thanh căn bản của sự tiềm ẩn sinh sôi vạn vật sinh mệnh, nếu ngày nào cũng tụng niệm, có thể tịnh hóa phiền não, đoạn trừ nhơ bẩn, cường tráng thể phách, tăng cường trí tuệ, ngăn ngừa sự thoái hóa của loài người.

Đang nghe say sưa thì vị hòa thượng đầu ngỗng kia lại tựa như bóng ma từ dưới gốc cây hải đường cạnh tiền điện đi tới, Tây Hạ không muốn nói chuyện với ông ta nữa, lại sợ bị ông ta nhìn thấy, bèn rời khỏi dưới cửa sổ đi về phía cái đình kia.

Trong đình lại dựng ba tấm bia, ba tấm bia đều không phải là về Thái Hồ Tự, có lẽ do các tăng nhân trong chùa từ bên ngoài vận chuyển tới để an trí, một tấm là 《Tu Thiết Tam Thánh Miếu Bi》, trên viết:

"Trải xét lai lịch Tam Thánh, đạo khác nhau mà giáo cũng khác, chẳng qua đều muốn hướng con người ta làm việc thiện mà thôi. Nay tụ tập Tam Thánh vào một đường, lại càng muốn muôn dân muôn đời cùng quy về làm việc thiện vậy. Khổng tử sinh vào năm Lỗ Tương Công thứ hai mươi mốt nămh Canh Tuất tháng mười ngày Canh Tý. Thích Tích Phật sinh vào năm Chiêu Vương thứ hai mươi tư nămh Giáp Dần tháng tư ngày mùng tám. Lão tử sinh vào năm Thương Vũ Đinh thứ chín nămh Canh Thìn tháng hai ngày mười lăm giờ Mão, gửi thai nơi Huyền Diệu Ngọc Nữ, mang thai tám mươi mươi mốt năm, sinh ra đã tóc bạc, thế cho nên gọi là Lão tử. Thế nhưng sự ra đời của Tam Thánh khác nhau, mà thời gian cũng khác, thế nhưng tấm lòng thì giống nhau. Khác mà giống, giống ở chỗ quy về điều thiện mà quay về với thuở ban đầu vậy. Mùa xuân mùa thu không có Khổng tử, thì bề tôi loạn thần tặc tử lấy gì để mà kính sợ? Thiên hạ không có Phật pháp, thì những tên ác đồ u tối vẩn đục chốn thế gian, âm ty lấy gì để mà được giải thoát? Thiên hạ không có đạo kính, thì tai họa hạn hán lụt lội lấy gì để mà quét sạch? Đây chính là điểm Tam Thánh có đạo đức cùng hòa với đất trời vậy."

Lại một tấm là 《Phủ Huyện Cấm Lệnh Bi》, trên viết:

"Yết thị: Nghiêm cấm cờ bạc. Tác hại của cờ bạc làm hỏng tâm thuật con người, phá hoại gia sản con người, nơi nào có cờ bạc thì kẻ xấu ắt sẽ nhiều, kẻ phạm tội sẽ bị gia trọng trị tội. Nghiêm cấm tuồng hát ban đêm. Biểu diễn tuồng hát đua hội vốn là điều không cấm, duy chỉ có tuồng hát ban đêm là gây hại lớn nhất, hơn nữa cũng là nơi tụ tập cờ bạc chiêu dụ kẻ xấu, kẻ vi phạm sẽ nghiêm trị không khoan dung. Nghiêm cấm cướp bóc dâm ô buôn bán phụ nữ, kẻ phạm tội sẽ nghiêm ngặt bắt giữ trị tội. Nghiêm cấm tụng côn. Dân gian thích kiện tụng, phần lớn do tụng côn xúi giục, kẻ phạm tội sẽ dùng cực hình tra khảo xử lý. Nghiêm cấm tiền riêng. Hạt đều dùng tiền đồng đúc của quan, còn tiền riêng mỏng nhỏ thì tuyệt đối không được dùng. Nghiêm cấm khinh sinh. Phàm là chết do tự vẫn, quần áo chăn mền mặc trên người chỉ được dùng vải không được dùng đoạn lụa. Hoặc đơn hoặc kép hoặc bông tổng cộng không được quá bảy lớp. Quan tài không được dùng gỗ thông gỗ trắc. Nghiêm cấm cưới gả trái luật. Con trai bỏ họ gốc của mình, đến nhà người khác ở rể nối dõi hương hỏa; phụ nữ lấy chồng nuôi chồng, lấy chồng nuôi con, nhận gái bế con, đủ loại ác tục, đều thuộc hành vi càn quấy. Cùng với việc anh mất lấy chị dâu, em mất lấy em dâu, lại càng là chuyện táng tận lương tâm. Kẻ phạm tội chiếu theo luật nghiêm trị."

Lại là văn bia của một tấm 《Giác Thế Thiên Bi》, rộng một mét, cao hai thước, trên viết:

"Kính trời đất, lễ quỷ thần, tôn tổ tiên, hiếu đôi đường cha mẹ, tuân vương pháp, trọng thầy tôn, tin bạn bè, hòa hàng xóm. Cứu nạn giúp cấp, xót thương cô nhi kẻ khó; phát chẩn cho thuốc bố trí trà nước, cấm sát sinh phóng sinh; oan cừu giải thích, cân đong công bằng; gần gũi có phòng bị, xa lánh kẻ hung dữ; giấu điều ác giêng điều thiện, làm lợi cho vật cứu giúp muôn dân; nếu có lòng ác, không làm việc thiện; dâm ô vợ con gái nhà lành, phá hoại hôn nhân người ta; làm hỏng danh tiết người ta, đố kỵ tài năng người ta; mưu tính tài sản người ta, xúi giục người ta tranh tụng; chia rẽ cốt thịt người ta, ly gián anh em người ta; ưa chuộng xa hoa lừa dọc, không trọng tiết kiệm siêng năng; dối trời lừa mình, cân to cân nhỏ; ôn dịch ác độc, sinh sản bại sản đần độn, báo ứng gần ngay trên mình, báo ứng xa đến con cháu; thần minh soi xét, mảy may không sai lệch..."

Khoảng chừng nửa canh giờ, trong chùa vang lên tiếng chuông, không biết là người nghe giảng ở hậu điện muốn nghỉ ngơi hay các tăng nhân làm công khóa, Tây Hạ không chép tiếp nữa, rón rén bước ra khỏi cổng chùa.

Trong ngõ nhỏ vẫn yên tĩnh, một con chó ở đầu ngõ giáp mặt phố nhìn ra như thế rồi bỏ đi, bỏ đi dường như lại nằm phục xuống, không thấy thân chó nữa, cái đuôi xù lông đang ngoe nguẩy.

Trên hai bức tường đất thấp lợp ngói, trên mép ngói mọc vô số cỏ lông nhím, Tây Hạ nhảy lên bẻ lấy một đốt cỏ, nghĩ đến loại cỏ nhót gai chữa thương ở chân. Vừa ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy Vương Văn Long của nhà máy ván sàn không biết từ đâu đi ra, đang chạy bước nhỏ ra mặt phố ngoài đầu ngõ, cái đuôi chó liền biến mất.

Tây Hạ cảm thấy có điều kỳ lạ: Giám đốc nhà máy sao cũng đến đây, có chuyện gì mà đi vội vã thế này?

Cô còn đang nghi hoặc bất định, Vương Văn Long lại quay người đi ngược về, vẫn đi với dáng vẻ nước kiệu nhỏ, trên tay cầm một gói khăn giấy tinh xảo, anh ta không để ý đến Tây Hạ, đi thẳng đến cạnh nhà vệ sinh ở khúc cua trong ngõ, nói: "Xong chưa, giấy mua về rồi đây!"

Trong nhà vệ sinh có tiếng đáp: "Lại còn đi mua giấy á?"

Vương Văn Long liền dùng một cành cây treo gói giấy lên, đưa qua đầu tường nhà vệ sinh.

Chốc lát sau, trên đầu tường nhô lên một cái đầu, chiếc kẹp tóc trắng muốt tươi tắn, chính là Cúc Oa.

Tây Hạ vỗ tay kêu lên: "Cảm động quá, cảm động quá, giám đốc nhà máy lớn đã thành công nhân giao giấy vệ sinh rồi kìa!"

Cúc Oa tức thì mặt đỏ bừng, rụt đầu xuống, lúc này Vương Văn Long mới phát hiện ra Tây Hạ, ngượng ngùng nói: "Cô ấy ngồi trong nhà vệ sinh, lúc nãy mới phát hiện không mang theo giấy... Em vào chùa tham quan rồi à? Vị Nhất Hoằng hòa thượng kia quả thực là một kỳ tích, thế mà chuyên gia trên tỉnh lại chẳng có ai đến khảo sát cả!"

Tây Hạ nói: "Hai người cũng đi chùa à?"

Cúc Oa đã ra khỏi nhà vệ sinh, nói: "Tây Hạ đấy à, chị đến đưa ít quần áo thay cho Thạch Đầu, trên đường chạm mặt giám đốc, anh ấy cứ bắt chị đi cùng để hỏi thăm về căn nhà mặt tiền ở phố của Lôi Cương đấy!"

Vương Văn Long nói: "Tây Hạ em nói xem, mở một cửa hàng tạp hóa thì ở phố chính tốt hơn hay ở đầu phố phía tây tốt hơn?"

Tây Hạ nói: "Đương nhiên ở phố chính tốt hơn rồi."

Vương Văn Long nói với Cúc Oa: "Em nghe Tây Hạ nói đi."

Cúc Oa nói: "Phố chính em không lấy đâu, em muốn ở đầu phố phía tây cơ."

Tây Hạ nói: "Rốt cuộc là mở cửa hàng tạp hóa cho ai thế?"

Mặt Cúc Oa lại đỏ bừng: "Giám đốc muốn giúp chị mà. Tây Hạ, em không có việc gì chứ, em cũng đi xem căn nhà đó cùng chị đi."

Tây Hạ nói: "Em có tiện không?"

Vừa nói dứt lời, cả Vương Văn Long và Cúc Oa đều hoảng hốt một thoáng, nhưng lập tức nét mặt trở nên nghiêm túc, Cúc Oa liền bước nhanh lên phía trước, dáng người rõ ràng cứng đờ lại.

Tây Hạ bèn không dám nói thêm gì nữa, nhảy lên lại bẻ một đốt cỏ trên bức tường đất thấp, hỏi: "Chị Cúc Oa, đây có phải cỏ nhót gai không ạ?"

Cúc Oa nói: "Nó mà là á?!"

Ba người đi về phía mặt phố đầu ngõ, đi được mấy bước, Cúc Oa lại muốn rẽ từ trong ngõ đi vào, bảo là đi đường sau tốt hơn, cũng có thể vòng ra phố chính phía tây.

Vương Văn Long nói: "Vòng vèo nhiều đường thế làm gì?"

Cúc Oa cũng không đáp, chỉ kéo Tây Hạ quay đầu bỏ đi, Vương Văn Long đành bám theo sau.

Đi qua cổng viện nhà Lôi Cương, Lôi Cương vừa mới giết lợn trong sân, mấy người hàng xóm đang dùng nước trụ lông lợn để rửa chân, người vợ thì đang đốt thanh sắt đỏ rực trên bếp lò để cạo lông trên đầu lợn, kêu xèo xèo xèo, tỏa ra một mùi khét lẹt.

Thấy ba người đi ngang qua, mụ ta chạy ra nói: "Không sang chỗ hàng quán của tôi nữa à?"

Cúc Oa nói: "Mặt tiền nhà chị đắt quá, tôi sang chỗ Cẩu Sánh ở đầu phố phía tây đây, nhà cậu ấy có ba gian mặt tiền cơ."

Lôi Cương nói: "Đắt thì đắt thật, nhưng xem địa thế chỗ nào chứ!"

Cúc Oa đã kéo Tây Hạ đi qua, Vương Văn Long có chút ngại ngùng, đứng lại nói chuyện với Lôi Cương thêm một lúc.

Tây Hạ giống như một đứa trẻ không hiểu chuyện, cứ bị kéo đi mất, bảo là đợi giám đốc đi, Cúc Oa cũng không đợi, đi thẳng đến nhà Cẩu Sánh ở đầu phố phía tây.

Nhà Cẩu Sánh là một căn nhà lầu hai tầng, người nhà ở trên lầu, gian mặt tiền ở dưới vốn do một người bán đồ crome thuê, bây giờ không thuê nữa, đang bỏ trống, trên ván cửa dùng phấn viết chữ "Nhà này cho thuê".

Hai người đi từ một lối đi nhỏ bên cạnh gian mặt tiền vào, ra đến cái sân sau nhỏ xíu, theo một chiếc cầu thang hàn sắt leo lên tầng hai, Cẩu Sánh đang nói chuyện với một người đàn ông mũi đỏ mặc com-lê.

Thấy Cúc Oa đến, hắn liền nói: "Ngồi xuống trước đi, tôi nói mấy câu rồi qua ngay."

Cúc Oa và Tây Hạ ngồi xuống, Tây Hạ liền nghe người đàn ông mũi đỏ kia nói: "Á chà, hai trăm tệ, đắt thế này cơ à, là hoàng hậu nương nương chắc? Ở phương nam bọn tôi chỉ có một trăm tệ thôi đấy!"

Cẩu Sánh nói: "Chê đắt á? Đương nhiên có loại một trăm tệ chứ!"

Hắn bèn xé vỏ bao thuốc lá lấy lớp giấy bạc bên trong, xé ra hai dải nhỏ, lần lượt gấp thành hai hình tam giác đặt lên mặt bàn, sau đó châm điếu thuốc lá, thổi tắt đốm lửa, rồi lấy đốm lửa đặt vào giữa một hình tam giác, hình tam giác đó có mặt bạc hướng ra ngoài, hễ gặp nhiệt là co lại bên trong, lại dùng đốm lửa hơ vào giữa hình tam giác có mặt bạc hướng vào trong kia, hình tam giác bèn bẹt ra ngoài.

Cẩu Sánh liền chỉ vào hình tam giác co vào bên trong mà nói: "Loại hai trăm tệ là cái này đây, loại một trăm tệ thì là cái kia đấy."

Hắn chỉ vào hình tam giác đang bẹt ra: "Anh muốn loại một trăm tệ à?"

Người đàn ông mũi đỏ nói: "Tôi muốn loại hai trăm tệ."

Cẩu Sánh liền cười lên: "Thế chứ lỵ, thế chứ lỵ, cái này có đắt đâu nào!"

Người đàn ông mũi đỏ nói: "Vậy tối nay tôi đợi ở nhà trọ nhé."

Cẩu Sánh nói: "Tối nay mười giờ, không gặp không về."

Người đàn ông mũi đỏ rút hai trăm tệ đưa cho Cẩu Sánh rồi đi xuống lầu.

Cẩu Sánh cũng không tiễn khách, cười hì hì bước tới, nói: "Xem nhà của Lôi Cương xong tôi đã bảo là cô kiểu gì cũng quay lại mà, thế nào? Giả sử không phải tôi thấy cô là Cúc Oa, tôi còn tăng thêm một trăm tệ nữa cơ đấy."

Cúc Oa nói: "Cẩu Sánh, tôi nói cho cậu rõ trước nhé, cậu phải lắp riêng đồng hồ điện cho gian mặt tiền đấy, tôi không muốn gộp chung tiền điện nhà cậu mà trả trọn gói đâu!"

Cẩu Sánh nói: "Đương nhiên rồi."

Vương Văn Long cũng bước vào sân sau, đi ngay sau anh ta là một con chó trắng gầy gò mắt đen.

Tây Hạ nói: "Giám đốc mua chó à?"

Cẩu Sánh nói: "Đây là chó nhà tôi. Mắt Đen, Mắt Đen, mày chạy đi đâu mất rồi?"

Hắn liền chạy xuống dưới ngay lập tức đóng cánh cửa nhỏ ở lối đi lại, nhiệt tình vỗ vỗ vai Vương Văn Long, dẫn lên lầu uống trà.

Tây Hạ nói: "Chủ nhân tên là Cẩu Sánh (còn lại gì của chó), nuôi con chó này cũng đẹp phết."

Cẩu Sánh nói vì lấy không được vợ ngon, nên nuôi một con chó cái ngon. Nhưng con chó cái này không đàng hoàng đâu, đã chuồn ra ngoài hai ngày nay không thấy về nữa rồi.

Vừa nói vừa bưng trà dâng lên giám đốc, lại nói: "Giám đốc, nếu anh mà chết, Cao Lão Trang phải xây miếu lập bia cho anh đấy, anh là thần tài của bọn em, anh phải nâng đỡ cái nghèo của em chứ!"

Vương Văn Long nói: "Cẩu Sánh nghèo nỗi gì? Chỉ riêng tiền cho thuê gian mặt tiền này mỗi tháng cũng đủ ăn đủ mặc rồi."

Cẩu Sánh nói: "Cái này thì kiếm được mấy đồng chứ? Anh đi lo cửa hàng tạp hóa này cho Cúc Oa, anh cũng có thể để em làm cái nghề gì chứ?"

Cúc Oa nói: "Cẩu Sánh cái cái mồm thối tha nhà cậu, cửa hàng tạp hóa này đâu phải anh ấy lo cho đâu!"

Cẩu Sánh nói: "Cái này có sao đâu, lo thì cứ lo thôi chứ, giám đốc là người vô cùng có thể diện, có những người muốn nói một câu với giám đốc còn chẳng nói được cơ mà."

Vương Văn Long nói: "Cẩu Sánh, thuê gian mặt tiền của cậu rồi, cậu phải trông nom cho chu đáo đấy, nghe nói cậu làm nghề môi giới dắt mối cho mấy nhà trọ đấy nhé, cậu tuyệt đối không được dẫn mấy kẻ vớ vẩn linh tinh vào cửa hàng đấy!"

Cẩu Sánh nói: "Ai nói thế cơ chứ, đây là bôi nhọ tôi đấy mờ!"

Tây Hạ nhỏ giọng hỏi Cúc Oa: "Môi giới dắt mối là gì thế?"

Cúc Oa nói: "Chính là đi tìm người cho khách mua dâm ấy."

Đang lúc nói chuyện, dưới lầu vang lên mấy tiếng chó sủa, nhìn ra cửa sổ, bốn con chó đang sủa ở trước cửa, lại có bốn con nữa đến, cùng nhau gâu gâu sủa vang.

Cẩu Sánh nói: "Mấy thứ khốn kiếp này lại đến rồi!"

Hắn bèn chạy xuống mở cánh cửa nhỏ ở lối đi, vớ lấy một cái gậy tẩn cho một trận, đàn chó tản ra, hắn mới đóng cửa đi lên, chó ở dưới lại sủa inh ỏi, đồng thời con Mắt Đen trong sân cũng bứt rứt không yên, sủa vang lên đáp lại.

Vương Văn Long liền cười bảo: "Cẩu Sánh ơi Cẩu Sánh, cậu nhìn chỗ này của cậu xem đã thành cái thể thống gì rồi thế hả?!"

Liền giục Cúc Oa và Tây Hạ cùng đi về.

Tây Hạ lại thấy Cẩu Sánh rất thú vị, lại thấy bầy chó này náo nhiệt, bèn nói: "Hai người cứ đi đi, em ở lại một lát."

Vương Văn Long và Cúc Oa đi ra ngoài, chó sủa không ngừng, Cúc Oa lẩn trốn mấy bận, chiếc kẹp tóc trên đầu tuột rơi ra, vội nhặt lên vừa chạy vừa giắt lại lên đầu.

Tây Hạ bỗng nhiên hối hận vì lúc nãy không hỏi thăm về chuyện vợ của anh ta, thoắt cái, lại cảm thấy dáng vẻ của Cúc Oa hình như có chút thay đổi so với khi cô ấy mới về Cao Lão Trang, là mặt béo lên, hay mông mẩy lên nhỉ, cúi người nhìn qua cửa sổ lầu cao bóng lưng của Cúc Oa đang đi xa dần, cái eo uốn éo xiêu vẹo kia quả thực giống hệt người phụ nữ ở bến xe buýt nọ.

Cẩu Sánh lại ra oánh cho lũ chó bên ngoài một trận, một lần nữa đóng cửa lại, lên lầu thấy Tây Hạ đang ngẩn ngơ, liền nói: "Cậu đi cùng bọn họ cơ mà?"

Tây Hạ đáp: "Tôi gặp dọc đường thôi."

Cẩu Sánh nói: "Cậu không đi cùng bọn họ là đúng đấy, cậu là vợ của Tử Lộ rồi, Cúc Oa cô ta là cái thá gì chứ, hai người đi cùng nhau, người qua đường nhìn thấy lại bảo Cúc Oa dung thứ cho cậu, mà cậu lại đi dung thứ cho Cúc Oa thì cậu đúng là đồ đầu đất dở hơi rồi! Hơn nữa, người ta hai người tốt với nhau, cậu đi cùng một bọn, lại hóa ra che mắt giấu đầu cho cô ta ấy chứ."

Tây Hạ cảm thấy Cẩu Sánh vừa rồi còn nhiệt tình thế, bây giờ lại nói ra những lời này, đúng là một kẻ tiểu nhân nhiều chuyện, bèn không tiếp lời nữa, nhưng trong lòng lại nghĩ: Không đi cùng Cúc Oa bọn họ, quả thực là không làm lá chắn che chở cho bọn họ thật.

Cô lại nhoài người nhìn qua cửa sổ lầu cao, Cúc Oa đi vô cùng mất tự nhiên, hình như dừng lại nói gì đó với Vương Văn Long, nhưng vẫn theo sát Vương Văn Long đi tiếp về phía trước.

Thế nhưng ngay tại ngã ba con hẻm thứ ba đó, Thái Lão Hắc lại khoác áo hiên ngang phách lối đi ra, ba người đụng độ bất ngờ, liền đều đứng khựng lại.

Vương Văn Long hình như đã chìa tay ra, Thái Lão Hắc lại khoanh tay trước ngực.

Ba người đứng đó nói chuyện gì đó, Tây Hạ nghe không rõ, sau đó liền thấy Cúc Oa lấy tay che mặt cắm cổ chạy đi.

Cẩu Sánh nói: "Đánh nhau to rồi, đánh nhau to rồi!"

Tây Hạ hoảng lên, Cẩu Sánh lại nói: "Đánh đi chứ, đánh đi chứ, một cái máng không thể buộc nổi hai con lừa đâu!"

Tây Hạ nói: "Cẩu Sánh, cậu nói nhảm gì thế, cậu mong ngóng đánh nhau lắm để xem kịch vui à?"

Vương Văn Long và Thái Lão Hắc rốt cuộc vẫn không đánh nhau, hai người cứ trừng mắt nhìn nhau như thế, một người đút tay vào túi quần, một người chắp tay sau lưng, cứng đờ rồi ai nấy đi theo hướng nấy.

Cẩu Sánh có chút cụt hứng, mắng: "Đều là đồ nhát gan cả!"

Bèn thấy bầy chó trước cửa lại sủa vang lừng, cửa bị cào cào rầm rầm khoang khoang.

Cẩu Sánh không thèm xuống lầu nữa, mà cầm mấyh viên ngói, vỡ tan trên bệ cửa sổ ném xuống dưới đánh chó, ném mười lần trúng được một lần, con chó lại càng điên cuồng hơn, nhảy cẫng lên giữa không trung, thân hình uốn cong như cánh cung, hướng về phía cửa sổ lầu mà cắn gầm, Tây Hạ thấy vậy cũng ném luôn giày, gối ôm, tách trà trong phòng xuống dưới.

Cẩu Sánh kêu lên: "Tây Hạ Tây Hạ, cậu đây là muốn làm tôi tán gia bại sản đấy à!"