Người chọn đất chôn cất cho Nam Lân Bá là một âm dương sư ở trấn Thiết Lung. Hắn xem qua khu mộ cũ của họ Cao trước, rồi hỏi rằng tộc người các người có phải cứ đời này hưng vượng thì đời sau lại lụi tàn không? Tử Lộ ngạc nhiên hỏi, sao anh biết được?! Âm dương sư chỉ vào sườn núi phía sau mộ cũ, trên sườn núi có một rãnh đá do nước chảy xói mòn thành, rãnh đá lúc to lúc nhỏ có hình kẹo hồ lô, âm dương sư liền khuyên không nên tiếp tục chôn cất ở nghĩa địa cũ nữa mà phải chọn lại vị trí khác.

Nhưng chọn lại vị trí ở đâu? Âm dương sư và Tử Lộ chạy đôn chạy đáo một ngày, xem xét phong thủy vùng xung quanh, cuối cùng chọn được một miếng đất. Thế nhưng miếng đất này lại không thuộc thôn Vĩ Bọ Cạp, đương nhiên có thể đổi đất giữa thôn với thôn, nhưng thủ tục vô cùng phiền phức. Hơn nữa, chủ nhân của miếng đất đó nghe nói Tử Lộ muốn dùng để chôn bá phụ, trong lòng liền đoán già đoán non chắc chắn miếng đất này phong thủy rất tốt, thế nào cũng không chịu đổi, muốn để dành cho cha mẹ mình.

Tử Lộ đành phải nhờ âm dương sư tìm huyệt mới trên đất của thôn họ, miễn cưỡng tìm được một chỗ. Âm dương sư liền chôn một ống nứa đã đục thông các mắt xuống đất vào ban đêm, để lộ miệng ống ra ngoài, hôm sau trời chưa sáng đến kiểm tra, trong ống nứa vậy mà tích đầy nước. Hắn nói: "Được rồi, sau này người già trong tộc các người qua đời, đều có thể chôn ở đây."

Tử Lộ đương nhiên không biết huyền cơ trong đó, hỏi vài câu, âm dương sư liền giảng một tràng nào là hình núi đón, bái, tiễn, chầu và trước mặt cái nào là án, cái nào là đài, Tử Lộ nghe cũng chẳng hiểu mấy. Trả tiền công xong xuôi tiễn âm dương sư đi, anh liền thuê thợ đào hố xây mộ, Tử Lộ chịu trách nhiệm điều động thợ xây và thợ phụ giúp việc. Thuốc lá và trà là tự anh mua, ban đầu mỗi buổi đặt ở đó một bao, nhưng chưa tới nửa ngày đã hết; sau đó mỗi lần anh phát cho mỗi người một điếu, chỉ để lại ba bao ở đó, tốp thợ lén lút oán trách Tử Lộ keo kiệt, bóc lột người lao động chân tay. Tử Lộ vô tình nghe thấy cũng đành vờ như không nghe thấy.

Hôm nay, Tử Lộ vì đi lò gạch thanh toán tiền gạch chở đi nên Tây Hạ ở nghĩa địa trông nom thợ thuyền. Hố mộ đào sâu tám thước, bắt đầu xây bức tường bên trái mộ. Một thợ hồ ngồi trên mép hố hút thuốc, sơ ý làm rơi chiếc thước vuông bằng gỗ xuống làm gãy làm ba khúc, trong lòng liền thấy không vui, cho rằng phong thủy nghĩa địa này quá nặng, bèn hỏi huyệt mộ này do ai xem?

Tây Hạ nói: "Thầy phong thủy Vương Què ở trấn Thiết Lung."

Thợ hồ nói: "Là Tử Lộ đi cùng người ta nhỉ. Thầy phong thủy có cao tay đến đâu thì cũng làm việc theo ý gia chủ thôi, chắc Tử Lộ sợ tốn tiền đổi đất nên mới đến chỗ này chứ gì?"

Tây Hạ nói: "Oan cho Tử Lộ rồi, anh ấy là cháu trai, lúc nào cũng muốn tìm một huyệt tốt cho Nam Lân Bá, một nửa tiền công cũng là do anh ấy bỏ ra."

Thợ hồ nói: "Tử Lộ hào phóng thế cơ à?! Tộc các người không ai hào phóng cả, người duy nhất hào phóng chỉ có Khánh Thăng, mở miệng là đòi năm nghìn tệ!"

Mấy người liền cười ha hả. Tây Hạ nghe xong, giật mình: Sao những người này cũng biết chuyện mượn giống nhỉ? Lại cảm thấy mù mịt khó hiểu, không dám nói nhiều.

Mấy người thợ thấy Tây Hạ không nói gì nữa, liền hỏi Tây Hạ đã có con chưa? Tây Hạ bảo chưa. Bọn họ liền nói, thế sao không nhanh sinh lấy một đứa cao lớn đi, chẳng lẽ lại đợi Cúc Oa cũng sinh một đứa trẻ mặt trắng thành phố à? Tây Hạ bắt đầu thấy phản cảm đám người này, ngóng trông Tử Lộ hoặc Thần Đường, Khánh Lai đến, nhưng ngặt nỗi bóng dáng người trong tộc một mống cũng chẳng thấy.

Mấy người thợ nói chuyện một lúc rồi ai lại làm việc nấy, cái miệng vẫn không chịu nghỉ ngơi, nào là bàn chuyện thiên hạ, bàn Đại hội đồng Liên hợp quốc, bàn chuyện gà trống đạp mái, rồi lại nhắc đến một người phụ nữ ở thôn Túc Nam Giáp cũng được Tô Hồng giới thiệu đến thành phố lớn, về quê cũng mở một cửa tiệm gội đầu rửa chân ở phố trấn. Người bố chồng liền bảo con trai rằng: Vợ mày về rồi, mày bảo nó đi khám xem có mắc bệnh tình dục không, nó không thể bị bệnh được, nó mà bị bệnh thì tao bị bệnh, tao bị bệnh thì mẹ mày bị bệnh, mẹ mày bị bệnh thì cả thôn này mắc bệnh hết. Toàn nói những lời dơ dáy, vừa nói vừa lén quan sát phản ứng của Tây Hạ. Tây Hạ nhân cớ đi tiểu, vòng ra phía sau khúc cua chân sườn dốc, ở đó hóa ra lại là một khu nghĩa địa, trước mỗi nấm mồ đều dựng một tấm bia.

Cô vội vã chạy qua xem, các tấm bia mộ đều được khắc sau thời Dân Quốc, lại khắc vô cùng đơn giản, đại khái chỉ có dòng chữ "Mộ của ai nấy". Tây Hạ lại thấy tiếc cho Cao Lão Trang không còn người biết viết văn bia, cũng không còn phong tục chú trọng việc dựng bia đặc biệt.

Tìm một gò đất ngồi xổm xuống đi tiểu, cô nhìn thấy một cơn gió núi cuộn lên dưới gốc cây hồng gián, lá cây, vụn cỏ và bụi bặm biến thành một cái trụ đứng, cứ thế lững lờ trôi qua trôi lại. Một con thỏ rừng hoảng hốt chạy trốn, bỗng chốc lại biến mất.

Tây Hạ đứng dậy thắt lưng quần, thầm nghĩ cách đó không xa nhất định có ổ cỏ nào đó, thỏ rừng trốn ở đó. Cô rón rén bước tới, cỏ thì có một nhúm cỏ lộn xộn, nhưng thỏ rừng thì không thấy đâu, mà nằm ở đó lại là hai tấm bia đá, một tấm gãy làm đôi, một tấm còn khá nguyên vẹn, trên đó vậy mà khắc:

Công húy Thức Bân, tự Văn Triển, thường dân Cao Lão Trang. Công anh em năm người, đều hào hiệp dám làm, công tính cương nghị, có gan lược. Đầu đời Gia Cia Khánh, có giặc quấy nhiễu, công lấy thân phận người một hương không tấc sắt, xin chiếu chỉ sửa tường vây trang trại đặt trạm gác, địa phương nhờ thế được yên bình. Bấy giờ giặc kích động, dân ngu bị dụ, sự việc vỡ lở liên lụy tru di, công xót xa hết sức bảo lãnh, mọi người đều thoát nạn. Dù công lo liệu mọi việc, công tứ đệ Tuế cống Tề Tề có công lớn. Những hành nghĩa khác tiếc là chưa ghi nhớ hết, chỉ riêng điều này cũng đủ khắc vàng đá mà làm rạng danh con cháu vậy. Nên ghi lại. Công sinh vào giờ Tuất ngày mùng 3 tháng 5 năm Ất Hợi càn Long. Vợ sinh vào giờ Tý ngày 26 tháng 4 năm Canh Tý Càn Long, mất vào giờ Mão ngày 29 tháng Giêng năm Nhâm Tý Đạo Quang. Ngày lành tháng Tiểu dương năm Kỷ Mùi niên hiệu Hàm Phong thứ chín dựng bia.

Lại nhìn tấm bia gãy kia, hóa ra là do một người tên là Khánh Sinh khắc cho bà nội, viết nghe cũng khá thú vị:

Bà sinh Nhạc Tiên Phương, trang diễn chữ Hán Xuyên. Ông nội đi tu tiên, đến nay đã mấy năm. Bỏ lại người bà nội, bảy mươi bảy về trời. Chôn ở vườn Tiên Nhân, che chở phúc vô biên. Con cháu nhiều phú quý, dây dưa mãi chẳng dứt.

Tây Hạ chép lại từng đoạn, rẽ theo con đường khác về thôn, không muốn đến nghĩa địa của Nam Lân Bá nữa.

Đến chạng vạng, Tử Lộ từ lò gạch cũng về, Tây Hạ cằn nhằn chuyện Tử Lộ không cung cấp thuốc lá, rượu chè cho thợ thuyền, khiến họ không chịu làm việc hết mình, lại còn nói năng khó nghe thế này thế khác. Tử Lộ cũng nổi giận, liền bảo người đi tìm Khánh Lai, muốn Khánh Lai ngày mai đến trông thợ. Khánh Lai mãi không đến, cho đến khi thợ thuyền ăn tối xong, vừa ợ rượu vừa ngậm thuốc lá tản đi nghỉ ngơi khắp nơi, Khánh Lai mới đến.

Tử Lộ nói: "Cậu đi đâu về thế, mặt mũi đen như Bao Công!"

Khánh Lai mồ hôi nhễ nhại đầy đất, áo bị rách một miếng hình tam giác, cứ lấy tay áo lau mặt, nói: "Mấy người chắc không biết đâu, chiều nay mọi người đều lên rừng ở sườn Thái Dương chặt cây rồi! Ôi trời ơi, thế nào gọi là cướp phá, bây giờ tôi mới biết đấy. Anh bảo xem, chú Trọc ngày thường ì à ì ạch như con lừa cằn, đi đường cũng sợ gió thổi đổ, không ngờ lại có sức khỏe lớn thế, một lúc vậy mà vác được một thân cây to bằng cái chậu gỗ nhỏ! Tôi hóng tin chậm, đi chặt được ba cây, vừa về đến nhà, mặt chưa rửa đã chạy đến đây rồi."

Thím Ba nói: "Cậu mua cây à, cậu mua cây bây giờ là để xây nhà hay là xẻ ván làm đồ đạc?"

Khánh Lai nói: "Mua cây nỗi gì? Đêm qua, khu rừng ở sườn Thái Dương bị người ta lén chặt mười ba cây, sáng nay vừa loan tin ai chặt được là của người nấy, thế là có người chạy đi chặt rồi bán cho nhà máy ván sàn. Đến chiều tà một phát kéo đi mấy chục người, rợp trời rợp đất, thấy cây là chặt tranh nhau."

Nam Lân Bá nằm trên kang, sắc mặt xám ngoét như túi đất bị quăng quật, nói: "Trời ơi, khu rừng này phong tỏa mười mấy năm nay, tốn bao nhiêu tiền thuê người canh giữ, nói chặt là chặt, Mê Hồ phát điên rồi chắc?"

Khánh Lai nói: "Ổng chạy nhong nhong suốt ngày ấy chứ, nghe nói uống rượu ở nhà Thái Lão Hắc, say suốt một ngày một đêm không tỉnh. Tối nay tôi đoán chừng vẫn có người đi chặt, lúc tôi đi, Thần Đường với Lai Chính vẫn ở đấy, hai gã đó gan lì, sợ là đều chặt năm sáu cây rồi... Khánh Sinh cũng chẳng biết đi đâu, cơ hội tốt thế mà không đi chặt thì đúng là đầu dưa, cứ có chuyện tốt là chẳng thấy bóng dáng hắn đâu!"

Thím Ba nói: "Khổ thân nhà ta không có lao động! ... Thế mau đi gọi Khánh Sinh đi!"

Tử Lộ nói: "Chặt rừng tập thể là phạm pháp đấy, người khác chặt thì mặc kệ họ, chúng ta đừng đi. Khánh Lai, sáng mai cậu ra mộ trông thợ, đôn đốc giục giã nhiều vào, cái thói đời này hỏng bét rồi, bỏ tiền mời đến làm việc mà lại còn kén chọn phải hút thuốc gì, uống rượu gì, lời cay đắng thì nói cả một khúc sông!"

Khánh Lai nói: "Ngày mai tôi đi. Chuyện này thế thôi nhé, tôi phải về nghỉ trước đây."

Khánh Lai nói xong quay lưng bỏ đi. Tây Hạ vẫn đứng ngắm Khánh Lai dưới ánh đèn, cũng đi theo ra ngoài, hạ giọng nói: "Khánh Lai, dẫn em lên sườn Thái Dương đi!"

Khánh Lai chỉ cắm cổ bước đi, nghe tiếng gọi, quay đầu lại thì có chút kinh ngạc, nói: "Em lên sườn Thái Dương làm gì? Tôi không đi chỗ đó đâu, tôi phải về đi ngủ đây."

Tây Hạ nói: "Cậu gạt được Tử Lộ chứ gạt được tôi chắc?!"

Khánh Lai liền cười một tiếng, nói: "Thế thì được, tôi chỉ dẫn em đến đó thôi, đến nơi rồi thì tôi không lo nổi đâu."

Bỗng nhiên trước mắt lóe lên một cái, Tây Hạ nhìn thấy một ngôi sao xẹt qua đỉnh đầu, kéo theo cái đuôi ánh sáng dài, giống như pháo bông đốt vào dịp năm mới. Tây Hạ nói: "Sao băng, sao băng!"

Khánh Lai lại bảo không nhìn thấy.

Khánh Lai về nhà mình lấy rìu và dây thừng trước, còn cầm thêm một miếng bánh quế lớn. Hai người đi qua con ngõ nhỏ tối như mực, sau cây thông vỏ trắng ở khúc cua sườn dốc có tiếng thở phì phò, bỗng "tịch" một tiếng vang lên, chẳng còn thấy bóng dáng hay âm thanh gì nữa. Hai người không dừng bước, cứ thế đi tới, nhà vệ sinh bên đường bỗng có tiếng ai đó cất lên: "Khánh Lai! Tôi cứ tưởng ai đấy?!"

Tây Hạ lúc này mới nhìn rõ là vợ chồng Thần Đường, mà dọc theo rãnh đường là một thân cây to lớn vô cùng.

Khánh Lai nói: "Thần Đường cậu ác thật, định hành hạ đứt ruột đứt gan chị dâu à?"

Thần Đường nói: "Nhà tao đẻ một nả con, đến lúc mấu chốt chẳng tích sự gì, anh em Lộc Mậu đông người, toàn chặt cây to thôi!"

Vừa nói, Lai Chính đang chất rơm rạ trên bậc thềm hiên nhà mình, lớn tiếng gọi: "Khánh Lai Khánh Lai, mày còn đi không?"

Khánh Lai nói: "Làm chuyện tốt quái gì mà mày gào to thế?"

Lai Chính nói: "Mẹ kiếp! Ai mà chẳng biết, lại có ai mà không đi? Tây Hạ mày cũng đi à?"

Hắn ôm rơm rạ phủ lên đống gỗ đặt trên bậc thềm, gỗ không to, nhưng đã là năm súc.

Tây Hạ nói: "Lai Chính mày đi năm chuyến rồi đấy, đồn công an sắp đến bắt mày rồi kìa!"

Lai Chính nói: "Pháp không trị được chúng, nó bắt ai chứ?! Có nghe nói không, nhà máy ván sàn thu mua gỗ thâu đêm đấy?"

Khánh Lai nói: "Mẹ kiếp bọn chúng chiếm hời! Muốn đi thì đi thêm chuyến nữa, chậm chân đến sáng sợ sườn Thái Dương ngay cả một cọng cỏ cũng chẳng còn."

Ba người thì thầm to nhỏ rảo bước nhỏ đi về phía sườn Thái Dương. Tây Hạ đi đường tối không quen, cứ hay bị tụt lại phía sau, Khánh Lai và Lai Chính thì không đủ kiên nhẫn đợi cô. Dọc đường Tây Hạ nhìn thấy bốn năm người vác gỗ đi về.

Sườn Thái Dương vốn nằm ở phía tây thung lũng Ngưu Xuyên, thung lũng uốn một khúc cua lớn ở dưới tháp Bạch, bên trái khúc cua có một gò đất. Hôm đi tìm gạch khắc hình, Tây Hạ đã từng nhìn thấy khu rừng này từ xa.

Nhưng bây giờ trăng sáng vằng vặc, cách mười bước chân lại chẳng nhìn rõ cái gì, chỉ văng vẳng truyền đến tiếng chặt chém "cốp cốp cốp" và tiếng cây đổ "rắc rắc". Tây Hạ đi tới gần, khắp nơi đều là những gốc cây bị chặt nham nhở, phát ra ánh sáng trắng lóa cứng ngắc. Khá nhiều người dùng rìu chặt, dùng cưa cưa, có tiếng ai đó hô: "Tránh ra, tránh ra!"

Tây Hạ liền bị người ta đẩy ra, một thân cây "rắc" một tiếng đổ sập xuống, tựa như trời sụp, ánh trăng chớp nhoáng tối sầm lại. Tán cây khổng lồ của cây đó vắt vẻo lên những cây khác, thân cây to lớn lắc la lắc lư chênh vênh giữa không trung.

Ngay lập tức có hai ba người trèo lên những cây gần đó như khỉ, đột ngột lao mình không trung, lúc hạ xuống thì hai tay tóm được thân cây lơ lửng, thân cây bị đè sà xuống. Cùng lúc đó có người bị trẹo cổ chân, "á á" kêu đau.

Tây Hạ nghe thấy ai đó đang hạ thấp giọng gọi Lôi Cương, lại có mấy bóng đen "sột soạt" dùng tay vạt cành cây, rồi tiếng cưa vang lên, một thân cây liền bị khênh đi với tiếng thở phì phò. Một thân cây đang điều hướng sang hai bên trên vai một người, nhưng vẫn bị kẹt trong bụi cây. Tây Hạ bước qua dùng sức lắc mạnh một cái, khúc gỗ phắt đà lao về phía trước, nhưng người vác gỗ thế nào cũng không nhấc chân lên nổi, ngoảnh lại nhìn thì thấy quần bị cành cây phía sau móc lại, "xoẹt" một tiếng, quần rách toạc, người và gỗ ngã nhào xuống đất, đâm bổ vào cả Tây Hạ.

Có người hỏi: "Có bị thương không?"

Tây Hạ nói: "Không."

Người nọ nói: "Cũng ham hố chịu cái khổ này cơ à?"

Tây Hạ nói: "Tôi xem thôi..."

Nhưng Tây Hạ không nhận ra đó là ai. Tây Hạ chưa từng thấy năng lượng của con người lại lớn đến thế. Trong khu rừng tối như mực, mặt đất cao thấp gập ghềnh, bọn họ vác những khúc gỗ ướt nặng trịch lao vào nhau hỗn loạn. Cô nghe thấy những tiếng thở hổn hển nặng nhọc, không khí nóng hầm hập tỏa ra mùi hủ bại của lá rụng, mùi hôi miệng và mùi mồ hôi, mùi đánh rắm của con người.

Lại một loạt tiếng bước chân từ ngoài rừng chạy vào, có người liên tục khạc nhổ, chắc là muỗi và côn trùng bay vào miệng, có người lẩm bẩm chửi thề. Bỗng có luồng ánh sáng đèn pin, trong ánh sáng dường như nhìn thấy chiếc xe đẩy tay ở ngoài rừng, nhưng tiếng quát tháo vang lên: Kéo xe ra ven đường đi, ở đây kéo thế nào được?

Một người phụ nữ bỗng khóc òa lên, kêu la tay bị thương, tiếp theo là tiếng đàn ông chửi mắng: Mày làm được tích sự gì! Trẹo chân một cái chứ có chết được đâu!

Tây Hạ trong khung cảnh mập mờ nửa sáng nửa tối cảm thấy vô cùng sợ hãi, dường như cảm thấy mình đã bước vào một thế giới ma quỷ. Vốn dĩ cô xuất phát từ sự tò mò, muốn xem mọi người chặt phá rừng thế nào, muốn hỏi xem tại sao họ lại chặt phá rừng, nhưng bây giờ cô đến một câu cũng không dám hỏi, thậm chí đến nửa lời cũng chẳng dám ho. Cô đã hiểu thế nào là một thứ "trường năng lượng", con người một khi bước vào trường năng lượng này thì sẽ mất đi lý trí, rất dễ bị lây nhiễm, phát cuồng phát dại. Nếu lúc này chú Mê Hồ xuất hiện, ông sẽ không thể ngăn cản nổi, thậm chí còn bị đánh đập, cho dù là người của đồn công an đến, thì khả năng xảy ra đối đầu và đổ máu là rất cao.

Cô bắt đầu tìm kiếm Lai Chính và Khánh Lai trong bóng tối, nhưng không thấy đâu. Còn đại đa số mọi người thì chẳng thèm để ý đến sự hiện diện của cô, có người lúc lướt qua vai nhận ra cô, chỉ khựng lại một thoáng rồi thôi, chẳng nói gì, vội vã bận bịu đi làm việc của mình.

Càng đi sâu vào trong rừng, bóng tối càng thêm đặc quánh. Tiếng bước chân và tiếng thở dốc, tiếng rìu tiếng cưa và tiếng cây đổ, tựa như đang ở trong rạp chiếu phim bỗng nhiên máy móc gặp sự cố, trên màn ảnh chỉ còn âm thanh chứ không còn hình ảnh nữa.

Cô đi từ đầu bên kia vào rừng, bước ra khỏi đầu bên này của khu rừng, cô cảm thấy mình nên quay về rồi, nhưng lại không biết từ đầu bên này của rừng thì đi thế nào để về, đành ngẩn ngơ đi theo người vác gỗ, nhảy từ một gò đất xuống.

Gò đất không quá cao, rất nhiều người vác gỗ đều nhảy xuống được, cô lại không dám nhảy, đành ngồi xổm xuống chống hai tay trượt xuống. Vừa trượt xuống chân gò, ở phía trên cũng có người đang trượt xuống, nhưng một đầu khúc gỗ trên vai lại vướng vào mép gò, người liền lảo đảo ngã bổ chửng xuống. Cô cuống cuồng kéo lại, nhưng lại nghe thấy tiếng nói nhỏ: "Tây Hạ, sao em cũng đến đây được thế?"

Tây Hạ trừng mắt nhìn kỹ, hóa ra lại là thím Ba. Thứ thím vác chỉ là một thân cây to bằng cái chén trà, có thể dùng làm cán cối giã gạo.

Hai người kéo khúc gỗ vướng ở mép gò xuống, Tây Hạ muốn vác thay thím Ba, thím Ba không cho, cuối cùng hai người cùng khiêng chạy bước nhỏ quay về. Từ đằng xa vẳng lại tiếng gà gáy.

Thím Ba nói: "Gà gáy canh một rồi á? Đêm ngắn thế nhỉ!"

Tây Hạ nói: "Không vội không vội, thím đi chậm thôi!"

Cô thầm nghĩ, thím Ba đến từ lúc nào nhỉ?

Thím Ba nói: "Tôi không chặt nổi cây to, kiếm một cây về làm giàn phơi đồ. Thế còn Tử Lộ?"

Tây Hạ nói: "Em lén chạy ra đấy."

Thím Ba nói: "Người ta phát tài cả rồi, Tây Hạ, người ta phát tài cả rồi!"

Tây Hạ không nói gì, cô nhìn thấy ở một nơi xa xăm nào đó có một nhúm ánh sáng đang di chuyển, đó là chiếc đèn dầu ngựa phía trước xe đẩy hay là ma trơi? Cô miên man suy nghĩ, chẳng hiểu sao trong khóe mắt lại có một giọt nước mắt lớn rơi xuống.

Đêm hôm đó, Cao Lão Trang chốc chốc lại có chó cắn nhau. Tây Hạ đẩy cánh cổng sân khép hờ, không gây ra tiếng động, lặng lẽ cởi đồ lên giường đi ngủ. Tử Lộ vẫn chưa tỉnh, đang nghiến chặt hàm răng, chốc chốc lại thở phì ra.

Tối nay sao Tử Lộ lại ngủ say đến thế cơ chứ, là ban ngày quá mệt mỏi, hay trong lòng chẳng còn vướng bận gì đến cô nữa, ngay cả khi cô không có nhà thì anh vẫn có thể yên tâm ngủ ngon giấc? Trong lòng cô lại đâm ra căm ghét người chồng lùn tịt này: Hừ, nếu như anh ta không có công việc, cứ ở mãi nông thôn, thì tuyệt đối không phải là một người đàn ông có năng lực. Tối nay cho dù anh ta có muốn đi chặt cây đi chăng nữa, thì cũng chẳng có ma nào thèm đến báo tin cho anh ta cả. Ngày mai thức dậy biết người ta chặt hết cây rồi, anh ta cũng chỉ biết phát cáu ở nhà, đá gà đánh chó, đập bát đập chén mà thôi.

Quả nhiên đến sáng tinh mơ, Tử Lộ ngạc nhiên hỏi: "Tối qua em đi đâu đấy?"

Tây Hạ nói: "Nằm ngay bên cạnh anh chứ đâu."

Tử Lộ nói: "Quần áo bẩn thế này cơ mà, em cũng đi chặt cây à? Em chặt được cây gì mang về cho nhà ta thế?"

Tây Hạ nói: "Đang tựa ở bậc thềm ngoài sân kìa."

Tử Lộ chạy ra ngoài, nhấc một khúc gỗ mang vào, nói: "Nếu tôi mà vẫn là nông dân, tối qua tôi đã khuân được về một cây làm rường nhà rồi ấy chứ!"

Tây Hạ nói: "Anh vác gạch mặt kang suốt một đêm cũng đủ mệt rồi còn gì!"

Tử Lộ nói: "Em giễu cợt anh đấy à? Hồi tôi ở nông thôn, tuy không có sức lực bằng người khác, nhưng tôi chăm chỉ, là người nổi tiếng 'bừa bừa đấy'! Đàn ông là cái bừa, đàn bà là cái hộp, không sợ cái bừa không có răng, chỉ sợ cái hộp không có đáy. Em mà là phụ nữ nông thôn, sống qua ngày chắc chắn là cái hộp không đáy rồi."

Tây Hạ nói: "Nhưng em đâu phải phụ nữ nông thôn, em là phu nhân giáo sư cơ mà!"

Tử Lộ liền cười xòa, nói: "Làm phu nhân giáo sư rồi mà em cũng đi làm đạo tặc à? Đây là một vụ phá hoại rừng đấy, chính phủ tuyệt đối sẽ không làm ngơ đâu. Truy cứu đến nơi, tra ra em cũng đi xem em còn mặt mũi nào nữa không?!"

Tây Hạ nói: "Hết mặt mũi rồi thì em dán thông cáo tìm người nhận mặt mũi đi!"

Cả nhà thức dậy, rửa mặt, chải đầu, tưới nước quét sân. Mẹ xách nửa xô nước tiểu đi ra mảnh ruộng tự túc, nhưng vội vã quay về, "rầm" một tiếng đóng sập cửa sân lại, nói: "Trấn trưởng và trưởng đồn công an đang thu giữ gỗ trong thôn kìa! Trời thần ơi, sao mà chặt lắm cây thế, chất đống ở bãi đất trống cao như núi ấy!"

Tây Hạ nghe vậy, định mở cửa ra ngoài, Tử Lộ quát lên: "Em lại định đi đâu đấy?"

Tây Hạ nói: "Em ra xem thế nào."

Tử Lộ nói: "Hôm nay không được đi đâu hết!"

Tây Hạ bĩu môi, không đi thì không đi, cả ba người ngồi hết trong sân, không ai nói câu nào,ểnh tai hóng ngóng động tĩnh bên ngoài.

Ngoài sân có tiếng bước chân chạy thình thịch, tiếp theo nghe thấy ở sân nhà bên cạnh, Cẩu Tỏa đang nói: "Tôi chỉ kiếm có một cây này thôi, tôi biết là không đúng rồi. Hôm qua tôi sang nhà bố vợ, mãi nửa đêm mới về, tôi thấy người ta đi hết, tôi mà không đi lại còn sợ người ta bảo tôi đi chỉ điểm ấy chứ!"

Lại có tiếng người nói: "Chỉ có một cây này á? Quỷ mới tin được, mày mà là Cẩu Tỏa lại không đi á, đến lúc qua sông lỗ đít còn kẹp nước mà mày lại không đi á?! Mấy chỗ đất mới ở góc sân là để làm gì thế, hử?!"

Một tràng tiếng đào đất.

"Đây là cái gì, mày nói xem, đây là cái gì? Vác ra bãi lớn mau!"

"Tôi vác không nổi đâu."

"Vác không nổi? Lúc vác về nhà thì mày vác nổi thế nào?"

"Đây là tôi với Thần Đường khiêng đấy, hai chúng tôi khiêng cây này cho tôi, rồi lại khiêng cho nó..."

"Thần Đường chặt mấy cây?"

"Cái này thì tôi không biết."

"Bốp" một tiếng.

"Sao ông lại đánh người?"

"Tao còn trói cổ mày lại ấy chứ!"

Thạch Đầu nằm trên kang gọi bà: "Bà ơi, bà ơi, cháu đau bụng quá!"

Mẹểnh tai nghe ngóng ngoài sân, nói: "Ngủ đi ngủ đi, nhắm mắt ngủ một lúc là hết đau ngay thôi."

Thạch Đầu không kêu nữa.

Ngoài sân có vợ của Cẩu Tỏa là Trúc Thanh đang van xin, giọng nghẹn ngào khóc lóc.

Mẹ im lặng một lúc lâu rồi lại hỏi: "Còn đau không con, Thạch Đầu?"

Thạch Đầu nói: "Không đau nữa ạ."

Mẹ ngạc nhiên: "Sao lại hết đau rồi?"

Thạch Đầu còn ngạc nhiên hơn: "Bảo ngủ là hết đau mà, đau chạy đi đâu mất tiêu rồi?"

Tây Hạ nghiêng đầu sang, nhìn thấy dưới cây anh đào có một con thỏ, thỏ không có tạp mao, trắng muốt như tuyết, đôi mắt đỏ hoe, cứ nhảy tưng tưng về phía hòn đá giặt đồ.

Tây Hạ kêu lên: "Thỏ kìa! Thỏ kìa!"

Cô khom người lao tới bắt, cô nhào tới thì thỏ nhảy tót đi, thế nào cũng không bắt được. Cởi áo ra vung mạnh chụp xuống, hào hứng nói với mẹ và Tử Lộ: "Em bắt được rồi này!"

Từ từ nhấc áo lên, dưới áo chẳng có gì cả.

Cô nói: "Thỏ đâu rồi?"

Cô nhìn thấy mẹ và Tử Lộ đang trợn mắt lườm mình, Tử Lộ dường như lầm bầm một câu: "Đúng là đồ dở hơi!"

Tây Hạ cảm thấy hơi oan ức, rõ ràng cô nhìn thấy thỏ cơ mà! Tử Lộ lại lườm cô một cái nữa, mẹ cũng vào phòng ngủ mặc quần áo cho Thạch Đầu. Đẩy cánh cửa sổ đó ra, Tây Hạ nhìn những thanh đố trên cánh cửa sổ, thầm nghĩ: Sao thỏ lại biến mất được nhỉ?

Mẹ mắng mỏ Thạch Đầu trong phòng: "Càng lớn càng vô tích sự, quần áo cũng không mặc nổi, đầu đâu? Tay đâu?"

Thạch Đầu nói: "Đầu của ai, tay của ai?"

Mẹ nói: "Đây là đầu của con, tay của con chứ ai!"

Thạch Đầu nói: "Thế thì con là cái gì?"

Tây Hạ thầm nghĩ: Trên người chỗ nào cũng có thể gọi là cái gì cái gì của tôi, vậy rốt cuộc tôi là cái gì? Hay nói cách khác, cái đầu, cái tay này là một phần của tôi, vậy cắt móng tay, cắt tóc, chẳng phải là đem một phần của tôi vứt đi rồi sao?!

Tây Hạ nói: "Tử Lộ, anh có nhìn thấy con thỏ không?"

Tử Lộ vẫn lườm cô, nói: "Phát điên gì thế hả?!"

Tây Hạ biết, cô lại nhìn thấy những thứ mà người khác không nhìn thấy. Cô không hề tiếc nuối vì Tử Lộ không nhìn thấy con thỏ đó, nhưng cô không vui vì thái độ của Tử Lộ đối với mình, bèn dứt khoát "cảng" một tiếng kéo toang cổng sân ra, bước ra ngoài. Cô đi theo rất nhiều người trong thôn, đi đến bãi đất trống.

Đồn trưởng Chu của đồn công an hôm nay mặc trọn bộ cảnh phục, trên mặt mọc rất nhiều mụn trứng cá, quai mũ màu đen buộc chặt dưới cằm, biểu cảm hung ác, bên hông đeo khẩu súng lục chói mắt, dây bao súng rất dài, mỗi khi bước đi súng và bao súng lại đập liên phộp vào mông.

Hắn dẫn người đi từ sân sau nhà nào nhà nấy, lục lọi trên sạp hiên, khiêng những khúc gỗ bị trộm chặt ra ngoài, thậm chí còn moi gỗ ra từ những đống rơm rạ, trong đất, trong đống phân chuồng ở chuồng bò, vậy mà còn vớt cả những khúc gỗ đã bị Thần Đường cưa thành từng đoạn ở dưới hầm nước tiểu lên.

Đương nhiên là Thần Đường phải tự mình đứng dưới hầm nước tiểu vớt lên rồi, toàn thân dính đầy chất bẩn phân với nước tiểu, anh ta mang bộ mặt đưa đám nói mình sai rồi, mình bị người ta ảnh hưởng. Đồn trưởng Chu dùng nòng súng chọc vào sống lưng anh ta, Tây Hạ thực sự lo lắng đồn trưởng Chu sơ ý bóp cò súng thì Thần Đường sẽ ngã lăn xuống đất mà chết mất.

Đồn trưởng Chu nói: "Bị ảnh hưởng, bị ai ảnh hưởng?"

Thần Đường nói: "Chuyện này mà cũng nói rõ được á? Năm kia có động đất, tối hôm trước vòng cửa rung leng keng, dọa người ta đến mức không dám vào nhà, qua một ngày không có động tĩnh nữa, mới dọn vào ở, thế mà con trai út nhà Song Ngư hét lên một tiếng: Động đất kìa! Thế là tất cả mọi người lại cắm cổ chạy ra ngoài hết!"

Nói xong, Thần Đường còn cười hề hề, cái vẻ cù nhầy đó khiến mọi người đều phì cười, Tây Hạ cũng cười theo một tiếng, nhưng đồn trưởng Chu không cười, hắn lại dùng nòng súng chọc vào sống lưng Thần Đường, Thần Đường lúc này thì không nói được gì nữa, ngồi xổm xuống đất "á á" kêu oai oái.

Đồn trưởng Chu bèn đi về phía bãi đất trống, hai cảnh sát lại kéo Thần Đường đứng dậy, đi theo đồn trưởng Chu. Tây Hạ nhìn thấy trên đường có một bãi phân bò nhão nhoét, Thần Đường dẫm phải, mùi hôi thối nồng nặc xộc lên, ruồi nhặng cũng bay tới, hai cảnh sát liền buông Thần Đường ra, để mặc anh ta tự đi.

Trên bãi đất trống, đứng rất nhiều người sắc mặt tái mét như đất, bên cạnh họ là một đống gỗ ngổn ngang. Tây Hạ nhìn thấy chú Trọc, thấy Cẩu Tỏa và vợ hắn là Trúc Thanh, thấy Lai Chính, còn có Ngưu Khôn và Khánh Lai, Khánh Lai đang cầm một miếng bánh quế ăn.

Đồn trưởng Chu đang lớn tiếng giáo huấn, xen lẫn những lời chửi rủa vô cùng khó nghe, sau đó quát hỏi ai còn từng chặt phá rừng nữa, là tự giác nộp ra hay là để người ta đến từng nhà lục soát? Nếu không tự giác nộp mà bị lục ra thì tội nhẹ phạt ba trăm tệ, tội nặng tạm giam hình sự.

Thế là có người chạy về nhà khiêng những khúc gỗ giấu trong nhà ra. Ngoại trừ người đàn ông của Ngân Tú dẫn cảnh sát đến lò gạch bỏ hoang khiêng ra một cây lớn, lại còn lớn tiếng là hắn giấu hai cây sao lại thành một cây, cây còn lại bị đứa vô liêm sỉ nào trộm mất rồi. Điều mà Tây Hạ không ngờ tới là, những người chủ động nộp gỗ phần lớn lại là mấy ông già và trẻ con, mà toàn là những thứ gỗ nhỏ như rui mè, cán cối giã gạo. Thím Ba cũng khiêng thân cây nhỏ dùng làm giàn phơi đồ ra.

Chú Mê Hồ ngồi trước đống gỗ khóc lớn, lấy đầu đập vào khúc gỗ, ông kiểm điểm bản thân vì tham ăn, uống say bí tỉ ở nhà Thái Lão Hắc nên không giữ nổi rừng. Nếu ông canh gác ở mép rừng thì chẳng ai dám bén mảng đến cả, vì tài nguyên lâm nghiệp tập thể, ông thà rút dao nhọn vào đâm dao đỏ ra!

Trúc Thanh lại nói: "Chú Mê Hồ ơi chú cũng may mà uống say bí tỉ đấy, chú rút dao nhọn vào đâm dao đỏ ra cái nỗi gì, e là chú có bị trói vào cây thì sói chẳng thèm ăn chú, mà muỗi cũng cắn chết chú từ đời nào rồi ấy chứ!"

Chú Mê Hồ nói: "Tôi có chết cũng là chết vì cách mạng, chết còn nặng hơn thái sơn!"

Mọi người nhịn không được phì cười, sắc mặt lại tái xanh. Cẩu Tỏa liền giáng cho Trúc Thanh một bạt tai "chát", mỏi mồm chửi: "Mày lắm mồm thế hả, không nói chuyện thì người ta tưởng mày câm chắc?!"

Khuôn mặt Trúc Thanh lập tức nổi lên năm dấu tay đỏ lựng, cô chết sững người, mọi người cùng với cảnh sát cũng sững sờ. Nhưng cô ta như một con sói đói lao vào chồm lấy Cẩu Tỏa, hai người lao vào giật tóc cấu xé lẫn nhau, ai cũng muốn đánh gục đối phương ngay tức khắc, nhưng lại chẳng gục nổi ai. Bỗng nhiên Cẩu Tỏa ngã vật xuống đất, ôm lấy đũng quần kêu "á á".

Mọi người nhốn nháo hét lên: "Tóm được dái rồi kìa!"

Đồn trưởng Chu gầm lên một tiếng, bãi đất trống lập tức im phăng phắc. Hắn bắt mọi người khai ra ai là kẻ cầm đầu vụ hỏa hoạn cướp phá này, nếu tất cả đều không mở miệng thì không ai được rời khỏi đây hết!

Chú Mê Hồ liền nói: "Nhất định là Thuận Thiện khơi mào rồi, nó là đảng viên!"

Đồn trưởng Chu nói: "Câm miệng ngay!"

Chú Mê Hồ nghẹn họng, nhưng lại nói tiếp: "Không phải Thuận Thiện khơi mào thì là ai, nó muốn hãm hại tôi cơ mà!" Lại nhào vào đống gỗ khóc lóc thảm thiết.

Một cảnh sát đã ghi tên từng người lên một tờ giấy, dưới mỗi cái tên đều ghi rõ kích thước độ dày và số lượng cây chặt phá, sau đó gọi lần lượt từng người nhúng vào chậu bùn đỏ để điểm chỉ. Bọn họ hình như cảm thấy sự việc thực sự trở nên nghiêm trọng, lúc đầu thì nói thấy người ở eo Vị Bọ Cạp đi chặt nên bọn họ mới đi theo, sau lại nói thấy anh đi thì tôi mới đi, anh lại bảo thấy hắn đi mới đi... cãi qua cãi lại, cuối cùng thì chửi mới lẫn nhau.

Còn đồn trưởng Chu thì ngồi xuống, bắt đầu tháo các bộ phận của súng lục ra, rồi lắp ráp lại, rồi lại tháo ra, rồi lại lắp vào. Trời quá nóng, chiếc mũ lưỡi trai vành rộng được tháo ra đặt lên khúc gỗ.

Tây Hạ quyết định rời khỏi bãi đất trống, cô phủi phủi bụi bẩn trên mông, bước qua mặt đồn trưởng Chu. Đồn trưởng Chu liếc nhìn cô, cô cũng liếc nhìn đồn trưởng Chu, bước một bước qua một bãi phân bò khác, đi thẳng về nhà.

Thạch Đầu đang ngồi trên bậc cửa ra vào của sân, nó cười rạng rỡ với cô. Kể từ khi Tây Hạ trở về Cao Lão Trang, Thạch Đầu chưa từng mỉm cười đối xử với cô như thế bao giờ. Tây Hạ liền nở nụ cười đáp lại, Thạch Đầu nói: "Dì ơi, trên cây này có rắn ăn thịt chim đấy!"

Tây Hạ nói: "Cháu gọi dì là gì cơ?!"

Liền khom người ôm chầm lấy Thạch Đầu, trong mắt suýt trào nước mắt, nói: "Cây nào cơ, rắn ở đâu cơ?"

Thạch Đầu chỉ vào cánh cửa.

Trẻ con không gọi cửa là cửa, mà gọi là cây. Trẻ con nhìn thấy là bản chất cơ bản, nhưng cái cây làm cửa này làm sao có thể nhìn ra được từng có rắn bò qua, hơn nữa rắn còn ăn thịt chim cơ chứ, Tây Hạ cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Ở Cao Lão Trang, Tây Hạ cũng gặp phải những chuyện kỳ quái mà trước đây cô chưa từng gặp bao giờ. Là vì cũng bị ảnh hưởng bởi thứ gì đó của Thạch Đầu chăng, hay là mảnh đất này đã khiến cô thay đổi?

Tây Hạ nói: "Sao mà thấy trên cửa từng có rắn thế hả?"

Nhưng Thạch Đầu lại chẳng trả lời cô, vừa bò vừa trườn từ bậc cửa vào trong sân. Trên ngọn cây anh đào có một con bướm trắng đang đậu tĩnh lặng, cái cây thanh tú đứng trước gió như người, giống như người vợ trước của Vương Văn Long gặp ở bến xe.