[TIÊU HỀ]: Chương 33

Tử Lộ lau chùi tấm biển hoành phi khắc gỗ sạch sẽ, treo lại lên sảnh chính, đoạn định ra nghĩa địa để viết mấy chữ lên đôi câu đối ở mặt tiền cửa mộ thì Thần Đường tới vay tiền. Cậu ta bảo bị đồn công an phạt, vẫn còn thiếu hai trăm tệ. Hai trăm tệ nói nhiều thì không nhiều, nhưng lại làm khó được hắn! Nếu đại gia Tử Lộ có thể giúp đỡ trong lúc khó khăn, ơn nghĩa của người anh này hắn sẽ khắc ghi mãi mãi, vả lại có vay có trả, hắn có thể viết một tờ giấy mượn làm bằng chứng.

Trong lòng Tử Lộ thấy khó xử, biết rằng hai trăm tệ này một khi đã cho mượn thì đến năm Tý năm Ngọ mới mong đòi lại được, ậm ừ nửa ngày mới nói lần này mang về chẳng mang bao nhiêu tiền, chi phí làm đám giỗ ba năm đã mất ba nghìn, sửa mộ cho bác Nam Lư cũng bù lỗ tám chín trăm, đáng lẽ ban đầu phải còn khoảng một ngàn tệ, nhưng dạo này người trong thôn hết người này đến kẻ khác tới, không giữ người ta ở lại ăn cơm thì cũng phải hút thuốc uống rượu chứ, tiền cứ thế trôi đi vèo vèo như nước chảy, cộng thêm Tây Hạ tiêu tay lớn, ra phố thị thấy món đồ gì lạ mắt là mua, năm sáu trăm tệ cứ thế mà bay sạch. Mấy trăm tệ còn lại chí ít cũng phải giữ lại làm tiền lộ phí về tỉnh thành chứ, cũng phải mua cho mẹ và Thạch Đầu một bộ quần áo chứ? Nếu là lúc trước, cậu mượn một nghìn hay hai nghìn thì tính là gì, nhưng lần này lại khiến tôi thực sự khó xử!

Tử Lộ vừa nói vậy, Thần Đường cứ liên tục gật đầu bảo đúng thế đúng thế, nhưng nhất quyết không chịu đi, mặt cười cợt nhả nhìn Tử Lộ, nói: "Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa mà anh, anh lục lại túi xem nào, túi của anh nhiều như thế, khéo lại tìm thấy đồng tiền nào rơi ở góc túi nào đấy không chừng!"

Tử Lộ nói: "Tôi lừa cậu làm gì?" Vừa nói vừa vỗ hai bên túi áo.

Thần Đường nói: "Anh lục ra xem nào, anh lục ra xem nào."

Tử Lộ móc từ hai túi áo khoác ra một chiếc khăn tay, một chùm chìa khóa, còn có mấy tờ hóa đơn biên lai mua gạch, mua vôi cho bác Nam Lư và thanh toán tiền công cho thợ, cuối cùng kéo lộn túi áo ra, bên trong có một điếu thuốc, cậu bèn nhét thẳng vào môi Thần Đường.

Thần Đường châm thuốc, vẫn cười hì hì, nói: "Cái túi bên trong kia thì sao?"

Tử Lộ lục tiếp, là một cuộn giấy vệ sinh, lại lục tiếp, một xấp tiền liền rơi xuống đất.

Thần Đường nói: "Đây chẳng phải là tiền đấy thôi sao?"

Tử Lộ nhặt tiền lên, phủi đất bám ở trên, nói: "Cậu coi kìa cậu coi kìa, chỉ có chút xíu này thôi mà cũng ngã đau rồi đấy!"

Thần Đường nói: "Anh Tử Lộ, em mở lời với anh thế này cũng là khó xử nửa ngày rồi, anh có nhiều tiền đến đâu đi nữa thì cũng là mồ hôi nước mắt kiếm ra cả, nhưng đồn công an ép quá em không còn cách nào khác, có bán cả thím và mấy đứa nhỏ nhà em đi, một đám há miệng chờ ăn ấy, thì ai thèm mua cơ chứ?! Dù thế nào đi nữa, anh vẫn phải cho em mượn trước hai trăm tệ, em sẽ không làm lỡ việc anh về tỉnh thành đâu, qua ba ngày nữa, có dỡ nhà bán gạch đi em cũng trả anh!"

Tử Lộ cúi gằm đầu, trầm ngâm một lúc, nói: "Thôi được rồi, anh em bổn gia với nhau, nói nữa thành ra mất hay. Em cũng không mua quần áo cho mẹ và Thạch Đầu nữa, số tiền này cho cậu luôn! Nhưng hai trăm tệ thì anh không tài nào gom nổi, chỉ có một trăm tệ thôi, một trăm tệ này cậu cũng khỏi phải trả nữa, coi như anh làm anh mời cậu uống rượu vậy."

Nói đoạn rút ra một tờ một trăm tệ đưa cho Thần Đường. Thần Đường nhận tiền xong lại giơ lên trời soi thật giả, nói: "Còn một trăm tệ nữa thì em biết đi đâu mượn đây hả trời?!"

Thần Đường vừa đi, Tử Lộ liền hối hận vì cái tính da mặt mỏng lòng mềm của mình, đếm lại số tiền trên người một lượt, đem cất trở lại dưới chiếu sảng trong phòng ngủ, mãi cho đến tận nghĩa địa, vẫn còn mắng Thần Đường là cháu bổn gia hươu vượn thế mà chẳng thèm ra mộ phụ giúp lấy một ngày, lại còn lăm le chiếm chút lợi lộc từ hắn. Hắn thỉnh giáo người thợ cả ở lại rằng mặt tiền cửa mộ nên viết chữ gì, người thợ đang dùng gạch điêu khắc rất nhiều hoa văn để ốp lên đỉnh mặt tiền, liền nói: "Anh là giáo sư cơ mà, sao lại không nghĩ ra câu chữ nào à?"

Thử Lộ ngặt nỗi cứ nghĩ mãi chẳng ra câu chữ nào cho ổn thỏa, ngẫm nghĩ hồi lâu nặn ra câu "Ngọc cốt thiên niên noãn, tất đăng vạn tải minh", lại thấy có vẻ tầm thường, rồi trong lòng vẫn cứ ấm ức chuyện Thần Đường mượn tiền, chợt lúc ấy nghĩ tới mấy đứa cháu bổn gia của bác Nam Lư, người tới giúp hắn sửa mộ tính ra chỉ có một mình hắn, bèn đắc ý, tiện tay đề luôn cặp câu đối khắc gỗ ở nhà lên cửa mộ.

Thợ xây nhìn thấy, liền nói: "Tử Lộ, anh đúng là một người con hiếu thảo!"

Tử Lộ nói: "Tôi cũng chỉ còn có mỗi người bác này, nên làm vậy thôi mà."

Thợ xây nói: "Bác anh dẫu sao cũng có từng ấy đứa cháu, Khánh Lô từng đến một ngày, còn những đứa khác thì chẳng thấy bén mảng tới mặt mũi đâu."

Tử Lộ nói: "Nhà ai mà chẳng có dăm ba cái cây cong mọc lệch trong mồ mả chứ."

Gạch hoa trên đỉnh cửa mộ xây thêm một buổi chiều nữa là hoàn công, Tử Lộ lại lôi ra một bao thuốc lá đặt ở đó, tự mình đi về trước. Về đến nhà thấy Tây Hạ vẫn chưa thấy tăm tích đâu, mẹ liền bảo: "Con sang nhà Tô Hồng gọi nó về đi, đến nhà người ta ăn chực cái gì thế không biết?"

Tử Lộ nói: "Con lười chẳng thèm đi!"

Mẹ nói: "Con và Tây Hạ lại cãi nhau đấy phỏng?"

Tử Lộ nói: "Cãi cọ gì chứ? Người thành phố quen đi làm rồi, ở nhà không tài nào ngồi yên nổi đâu."

Nói xong cũng chẳng thèm sang nhà bác Nam Lư cùng người thợ ăn cơm nữa, trùm chăn lên ngủ. Ngờ đâu giấc ngủ này lại ngủ thành sinh bệnh, đầu đau như búa bổ, toàn thân cũng nóng rát. Đến giờ cơm, mẹ vào gọi hắn ăn cơm, biết hắn đã ngã bệnh, định đi mời bố của Thái Lão Hắc, Tử Lộ quyết liệt không cho đi, chỉ giục mẹ mang chiếc túi xách hắn mang về ra, tìm mấy viên thuốc giảm đau ở bên trong uống.

Vừa uống xong lại nằm xuống, Cúc Oa bước chân qua ngưỡng cửa, xách theo một chiếc giỏ, bên trong đựng một miếng thịt cừu xám. Thạch Đầu cứ trách hoài sao mấy hôm nay mẹ không đến thăm nó, lúc nãy mí mắt trái của nó cứ giật tưng tưng, bà nội còn phải dùng cọng chổi quét nhà dán nước bọt lên trên để trấn nữa kìa.

Cúc Oa nói: "Mí mắt giật là có thịt để ăn đấy, con nhìn xem, mẹ mang thịt về cho con đây này! Bà nội con đâu rồi?"

Thạch Đầu nói: "Bà nội ở trong phòng bố con, bố con ốm rồi."

Cúc Oa nói: "Bố con vốn dĩ là cái túi bệnh, giờ này phải tinh thần phơi phới mới đúng chứ, sao tự dưng lại đổ bệnh?"

Bèn bước tới phòng ngủ, mẹ liền nói: "Ban sáng còn khỏe mạnh lắm cơ mà, từ ngoài mộ về ngủ có một lát mà người đã nóng hầm hập như than hồng."

Cúc Oa bước lại gần, Tử Lộ định nhổm dậy, mới ngoi lên được nửa chừng lại ngả người nằm xuống, bảo: "Không sao đâu, mẹ hay làm quá lên ấy mà."

Cúc Oa đưa tay thử lên trán Tử Lộ, nói: "Nóng thật đấy, có cần đi khám bác sĩ không, thế còn Tây Hạ đâu?"

Mẹ nói: "Nó sang nhà Tô Hồng rồi đấy. Thằng này chẳng chịu nghe lời gì cả, bảo đi khám bác sĩ thì nhất quyết không chịu, tự mình tìm thuốc uống rồi đấy. Cúc Oa này, sao con đi liền mấy ngày chẳng về thế?"

Cúc Oa nói: "Con bận việc bên ấy chứ bộ. Em với Tử Lộ đúng là oan gia ngõ hẹp, cứ hễ em không về thì anh ấy khỏe re, hễ cứ về là lại đổ bệnh; em chỉ tính mang chút thịt cừu xám về cho anh ấy tẩm bổ thôi ai dè vừa ốm thế này lại thành ra lộc ăn chẳng hưởng được!"

Mẹ nói: "Kiếm đâu ra thịt cừu xám thế này, đây đúng là món hiếm đấy."

Cúc Oa nói: "Người ở Bạch Vân Trại biếu giám đốc xưởng, em ra giao thừng, vừa vặn gặp nên xin một miếng."

Mẹ nói: "Thịt cừu xám đại bổ đấy, ăn vào thể nào bệnh của Tử Lộ cũng khỏi hẳn."

Cúc Oa nói: "Đang cảm cúm thế này ăn vào khéo lại phát bệnh thêm, đợi khi nào khỏi bệnh, bồi bổ cho Tử Lộ khỏe gân khỏe cốt!" Vừa nói vừa liếc xéo Tử Lộ, Tử Lộ thừa biết ý cô ta nên đành dán mắt lên trần nhà.

Mẹ nói: "Mấy ngày nay chắc là mệt mỏi ở khu lợn mồ mả của bác Nam Lư nhà con rồi đây, thời buổi bây giờ sao lại đổi thay thế này không biết, làm việc gì cũng phải tẻ tiền ra, ngày trước nhà ai có việc, chẳng những đến giúp công, còn mang cả lương thực thịt thà rượu chè đến nữa chứ, ai đời lại nghe thấy chuyện phải trả tiền công bao giờ? Thế mà bây giờ trả tiền công rồi mà vẫn chê ít tiền, mai mốt nhà ai có người chết, e là còn phải dốc tiền bỏ vào mồ chôn nữa mất thôi!"

Cúc Oa nói: "Thực ra thế này cũng tốt, ai nấy đều chẳng nợ ân huệ của ai."

Mẹ nói: "Người sống thì sao có thể không có chút ân huệ tình nghĩa nào chứ? Cứ như thế cả thì sau này mộ bác Nam Lư ai đi mà sửa cho?!"

Cúc Oa liền tủm tỉm cười, không đôi co với mẹ nữa, nói: "Sửa mộ anh ấy cũng chỉ đến đó để chỉ đạo thợ thuyền thôi, thì mệt mỏi gì cho cam? Chắc là ban đêm bị nhiễm lạnh rồi đấy! Cái thân người anh ấy, vốn dĩ đã..." Vừa nói vừa chực cười, lại cố nhịn lại, đoạn tiếp: "Nhiễm lạnh thì cứ cho ra mồ hôi là khỏi thôi, để em đi nấu một bát canh gừng cay!" Nói rồi đi thẳng xuống bếp, chỉ nghe tiếng gáo nước bát đũa khua lách cách một hồi.

Chẳng mấy chốc, bát canh đã được bưng lên, Tử Lộ ngồi tựa lưng vào chăn, miễn cưỡng húp hết hai bát, sống mũi và trán đã rịn mồ hôi lấm tấm. Thạch Đầu cũng ngồi bên mép sảng, bưng một bát húp sùm sụp. Vẫn còn thừa một bát, mẹ nhường Cúc Oa, Cúc Oa nhường mẹ, đùn đẩy qua lại một hồi, mẹ liền bảo: "Có mỗi bát cháo loãng, có gì mà phải nhường với nhịn!" Bèn mang mấy bộ quần áo bẩn ngâm nước xà phòng, ngồi xệp xuống giữa sân vừa vò giặt vừa hò đuổi bầy gà không cho chúng tới mổ đống thảm lúa đang phơi.

Trong phòng bấy giờ chỉ còn lại đúng ba người một nhà, Thạch Đầu liền gọi mẹ trèo lên sảng ngồi đi, Cúc Oa đành đặt mông ngồi lên mép sảng, Thạch Đầu lại bắt cô tháo giày nhét chân vào trong chăn, Cúc Oa mắng: "Thằng bé này tinh quái thật đấy, đây có phải sảng của mẹ đâu nào!" Nhưng đôi chân vẫn luồn vào trong chăn.

Thạch Đầu chợt nhớ lại những năm tháng ngày xưa, đôi chân của nó dẫu không thể cử động, nhưng lại thích trong ổ chăn toàn là chân cẳng, bèn chui vào trong chăn bắt lấy chân của mẹ để đùa nghịch, Cúc Oa co duỗi chân lại, nhất quyết không để nó tóm được, ánh mắt lại dán chặt vào Tử Lộ, cất giọng trách móc: "Anh can đảm thật đấy nhỉ, sao mãi vẫn chẳng chịu quay lại cửa hàng thế?"

Tử Lộ cười trừ, một nụ cười cực kỳ khó coi, Cúc Oa nói: "Sao chẳng thấy vui vẻ gì thế, là vì em về nên anh không vui à?"

Tử Lộ nói: "Em không thấy tôi đang sốt à?"

Cúc Oa nói: "Hễ cứ ở bên người phụ nữ trong căn phòng này là cái gì anh cũng chiều chuộng hết mực, dẫu có cãi nhau to đến mấy, mình có lý đi chăng nữa thì cuối cùng vẫn cứ là mình nhận sai, đến tận bây giờ, em vẫn cứ y như thế, anh đã không thèm ra cửa hàng, em vẫn cứ phải lặn lội sang đây thăm anh..."

Tử Lộ thở dài một hơi, thò tay dưới gối sờ tìm bao thuốc lá, vừa vặn sờ thấy, liền rút một điếu châm lửa hút, cũng chẳng thèm nhìn Cúc Oa nữa, cất giọng hỏi: "Bây giờ cô và Vương Văn Long thế nào rồi?"

Cúc Oa hỏi ngược lại: "Thế nào là thế nào?"

Tử Lộ nói: "... Cô không muốn nói với tôi thì thôi, tôi không hỏi nữa."

Tử Lộ không hỏi nữa, Cúc Oa lại tự lải nhải: "Cái thân già của tôi đây, nào có ngờ lại rước họa vào thân, đúng là lắm chuyện thị phi nơi cửa miệng quả phụ mà, Thái Lão Hắc và Vương Văn Long kết thù oán chết bỏ, còn cố tình châm ngòi thổi gió kéo nhau đi đốn phá rừng, để rồi gánh tội thay cho xưởng ván sàn chứ."

Tử Lộ nói: "Tôi đã nói với cô từ tám chín lần rồi, làm người thì đừng có quá thiện lương, đặc biệt là phụ nữ, đàn ông toàn lợi dụng sự lương thiện của phụ nữ để bắt nạt phụ nữ mà thôi, cô lúc nào cũng cứ thích đi quan tâm hết người này đến kẻ khác, vốn dĩ mang tấm lòng bồ tát, nhưng người ta lại sinh ra ảo tưởng, cứ thế mà được đằng chân lân đằng đầu..."

Cúc Oa nói: "Anh nói vậy là ý bảo em đi đưa tình lẳng lơ đi bán nụ cười chắc?"

Tử Lộ nói: "Trứng gà mà không có vết nứt thì ruồi có vo ve quanh năm cũng chẳng thèm bén mảng tới."

Cúc Oa nói: "Thế mà anh lại còn biết quan tâm đến em cơ đấy! Hắt nước đổ đi rồi, thế mà lại còn đi quan tâm xem vũng nước trên mặt đất chảy đi đằng nào nữa cơ à?"

Tử Lộ nói: "Thế thì trách ai cơ chứ, chẳng lẽ toàn bộ đều là lỗi của tôi chắc?"

Cúc Oa nói: "Thế hóa ra vẫn là trách lên đầu em đấy phỏng? Thế còn cái cô Tuyết Anh kia dạo này đang làm gì rồi?"

Tử Lộ nói: "Quỷ mới biết được, mấy năm nay có gặp lại đâu."

Cúc Oa nói: "Thấy chưa, em đã bảo từ lâu rồi là cái cô Tuyết Anh đó chẳng có kết cục tốt đẹp gì sất, quả nhiên cô ta vẫn phải quay về sống chung với ông già của cô ta thôi. Anh thì cứ gặp một người yêu một người, yêu một người lại vứt bỏ một người, anh hủy hoại cuộc đời em, rồi cũng chính anh hủy hoại cuộc đời người ta. Tây Hạ dẫu sao cũng còn trẻ, ba năm năm nhan sắc chưa phai nhạt ngay được, chứ còn nếu như..."

Tử Lộ nói: "Cô mới là kẻ ăn nói hàm hồ!"

Cúc Oa nói: "Chê em động chạm đến Tây Hạ rồi chứ gì? Được, em cũng chẳng thèm nói nữa, hạng người gió chiều nào che chiều ấy như anh, tính ra còn chẳng bằng cái lão Thái Lão Hắc ấy chứ!"

Tử Lộ nín thinh không nói lời nào, Cúc Oa tiếp tục chì chiết: "Sao không nói gì nữa vậy, chạm đúng tử huyệt rồi à?"

Thạch Đầu từ nãy đến giờ vẫn đang chăm chú quan sát cái cục u lồi lên và cái hũng trũng xuống do đôi bàn chân đội lên ở trên tấm chăn, bấy giờ bỗng giật phắt chiếc chăn ra, liền thấy đôi bàn chân của mẹ và đôi bàn chân của bố đang quấn quýt đạp vào nhau, liền phấn khích ré lên cười thích thú.

Khuôn mặt của cả Tử Lộ và Cúc Oa đều đỏ bừng lên, vội vã kéo chăn trùm lại, quát mắng Thạch Đầu: "Người lớn đang nói chuyện dăm câu ba điều, con hét hoè cái gì hả?!"

Cúc Oa vội rút chân ra khỏi ổ chăn, còn chưa kịp xỏ chân vào đôi giày dưới sảng, đã nghe thấy tiếng của mẹ từ ngoài sân vọng vào: "Con bị làm sao thế này? Con bị làm sao thế này?"

Cúc Oa vội xỏ giày tất tả bước ra ngoài, còn ngoảnh đầu lại vuốt phẳng lại chiếc chăn trên sảng rồi mới bước ra khỏi cửa phòng ngủ. Lúc bấy giờ Tây Hạ mồ hôi nhễ nhại đã ngồi phịch xuống chiếc bồ đoàn ở sảnh chính, thở hồng hộc kêu lên: "Mệt chết mất thôi, mệt chết mất tôi rồi!"

Thạch Đầu cũng từ trên sảng lót tót bò xuống đất, Tử Lộ bèn dập tắt đầu mẩu thuốc lá, ngả người nằm xuống, lắng nghe những âm thanh rôm rả cười nói khúc khích giữa Tây Hạ và Cúc Oa ở căn phòng ngoài. Lắng nghe hồi lâu mới vỡ lẽ, hóa ra là Tây Hạ cùng với Tô Hồng kéo nhau đi Bạch Vân Thu, mới đi được nửa đường, giày đã bị nước lũ cuốn trôi nên đành phải quay về. Cúc Oa đang kể chuyện cô vừa mua ít thịt cừu xám, mang qua đây để Tây Hạ nếm thử chút đặc sản, ngẫm nghĩ Tây Hạ ở thành phố chắc chưa từng được ăn món thịt thú rừng này bao giờ, ai ngờ vừa sang đến nơi thì Tử Lộ lại ngã bệnh.

Tây Hạ bèn xách đôi giày cỏ, cứ thế chân trần chạy xồng xộc vào phòng ngủ, cất giọng hỏi: "Anh ốm á?"

Tử Lộ nói: "Hơi sốt chút thôi."

Tây Hạ nói: "Sao cứ hễ em vừa đi vắng là anh lại sốt thế nhỉ, đã uống thuốc chưa?"

Tử Lộ nói: "Uống rồi."

Tây Hạ nói: "Sốt thì phải uống thật nhiều nước vào chứ, mẹ ơi, mẹ mang ấm nước vào đây cho anh ấy uống một hơi hết cả ấm thì mới khá lên được chứ!"

Vừa nói vừa mở toang tủ quần áo, lục lọi tìm kiếm giày tất ở bên trong, miệng vẫn không quên lải nhải: "Em xin lỗi nhé, chẳng qua em chưa được sự cho phép của anh mà đã tự ý đi Bạch Vân Thu rồi, trên đường về cứ thấp thỏm nghĩ xem về nhà phải bịa ra lời nói dối nào với anh đây, thế mà vừa bước chân qua cửa, bao nhiêu lời nói dối bay biến đi đằng nào hết sạch."

Nói đoạn xỏ đôi giày tất vào chân, cũng chẳng thèm dọn dẹp đống quần áo đang vứt bừa bộn dưới đất, vừa khua chân múa tay vừa kể lể lại quá trình đánh rơi giày.

Mẹ và Cúc Oa bưng ấm nước sôi và bát bước vào, ép bằng được Tử Lộ uống cạn một bát, mẹ vừa rót vừa cằn nhằn trách mắng: "Sao con lại dám gan lì cùng con bé Tô Hồng đi đến Bạch Vân Thu cơ chứ? Nếu không phải vì bị trôi mất giày, mà cứ thế đi tiếp đến Bạch Vân Thu thật, thì e là cái mạng nhỏ này chẳng thể quay về nổi nữa mất thôi!"

Tây Hạ cười hề hề, đáp: "Không về được thì mẹ lo lắng, chứ còn Tử Lộ chắc mừng thầm ấy chứ. Tử Lộ xem tivi lúc nào cũng thích ngắm mấy ả phụ nữ tóc vàng da trắng người phương Tây, tiếc nuối vì cả đời chưa từng quen được một mạ Tây nào cơ mà, nhỡ đâu có khi anh ấy lại dắt về cho mẹ một cô tóc vàng mắt xanh thì sao!"

Mẹ phì cười, giơ ngón tay búng nhẹ lên trán Tây Hạ một cái, mắng yêu: "Cái miệng con mồm mép này!"

Cả ba người hợp sức ép Tử Lộ uống thêm hai bát nước sôi nữa, Tử Lộ thực sự uống không nổi nữa đành chịu thua, đành trùm chăn kín mít để ra mồ hôi. Tây Hạ, Cúc Oa và mẹ bèn ra sảnh chính ngồi trò chuyện, mẹ lại bắt đầu than thở về tình trạng sức khỏe ngày càng sa sút của Tử Lộ, Tây Hạ tiếp lời: "Anh ấy ăn uống chẳng chú trọng chất dinh dưỡng gì sất, chỉ thích ăn cơm nhà quê thôi, em mua cho anh ấy bao nhiêu là đồ bổ này đồ bổ nọ, thế mà anh ấy nhất quyết chẳng chịu đụng đũa, hoa quả cũng không thèm ăn, hễ muốn ăn thịt thì chỉ toàn nhăm nhăm ăn nội tạng."

Cúc Oa nói: "Khẩu vị của anh ấy vốn dĩ là thế, đã ngấm vào máu từ bé rồi mà. Anh ấy thích ăn món gì thì cô cứ nấu món đấy cho anh ấy là được, tôi nghe người ta bảo, thích ăn món gì nghĩa là cơ thể đang thiếu chất đó, và cũng dễ hấp thụ chất đó nhất."

Tây Hạ nói: "Anh ấy cũng hay nói câu này lắm, còn bảo con bọ chét chuyên hút máu kia kìa, sao con bọ chét bé tí tẹo thế mà con bò chỉ ăn cỏ thôi lại to lớn nhường ấy cơ chứ!"

Cúc Oa nói: "Cô phải học cách nấu mấy món cơm gia đình ở trang viên Cao Gia đi, mấy món đó nói đơn giản thì cực kỳ đơn giản, mà nói khó thì cũng rất khó, cái khẩu vị của Tử Lộ khó chiều lắm đấy, đơn cử như nấu món canh bột chẳng hạn, vón cục phải hơi to một chút, nước canh phải thật trong. Nếu làm mì sợi thì phải là loại mì cán dao hơi vát một bên, bề rộng chừng một ngón tay, dài khoảng năm ngón tay, lại phải cho thêm chút bột mì vào nồi nữa thì nước canh mới sền sệt, phi thơm hành hoa với gốc tỏi bằng dầu ăn, nhưng lượng dầu không được quá nhiều, lại phải hầm thêm ít đậu nành nữa... Mùi vị cấu xé của anh ấy nhiều vô kể!"

Tây Hạ nói: "Những cái tật xấu thì nhiều không kể xiết thật đấy, quần áo bẩn thỉu không bắt thay thì nhất quyết chẳng chịu thay, hút thuốc lá đến nỗi răng đen xì như được sơn quét một lớp sơn mài, mua kem đánh răng nha chu linh cho dùng thì nhất quyết chẳng thèm đụng đến, ban đêm dẫu có việc hay không có việc gì cũng cứ thích thức trắng đến nửa đêm, ban sáng thì ngủ nướng mãi chẳng chịu dậy, dậy rồi lại chẳng thèm ăn cơm..."

Cúc Oa nói: "Cứ tiếp diễn tình trạng này thế thì sức khỏe sao mà khá lên cho được? Anh ấy sụt cân đi nhiều lắm rồi đấy, trước kia nước da tuy có ngăm đen thật, nhưng cái sắc đen ấy ánh lên vẻ hồng hào, đó mới là sắc diện khỏe mạnh bình thường, thế mà bây giờ nhìn khuôn mặt khô khốc chẳng có chút sinh khí nào cả."

Tây Hạ nói: "Sụt cân thật á, chắc tại em cứ kè kè bên cạnh nên chẳng thấy có gì khác biệt lắm, bản thân anh ấy chẳng biết thương yêu lấy cơ thể mình, thì em biết làm thế nào được đây... Mẹ ơi, mẹ thấy dạo này Tử Lộ có gầy hơn hồi trước không, sắc diện có kém tươi đi không ạ?"

Cúc Oa không nói gì thêm nữa, bước đến chậu nước giặt nốt đống quần áo mà mẹ vừa vò dở, rồi mang ra ngoài sân phơi lên sợi dây phơi, đoạn cất giọng bảo: "Ôi chao, trời đổi gió rồi kìa, đám mây đen kịt ở đằng góc tây kia tám tám phần mười là sắp có mưa rồi, em phải mau chóng về cửa hàng đây!"

Nói xong liền bước vào nhà, lấy mớ thịt cừu xám trong giỏ đặt lên nắp tủ, dặn với theo Thạch Đầu: "Con ngoan ngoãn nghe lời bà nội và thím nhé."

Tây Hạ nói: "Đi thì đi luôn thế á, vội vã cái gì chứ, chị còn chưa dạy em cách nấu canh bột cơ mà!"

Cúc Oa nói: "Chị phải về cửa hàng để thu lại mớ dây thừng chứ. Này Tây Hạ, em bảo hôm nào rảnh sang cửa hàng chơi mà toàn chẳng thấy bóng dáng đâu cả."

Tây Hạ nói: "Em qua mấy lần nhưng chị có ở quán đâu... Chị yên tâm, em sẽ sang mà."

Nói xong liền cất giọng gọi lớn: "Tử Lộ ơi Tử Lộ, anh ngủ quên mất tiêu rồi à, chị Cúc Oa phải về kìa!"

Cúc Oa đáp vọng lại: "Cứ để mặc cho anh ấy ngủ đi, ngủ dậy mà cơn sốt vẫn chưa hạ thì bắt buộc phải đi khám bác sĩ đấy, sốt cao tuy không phải là chuyện gì quá lớn, nhưng cũng không được chủ quan đâu. Tối nhớ làm cho anh ấy bát mì xé phay, trong sân nhà Thần Đường có rau mùi, cho thêm chút rau mùi vào cho dễ tiêu hóa." Nói đoạn sải bước rảo qua cổng viện, Tây Hạ và mẹ định ra tiễn, cô ta liền với tay kéo sập cửa lại, để lại tiếng bước chân lách cách khuất dần về phía xa.

Tây Hạ đứng ngây người giữa sân nhìn trời một lúc lâu, sau đó bước vào phòng ngủ. Tử Lộ vốn dĩ nào có ngủ sâu giấc, bèn mở trừng mắt nhìn mấy ô cửa sổ, Tây Hạ bấy giờ hơi thở có phần dồn dập, cất giọng hỏi: "Cô ta đến đây lúc nào thế?"

Tử Lộ đáp: "Cậu vừa đi thì cô ấy đến."

Tây Hạ nói: "Quỷ mới tin được anh, lúc tôi vừa về đến nhà, rõ ràng thấy cô ta từ trong này bước ra, ba người các người sợ là vừa ôn lại chuyện tình cảm nóng bỏng xưa cũ rồi chứ gì. Ôn lại thì cứ ôn lại đi, tôi cũng chẳng thèm để tâm đâu, thế mà cô ta lại dám chê anh sụt cân, trông kém sinh khí, lại còn chỉ tay năm ngón bắt tôi phải thế này thế nọ, ý cô ta là chê tôi chăm sóc anh không chu đáo chứ gì! Chăm sóc chu đáo thế sao lại ly hôn với anh hả? Chẳng lẽ cô ta không biết bây giờ tôi mới chính là vợ hợp pháp của anh sao!"

Tử Lộ nói: "Người ta chỉ nói bâng quơ vài câu thế thôi, có ý nghĩa gì đâu cơ chứ? Đồ thần kinh! Tôi cứ tưởng cô là người rộng lượng thoáng tính lắm cơ, hóa ra cũng chắp nhặt so đo từng tí một đấy chứ, hay là vừa đi Bạch Vân Thu về nên bị nhiễm luồng khí quái quỷ gì rồi hả?!"

Tây Hạ nói: "Tôi so đo chấp nhặt lúc nào? Tôi chỉ sợ các người thiêu rụi tôi ra mà nuốt chửng lúc nào không hay ấy chứ!"

Tử Lộ nói: "Em xem lại câu nói của em xem nào!"

Tây Hạ nói: "Tôi nói câu gì sai chứ?"

Tử Lộ nói: "Cúc Oa có lương thiện thì cũng chỉ đến mức độ đó thôi, người ta dặn dò cho bao nhiêu là việc, thế mà em lại có thể nói ra mấy cái câu mỉa mai ngứa ngáy khó chịu thế cơ chứ..."

Tây Hạ nói: "Ái chà, chê tôi nói mấy câu châm chọc đuổi khéo cô ta đi rồi chứ gì?!"

Tử Lộ tức đến mức giật phắt chiếc chăn trùm kín đầu, Tây Hạ hừm lên một tiếng, cất giọng nhạo báng: "Tử Lộ này, tôi nói cho anh hay, anh muốn làm gì thì làm, miễn sao anh cảm thấy không thẹn với lương tâm đối với tôi là được, còn tôi thì thế nào cũng chẳng sao cả."

Tử Lộ tốc chăn lên quát lớn: "Tôi cả đời này nợ nần ơn nghĩa của người ta nhiều lắm!"

Cảm xúc kích động, những mạch máu trên vầng trán nổi cộm cả lên.

Tây Hạ nói: "Anh việc gì phải làm khổ mình thế, tôi cảnh cáo anh đấy, bây giờ tôi mới bắt đầu vun đắp tình cảm tốt đẹp với Thạch Đầu được một chút, anh đừng có mà sinh sự gây chuyện phức tạp thêm nữa. Cô ta đã ly hôn với anh rồi, không có anh ở bên cạnh thì người ta vẫn sống rất tốt, có khối kẻ quan tâm, yêu thương, chẳng đến lượt anh phải bận tâm lo lắng không dứt đâu, đừng có đứng núi này trông núi nọ, để rồi sau này lại rơi vào cảnh đầu chẳng ra đầu đuôi chẳng ra đuôi cho mà xem!"

Tử Lộ phì cười bật thành tiếng, nói: "Những người phụ nữ yêu tôi tính ra nhiều lắm đấy!"

Tây Hạ đáp trả: "Những người đàn ông yêu tôi còn nhiều hơn nữa kìa, anh mà dám bước ra ngoài một tấc, tôi lập tức bước ra mười thước cho anh xem tận mắt!"

Tử Lộ trừng mắt: "Em dám không?!"

Bất ngờ chồm tới, đè nghiến Tây Hạ xuống giường cắn vào mặt một cái, cắn thì tất nhiên chẳng đau tí nào, nhưng nước bọt dính ướt đẫm cả nửa khuôn mặt, hắn vừa cắn vừa căm hận nghiến răng nghiến lợi lầm bầm: "Nuốt chửng em vào trong bụng luôn, để xem em còn dám chọc tức tôi nữa không!"

Tây Hạ vừa giãy giụa vừa la oai oái: "Mẹ ơi, mẹ cứu con với!"

Mẹ ở ngoài sân nghe thấy tiếng động, nghiêng tai lắng nghe ngóng hồi lâu, cố tình làm ngơ không lên tiếng, ngược lại còn bế Thạch Đầu lên chiếc xe lăn, đẩy thẳng ra cổng viện. Bỗng nhiên nhìn thấy phía chân trời có một vật thể gì đó hình chiếc ô đang chuyển động xoay tít, lúc to lúc nhỏ, lấp lánh ánh kim, nhưng chỉ trong chớp mắt đã biến mất tăm. Mẹ liền cất tiếng hỏi: "Thạch Đầu, con có nhìn thấy thứ gì trên trời không?"

Dụi dụi mắt nhìn lại, trên bầu trời lúc này hoàn toàn trống không chẳng còn gì nữa, mặt trời đỏ rực chiếu rọi xuống, một con quạ chở theo ánh quang chói chang bay thẳng tới rồi sà xuống đậu trên cành cây bách cổ thụ.

Thạch Đầu đột ngột thốt lên một câu kỳ lạ: "Bà nội ơi, cậu con bị chết đuối rồi!"