Cơn mưa quả nhiên kéo đến vào lúc hoàng hôn, những hạt mưa to bằng đồng tiền nện xuống mái nhà, ngồi trong nhà nghe lách tách giòn giã như tiếng móng ngựa. Thúc Mê Hồ trông coi rừng ở sườn núi hướng dương, kéo đàn hồ cầm ê a suốt cả ngày, thấy trời mưa liền cắm cổ chạy về. Chân tay ông ngắn ngủn nhưng lại có đôi chân dài như chân thỏ, luồn lách chạy giữa những hạt mưa mà trên người hoàn toàn không bị ướt chút nào.

Chạy đến đầu làng, ông cảm thấy cái bóng của mình vướng vào một hòn đá, chúi đầu ngã nhào, mẻ mất một cái răng cửa. Quay đầu nhìn lại, mưa trên trời đều đổ dồn về phía ông, mưa quất ngang như người ta đổ một giỏ đồng tiền và quả óc chó, nước cuốn ông nổi bồng bềnh, một chiếc giày bay thẳng xuống ao tù. Mưa rơi suốt cho đến tận trời tối, nửa đêm thì ngớt tạnh một chút, trong nhà lại càng oi bức, không khí đặc quánh đến mức thở cũng khó khăn, muỗi vo ve trên đầu xua thế nào cũng không đi, đến sáng hôm sau mưa lại bắt đầu rơi. Từ đó mưa không nhanh không chậm, rả rích kéo dài suốt hai ngày, người trong làng gần như đều ngủ vùi, ngủ đến mức gỉ mắt đóng đầy hốc mắt, đầu cũng bị đè bẹp dí, thế nhưng mưa vẫn cứ tuôn xối xả hiên nhà. Tử Lộ nửa đêm thức dậy đi tiểu, vẫn còn mơ màng chưa mở nổi mắt, cứ đứng lù lù ở cửa nhà chính mà tè thẳng ra sân. Tây Hạ nằm trên kang chờ mãi không thấy Tử Lộ quay về, tưởng đã xảy ra chuyện liền chạy ra ngoài. Tử Lộ vẫn đứng nguyên ở đó, lẩm bẩm: "Em đang tè xuống sông Trường Giang đấy à?!" Tử Lộ ngớ người đáp: "Tẻ hoài không hết!" Tai cậu ta đầy tiếng nước mưa từ mái hiên chảy xuống, cứ tưởng đó là tiếng tè của mình, Tây Hạ đét cho một cái, cậu ta mới tỉnh táo lại. Tây Hạ nói: "Tranh của Thạch Đầu quả nhiên có thể dự báo được thảm họa kìa, trận mưa này không biết rồi sẽ xảy ra chuyện gì nữa đây?!"

Trời sáng hẳn, nước trong sân đã đọng lại sâu nửa cẳng chân, lập loè chực tràn lên thềm cửa. Trên cây anh đào quấn ba con rắn, trên chạc cây còn chỏm chẻm hai con chuột, lũ chuột đã chẳng còn sợ rắn nữa, nhưng Tây Hạ thì la oai oái. Tử Lộ dùng cây sào tre khều mấy con rắn ném qua tường viện, lũ chuột theo đó cũng rơi tõm xuống nước. Tử Lộ tốn bao nhiêu sức lực mới thông được lỗ thoát nước dưới chân tường viện, nước đọng cuối cùng cũng chảy ra ngoài, nhưng trong ngõ hẻm thì khắp nơi trôi nổi phân người vàng khè. Trúc Thanh đang lớn tiếng chửi mắng Cẩu Tỏa, bảo rằng tối cái hôm trời mới bắt đầu mưa không được phép dẫn nước mái hiên vào hầm chứa nước tiểu, khiến cho bây giờ mưa cứ liên miên trút xuống, hầm nước tiểu trào ngược lên lênh láng. Cẩu Tỏa là kẻ sợ vợ, hai bàn chân dầm trong nước bùn chỉ biết cười hề hề với Trúc Thanh. Khi nhìn thấy Tử Lộ liền kêu lên: "Tử Lộ, trời sắp sập đến nơi rồi kìa!" Tử Lộ đáp: "Trời sắp sập rồi đấy." Trúc Thanh tiếp lời: "Tử Lộ, cậu không ngủ à? Ngày mưa là lúc để hai vợ chồng ngủ nghê chứ, năm tới trong làng thể nào cũng đẻ một lứa trẻ con cùng tháng cùng ngày cho mà xem!" Tử Lộ cười trừ, nhưng bỗng nghe thấy tiếng gầm trầm đục vang lên,èn hỏi đó là tiếng gì. Cẩu Tỏa bảo rằng ở lạch Ngưu Xuyên đã lũ lụt rồi, tường viện nhà Lai Chính bị sập một đoạn, tường nhà vệ sinh nhà Song Ngư đổ nát, cái lò gạch cũ phía sau nhà chú Trọc cũng sụp luôn rồi. Trúc Thanh nói: "Cậu có biết hay không, lò gạch vừa sụp, suýt chút nữa thì đè chết tươi vợ của Ba Trị và Hải Căn ở trong đấy!" Phía sau nhà chú Trọc là một vùng đất trũng, trước kia từng làm lò nung gạch, sau này bỏ hoang, chỉ còn lại một cái lò gạch đất. Tử Lộ hỏi: "Vợ của Ba Trị và Hải Căn đến đó làm gì chứ?" Trúc Thanh đáp: "Còn làm gì nữa? Chịch choạc chứ gì! Mưa to gió lớn thế này, lại tìm được cái chỗ tốt thế ai ngờ trời cũng không nuốt trôi được nữa nên mới đánh sập cái lò! Lò vừa sụp, chú Trọc chạy ra xem liền nhìn thấy đôi gian phu dâm phụ ấy!" Cẩu Tỏa bảo: "Không phải mưa làm lò sụp đâu, là bọn chúng đụ sụp đấy chứ!" Tử Lộ không muốn nói thêm nữa, quay lưng đi thẳng vào nhà. Nữu Khôn khoác áo tơi, kẹp dưới nách một túi cờ vây đến chơi nhà. Nữu Khôn đi một đôi giày cỏ, đem bùn đất bám trên giày chùi tới chùi lui ở ngưỡng cửa nhà chính. Mẹ liền bảo: "Nhìn cái đôi chân dính bùn của con kìa, con đã đi đâu về thế?" Nữu Khôn đáp: "Mưa gió làm người ta phát bực, cháu ra lạch Ngưu Xuyên lượn một vòng, về nhà ngồi mãi vẫn thấy ngột ngạt quá nên qua đây đánh cờ với Tử Lộ." Mẹ hỏi: "Nghe nói lạch Ngưu Xuyên nổi lũ à?" Nữu Khôn nói: "Nước lớn như rồng vàng ấy, cuốn trôi sạch cả đám ruộng mới khai hoang dưới lạch rồi, bờ lạch chỗ thì sụp một mảng, chỗ thì lở một góc trông như chó gặm, mồm trâu cũng bị trôi tuột mất một vách đá." Mẹ hoảng hốt: "Hỡi ơi thần linh ơi, mồm trâu cũng bị trôi tuột cơ á?" Đôi tay bắt đầu run lẩy bẩy.

Tử Lộ gọi: "Mẹ, mẹ, mẹ có thấy hoảng hốt trong lòng không?" Mẹ đáp: "Không sao đâu, con rót cho mẹ cốc nước để mẹ uống nào." Tử Lộ rót nước ấm đưa cho mẹ, thấy Tây Hạ đang nhìn họ với vẻ đầy nghi hoặc, bèn kể rằng mồm trâu vốn là một ngôi chùa nhỏ từ đời xưa, ngôi chùa đã sụp đổ từ mấy đời trước và không bao giờ được khưng phục lại nữa, nhưng ngọn tháp trắng trước chùa tuy đổ sụp phần thân tháp nhưng phần móng tháp vẫn còn đó. Bảy tám năm nay người mắc bệnh hiểm nghèo ở Cao Lão Trang rất nhiều, hễ đi kiểm tra là toàn bị ung thư, hơn nữa hầu như nhà nào cũng có người chết, thế nên có người bảo tháp trắng chính là ngọn tháp phong thủy của Cao Lão Trang, tháp đổ rồi thì tà khí từ đầm Bạch Vân mới xộc thẳng tới khiến cho bệnh ung thư nhiều đến thế. Từng có người đề xuất quyên góp tiền để sửa lại tháp, nhưng tháp chưa kịp sửa thì trận mưa này đã cuốn trôi cả khu mồm trâu rồi. Tây Hạ nói: "Mắc bệnh ung thư thì ở đâu chẳng có người bị, nếu tỉ lệ mắc bệnh cao thì nhiều lắm cũng chỉ liên quan đến nguồn nước thôi, làm gì có chuyện tà khí xộc tới chứ? Người trong làng hễ mở miệng ra là nhắc đến đầm Bạch Vân, rốt cuộc đầm Bạch Vân là cái xó xỉnh nào thế?" Tử Lộ đáp: "Từ sông Tây Lưu đi xuôi xuống hai mươi dặm, sau đó chui qua một khe núi dưới chân trại Bạch Vân đến ngã ba, đi theo ngã ba phía Tây vào trong sẽ có một cái trụ đá lớn, từ trụ đá lớn đi lên ba dặm nữa có một cái hồ lớn, đó chính là đầm Bạch Vân." Tây Hạ thắc mắc: "Tên gọi là đầm, sao lại là một hồ nước lớn? Lại cách xa Cao Lão Trang thế cơ mà, sao tà khí lại có thể xộc tới đây được chứ?" Tử Lộ bảo: "Anh chưa từng đến đó nên cũng chẳng rõ, em đi mà hỏi Nữu Khôn kìa." Nữu Khôn nói: "Tôi cũng chưa từng đến, nghe bảo núi Thiên Trúc phía sau hồ chính là hướng đối diện thẳng với Cao Lão Trang." Tây Hạ bĩu môi: "Cả hai người chưa từng đến mà cứ hễ nhắc đến đầm Bạch Vân là lại sợ sệt đến thế cơ à? Hôm nào tôi phải đến xem cho bằng được!" Nữu Khôn nhếch mép cười: "Cô không muốn sống nữa thì cứ việc đi! Nơi đó quái dị lắm, những kẻ bước chân vào trong chưa từng có ai quay trở về được cả, thím nhỉ, cháu nói có đúng không?" Mẹ gật gù: "Đúng thế thật đấy!" Tây Hạ vặn lại: "Mẹ tận mắt thấy có ai đi vào mà không ra được chắc? Chẳng lẽ nó là tam giác quỷ Bermuda thứ hai phỏng?!" Tử Lộ gắt: "Thôi đi thôi đi, nói cho em biết bao lần mà em cứ chẳng chịu tin, thiên hạ nước sông toàn chảy về hướng đông, ở đây lại cứ khăng khăng có một con sông Tây Lưu! Em đã có hứng thú thì hôm nào cứ đi mà hỏi thúc Mê Hồ với Thái Lão Hắc ấy! Nữu Khôn, chúng ta đánh cờ tiếp đi!" Nói rồi bày bàn cờ ngay bậc thềm dưới hiên.

T Tây Hạ bị gạt phắt đi, trong lòng vẫn ấm ức khôn nguôi, bèn sầm mặt bước tới véo mạnh vào mông Tử Lộ một cái, sau đó bước tập tễnh về phòng ngủ tiếp. Thạch Đầu gọi đòi mẹ sữa, hỏi bút chì của con đâu rồi? Mẹ la lên: "Tây Hạ, cô lại ngủ nữa à? Cô tìm bút chì cho Thạch Đầu đi kìa, để nó còn vẽ tranh chứ!" Tây Hạ tuy có tìm bút chì hộ, nhưng cô đã hoàn toàn mất đi cái thú thưởng thức tranh của Thạch Đầu rồi. Cô sinh ra sợ hãi những bức tranh của Thạch Đầu, chỉ mong hôm nay Thạch Đầu đừng vẽ vời gì nữa mà hãy tập viết chữ hoặc làm việc gì khác đi, bèn cằn nhằn: "Tôi không đi thì còn làm được gì nữa chứ?" Nữu Khôn cười nói: "Tử Lộ, cô ấy giận rồi kìa." Tử Lộ đáp: "Giận thì mặc kệ cô ấy." Nói đoạn liền xua một quân tốt qua sông. Tây Hạ nghe thấy lời của Tử Lộ lại càng thêm bực bội, trèo lên kang trùm chăn ngủ thẳng cẳng. Vốn dĩ chỉ định trèo lên kang nằm ngủ để dỗi, nào ngờ tâm trạng chán nản tột cùng lại khiến cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ thật, thậm chí còn mơ một giấc mơ.

Cô mơ thấy mình đang ở trong một căn nhà gỗ rộng lớn tựa như nhà kho, ánh chiều tà hắt qua những khe vách ván gỗ chiếu vào, vạn vật đều mập mờ ảo ảnh, từ xà nhà thắt một sợi dây thừng buộc vào chiếc lồng tre đang đung đưa như cái xích đu, ở góc nhà có thứ gì đó đang bò lạo xạo. Cửa phòng đã đóng kín, bên đống cỏ khô sát sau cửa nằm nghiêng ngả một người đàn bà khỏa thân, bộ ngực rất to, phần bụng dưới cũng rất lớn, phía trước có một người đàn ông đang quỳ một chân. Người đàn ông đó là ai nhỉ, không nhìn rõ mặt, chỉ đoán là còn trẻ qua mái tóc xù bông mà đen nhánh. Ở ô cửa sổ gỗ nhỏ bên trái cũng có một người đàn bà đứng quay lưng lại, vẫn trong trạng thái khỏa thân, đôi chân ngắn và thô, cái mông vô cùng to lớn. Cô ta có vẻ như đang nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ nhỏ, trong khu rừng ngoài cửa sổ có một con bò đang ăn cỏ, trong bụng con bò ấy vẫn còn một con bê con, có thể nhìn thấy rõ mồn một. Sâu bên trong căn nhà gỗ là một cái giàn gỗ cao, trên giàn trải những tấm ván gỗ, một người đàn bà khỏa thân đang ôm chặt lấy một con hổ có bộ lông màu vàng óng, bọn chúng quấn quýt âu yếm, lật qua lật lại, sau đó con hổ đè hẳn lên người cô ta. Khắp căn phòng tràn ngập một thứ âm thanh hòa hợp kỳ lạ, chiếc lồng tre treo trên xà nhà lúc này đu đưa dữ dội, nhìn kỹ mới thấy trong lồng chứa đầy những quả đào tươi đỏ mọng, thứ quả chỉ cần chạm nhẹ là vỡ tung ra toàn nước. Tiếng bò lạo xạo ở góc nhà dường như càng lúc càng lớn hơn, vậy mà lại có ba con rùa đang bò ra...

Giấc mơ tới đây thì Tây Hạ bừng tỉnh, mồ hôi vã ra đầm đìa khắp người. Cô tốc chăn ngồi dậy, vẫn nhớ như in mọi chi tiết trong giấc mơ, cảm thấy vừa kỳ quái lại vừa buồn cười. Sao lại mơ thấy giấc mơ thế này chứ, trong mơ toàn là thân thể khỏa thân, ngoài chuyện quan hệ xác thịt ra thì toàn là những loài động vật tượng trưng cho tính dục, đây là sự phản ánh trong tiềm thức khi bản thân đang có nhu cầu sinh lý chăng? Nhưng rõ ràng trước khi đi ngủ Tây Hạ vừa mới tức giận với Tử Lộ cơ mà. Tây Hạ thầm mỉm cười không tiếng động vì giấc mơ hoang đường của mình, nghĩ ngợi hồi lâu lại thấy việc dỗi hờn trước khi đi ngủ mới vô nghĩa làm sao, Tử Lộ vốn đâu có quá đáng với mình đến thế, vậy mà cô lại vì có mặt Nữu Khôn và mẹ ở đó nên mới dở thói giận dỗi lăn ra ngủ. Tây Hạ trèo xuống khỏi chiếc kang, cô muốn bù đắp cho lỗi lầm của mình bằng cách lấy một bộ quần áo mới từ trong túi xách ra thay, tiện thể kẻ lại lông mày và thoa son môi, rồi mỉm cười bước ra nhà chính.

Thạch Đầu vẫn đang ngồi vẽ tranh ở đó, bức tranh vẽ một con quái thú, hình thù con quái thú này hoàn toàn giống một loài bọ cánh cứng, trên đầu có sừng, trên trán có mắt, răng nhọn như lưỡi cưa, hai tay dài ngắn khác nhau, tay phải buông thõng ngang hông cầm một thanh kiếm ngắn, tay trái dài quá đầu gối, lại cầm một vũ khí trông giống súng mà không ra súng, giống dao chẳng ra dao. Toàn bộ hình tượng chiếm trọn mặt giấy, đầu chạm đỉnh, chân đạp đáy, không lệch trái cũng chẳng lệch phải mà nằm chình ình ở chính giữa, có khí thế như muốn nhảy bổ ra ngoài. Tây Hạ thầm nghĩ, vẽ kiểu tranh thế này chắc không phải là điềm báo tai họa gì đâu nhỉ, bèn cất tiếng hỏi Thạch Đầu. Thạch Đầu vẫn không thèm đáp, cô gặng hỏi tiếp tại sao lại bố cục như thế, Thạch Đầu cũng ngậm miệng không lời. Tây Hạ đinh ninh đây chính là bức tranh vẽ về một dạng chiến binh trong tương lai, vị chiến binh này có lẽ là con người bị biến dị, hoặc đến từ ngoài hành tinh, qua đó càng khẳng định Thạch Đầu không phải là một đứa trẻ bình thường, ít nhất cũng phải có năng lực kỳ lạ nào đó. Ngay lập tức cô viết một chữ lên mảnh giấy, vo tròn lại rồi hỏi Thạch Đầu có biết trên viên giấy viết gì không? Thạch Đầu lúc này mới ngẩng lên nhìn cô, nhưng nhóc ta làm sao mà biết được. Cô lại nhét viên giấy vào tai, nhét vào nách Thạch Đầu, nhóc ta vẫn không đoán ra. Tây Hạ lại thầm nghĩ, trong thành phố có những đứa trẻ có thể nghe được chữ, dùng nách để nhận biết mặt chữ, có lẽ đó chỉ là một thứ tiểu kỹ, còn Thạch Đầu có khả năng dịu biệt lớn lao chăng? Cô bèn ngắm nghía lại bức tranh chiến binh bọ cánh cứng đó, và phát hiện ra các họa tiết trang trí trên hai cánh tay của vị chiến binh vô cùng giống với các hoa văn trên đồ đồng thanh khí, bèn cất lời hỏi: "Con từng thấy đồ đồng thanh khí bao giờ chưa?" Thạch Đầu đáp: "Là cái chậu rửa mặt ạ?" Tây Hạ nói: "Con chưa từng thấy đồ đồng thanh khí, sao lại có thể vẽ ra loại hoa văn này chứ?!"

Thạch Đầu bò lết từ nhà chính ra ngoài hỏi bố: "Bố ơi, bố ơi, thế nào gọi là hoa văn ạ?" Tử Lộ lúc này đã thua liền bốn ván, đang lớn tiếng làu bàu: "Lâu lắm rồi bố không đánh cờ... bố không thèm thua con nữa đâu!" rồi đòi chơi lại từ đầu. Nữu Khôn lại bảo: "Thôi không chơi nữa, không chơi nữa, tôi phải bảo vệ chiến quả của mình chứ!" Tử Lộ không chịu, nhất quyết đòi đấu thêm một ván để phân thắng bại với vẻ mặt đầy hậm hực. Lúc trông thấy Thạch Đầu vẫn đang lẵng nhẵng hỏi về hoa văn, cậu ta liền cáu kỉnh quát mắng: "Hoa văn là cái chân của mẹ mày ấy!" Thạch Đầu bò lết trở về phòng ngủ của bà nội, hu hu khóc lớn.

Thạch Đầu vừa khóc, Tây Hạ liền trách mắng sao Tử Lộ lại đối xử với con cái kiểu đó? Tử Lộ cũng thấy hối hận, im lặng không nói gì. Nhưng Thạch Đầu lại khăng khăng nói với bà nội rằng nó muốn tìm mẹ, khuyên can thế nào cũng không chịu nghe. Bà nội mắng: "Đứa nhỏ này sao lại cứng đầu thế nhỉ! Bố con nó sai, nhưng bố con nó mắng vài câu thì đã sao nào?" Trong lúc mẹ và Tây Hạ đang dỗ dành Thạch Đầu, Tử Lộ vênh tai lên nghe ngóng cuộc trò chuyện của họ, trong lòng thầm lẩm bẩm đứa trẻ này vốn tàn tật, được nuông chiều quen rồi nên mới đâm ra bướng bỉnh thế này, trận cờ vì thế mà không đánh đàng hoàng được nữa. Cậu ta nhặt một quân sĩ lên định đi lại nước đi vừa rồi, Nữu Khôn nhất quyết không cho, hai người giằng co quân sĩ mãi mà vẫn không được đi lại, Tử Lộ đâm ra cáu bẳn, trút giận lên đầu Thạch Đầu: "Nó có đánh rắm được đâu cơ chứ?! Mặc kệ nó, đừng cản nữa, cho nó đi đi!" Thạch Đầu cãi: "Không phải con không đánh rắm được, bố là bố, bố đánh con mắng con thế nào cũng được, nhưng bố không được mắng mẹ con!" Tử Lộ bực bội: "Mẹ mày là hoàng đế chắc!" Mẹ liền mắng xối xả vào mặt Tử Lộ: "Con bớt nói vài câu không được à? Thua cờ thì trút giận lên đầu con trẻ làm gì? Nữu Khôn, đừng đánh nữa, cái đó khác gì tranh đất tranh nhà đâu mà phải làm đến mức mặt đỏ tía tai lên chứ?!" Nữu Khôn thấy mất hứng, bèn nói: "Tử Lộ, không đánh nữa, cậu sang nhà tôi uống rượu đi." Tử Lộ đáp: "Tôi không đi đâu... hôm khác chúng ta lại đánh tiếp vậy." Nữu Khôn đứng dậy bỏ đi.

Tây Hạ bấy giờ mới bước tới trách móc: "Sao trước đây em không nhận ra anh lại hiếu thắng đến mức độ này khi đánh cờ chứ? Anh mau vào nói câu ngọt ngào dỗ dành Thạch Đầu lại đi, nó mà đi thật thì người biết chuyện sẽ bảo anh làm bố mà tệ bạc, còn người không biết chuyện lại tưởng mẹ kế là em giở trò quỷ quái gì nên không dung nổi Thạch Đầu đấy!" Tử Lộ đành đứng dầm mưa ngoài sân, nói: "Thạch Đầu, đừng làm âM ĩ nữa, đợi trời tạnh đường khô, bố cõng con đến chỗ mẹ con, con có lý lẽ gì thì cứ nói với mẹ con." Thạch Đầu lúc này mới chịu nín bặt, mũi miệng vẫn phì phò thở ra những hơi thô kệch. Đúng lúc đó Nữu Khôn lại xuất hiện ở cổng viện, lớn giọng: "Tôi lại quay lại rồi đây!" Mẹ liền mắng: "Nữu Khôn cái đồ mặt dày này, có phải hôm nay vợ cậu đánh cho không dám về nhà nữa không đấy?" Nữu Khôn cười hề hề: "Có người mang cỏ ké đầu ngựa đến cho Tây Hạ này, nhưng tìm mãi không thấy nhà nên tôi dẫn đường hộ, làm việc tốt thì có gì là sai nào?"

Ngoài cửa quả nhiên lấp ló bóng một người. Tử Lộ nhận ra ngay đó chính là người kéo chiếc xe kéo chở dây cỏ vào hôm trước. Người nọ cất tiếng: là chủ xưởng nhờ ông ấy lên núi hái cỏ ké đầu ngựa mang đến đây. Tử Lộ vội mời vào nhà hút thuốc uống nước trà, xuýt xoa trời mưa gió thế này mà còn lên núi hái cỏ ké đầu ngựa, đúng là làm khổ bác quá. Người nọ giao mớ dược liệu cho Tử Lộ nhưng nhất quyết không chịu vào nhà ngồi, Tử Lộ đành vội vã rút thuốc lá ra mời rồi tiễn ông ta ra tận cổng viện. Tây Hạ liền bảo: "Chị Cúc Oa đối xử với tôi tốt như thế, sao không giữ chị ấy ở lại ăn cơm hôm nay luôn, Thạch Đầu cũng nhớ mẹ nó mà, sao anh không nhờ người ta nhắn một tiếng?" Tử Lộ nghe thế lại ba chân bốn cẳng chạy vụt ra ngoài, đuổi theo người nọ dặn dò thêm hồi lâu.

Khi Tử Lộ quay lại sân, mẹ liền hỏi: "Lát nữa Cúc Oa về, trưa nay nhà mình ăn món gì đây?" Tử Lộ đáp: "Tùy ạ." Mẹ cằn nhằn: "Tùy thì mẹ chịu chẳng làm nổi đâu. Lần nào con cũng bảo tùy, đến khi nấu xong thì món này chê dở món kia chê không hợp khẩu vị. Hôm trước còn thừa nửa chậu cơm, hôm qua lại thừa một bát mì hồ, không biết đến bao giờ mới ăn hết đây!" Tây Hạ tiếp lời: "Nấu cơm đi, chẳng phải vẫn còn một dây thịt đó sao, để em xào mấy món." Tử Lộ nói: "Mọi người đều không thích ăn thịt đâu, luộc một nồi mì sợi đi, mỗi người một bát, không đủ thì đem cơm nguội ra rang lại." Thạch Đầu đang nằm trên giường nghe thấy thế liền hừ lên một tiếng, quay lưng vào trong nức nở khóc. Mẹ hoảng hốt: "Lại thế làm sao nữa rồi?" Thạch Đầu nấc nghẹn: "Mẹ con sẽ không đến ăn cơm đâu!" Tử Lộ bấy giờ mới bừng tỉnh, phân bua: "Anh chê mẹ con ăn ké hồi nào chứ?!"

Tây Hạ vội đẩy Tử Lộ ra, lớn tiếng: "Mẹ vo gạo đi, để con xào rau, xào bốn món mặn bốn món chay, cơm nguội khỏi phải ăn nữa, đem đổ cho lợn ăn hết đi!" Nói xong cô bước thẳng xuống bếp, nhìn thấy Tử Lộ đang ngồi trước lò bếp với vẻ mặt hầm hầm tức giận. Tử Lộ liền cằn nhằn: "Đứa nhỏ này bảo nó không hiểu chuyện thì nó lại rất hiểu chuyện, còn bảo nó hiểu chuyện thì nó lại ngớ ngẩn không đâu. Kể từ sau khi ly hôn, nó chưa từng nói với anh lấy một câu tử tế, anh thật sự đau lòng lắm rồi, cũng dập tắt luôn cái hy vọng trông chờ vào nó sau này." Tây Hạ nghe vậy chỉ tủm tỉm cười, bảo: "Hai bố con anh hay ho thật đấy." Tử Lộ thở dài: "Bố con là oan gia ngõ hẹp, nếu em sinh thêm lần nữa, thì sinh cho anh một đứa con gái nhé." Tây Hạ trêu: "Với cái tính khí này của anh, sinh con gái ra thì có khác gì đồ quỷ sứ." Tử Lộ vặn lại: "Tính khí em tốt lắm chắc?!"

Tây Hạ cười khẽ: "Tính khí em không tốt, nhưng giận một lúc là qua ngay, còn anh thì cứ gieo ghim mãi trong lòng... Hôm nay thời tiết không tốt nên trong lòng ai nấy đều bứt rứt cồn cào." Hai người trầm mặc một lúc lâu, Tây Hạ bỗng cất tiếng hỏi: "Này, anh bảo sao chị Cúc Oa lại mang cỏ ké đầu ngựa đến cho em?" Tử Lộ đáp: "Vì chị ấy đối xử tốt với em chứ sao." Tây Hạ hỏi vặn: "Thật thế không? Thế tại sao chủ xưởng lại sẵn lòng bảo người ta lên núi hái thuốc cho em vào cái ngày mưa gió thế này?" Tử Lộ hỏi ngược lại: "Em bảo sao nào?" Tây Hạ phỏng đoán: "Chị Cúc Oa mang thuốc cho em là để gặp anh, còn chủ xưởng vì muốn lấy lòng chị Cúc Oa nên mới lên núi hái thuốc, có phải thế không?" Tử Lộ ngước mắt nhìn Tây Hạ, trân trân một lúc lâu mà chẳng thốt ra lời nào.

Cơm nước đã dọn xong, chờ hoài chờ mãi chẳng thấy bóng dáng Cúc Oa đâu, cuối cùng cả nhà đành múc riêng một phần thức ăn rồi tự ăn trước. Cho đến tận buổi chiều, Cúc Oa vẫn biệt tăm biệt tích.

Mẹ lẩm bẩm: "Sao con bé ấy mãi không về nhỉ, liệu có xảy ra chuyện gì không đấy?" Tử Lộ đáp: "Có chuyện gì được chứ, chẳng qua là cô ấy không muốn về đấy thôi." Tây Hạ nói: "Cho dù không về thì cũng phải nhắn lại một tiếng chứ, chị ấy vốn là người chu đáo cơ mà..." Mẹ chồng nàng dâu vừa dứt lời, trong lòng Tử Lộ bỗng dấy lên cảm giác bứt rứt khó tả. Lòng dạ vừa chộn rộn thì ruột gan bắt đầu sôi ùng ục, phải chạy tút vào nhà vệ sinh liền hai bận. Mẹ ra nhà vệ sinh ngó thử thấy phân lỏng, liền quay sang bảo Tây Hạ: "Cái cơ thể thằng Tử Lộ sao lại thành ra thế này rồi? Cô phải quản lý nó cho cẩn thận vào, tối qua có phải nó bị nhiễm lạnh không đấy?!" Tây Hạ đáp: "Tối qua nào có bị nhiễm lạnh đâu, từ lúc nó quay về đây, sức đề kháng kém hẳn đi, nó vốn chẳng chịu ăn uống đàng hoàng gì cả, mẹ lại cứ bênh vực nó toàn làm rau mạch vận với mì tương chua, ăn uống thế thì lấy đâu ra dinh dưỡng cơ chứ?!" Mẹ cãi: "Thế thì ăn cái gì bây giờ, người ta sống qua bao nhiêu đời chẳng lẽ không ăn rau mạch vận, bánh ngô, mì tương chua chắc? Cô còn trẻ, ban ngày có cho nó ăn cả một con bò đi chăng nữa thì ban đêm cũng chẳng gánh nổi..."

Mặt Tây Hạ đỏ bừng lên tới tận mang tai, thẹn thùng thốt: "Cái này mẹ phải đi mà hỏi con trai mẹ ấy chứ!" Trong lòng lại dấy lên chút tủi hờn nho nhỏ, đâm ra hờn dỗi. Mẹ liền lớn tiếng gọi với ra: "Tử Lộ, con có đau bụng không đấy?" Tử Lộ đáp: "Không đau ạ." Mẹ vặn lại: "Không đau sao lại bị tiêu chảy?" Tử Lộ cãi: "Đã bảo là không đau mà! Con lớn tướng rồi chứ có phải thằng Thạch Đầu đâu!" Mẹ phán: "Con về nhà quả nhiên gầy sọp đi rồi. Mẹ nói cho con biết, bữa tối tuyệt đối không được ăn gừng!" Tử Lộ ngạc nhiên: "Sao lại không được ăn gừng?" Mẹ liền giơ ngón tay búng thẳng lên trán cậu ta một cái, rồi đứng dậy đi thẳng vào bếp lấy đôi đũa làm phép "dựng cột".

Tây Hạ đứng từ xa nhìn mẹ múc một bát nước đầy, cắm ba chiếc đũa vào trong bát nước rồi lẩm bẩm khấn vái gì đó, bèn cất lời: "Em từng đọc được trong sách nào đó, buổi tối ăn gừng sẽ làm tổn hại đến tinh trùng đấy." Tử Lộ cười cợt: "Thế thì anh ăn hành vậy, hành tráng dương mà!" Tây Hạ liếc xéo: "Còn tráng dương nữa à, tráng dương vừa hại em lại vừa hại anh, lúc nãy mẹ vừa mới mắng em đòi hỏi chuyện đó quá độ nên mới làm anh suy nhược cơ thể đấy, sao mẹ không chịu trách nhiệm với đứa con trai của mình đi cơ chứ?!"

Tử Lộ nghe thế, hàm răng vô thức cắn chặt vào cuống lưỡi, nước bọt tràn đầy khoang miệng, trên mặt cũng toát lên vẻ thèm thuồng, khẽ rít lên: "Em vừa nhắc đến là nó lại cứng lên rồi đấy, em sờ thử mà xem." Tây Hạ vội la lên: "Mẹ ơi, mẹ ơi, mẹ ra mà xem coi Tử Lộ sai hay là con vô lý nào!" Mẹ ở trong bếp dùng sống dao đập mạnh xuống chiếc bát dựng đũa, sau đó hắt sạch bát nước ra ngoài cửa bếp, rồi hào hứng phán: "Bao năm nay mẹ cứ thấy Tử Lộ hễ cứ về nhà là thể nào cũng đau đầu hoặc tiêu chảy, hóa ra là va phải vong hồn của bác Hỉ Tử. Con quỷ chết tiệt này chắc là thấy Tử Lộ về nên mới đến thăm, nhưng ngặt nỗi con quỷ ấy nào đâu biết rằng hễ cô cứ quấn lấy Tử Lộ là Tử Lộ thể nào cũng đổ bệnh cho coi!"

Tây Hạ tò mò hỏi Tử Lộ: "Bác Hỉ Tử là ai thế?" Tử Lộ đáp: "Là bố của Cúc Oa, hai mươi năm trước lên núi hái thuốc rồi không bao giờ trở về nữa, nghe đồn là đã đi lạc vào đầm Bạch Vân." Tây Hạ ngỡ ngàng: "Đầm Bạch Vân quả thực có thể làm chết người cơ à?" Tử Lộ nghiêm mặt: "Em tưởng người ta lừa em đấy phỏng?!" Tây Hạ đưa mắt dò xét khắp sân viện, thầm hy vọng có thể nhìn thấy bóng dáng hồn ma bác Hỉ Tử vừa bị mẹ xua đuổi, nhưng chẳng thấy gì cả, ngược lại còn nghe thấy tiếng vòng đồng cửa viện vang lên cộc một tiếng. Con mèo đang nằm cuộn tròn ở cối xay lao vút ra như hổ đói vồ mồi, bốn chân trước chồm về phía trước, nhe nanh giương vuốt gầm gừ. Tây Hạ giật nảy mình.

Trời sập tối, hạt mưa lúc này đã thưa thớt hẳn. Cả nhà luộc một nồi mì nước trong ăn tạm, bóng dáng Cúc Oa vẫn biệt tăm. Mẹ có phần tức giận, làu bàu chê Cúc Oa không biết điều, đi biền biệt cả ngày trời mà chẳng thèm nhắn nhủ một lời. Làu bàu chán chê, bà lại thở dài: "Suy cho cùng thì cũng chẳng còn là người một nhà nữa, mình không thể đòi hỏi người ta phải đáp ứng mọi thứ theo ý mình được." Thêm một tiếng thở dài, bà bế thốc Thạch Đầu vào nhà đi ngủ.

Tây Hạ quay sang bảo: "Tử Lộ, anh nhìn mẹ kìa, ngoài miệng thì nói thế nhưng trong lòng vẫn cứ tơ tưởng lo lắng cho mẹ con thằng Thạch Đầu. Chữ phúc này em có muốn cũng chẳng có được." Tử Lộ an ủi: "Anh và em bây giờ mới là vợ chồng, chẳng lẽ mẹ lại không phân biệt được nặng nhẹ thứ bậc cơ chứ? Bọn họ sống chung với nhau ngần ấy năm trời cơ mà..." Tây Hạ gật đầu, tự mình mỉm cười chua chát: "Em cứ có cảm giác như mình đang ghen tuông vậy đấy. Tử Lộ à, mẹ con Thạch Đầu nếu nói là ban ngày bận rộn không dứt ra được, thế tối đến cũng phải về chứ, không về nhỡ lại có chuyện gì thật thì sao, em cứ thấy thấp thỏm lo âu thế nào ấy, hay là anh sang đó xem thế nào đi?"

Tử Lộ trêu: "Em đang thử thách anh đấy à?" Tây Hạ bĩu môi: "Anh đường đường là giáo sư cơ mà, sao lại y hệt bọn người Thần Đường ấy nhỉ, vừa đạo đức giả vừa xảo trá! Có phải anh sớm đã muốn đi lắm rồi mà cứ chờ em thốt ra câu này phải không?" Tử Lộ lúc này mới gật đầu đồng ý: "Thế thì anh sang xem thử vậy. Chà, xã hội cũ nhà giàu còn có cảnh một vợ ba thiếp bốn hầu gái, không biết mấy người đó sống kiểu gì nhỉ?" Tây Hạ mắng đét: "Cái thói ba hoa của anh đấy, ai là vợ ai là thiếp chứ hả?!" Tử Lộ buôngõ xốc lại quần áo rồi ba chân bốn cẳng chạy vụt ra ngoài.

Trời tối đường trơn, nhưng dẫu sao đây cũng là con đường Tử Lộ đã đi qua từ thủa nhỏ. Đi ngang qua đầu phía tây trấn chợ, nơi đó có một quán hàng đèn đuốc sáng trưng, rất nhiều người đang ngồi uống rượu bên trong, một vị hòa thượng ở chùa Thái Hư cũng góp mặt ở đó. Một người phụ nữ bồng con nhỏ nhờ vị hòa thượng đặt tên cho đứa bé, người bên cạnh liền gợi ý: "Hay là đặt tên là Xuân Hải đi!" Người phụ nữ trừng mắt: "Cậu mới tên là Xuân Hải ấy!" Mọi người cười òa lên khoái chí. Vị hòa thượng cũng cười theo, can ngăn: "Đừng có nói nhảm nữa, cẩn thận kẻo lão Bao Ninh lại nghe thấy rồi đến tìm tôi gây sự đấy, cái tên Xuân Hải hồi trước dẫu tôi đặt hoàn toàn không có ý đó, vậy mà vẫn bị lão Bao Ninh đánh cho một trận nhừ tử."

Có kẻ cất tiếng khơi màu: "Ông thì rõ là không biết chuyện vợ hắn rồi, thế mà vẫn đặt được cái tên chuẩn thế chứ lị, ông đúng là thần tiên tái thế! Mà lão Bao Ninh có thói hung hăng đánh người cơ à, hắn ta thì còn mặt mũi nào mà đi đánh người chứ? Hắn đáng lẽ nên lấy một sợi lông lồn mà treo cổ tự tử quách đi cho rồi!" Kẻ khác phụ họa: "Thời nào thế ấy thôi, lão Bao Ninh bây giờ phất rồi, là nhân viên thu mua ở nhà ăn xưởng ván ép đấy, suốt ngày chạy chợ ngược xuôi cơ mà!" Có kẻ chêm vào: "Hắn chạy đôn chạy đáo suốt ngày không về nhà, thế thì người khác lại càng có nhiều thời gian trống rảnh chứ sao!" Trong quán lại được một trận cười hô hố.

Lôi Cương bước ra ngoài đi vệ sinh, nhìn thấy Tử Lộ đang đứng trơ trơ ở góc tối đầu hồi hắt bóng đèn liền kéo tuột vào trong rủ uống rượu. Tử Lộ vội xua tay từ chối không muốn để người ta chú ý, hạ thấp giọng: "Các cậu cứ uống đi, tôi còn có việc bận." Lôi Cương lớn tiếng: "Muộn màng thế này rồi còn việc cái nỗi gì!" Tử Lộ đành ấp úng: "Tôi phải sang UBND trấn, có chút việc cần trao đổi với Trấn trưởng Ngô." Lôi Cương cười ha hả: "Thế thì gọi luôn Trấn trưởng sang đây uống vài chén chứ, giáo sư với chẳng trấn trưởng cũng phải biết chung vui với nhân dân chứ lị!"

Tử Lộ giãy ra rồi cắm cổ chạy đi, đằng sau Lôi Cương vẫn cố với theo: "Chỗ tôi vẫn còn mấy cái pín lừa đấy, hôm nào làm xong tôi mời cậu sang nhà nhậu một bữa!" Tử Lộ vội vã sải bước về phía tây, từ đằng xa đã có thể nhìn thấy ánh đèn hắt ra từ cổng lớn của xưởng ván ép, đồng thời cũng trông thấy cửa hàng bách hóa tạp hóa do Cúc Oa mở ngay bên đường ngoài xưởng. Trong đầu cậu ta lúc này lại vẩn vơ nghĩ đến câu chuyện mà đám đông vừa trêu đùa hồi nãy về lão Bao Ninh. Lão Bao Ninh là người thôn Nam Hạt Tử Giáp, người thì lùn tịt ngang phè, lúc đứng và lúc ngồi cao bằng nhau, thế nhưng mụ vợ lại là một con mụ lẳng lơ, sinh ra đứa con liền nhờ hòa thượng đặt tên là Xuân Hải. Ở Cao Lão Trang lúc bấy giờ đồn đại râm ran rằng cái tên này đặt quá chuẩn, chữ "Xuân" gồm ba người cùng ngày, chữ "Hải" gồm mỗi người một chấm, ngặt nỗi con mụ lẳng lơ ấy lại có tư tình với đúng ba gã đàn ông ở Cao Lão Trang.

Tử Lộ vừa đi vừa nghĩ ngợi vẩn vơ, bất giác bật cười trong bóng đêm, suýt chút nữa thì trượt chân ngã chổng vó. Chân cao chân thấp mãi cuối cùng cậu ta cũng lết đến được tiệm tạp hóa, ngặt nỗi cửa tiệm lúc này đã cài then đóng kín. Cậu ta thầm nghĩ, ban đêm mà tiệm không mở cửa sao? Lại thấy vô lý, buôn bán cửa hàng kiểu gì mà lại đóng cửa sớm thế này chứ, chắc chắn là Cúc Oa có việc bận gì khác nên không có mặt ở tiệm rồi. Thế nhưng, cho dù Cúc Oa không có ở đó thì trong tiệm vẫn còn thuê một cô nhóc phụ việc cơ mà! Định quay gót bỏ đi nhưng lòng lại không đành, cậu ta đành vòng ra phía sau tiệm ngó thử xem sao.

Phía sau tiệm tạp hóa là một mảnh ruộng hoa màu, đất bùn nhão nhoét bước chân vào là dính bết hai cẳng chân. Tử Lộ phát hiện ra phía sau nhà có một ô cửa sổ nhỏ đang hắt lên thứ ánh sáng đỏ rực. Cậu ta toan cất tiếng gọi Cúc Oa, nhưng bấy giờ trong nhà bỗng văng vẳng tiếng người nói chuyện.

Giọng một người cất lên: "Con Tiểu Á đâu rồi, khi nào nó về?"

Giọng người kia đáp: "Mẹ nó bị cảm, vừa hay tối nay lại mất điện nên tôi bảo nó khỏi phải sang đây nữa. Anh về đi thôi, đèn đóm tối thui thế này, người ta lại tưởng chúng ta làm trò mờ ám gì bây giờ."

Giọng gã đàn ông cười cợt: "Mờ ám cái nỗi gì? Bộ chúng ta chưa từng làm gì với nhau chắc!? Cúc Oa, anh thực sự đã làm em tổn thương sâu sắc rồi đấy, gặp anh mà cứ lạnh nhạt như người dưng nước lã! Hôm qua lúc anh gọi em ở trước cửa nhà hàng Ba Trị, sao em không chịu bước vào? Cứ bảo là có việc bận, em bận cái quái gì chứ?"

Giọng Cúc Oa đáp lại: "Thái Lão Hắc, tôi làm việc gì cũng phải báo cáo với anh chắc?"

Thái Lão Hắc im bặt một hồi lâu, Cúc Oa mới nói tiếp: "Chủ xưởng bảo tôi đi lấy tiền tiền thừng cỏ."

Thái Lão Hắc hằn học: "Lại là chủ xưởng! Hắn ta thực sự có ý đồ với cô à?"

Cúc Oa đáp: "Tôi nói cho anh biết rồi đấy, người khác có ý đồ với tôi đó là chuyện của họ, tôi đời nào lại đi có ý đồ với ai ở cái thời điểm này chứ. Trong lòng tôi lúc nào cũng nhớ đến Tử Lộ, mang tâm trí nhớ nhung Tử Lộ đi yêu đương với người khác, khác nào tự hại mình hại người chứ hả?"

Thái Lão Hắc nhạo báng: "Cô đúng là đồ ngu ngốc, Tử Lộ nó rước cả vợ mới về làng rồi kìa, thế mà cô vẫn còn tơ tưởng đến nó ư?! Đàn bà các cô đúng là thứ tiện tiện, đi nghĩ về kẻ chẳng thèm đếm xỉa đến mình, còn kẻ ngày đêm tơ tưởng đến mình thì lại phớt lờ không thèm ngó ngàng!"

Cúc Oa nghẹn ngào: "Phải, tôi là đồ đê tiện đấy."

Tử Lộ nằm mơ cũng không thể ngờ được Thái Lão Hắc lại đang có mặt trong phòng. Cậu ta vốn biết Thái Lão Hắc vẫn luôn đeo bám theo đuổi Cúc Oa không buông, cũng biết Cúc Oa đang tìm mọi cách để rũ bỏ gã ta, nhưng điều mà Tử Lộ tuyệt đối không thể ngờ tới chính là việc Thái Lão Hắc bám dai như đỉa đói thế này, hất ra thế nào cũng không được!

Thế nhưng, những lời Thái Lão Hắc nói hoàn toàn đúng đắn đấy chứ, bản thân mình đã rước Tây Hạ về nhà rồi, bản thân mình đã hoàn toàn mất đi tư cách nhúng tay vào bất cứ chuyện gì của Cúc Oa nữa rồi...

Tử Lộ chết trân tại chỗ. Cậu ta không muốn cất tiếng lên tiếng vào lúc này, cũng chẳng muốn đột ngột xuất hiện, cậu ta chỉ muốn chuồn lẹ khỏi đây nhưng lại sợ gây ra tiếng động. Cậu ta nhón rén bước chân, lén lút ghé mắt nhìn qua khe cửa sổ nhỏ. Ô cửa sổ ấy lắp kính, tuy có thả rèm nhưng rèm lại không khép kín hoàn toàn. Cậu ta nhìn thấy Cúc Oa đang ngồi trên thành một chiếc giường đơn, Thái Lão Hắc ngồi ngay đối diện, bên cạnh có một chiếc nồi cơm điện đang sùng sục đun nấu món gì đó.

Thái Lão Hắc bỗng đứng phắt dậy, xốc mành rèm bước ra căn tiệm phía trước. Tử Lộ cũng thu chân lại, toan chuồn sâu vào trong ruộng hoa màu vì sợ Thái Lão Hắc đi ra rồi vòng ra phía sau tiệm thì chạm mặt nhau sẽ vô cùng khó xử.

Nhưng trong phòng bỗng vang lên tiếng bước chân lịch kịch, giọng Cúc Oa càu nhàu: "Anh lại muốn uống rượu nữa đấy à? Muốn uống thì đi mà uống bia ấy, cứ uống rượu trắng rồi lại đến chỗ tôi quậy phá à?!"

Tiếp đó là tiếng ừng ực tu rượu, giọng Thái Lão Hắc lè nhè: "Cúc Oa, Cúc Oa." Kèm theo tiếng ghế dựa lộc cộc cọ xát xuống nền nhà, dường như có bát đĩa nào đó từ trên bàn rơi xuống đất vỡ tan tành. Giọng Cúc Oa hoảng hốt thấp giọng: "Đừng mà, đừng thế... tôi đã nói với anh rồi, tôi không yêu đương gì với anh nữa thì tuyệt đối không thể làm thế này..."

Thái Lão Hắc cười ô uế: "Mấy khi có cơ hội tốt thế này..."

Lại một tràng tiếng thở dốc hộc hộc, giọng Cúc Oa van nài: "Tôi thật hết cách với anh rồi đấy... anh vội vã cái gì chứ..."

Tim Tử Lộ đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài, cậu ta rướn người nhìn vào trong lần nữa, chỉ thấy Thái Lão Hắc đã lột sạch quần áo không còn mảnh vải che thân, Cúc Oa vội vã cúi xuống cởi dây giày nhưng mãi không tháo ra được. Thái Lão Hắc bèn quụp người xuống dùng tay giật phắt chiếc giày ra, há mồm ngậm trọn lấy những ngón chân của Cúc Oa. Cúc Oa rụt chân đẩy ra, làu bàu: "Chân bẩn chết đi được!" Gã ta cười hề hề: "Anh thích thế đấy, anh thích thì thấy thơm chứ sao lại bẩn!" Nói đoạn lại lổm ngổm tháo thắt lưng, giật tụt quần xuống. Cúc Oa nửa đẩy nửa ôm, nhưng cô chỉ mới kịp tuột một ống quần xuống thì Thái Lão Hắc đã quỳ sụp xuống nâng thòng ống quần ấy lên, như một con chó khát sữa liếm láp điên cuồng. Cúc Oa dùng sức đẩy đầu gã trọc lóc ra nhưng không tài nào đẩy nổi, đành giật mạnh lấy hai vành tai to bè. Thái Lão Hắc lồm cồm đứng dậy như một con sói hoang đè ngửa Cúc Oa xuống.

Tử Lộ hoa mắt chóng mặt, đôi chân bủn rủn đến mức khuỵu sụp xuống đống bùn lầy nhão nhoét. Thế nhưng những âm thanh dâm loạn ấy vẫn cứ đâm xuyên vào màng nhĩ, cậu ta nghe thấy giọng Thái Lão Hắc đầy vẻ cụt hứng: "Hôm nay bị làm sao thế này, mọi ngày cứ hễ nghĩ đến em là nó cứng như gậy sắt cơ mà, sao đến lúc cần thì lại mềm oặt ra thế này nhỉ?! Em trêu ghẹo nó tí xem nào..." Giọng Cúc Oa thở dốc: "Tôi không... không được thì thôi vậy." Thái Lão Hắc bướng bỉnh: "Anh không tin là không được, đàn ông quá yêu một người phụ nữ thường hay bị thế lắm..."

Trong ý thức mông lung hỗn độn, Tử Lộ tự nhủ bản thân nên rời khỏi cái chốn quỷ quái này ngay lập tức, nhưng đôi chân mềm nhũn đến mức không đứng dậy nổi, đành phải lê la bò trườn bằng cả tay lẫn chân, bò qua góc tường. Vừa lết đến trước cửa tiệm, cậu ta vùng đứng dậy điên cuồng chạy thục mạng về nhà.

Chạy được một đoạn, cậu ta khựng lại, toàn thân nóng bừng bừng như lửa đốt. Cậu ta cảm thấy mình đang phải chịu đựng sự đả kích tàn khốc nhất, gánh chịu nỗi nhục nhã chưa từng có trong đời. Cậu ta cúi xuống nhặt một hòn đá bên đường, định quay gót trở lại tiệm tạp hóa bắt gian tại trận, dùng hòn đá này đập vỡ đầu gã Thái Lão Hắc, tiện thể tát cho Cúc Oa mấy cái bạt tai cháy má.

Nhưng quay gót bước ngược lại mấy bước, cậu ta lại vô thanh vô tức bật khóc nức nở: bản thân mình lấy tư cách gì mà đòi bắt gian chứ? Chính mình đã ly hôn cơ mà, ly hôn đồng nghĩa với việc đẩy Cúc Oa vào tay người đàn ông khác, bản thân mình sớm đã vội vã kết hôn ăn ở với Tây Hạ rồi, chẳng lẽ lại còn bắt Cúc Oa phải thủ tiết thờ phụng mình suốt đời suốt kiếp nữa sao?

Tử Lộ lê bước chân cao chân thấp lết về đến nhà. Mẹ và Thạch Đầu đã chìm vào giấc ngủ từ lâu. Tây Hạ đang cặm cụi vò giặt chiếc áo lót ngâm trong chậu, lúc ngẩng lên nhìn thấy bộ dạng toàn bùn đất và gương mặt khó coi của Tử Lộ thì giật mình hoảng hốt, cất tiếng hỏi: "Sao thế này, anh ngã à?"

Tây Hạ vội vã lột phắt bộ quần áo bẩn thỉu trên người cậu ta ra, toan với tay tìm đồ lót sạch trong rương cho chồng, nào ngờ Tử Lộ bỗng lao tới bế thốc cô lên ấn ngọa phắt xuống mép kang rồi giật phăng chiếc quần của cô xuống. Chiếc quần vừa tuột đến tận mắt cá chân, chiếc áo bông mặc trên người gỡ mãi không ra, cậu ta giật mạnh một cái "xoạt" vang lên khô khốc, một chiếc khuy áo đứt chun văng phắt ra như viên đạn bắn thẳng vào tường, rồi rơi rớt xuống nền nhà nảy tưng tưng.

Tây Hạ hốt hoảng la lên: "Anh điên rồi à! Anh điên thật rồi sao?!"

Tử Lộ không thèm hé răng nửa lời. Cậu ta nhìn thấy từ giữa hai chân mình lòi ra một thanh thiết côn dài hơn một trượng, thanh thiết côn ấy ngẩng cao quá đỉnh đầu, rồi quật ngang, đâm thẳng từ phía sau lưng Tây Hạ lao tới. Cậu ta chợt nhớ đến dịp Tết Nguyên Tiêu rước múa xã hỏa ở Cao Lão Trang, thúc Mê Hồ đóng vai hề, cùng với lão quỷ Lão Đẩu đã qua đời tạo thành một cặp quỷ nam yêu nữ, vừa hát vừa múa quạt vừa dùng cái bàng quang lợn thổi phồng làm bộ phận sinh dục giả bóp méo hướng về phía khán giả để vãi sữa ra, bên trong cái bàng quang ấy được bơm đầy nước. Còn cậu ta thì đảm nhận nhiệm vụ tung rồng, con rồng vốn là một cây đòn dài, phía sau được làm một chiếc chốt cắm chặt vào mâm gỗ, cậu ta cứ thế dốc toàn lực hất tung con rồng gỗ vụt sang trái, rồi lại vụt sang phải, hất, hất, cứ hất qua hất lại không ngừng!

Tây Hạ còn chưa kịp hoàn hồn, Tử Lộ đã phọt ra một bãi bắn tung tóe, người mềm nhũn nhão nhoét ngã gục xuống, để lại một vũng dính nhớp nháp trên mông cô.

Tây Hạ giận tím mặt rít lên: "Thế này mà cũng gọi là làm tình á?! Anh đang giao phối với súc sinh đấy phỏng?!"

Nhưng Tử Lộ lúc này đã mềm như sợi bún bò trườn lên kang, nhắm nghi mắt ngủ thẳng cẳng.

Tây Hạ đêm đó trằn trọc mãi không sao chợp mắt nổi. Cô thầm đoán già đoán non không hiểu nổi tại sao đêm nay Tử Lộ lại giở cái tính cách quái gở này ra. Ở trong thành phố, đời sống chăn gối giữa cô và Tử Lộ vốn đâu có thế này, anh ấy luôn ra điều đạo mạo nghiêm túc, thích mặc âu phục thắt cà vạt, tóc chải chuốt bóng lộn, giày da đánh xi sáng loáng, đồng thời lại vô cùng nho nhã lịch thiệp, gặp ai cũng mỉm cười gật đầu chào hỏi, mở miệng là nói tiếng phổ thông chuẩn chỉnh. Ngoài ngoại hình ra thì chẳng khác nào người thành phố chính hiệu, ngay cả trong chuyện chăn gối cũng vừa nồng nhiệt mạnh mẽ lại vừa trăm bề dịu dàng. Bọn họ rất chú trọng đến tính thẩm mỹ của quá trình, mỗi lần xong việc đều phải rửa ráy sạch sẽ, nói những lời ngọt ngào ve vuốt lẫn nhau, đôi bên cùng nhau tận hưởng khoái cảm tột đỉnh của tình dục.

Thế mà tại sao vừa mới đặt chân về đến Cao Lão Trang, bao nhiêu thói quen của Tử Lộ lại thay đổi một cách chóng mặt thế này chứ? Tây Hạ hoàn toàn không tài nào lý giải nổi, kết luận duy nhất mà cô có thể nghĩ tới chính là do thổ nhưỡng nước nôi ở đây. Tử Lộ đã chịu ảnh hưởng hun đúc ở thành phố bao nhiêu năm trời, sau khi kết hôn lại được sự kìm cặp cải tạo của cô, thế nhưng chỉ mới về quê mấy ngày mà tất cả mọi thứ đều đổ sông đổ bể.

Từ đó cô lại liên tưởng đến rất nhiều dân tộc ngoại bang trong lịch sử Trung Quốc từng thống trị người Hán, nhưng cuối cùng đều bị đồng hóa bởi văn hóa Hán. Cô đợt nhiên dấy lên nỗi lo sợ không biết bản thân mình liệu có bị biến chất khi trở về Cao Lão Trang hay không, hay là cô đã sớm thay đổi rồi, để rồi giật mình thon thót khi nhận ra đêm nay bản thân mình lại có thể dung túng cho cái kiểu giao phối cộc cằn không thèm rửa ráy không cần màn dạo đầu tình cảm của Tử Lộ!

Cô lủi thủi xuống bếp đun nước nóng, tự mình kỳ cọ tắm rửa sạch sẽ. Vùng kín có chút đau rát và đã sưng tấy lên. Cô hậm hực trèo lên kang ngồi, bên tai văng vẳng tiếng Tử Lộ nghiến răng kèn kẹt và nói sảng trong giấc ngủ, tiếng ngáy tuy không to nhưng cứ phì phò thổi hơi liên hồi. Những tật xấu này trước đây cô chưa từng phát hiện ra ở anh ta!

Cô cứ ngẩn ngơ ngồi thẫn thờ ở đó cho đến khi ánh sáng bên ngoài hắt qua ô cửa sổ ngả màu xám tro. Cô cúi xuống nhìn kỹ Tử Lộ lần nữa, bỗng bàng hoàng nhận ra kẻ đang nằm ngủ bên cạnh mình lúc này không khác gì một con lợn đực!

Tây Hạ thét lên một tiếng "á", cơ thể giật nảy chồm dậy như lò xo, nhảy chồm sang tận góc bên kia của chiếc kang, vội với tay bật tung ngọn đèn điện lên. Tử Lộ vẫn là Tử Lộ, chỉ có điều gương mặt đầm đìa mồ hôi dầu, miệng há hốc, khóe miệng còn rỏ cả dãi dề.

Tiếng thét kinh hoàng ấy đánh thức Tử Lộ dậy. Cậu ta hé mắt nhìn rồi lại nhắm nghiền ngay lập tức, miệng lẩm bẩm không rõ tiếng: "Em vẫn chưa ngủ à, sao lại không ngủ?"

Tây Hạ không nỡ lay anh ta tỉnh hẳn, cô cũng chẳng biết nếu lay anh ta dậy thì nên mở lời thế nào, đành tắt đèn rồi luồn thỏm vào trong chăn. Ngay khoảnh khắc đó, cô ngửi thấy một thứ mùi cơ thể khó chịu phát ra từ người Tử Lộ. Kể từ ngày hôm đó, mùi hương ấy không bao giờ tan biến nữa, hễ cứ cùng nằm vào trong chăn là cô lại ngửi thấy mùi đó, thậm chí còn hoài nghi rằng bản thân mình chắc chắn cũng đã nhiễm phải thứ mùi vị tha hương ấy rồi. Thế là ngày nào cô cũng bắt đầu dùng nước hoa xịt lên quần áo. Người trong làng bắt đầu lén lút bàn tán rằng da thịt của Tây Hạ có mùi thơm ngát, trong dân gian lưu truyền rằng đầm Bạch Vân từ rất lâu rất lâu về trước từng có một hộ gia đình sinh được ba người con gái, người nào người nấy toàn thân tỏa ra hương thơm ngát, sau đó bị người Hồ bắt về làm phi tần, đó chính là Hương Phi nổi tiếng sử sách.

Hương Phi rời khỏi đầm Bạch Vân, khiến cho nơi đó đâm ra u uẩn tà khí. Bây giờ Tây Hạ cũng có da thịt thơm ngát, lại cứ ra rả nhắc đi nhắc lại chuyện muốn đến đầm Bạch Vân thăm thú. Điều này phải chăng là điềm báo Cao Lão Trang sắp gặp được điềm lành hay là một thảm họa tày đình đây? Những lời đàm tiếu này chẳng ai dám bén mảng nói nửa lời với Tử Lộ hay mẹ của anh ta, và Tây Hạ dĩ nhiên lại càng mù tịt chẳng hay biết gì. Thứ duy nhất cô biết rõ chính là việc đã có ba lần bầy ong bay ra từ chiếc thùng nuôi ong dưới hiên nhà xà nhà cứ sà xuống đậu kín trên mái tóc của cô. Mỗi lần cô vung tay đập chết mấy con ong, trên đầu liền sưng lên ba vết đốt tấy đỏ.